小洋楼里空气凝滞。林玉婵艰难地跟大佬打太极。

徐润和郑观应, 一个唱`红脸一个唱黑脸，一个笑面虎一个不高兴，一唱一和一捧一踩, 主旨不外乎一个：林夫人, 大妹子？当初宝顺跟您签的那个提前供货合约, 可不可以反悔啊？

“纯甫去苏州上任了？可惜可惜，没机会给他践行。当年我俩同在宝顺当跑楼，又是同乡, 处得可好了。后来他创办博雅，我还参加了开业剪彩呢。”徐润笑眉笑眼，先述说了八百字革命家史，然后殷勤地给这个容闳的接班小妹妹倒茶, “如果他还在，这合约他估计会给一笔勾销的。毕竟如今花衣市价……呵呵……当初谁也没想到哇……如今库存积压得太多，你看，我已经三天没睡觉了……”

郑观应坐在一旁不说话, 只用牙签挑话梅, 冷不丁来一句：“赚这个钱，真好意思。”

徐润变了脸色：“小郑, 怎么说话呢？——妹子别介意哈, 他被洋老板训了好几天了，心情不太好。当然我们不会让你把四万四千两都原封归还，那样不是成了无赖了？我们付违约金，两成，三成, 可以谈。但是要宝顺七便士一磅买花衣，这传出去是全上海的笑柄, 你想没想过，别人会怎么看你博雅公司？以后还敢跟你们合作吗？哎，要是我在，当初肯定会劝着……”

上次林玉婵和苏敏官乘坐露娜自津回沪，徐润帮两人要了个专属舱房，免了林玉婵在三等舱被人围观调戏、跟群羊为伍过夜的狼狈。徐润自觉与她有人情，因此说话也很自来熟，林玉婵真快招架不住。

说到后来，让她觉得自己是处心积虑割人韭菜的大奸商，宝顺洋行的职员们全因她扣了今年花红，说不定薪水都不能足额领。大家上有老下有小，可怎么活呀！

林玉婵打定主意，以不变应万变，实在不行就装聋。反正钱在汇丰，只要这两位不给她下迷魂药，她今天就屁股生根，不离开这沙发了！

别人怎么看她她不管。她可是严格遵守契约，一点花招没玩。如果跟宝顺毁约，谁的名声更受损还说不定呢。

“当初签合约的时候，是颠地大班和敏官。现在要改合约，起码也要他俩重新谈吧？”她眨眨眼，欠身装傻，“虽然说这单子是敏官自己的主意，我没怎么管；但我如今是敏官东家，找我也没错。但颠地大班是挪不开这个步子还是怎么的……”

徐润脸上闪过一丝不悦之色。洋人怎么可能屈尊拜访中国商户呢？

林玉婵心中略略闪念，从徐润眼睛里，猜到他的一丢丢弱点。

他再精明，再亲和，再左右逢源，再敛财有术……在洋人眼里，也不过是个跑腿的。

林玉婵想了想，又说：“他派你俩来，谈得成，他少亏几万两；谈不成，全是你俩的错。宝顺这几年在中国人手里赚了多少钱你们也清楚，他总不能赢了通吃，输了赖账吧？你们也是受雇于人，亏这一笔不丢人的。”

徐润：“……这是怎么话说的，妹子行行好，你火眼金睛，你运筹帷幄，你知道花衣会滞销，你总得给同胞一个活路呀！俗话说得好，凡事留一线，日后好相见……”

明知“花衣滞销”她大概率是蒙对的，此时也不能提运气，耐心把她夸成女中诸葛；明知她在挑拨自己和老板的关系，可也不能说穿，只能连朝郑观应使眼色，让他扮黑脸。

郑观应却不理会，反倒站起来，背着手，观摩货架上的茶叶去了。

徐润：“小郑！”

郑观应忽然没头没尾来一句：“茶叶不跌价。”

林玉婵马上接话：“对呀，宝顺洋行那么多业务，总不能样样都赚钱吧？今年的茶叶起码能盈利，棉花上亏点算啥呀？咱们广东人还讲，甘蔗无两头甜，食得咸鱼抵得渴，要是颠地大班因为这点亏损就把你们架火上烤，那也太不地道啦。”

又挑拨！

徐润赔笑，正要说什么，郑观应忽然甩着袖子回来，一张心力交瘁的苍白面孔上，露出一丝怒意。

“给洋人打工，让人呼来喝去，赚几个钱有什么意思。要是这次再扣花红，我就不干了。徐兄，你呢？”

徐润和林玉婵齐齐目瞪口呆。

林玉婵回忆一下，她认识郑观应以来，这是他说的最长的一句话……

郑观应看着她，仍旧是那副冷冷淡淡的讨打神情，一字一字问她：“明年，什么赚钱，有高见么？”

-----------------------------------

相比懂得变通的怡和，内讧连绵的宝顺，沙逊洋行的策略是死撑着——熬过棉价的谷底，说不定过几个月，就能柳暗花明呢！

沙逊大班大概忙着清理一地鸡毛，再也没邀请林玉婵打过台球。

不过林玉婵也留了心眼，这段时间极少单独出门，更是少去花衣市场，免得碰见熟人尴尬。

唯有一次，她去茶行作坊检查蒸汽机效率，回程的时候叫了马车，上车就感觉路线不对，车夫把她往偏僻的地方拉。

青天白`日的，放平时，林玉婵还没那么警惕。毕竟租界里到处修路，到处都是“私家道路，闲人勿进”，有的车夫牌照过期，又要躲巡捕，乱走也正常。

但她知道，自己近来挡人财路，宁可谨慎一些，不能掉以轻心。

“这是去哪？”她立刻问。

车夫好像没听见。

“去西贡路不是走这里！”林玉婵提高声音，“左转！”

车夫还是不解释。

“再不停车我跳了！”

车夫回头，不怀好意地笑了一笑，加快了速度，拐进一条明显空无一人的巷子。

林玉婵当即亮了枪，半个身子探出车厢，恶狠狠威胁：“停车！再走一步就崩了你！我在巡捕房有人！”

车夫见这女人居然随身带枪，萎了，嘟囔骂人，什么“疯婆子”、“神经病”、“拉你老子倒八辈子霉”……

不情不愿地按照她的指示，掉头拐上正路。林玉婵让他直接停在十六铺码头。

义兴解散了，几位骨干兄弟在哪儿讨生活，林玉婵都用心记得。码头上看到卸货挥汗如雨的石鹏，当即招手请来。

石鹏把那车夫拉到后面。十分钟后，车夫哭哭啼啼地招了，说有一伙流氓许诺付两块银元，让把这小娘子拉到偏僻地方，具体要干什么他真不知道。车夫不敢得罪地痞，只能照做，好汉饶命……可怜巴拉哭诉一大堆。

义兴总部都没了，洪门兄弟没了主心骨，各自苟生活，各路瘪三趁虚而入。石鹏气得脸发青。

“林姑娘，你最近有仇家吗？这车夫怎么办？”

林玉婵心里隐约有猜测。但那车夫纯是见钱眼开，那两块酬劳也没拿到，也不知道那伙流氓是什么来头。就算送官也问不出所以然。

非常时期，她不敢多惹事。让石鹏摆个恶脸，把那车夫凶一顿，保准他今后一个月不敢拉女人。

晚间，苏敏官归来，得知这事，强势命令她：

“最近几天别出门，一切相关业务我来代劳。”

他平时极少约束她行动。林玉婵看了看他严肃的脸色，确信不是玩笑。

“我有枪……”她有些不服气。

“阿妹，你有底线，有些人没有。”苏敏官摸摸她头发，“沙逊洋行向来行事稳健，但近年扩张太快，也招了不少不靠谱的人。”

林玉婵被他当无知小女生哄，为了表示抗议，踮起脚，左右开弓，把他的脑袋全方位胡噜了三七二十一遍。

不过还是听进去他的劝谏。谁让她体力是弱势，不能不服。这年头做买卖不光是拼脑子，还得拼生存智慧。

如今的上海也不是二十一世纪的上海。经济风波导致各种罪案频发，就连苏敏官单独出门去偏远地方办事，她都有点不放心。

好在过两日，苏敏官轻描淡写地说查到了，地痞流氓是沙逊手下一个买办找的，想“替主分忧”，吓唬吓唬林玉婵，让她退棉花退款。

洋人呢，说是不知道，谁知有没有默许。

苏敏官直接找到洋行，言语挤兑，骂了个酣畅淋漓。沙逊洋行亏损得焦头烂额，正愁没理由多开点人，当即把那买办训斥一番，扫地出门，连入职保证金都没退。

贪婪催生疯狂。平日里衣冠楚楚、称兄道弟的朋友，只要有私心作祟，转眼就能坑得你血肉不剩。

林玉婵也是见过世面的女人了，也没觉得多后怕，冷笑着嘲一句：“输不起。”

--------------------------------

输不起的人越来越多。原棉花衣的价格，在每担二两左右维持了几个月，突然，在一个不起眼的日子，悄然变成了一两半。

紧接着，一两、九钱、八钱……

就连乡民百姓就惊呆了。这个价格已经完全不能覆盖种棉花的成本，越卖越亏钱啊！

地方官府终于后知后觉地介入。有胆识的官员拿出为数不多的库银，组织官商集会，呼吁本地人购买花衣，稳定物价，以免破产商人滋生民变。

但资本的熊熊火焰烧来，在它面前，几个乡镇村县的银两储备，无异于杯水车薪。

更何况，近几年的棉花投机风潮席卷长江流域，洋行们通过买办贿赂地方官，鼓吹农民大量种棉。上海周边的农民几乎全都砍了稻种，改栽棉花。中国的棉花产量从几年前的自给自足，迅速蹿升到“供应全欧洲，进军全世界”的水平。

如今这些棉花没人买了，订单完全归零。一捧捧洁白的棉花在田里张口而笑，无人采收，直到垂首凋零，枯萎腐烂。

木质轧花机腐烂在村头，被无奈的乡民拆了当柴烧。

供需关系极其畸形。除非再造一个欧洲，否则没人能解决问题。

-----------------------------------

而在遥远的欧洲，一场史上最严重的金融危机正在酝酿当中。战争催生的需求迅速萎缩，全球纺织业的狂欢已经谢幕，无数银行和商号被坏账砸得头破血流。而当英格兰银行拒绝对陷入财务困境的格尼公司拨款援助，导致后者破产停业时，更大的雪崩开始了。

整个英国的金融市场出现大规模恐慌，银行挤兑，股市下跌，一场巡回的风暴，自大洋彼岸而始，在全球席卷一圈，留下无数废墟，最后回到了工业革命的中心。

同治五年农历四月，最早进入中国内地的外资银行——汇隆银行（Commercial Bank of India）关门歇业。其在伦敦的总号已于一个月前提交了破产申请。

随后，总部位于孟买的利昇银行（Bank of India）倒闭，汇川银行（Central Bank of Western India）倒闭，首创发行银两票的利华银行（Asiatic Banking Corporation）股票从25磅直线跌落至2磅，随后倒闭……

年初还在大规模增资扩股的英印合资的呵加剌银行（Agra and Masterman’s Bank），一朝资金链断裂，因为还不出区区1800英镑的债务，宣布倒闭……

租界的市民们带着迷惑的兴奋感，围观着一个个垂头丧气的英国人印度人，前一日还饮酒跳舞拿华人取乐，此时却抱着一箱箱文书信件，沉重地走出空荡荡的洋楼，表情如丧家之犬。

随后，洋楼里走出更多的华人——买办、通事、译员、跑楼、学徒……有的买办出门之后，直接跳了黄浦江，被人七手八脚地救了上来。

由于买办和洋行之间并非纯粹的雇佣关系，而是风险同担、盈亏一体的合作伙伴。洋行倒闭，很多买办也随之破产，当初抵押在洋行的资产全部蒸发，一文钱也带不出来。

至于中小型洋行与华人外贸商号，亏损和倒闭的不计其数。越是和外资纠缠不清的，此时被殃及池鱼，出血越是惨烈。

被强行拖入国际贸易旋涡的中华古国，眼睁睁看着自己身上不断出血，却始终找不到那把割肉的刀子。

人们这才骤然惊觉，当初的地产泡沫，原来只是个前奏。

幸运的是，新成立的、总部位于香港的汇丰银行，由于未曾参加大规模投机，倒是有惊无险，平稳地度过了危机，不仅业务照常，还给身陷泥潭的港英政府提供了十万港币的紧急贷款，一举取得港币发钞权，当年股息率达到10%，成为矗立在风雨中的赢家。

-----------------------------------

博雅公司和沙逊洋行签署的原棉托管合约终于到期。林玉婵花了三千二百两白银，以八钱每担的价格购回四千担优质原棉，派人送到沙逊洋行——根本没人收，直接堆在了院子里。沙逊大班已经坐上了去孟买的轮船，据说是躲债。

而一年前，林玉婵把这四千担原棉即时抛售，得到的货款是三万五千两。加上仓储租赁定金五百两——剩下的五百两林玉婵大发慈悲，不要了。反正也讨不到。

此单净赚白银三万两千三百两。

然后偿还怡和洋行的六千担原棉。货款五万两，加上货栈租赁定金五百两，扣除原棉总价四千八百两，净赚四万五千七百两。

“以后不这么玩了。”林玉婵压着胸口砰砰的心跳，眼看苏敏官将这些钱款入账，斩钉截铁地给自己制定原则，“吓死个人。”

这是幸亏她预判准确。否则，但凡原棉价格没有跌穿地面，她此时大约已经在码头上扛大包了。

或者一个不慎，因为挡人财路，被算计得死不见尸。

或者因为选错了银行，功亏一篑，血本无归……

在十九世纪做买卖，风险跟现代完全不能比。谁能想到，资本说跑就跑，银行说倒就倒，上海租界里齐楚营业的十四家外资银行，如今只剩五家？

她只想做买卖，不想卖命。这钱挣得算不上舒爽。

不过，也算是个难得的人生经历。一次就够了。

苏敏官在砚台上舔笔，略带好笑地看她一眼。

“让你非要打弹子球。”

当初非要掺和进来的是她。今天心有余悸半死不活的也是她。这姑娘天生不适合投机暴富，就擅长稳扎稳打。

最后是宝顺洋行的远期合约。五千担棉花，当初收了四万四千两货款，如今只要四千两零头就可买到货。如果她足够昧良心，还可以向宝顺讨那一万一千两的尾款。

“估计他们也付不出。”林玉婵眉开眼笑，爽快给洋人免单，“就算有钱也不会肯给我的。”

“此单净赚四万两。”

苏敏官算得云淡风轻，然而记账的笔尖落在纸上，止不住的微微颤抖。

“等等。”

林玉婵想起当初两大买办在自己洋楼里唱双簧的模样，留个心眼，先不让他记。

“以利洋行、布伦瑞克洋行——当初跟你签订小额远期合约的小型洋行，最近怎么不见它们消息？”

苏敏官不假思索地笑道：“早就倒闭了。人都跑回欧洲去了。尾款收不到，气死个人。”

林玉婵心中一动，道：“去宝顺先看一眼。”

-----------------------------------

宝顺洋行大楼外面乱成一团。有人排队登记着什么，更多人在围观看热闹。

林玉婵惊讶地发现，无数力夫正在从里面搬东西——西洋家具、地毯、油画、自行车、小提琴……

“宝顺洋行”（Dent & Co.）的金字招牌被人摘了下来，随意丢进一辆板车，和一堆破铜烂铁混在一起。

“这一车，十两银子一口价，谁要谁拿走！”

一个小厮声嘶力竭地喊道。

苏敏官突然拉着林玉婵的胳膊，转身就跑。

“哎……”

他不计形象地狂奔，后头两个巡捕喘气追不上。

“喂，住脚！还有没有廉耻了？男女当街……呼呼……”

一直跑到宝顺洋行位于虹口的商业码头。码头入口拴着铁链，旁边挂个牌子，写着“结业清算”。

这个以走私发家，靠鸦片贸易掘到第一桶金，曾是远东首屈一指的英资洋行，拥有全亚细亚最大快艇的老牌资本主义先锋，因“生意极清”而被迫停业。

码头里人不少，大多是穿西装的洋人。他们带着看热闹的神气窃窃私语。

“这年景，谁还有钱买船……估计多数要流拍……”

“香港分行也停业了？啧，那栋大楼真是不错，可惜现在没钱……”

“没有法律纠纷？那就好……”

空地上堆着成箱的劣质鸦片、茶叶和棉花，编着号。大部分是棉花，一捆捆巨包被人挤得滚来滚去。

另有十几艘大小不一的轮船、趸船、驳船，静静地泊在编了号的泊位里，那些曾在中国的水面上叱咤风云的海兽，此时低眉顺眼，被团团缆绳缚住，随浪摆动，好像沉睡的美人。

木牌上写着每艘船的参数和起拍价格。

水妖号、皇后号、女武神号……

主持破产拍卖的洋人大声宣布，宝顺洋行的债权人——买过公司债券的、被拖欠货款的、以及被拖欠薪金的职工——享有优先优惠竞拍权。

博雅公司手握宝顺一万一千两白银的欠条，一跃成为最大债权人之一。

苏敏官蓦地转头，目光炯炯。

“林姑娘——退股。离职。结算。”

林玉婵措手不及，身上没账目，只能用脑子强行回忆，闭目数秒，怀里摸出汇丰银行支票簿，又环视四周，在一块纸板上找到当日汇率表。

苏敏官轻声提醒：“别忘了一九分成。”

她点点头。其实这些钱，她早就打定主意，都是苏敏官的。她一文钱不会眼红。

但平心而论，她也确实该挣点“辛苦费”。平白受人恩惠，也不是他的风格。

她找块石墩子当桌，捡石块手算，然后拔出钢笔，一笔一划，在支票簿上写下一串数字。

39500英镑。

按照今日汇率，相当于白银十一万六千九百两。全凭记忆和手算，只多不少。

她笑着递出支票。

“利息有点寒酸，见谅。”

作者有话要说：

其实宝顺是苟延残喘到1867年才结业。本文为了叙述连贯，让它扑早了一年。破产拍卖的程序也简化了一下。

252.