林玉婵上前拾起报纸, 熟练地找到今日汇率，激动得手发抖。
每磅两便士半，也就是每担四两银子！
足足涨了一倍！
眼下世界的原棉生产大国, 美国第一，印度第二，中国只居第三。
美国长期内战, 棉花出口已经停滞；如今印度又遭灾，原棉两巨头都被扼住了咽喉。
中国的原棉终于迎来最后的转机。洋商们再也不敢压价，只能放开了收。
每担四两银子！
林玉婵眉梢眼角都笑飞了起来。尽管她知道, 把自己的快乐建立在印度人民的痛苦上, 是件不太厚道的事, 但这价格救了她的命呀！
若放在十天之前，这价钱非得把码头掀翻了不可。但今日码头棉商寥寥无几, 纵然有人看到那价格，也只是惊讶。
有人追上那白围巾：“喂，小伙子, 价格写错了吧？”
没有回应。白围巾听命行事，不负责解释。
一个码头短工痞笑着凑过来，大概把林玉婵当成什么不正经从业者, 直勾勾的眼睛上下看，忽然伸脚踩住她裙子，又上手摸。
“小娘子, 走错路啦, 哥带你回县城……”
林玉婵飞快躲过那脏手, 一脚踢在那欠敲打的大腿上。
“离我远点！忙着呢！”
短工勃然大怒，拔腿就追。
林玉婵转身跑进一个小门面。
“郑先生！”
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郑观应正静静地读一本《周易》。他吓一跳，抬起头, 看到一个明丽的小姑娘。
那不长眼的短工胡乱跟了进来，还在嬉皮笑脸：“小娘子走错啦，买办老爷都忙着，你要玩，跟我走……”
郑观应皱眉，使个眼色。
宝顺洋行雇的印度保镖个个气壮如牛，因着家乡遭灾，又都正没好气，把那短工扛上肩膀，花样丢出八丈远。
郑观应继续低头读周易，冷冷道：“有何贵干？”
好像换身漂亮衣服，他就能给个好脸色似的。想得美。
林玉婵笑道：“你说过，我的原棉质检合格，宝顺洋行随时收购。这不我来啦。按今日最新价，每磅两便士半，相当于每担四两银子，佣金一成，最好结英镑。来吧！”
郑观应这下诧异，撩起薄薄的眼皮。
这么多天，她一直死撑着没卖？
近日没在码头上见过她，以为她早就认栽出局了呢。
他放下书本，淡淡道：“你有多少？一千担？”
反正是东家宝顺洋行出钱，他只是经纪人，不心疼。
“不到。”林玉婵含笑答，“不过我今日只抛一百担。货物正在路上，已经叫人运来了。”
郑观应再不说话，扯过一张空白订单，开始认真填。
林玉婵忍不住蹦蹦跳跳，眼睛随着他笔尖转，嘴角溢出甜甜笑意，小声出言纠正：“博雅商贸有限公司……对对，有限公司。后缀是Ltd。”
惹得旁边几个买办频频侧目。
都没见过女商。旁边的宝顺洋行副买办徐润扶了扶眼镜，轻声问：“小郑，这位……这位是卖棉花的？不是你家里人探班来？”
郑观应回头瞪一眼。
家里人？他家里要有这么个人，他得烦死。
阴阳有道。
可没办法，说出去的话不能食言。只要她的棉花合格，他随时按市价收。
只因他那一点点好胜心，竟被她蛊惑得做出这个保证。
林玉婵颤着手，在订单下方画押。
“明天见！”她狡黠一笑，又压低声音，“祥升号郑老板，也恭喜你发财哦。”
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第二日，“印度原棉产量不及预期，当地棉花期货大幅波动”的消息，悄悄传遍租界各码头。
上海港原棉价格攀升至每担四两一钱银。
林玉婵说话算话，继续来到宝顺洋行收购点，又抛一百担，顺便给郑大佬带一盒凉果大礼包。
第三天，价格陡升，竟至每担四两八钱银子。洋商得知印度棉花全泡了水，欧洲那边纱厂订单催得紧，也只好咬牙吃货，互相开始竞争抬价。
林玉婵抛售棉花五百担。短工雇不足，自己亲自上阵，带上常保罗、红姑、念姑，大家一齐帮忙，监督着一包包原棉装上宝顺洋行的轮船。
深秋的冷风呜呜凛冽，大家忙得汗流浃背，人人脸上容光焕发。
常保罗一路上抚心口，心有余悸：“林姑娘，幸亏你没听我的话，幸亏上礼拜没卖……以后我闭嘴干活，再乱出主意你就当耳旁风……”
红姑念姑背棉花比男人多，每上一包货，都在嘴里喃喃嘟囔：“四两八钱，四两八钱，四两八钱……”
平生头一次，体会到“赚钱如流水”的感觉。
同时心想，博雅区区一个小本生意，都能做出这么大手笔。那些天天轮船来去的大洋行，库房里得堆多少银子？
林玉婵去签单取钱的时候，博雅所有大小伙计围在她身周，几双眼睛目不转睛地盯着郑观应手里的笔，唯恐他写错一个数字。
弄得郑观应烦得很，瞪一眼这个，又瞪一眼那个，想叫保镖赶出去几个，忽然又忍不住一笑，摇摇头算了。
全是乡巴佬，没见过世面。
不过也没人对这些乡巴佬侧目。因为在场的其他中国棉商，一个赛一个的比他们疯。有人当场兴奋出中风，被人抬去医馆的时候，嘴里还在含含糊糊的吆喝：“清货！清货！”
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第四日，中国棉商后知后觉，从左近乡里蜂拥而至，竞相抛售，把价格拉下不少，降回每担四两银子。
林玉婵判断，在如此高价诱惑下，来抛货的华商会越来越多，棉田也会加紧采摘。价格不太可能再升上去了。
她果断把剩下的棉花一次出清。仓库全空，立刻退租。
房东也退得很爽快，甚至没有多收那剩下半个月的钱。因为有大批的乡下棉商，正排队租他的仓库呢。
扣除佣金和各种税费，回笼三千两银子，一下填平了之前的所有成本。
当然洋行是不肯一次付款的。林玉婵到手仅一半，另外一千五百两，约定年后结清。
她拿着这一千五百两，吩咐常保罗：“付孤儿院薪水。继续收第二茬棉花，咱们继续卖。”
如今没有前期投入的负担。只要收购价在每担二两以上，她就能赚钱。
而在印度原棉减产的阴云笼罩下，价格要回到每担二两，几乎不可能。
林玉婵跑到英国领事馆，给可怜的印度孩子捐款十两银子，然后在人和酒家包了个大厢房，请了当红的弹词先生，请博雅所有雇工员工大吃一顿。
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“我好后悔，今天的价格是每担五两银子。我不该提前卖掉的……”
义兴茶馆雅间里，林玉婵咬着筷子头，祥林嫂似的一遍遍哀叹，嘴角却始终上扬，挂着满足的笑意。
苏敏官拨弄她手里的筷子，很配合地安慰：“你已经赚三千两啦，阿妹，知足常乐。”
“我真傻，真的，我本可以等到今天再卖……嘻嘻嘻……”
“好啦，买定离手，以后不要再去看价格。你已经获利两倍了……”
“我后悔……”
苏敏官站起身，客客气气说：“船运繁忙，我还有事。”
她赶紧拉他衣角，乖巧笑道：“我就是想听你讲话，没听够嘛。”
小姑娘春风得意，光彩照人，头发乌溜溜梳得顺，眼中带着少见的甜腻。
他脸上泛红云，生硬问：“听我讲什么？”
“就你方才那最后一句，再多说两遍……”
“船运繁忙，我还有事？”
“不不，前面那句。”
苏敏官脸色一黑，无奈摇摇头，俯首在她耳畔，告诉她：
“你赚了三千两。获利两倍。两倍利润。好犀利。林姑娘，佩服佩服，恭喜发财，两倍利润哦……”
他面上古井无波，说话却故意压低嗓门，带了轻轻的气音，吹在她耳边，如鹊羽轻拂，缠绵悱恻，浓郁而炽烈。
只一两句，就听得她浑身舒畅，笑意浓浓，连连点头。
“诶嘿嘿，过奖……”
就是要好听的声音夸她！三百六十度环绕立体声！把她这段日子的辛苦狠狠补回来！
不过再听三四句，她就有点脸热，被他的声音传染了燥意。
“好了，可以了……”
苏敏官声音更低，拢过她后脑，嘴唇几乎贴着她耳廓，轻声呢喃：
“阿妹，你很棒，真给我们广东人长脸。阿妹……你好白。”
她骤然浑身滚烫，从耳畔到后背好像过电，手头的筷子吧嗒掉地上。
“不是让你说这个……”
“阿妹，你很久没亲我了，我快忘记那滋味了。”
“……”
“阿妹……”
“听、听够了……”
“我还没说够。阿妹，我昨天晚上梦见你，猜猜我跟你在做什么？”
一字字吐得纯真而欲念。她彻底缴械投降，被他无处不在的气息裹得快窒息，捂住热腾腾的脸，后背轻轻颤抖着，细声哀告：“不讲了……”
他哪里学的，那么一本正经，说那么羞耻的话！
从指缝里偷偷往外看，苏敏官带着浓浓报复意味的坏笑，嚣张地和她对视。
她赶紧并拢手指，悔不当初。
怎么就招惹了这么一个变态！
听得苏敏官轻声微笑，语气如常，澄清：“没骗你。真的梦见了。你在教我测量棉花的纤维长度。我做不对，你拿卡尺打我的手。”
林玉婵：“……”
可见她这阵子走火入魔，在他眼里已经堕落成什么形象了。
飘也飘过了。她讪讪笑着，把剩下的茶喝光，慢慢沉下心态，拉拉苏敏官手指。
“我有话和你讲。有空吗？”
苏敏官悄悄勾她手心，推开门，穿堂过室，来到义兴后身码头。
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长长一段码头，原先分属好几家船行，此时已全被义兴吃下，稍微修整了沿岸，成为一条可以通行的步道。
冷风拂面，水波映着冰凉的日光。河面上几乎没有船。
现在正是棉花旺季，客商们往返来去，有盈有亏，做运输的一直有钱赚，可谓旱涝保收。
船工伙计也都出去忙了。只有两三人正在给水道清淤，起身招呼老板，然后继续埋头苦干。
林玉婵规规矩矩和他并排而行，开口说道：“这次赚钱，有不少运气的成分。”
她有自知之明。头一次做大宗商品，做得连滚带爬拖泥带水，中途被打击无数次，好歹没亏本。
棉花的价格变化，完全在她的掌控之外。但凡手下人心智不坚定，多劝几句，或是茶叶那边利润不稳定，没法供她可劲烧，她也等不到棉花价格暴涨的那一天。
这次能获利，只能算低空飞过了入门考试，顺利拿到原棉交易入场券而已。
大赚三千两、利润翻两倍什么的，当情趣听听就成了，万不能真的如此膨胀。
她的目标，是将博雅的原棉生产线，做成和茶叶一样，稳定盈利的产业。
苏敏官走过一个个船只泊位，一边检查挂在上面的维修手册，一边“嗯”一声，一心二用接她的话：“所以你之前囤货不卖，是纯赌博了？”
他眼中似笑非笑，明显不信。
小姑娘行事稳重，极少做碰运气的事。
“嗯，也不算是。”
林玉婵微微一笑，忽然转换话题，怀里摸出一叠书信。
“容先生从新加坡和锡兰寄来的信。”她笑道，“还没给你看。”
她兴冲冲地给他念：“容先生说，他在新加坡华人社区，也发现了义兴商号，表面上是卖榴莲的。他还进去认亲，被人家讹了一顿，一个榴莲要了五英镑……才知道，那里的洪门早就和中国内地分道扬镳，基本沦为当地黑帮……”
苏敏官津津有味听她说完，小小一个眼刀，催促：“你还没回答我的问题。”
林玉婵笑着展开另一封信。
“容先生在锡兰听说，整个印度地区都遭洪灾。这是两个月前的事。”
苏敏官神色一动，眼神锐利，看着她的小红嘴唇，等她继续给他解惑。
林玉婵：“你也知道，棉花成熟季节，最怕雨水。而印度眼下是原棉出口第一大国。收到信的时候，我就意识到，印度今年的棉花出口肯定受挫，中国棉价肯定会相应上涨。但是上海的棉价却一路走低，必定不正常。
“所以我才有胆量一意孤行，大量囤货。而那些洋行——尤其是英国洋行，肯定也从其他渠道得到了印度的灾情。他们预计棉价会涨，所以在市场反应之前，用尽各种手段打压华商，低价收货。倒是差点把我吓退了。
“寻常华商不关心世界局势，只知哪里价高去哪里。而洋商在上海宁波两地往返，哪里价低去哪收货。华商要么就地贱卖，要么追逐价格，到处乱跑，被涮得身心俱疲，白白被洋商占了便宜。
“所以，此前棉价一直低迷不振，确是有洋商在捣鬼。”
这入门考试也并非全无收获。林玉婵觉得，自己已经初步窥到了棉花价格横跳之原因。
如果印度今年棉花丰收，或是棉花产量符合预期，那么在华洋商的这个遛狗游戏可以一直玩下去。反正洋商手中的纱厂订单数额固定，收购数量也固定。只要每天收购合适的数量，就能按计划吃到足够的货。
直到《北华捷报》也刊载了印度受灾的消息，立刻引起市场剧震，部分消息不灵的洋商一时间手足无措，加紧收购，节奏乱了几天，导致上海棉价疯长数日，此后慢慢供给跟上，价格达到了新的平衡点。
华商之中，关注世界新闻的百中无一。人们只关心自己的棉花能卖出多少钱，至于世界上还有哪些原棉出口大国，印度又是哪道菜，普通中小商贩对此一无所知。
相比之下，关注时局、稳扎稳打、目标明确的洋商洋行，在市场上拥有碾压性的优势。
………………
苏敏官慢慢听完她的分析，不觉停下脚步，船舶维修手册捧在手里，早就忘了检查。
小姑娘再次让他刮目相看。
他天资聪颖，但从不自傲。每每和人接触，他都提醒自己，留意旁人身上可以学到什么新东西。
这个觉悟，让初涉商业的他突飞猛进。语言、文化、市场规律、杂七杂八的经济学理论、见不得光的暗箱操作和潜规则……他照单全收，都知晓些。
到后来，他逐渐发现，在普通对手身上，可学的东西越来越少。
那些乏善可陈的地方行商，像一个个行走的赚钱机器，固守着多年的陈规，反复走着同一条平庸的路。
而她不一样。她明明可以守着那点茶叶技术，一辈子吃喝不愁。
可她现在说起印度棉花来，那胸有成竹头头是道的样子，好像印度就在她家后院似的！
苏敏官心中莫名涌出不服之意，轻声求教：“你怎么会知道印度的棉花出口情况？”
见到一封简略的信，立刻能推演出那么多东西？
总不会全是海关那几个月里长的见识。要是海关那么厉害，他也放下架子应聘去。
林玉婵有点不解，顺口说：“我、我就自然想到了啊。”
从小所受的教育，让她习惯了以地球为单位来思考。不像大清的土著居民，尽管在努力开眼看世界，但许多时候，也要刻意调整心态，才能意识到国外有国，自己并非世界的中心。
“谢谢你。”她忽然仰头，很真诚地对苏敏官说，“花衣公所没搞成功，但你陪着我跑了好几趟。我囤棉花的时候，你没像其他人一样泼我冷水，或者给我瞎出主意……”
苏敏官有些莫名其妙。这有什么可谢的？
他懒得对别人指手画脚而已。
但他嘴上说得很欠：“你亏光了也无妨，来给我做账房嘛。”
林玉婵那点感激之情一下子飞到外太空，追他捶了好几拳。
义兴的码头走到尽头。林玉婵忽然发现，此地支了个小小的新踏板，木桩上拴着一艘扁扁的手摇小船，船上挂着铜钱旗。一个白胡子船夫猫在船上，正在抽旱烟。
“这是做什么呀？”她好奇问。
明显不是运货的船。是载人的。
那船夫倒听见了，抬起头，大声笑道：“义渡！渡河不要钱！义兴船行请客！姑娘是不是要渡……”
说到一半，才看到旁边苏敏官。那船夫连忙住嘴，呵呵笑两声，朝苏敏官挥手。
“老板，小的没偷懒！咱们这义渡刚开起来，名气还不大哩！等过三两月，大家都来免费过河，小的就没这么闲了！”
林玉婵万分惊讶，围着苏敏官转半圈，故意上下打量他。
“哟，苏老板，转型了？开始做慈善了？”
苏敏官冷笑一声，大声回那船夫：“知道名气不大，还不沿河去宣传宣传？尤其是到那韦尔斯桥底下，截他的客人！让他们收不成过桥费！”
那船夫大笑着答应，摇着桨离开。
林玉婵这才恍然大悟。苏敏官的形象高大光辉了一秒钟，重新回到了那睚眦必报的奸商模样。
他早就讨厌韦尔斯桥的华人过桥费，也曾经做梦夸口，说等有钱了，要造个桥，跟韦尔斯桥分庭抗礼，让那收过桥费的二鬼子彻底失业。
造桥暂时还没这个实力，但拨一艘船，开设一个“义渡”点，分一分韦尔斯桥的客流，这个成本对如今的义兴来说，只能算九牛一毛。
他也在慢慢实现自己的梦想啊。
“况且，”苏敏官见她傻乐，微笑着低声补充，“我有三年赌约在身，得让义兴尽快‘出圈’。记得么？”
做个简单的慈善，也很能攒口碑。
她点点头，轻声问：“进行得怎样？”
下线发展得顺利吗？
苏敏官耸肩，表示还算可以。
林玉婵还待要说什么，他忽然微微一笑，轻轻推她后背，把她推转身。
“阿妹，对不住。明日露娜首航客运，我得去收拾行李，统筹安排，不能多留你。”
小姑娘眼色一霎，依依不舍地说：“可是我还没跟你讲完正事。我这次在棉花上赚钱，还是有运气的成分。若非收到容先生寄自锡兰的信件，我也不会那么有信心，顶住压力囤棉花。而且各地港口棉花价格的波动还都掌握在洋商手里。宁波港那边的洋商活动情况，我已拜托常保罗的亲家帮我打探。我怀疑各港口洋商有联动。我想弄清楚他们到底是怎么操作的。……”
苏敏官听她放鞭炮似的，一口气抢着说了许多，眼角绽出无奈的笑意。
“谁让你不早来。今日真没时间啦。等我回来，再陪你琢磨这些，好不好？”
他语气很是温和，眼波柔软，像身边苏州河流动的白浪。
他们做运输的，以水为家，漂泊在中华大地的血管中，追逐着风，串联起这片土地的无尽丰饶，搬运那些看得见、以及看不见的财富。但同时，风里来雨里去，拿自己的人身安全冒险，每次平安归来，都觉得生活更加可爱可贵。
林玉婵似乎这才想起他要走，有点失望，轻轻“嗯”了一声。
苏敏官不太满意她这个态度。
他问：“你很舍得我走？”
林玉婵忙道：“我没有。”
“真的？”
她点头。
“给点诚意。”
他说完，侧首看她，眼里带点暗示。
作者有话要说：本章出现一个打酱油的隐藏大佬，不知有无人注意到。
小白：明天就出差了，阿妹还在疯狂跟我聊棉花，好气
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