“是这个人吗？”

大股东去而复返, 毛掌柜半边脑仁疼，忍不住拿了桌上的鼻烟壶，闭着眼睛猛吸一口, 让辛辣的薄荷香气醒醒脑子。

人在屋檐下，不得不低头。林姑娘打哪儿来的几千两银子他不知道，只知道她现在一句话出口, 就能让他毛掌柜彻底失业。

他接过林玉婵手里的纸，又忍不住一笑, 表情转换太快，那笑容中带着苦，他又揉揉太阳穴。

她完全不懂绘画, 寥寥几道简笔, 画了个大饼似的男人脸, 戴一副眼镜。镜片和脸蛋上满是油光。

“对对, ”毛掌柜立刻说, “那个王掌柜就生这副模样，比姑娘画得瘦些……对对，三句话不离风水, 也真可笑……”

按毛掌柜交代，德丰行是三个月前出现在上海的。那时林玉婵正为着容闳的案子忙得团团转，完全没注意到这条市场动向。

林玉婵当时的第一反应是：德丰行还没死透？

巨型外贸商行没那么容易掐死。德丰行只是被罚款出血五十万, 卖点产业家当就能补回。齐家还有钱庄, 这亏空不至于把他们一拳打死。

苏敏官家以前的兴瑞行, 当年遭遇的危机比德丰行严重得多。入不敷出、苟延残喘了好几年, 这才慢慢败掉的。

德丰行在广州混不下去，做出搬迁决定，也在情理之中。

广州外贸萎缩得厉害, 不少大商行都来上海开分号，或者举家迁移，不是稀罕事。

洋商懒得了解中国国情，收购茶叶时主要靠买办；而买办注重效率，挑选供货商时，主要看资历。

像博雅这样剑走偏锋、直接走高端渠道的，毕竟是少数。大多数茶商贩茶的路子，还是把货囤在码头，仰人鼻息，等待挑选。

德丰行拥有过去广州十三行的老师傅——原厂原装，绝非假冒——这是极其珍贵的不可再生资源。德丰行的人带着从广州运来的茶叶样品，刚刚出现在上海茶货码头，就被一拥而上的订购一空。

当然，此时的德丰行，也失去了原先的仓库、作坊之类固定资产，留下的只有少数人手，租了个不起眼的小门面，无法正常开工。

于是王全查访之下，也慧眼识英雄，找到了如日中天的徐汇茶号，和他们开展合作。

在毛掌柜眼里，王全圆滑老练，经验丰富，驭下有方，手下又有十三行师傅，可比那博雅的小妖女可靠得多。这就慢慢开始欺上瞒下、厚此薄彼，把主要资源给了德丰行。

毛掌柜想起林姑娘的籍贯，小心问：“姑娘和这个德丰行……不知有何渊源？”

林玉婵想了想，轻描淡写道：“德丰是广州名家，当地人都认识那王掌柜。我多嘴问一句。没什么。”

*

“说好借一个时辰，现在又延期。本少爷半日不上工，损失很多的。误工费补一下。”

苏敏官扶正头顶凉帽，轻快地跳过一条施工的马路沿，侧头瞥了林玉婵一眼，眼中都是不满之色。

“你应该补我报讯赏金！”林玉婵不甘示弱，追上他，“幸亏这几个月没撞到王全，否则不论你我，但凡被他认出来，多嘴报一句官，但凡有个师爷闲着没事，顺着一查——”

“那我们别无选择，”苏敏官停住脚步，神色凝重，看看四周无人，低声说，“只能强攻上海县城。我算过，以我现在手下的人、船、火器，大约能守一个月。阿妹，到时你别管我，自己找船去澳门……”

编得还挺细致。林玉婵耷拉着眉毛，作小言女主状，捧心说道：“我不。要走一起走。”

苏敏官眼角一弯，使个眼色，两人拉开点距离，整理出规规矩矩的表情，和两个巡捕擦身而过。

“我会让义兴的人去查访细节。”苏敏官说，“以后你少去徐汇茶号，有事让你手下那些经理伙计传达。”

反正她没钱把德丰行也买下来，只能暂避锋芒。

苏敏官这下觉得自己赢面又回来点，笑着提醒：“阿妹，今年别乱花钱，别买太多东西。”

林玉婵被这跳跃的思维弄得懵了一阵，不解问：“为什么？”

“我给义兴账房准备的宿舍，比较小间，怕是放不下许多女孩子的东西。”

*

广州老牌茶行德丰行，和上海新兴高端茶叶经销商博雅公司，是针锋相对的竞争关系。

码头上，别家茶号的货尚被买办挑挑拣拣，杀秤吃磅，德丰行的茶叶已经连过三级检验通道，直接送上了相熟洋行的商船。这竞争力不是一般二般。

可由于博雅收购徐汇茶号，而德丰行又委托徐汇进行很多加工工作，等于博雅还从竞争对手德丰行那里赚钱了……

林玉婵对这种奇怪的共生关系表示头疼。

她对德丰行当然是只有讨厌，没什么故人之情。但德丰行既然没把她这个妹仔给拖死，反而拜她所赐，罚了五十万两银子，弄得一蹶不振，被迫背井离乡，她觉得自己的气已经消了大半。

如果王全能从此诚信经营，不再搞那些昧良心的副业，林玉婵觉得，自己还是很乐意和德丰行共生的。

前提是，不能被他们给挤垮了。

博雅精制茶的利润率、销路均有限。林玉婵令徐汇茶号连日赶工，开发出了两种新产品：

小博雅（Liberal Junior），是博雅精制茶的平民版，加工程序稍微简化一些，毛茶品质也相应降低，可以更快地大批量生产。也不需要那么精致的手绘茶叶罐。这个品牌对标出口欧洲的普通中国茶叶，可以在茶货码头上，和其他茶行商人同台竞争。

林玉婵让毛顺娘负责小博雅的筛选和抽检。她自己单占一间工坊，做得有滋有味。

此外还有博雅俄国专供（Libéral Cadet）——此时的俄国也搞着全盘西化，贵族们争相学欧洲做派，红茶销量大增。而且毛子口味不刁，譬如湖南茶，英国人认为过于辛辣味重，因此价格不抵福建茶，但俄国人反而喜欢。

大清开埠后，俄商从上海收购茶叶，水路运到天津，然后转陆路，运到中俄口岸恰克图，再横穿亚欧大陆，送至西部大城市。

这是一条很受欢迎的茶叶贸易路线。路途十分遥远，因此对茶叶新鲜度的要求也不高——反正路上要放很久。

所以俄国专供茶叶，选材上可以稍微放松一些。但包装一定要严密，里三层外三层，决不能被西伯利亚的雪给浸透了。

有这两样二线产品，足够弥补博雅精制茶上缺失的利润。

不过林玉婵不敢常临徐汇茶号，只是派赵怀生惯常监督一下，工作效率不免打折扣。新的茶叶生产线尚未带来财源滚滚。

不过，起码不亏钱。

*

至于博雅俄国专供的包装，林玉婵请来西方列强中的叛徒——海关的维克多·列文先生，设计法语彩绘茶叶罐，撰写法语广告词——此时欧洲法语是通行语言，俄国上流社会以讲法语为荣。乡下大老粗才讲俄语。

半天工费十两银子。

没办法，高端翻译人才稀缺。否则容闳之前也不会轻轻易易月入巨款，任由旧博雅天天亏钱。

林玉婵读了一遍那几行法语介绍，觉得有些词也不难猜嘛，跟英语单词长得差不多。

要是她有点法语造诣，能省不少钱和时间。

“林小姐，想不想学法语？”江海关侧花园里，维克多围着她打转，心痒难耐地问，“我可以做你的私人教师！学费也可以不要！只要……”

“有这时间你不如去土山湾孤儿院做义工。”林玉婵笑盈盈地回，“我妹妹住在那里……”

“你妹妹！你还有妹妹！”维克多惊喜地叫起来，“她叫什么？——弗洛伦斯？预备修女？天哪她一定很漂亮。”

“人见人爱。”林玉婵如实回答，“就是脾气有点暴躁。可能不会回应你的热情。”

“不，不会有人比你更绝情了，我可爱的林小姐。你从来对我没有好脸色。”

林玉婵甩给他一个绝情的脸色，然后直接告别，从侧门进江海关。

她现在也是大忙人，出来一趟不容易，不是专门来跟维克多约会的。

崔吟梅礼貌地接待了她。

“林姑娘，今年是七地海关一起招标——我猜是去年你开的头吧？来来来，表格在这里。”

一年过得真快。去年此时，林玉婵为了张茶叶订单，在走廊里飞着裙子狂奔，追着赫大人讨说法，那副滑稽样很多海关员工还记得。

不过她后来奇迹般地拿到了七地海关茶叶订单，众人猜什么的都有，总之不敢再笑话她。

“今年不会通融了哦。”崔吟梅指着墙上一张布告表格，“看看，投标的已经十多家了。比去年更多一倍呢。”

林玉婵快速读表，认识自己的竞争对手。

国康行、元亨茶栈、万记茶行、惠成茶行、大安茶行……

在一堆吉利店名之中，她看到了——

德丰行。

意料之中。

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“这是我手下人查访出的消息。”苏敏官一边给船解缆，一边递来一张字纸，“德丰行从广州带来不少洋人客户，能找到的，名单也都在下面。看来和博雅有重叠，你要小心流失买家。”

第一缕日光穿过晨露和薄雾，洒在他的鼻尖和肩膀，让他整个人显得苍白而硬朗。

林玉婵笑着接过，往他手里塞几块银元：“谢了！大哥们的辛苦费。还有船钱。”

苏敏官接过，随手丢给后面的小弟，目光往下，虚点在她腰间，停了一会儿。

林玉婵微微脸红：“还是能看出来？”

他微微一笑：“放包里吧。”

小姑娘太瘦了，全身上下没一两赘肉，完全没法像某些大腹便便的西洋绅士一样，腰间悄悄挂支枪。

他忽然神思倒转，心想，也亏得她想出那个主意，枪支拆掉，裹在腿上……

他抬眼，目光变得温柔，监督着她把德林加1858取下来——好不容易才紧紧栓在腰间的——塞进挎包。

林玉婵不好意思：“今日去乡下，若能找到空旷无人的场地，我还想练一会儿呢。”

十九世纪的枪，用起来准头还在其次，关键靠手熟。

“对了。”

她又想起什么，怀里摸出一张黑白相片，背后写着几行字，笑嘻嘻指给苏敏官看。

“容先生已到香港，来信报平安。”

此时上海已是秋风萧索，落叶缤纷；照片上容闳却穿着西式短袖衬衫，背后是郁郁葱葱的热带植物园，明媚的阳光照出清晰的影子。

他站在新古典主义风格的港督府前，俯瞰宽阔的维多利亚港。

照片背后，贴着印英女王头像的邮票，并几句容闳的手写问候话语，俨然现代明信片的雏形。

苏敏官数着港口里密密麻麻的船，轻声感慨：“好繁华。”

两人都没去过香港，围着张小照片，津津有味看了半天。

不久，红姑和念姑也已来到码头，亲切跟苏敏官打招呼，跳上小船，又跟摇船的伙计客套了几句。

“妹仔，上船啦！”

林玉婵灿烂一笑，收起明信片，朝苏敏官挥挥手。

小船劈开水面，远离繁华人烟。

*

茶叶的事情告一段落，眼下大部分业务交给赵怀生——当初林玉婵刚开始给博雅供应茶叶的时候，常保罗正“失恋”，工作状态一落千丈，大部分茶叶都是赵怀生负责整理、记录、保存的，倒让他成了行家。

赵怀生孩子一堆，平时收工之后都火速回家，享受天伦之乐。业绩上也中规中矩，无功无过。

不过男人当了爹，总归更可靠，毕竟不敢乱砸饭碗。

林玉婵也就放心把茶叶托付给他。

现在她要将重心转移到另一项业务上。

棉花收获季到了！

对于这项商品，她周围谁都没经验。去货运码头观摩，毕竟只能看到“终端”行情。

林玉婵抽出一整天，请上红姑念姑，去郊区农田转一转。

红姑念姑都是农村出身。自梳女没有家庭拖累，事业上也更灵活，丝棉茶渔都接触过一些。林玉婵把两人请来，大家一块下乡学习。

不看不知道，小船进村才发觉，棉花田太多了！

现代人总结出一个“孕妇效应”：自己怀孕之后，发现满大街都是孕妇，说明很多事只有自己关注之后，才会注意到别人。

而林玉婵自从关注了棉花才发现，江南地区的城郊，几乎种满了经济作物，稻田已经很少见了。

甚至不少江河泥沙冲积而成的滩涂湿地，也都栽种了棉花，盖了简陋的农人小屋。

孟三娘也说，她老家那些田地，原本种稻的，这两年都铲了，改为棉桑。

红姑望着平坦无边的棉花田，连声惊叹：“那咱们每天吃的米谷从哪来？”

“湖南湖北运来的商品粮呗。”林玉婵这题会答，笑道，“义兴沙船进内陆，每次都带粮食回来。”

棉花采摘期长达两三个月。今日是个大晴天，棉田里已有零星妇女辛勤劳作，采摘早熟的棉铃。

棉田归地主所有，这些辛苦采摘的妇女，都是临时雇来的劳力。辛苦一天摘到晚，摘出几十斤棉籽，工钱日结，扣除食宿，也就剩百来铜板。

采完棉铃，还要轧花，让棉籽和纤维分离，才成为可以出口的原棉。

林玉婵带着几个手下，来回跑了十几亩田，微微出汗的时候，果然在田边小屋里看到几台空置的手工轧花机。

念姑上去试了试，推断：“一天能出十几二十斤花。我做过，累死人。不过一年也就累这三两月，拿回的钱足够过年。”

腆着肚子的工头踱步来回，敲打女工们不许偷懒：“都给我仔细些着！不许心疼自己的手！我会抽检！混了杂质洋人不要的！找出一片碎叶，扣你们一斤工钱！……”

林玉婵站着看了一会儿，想请个女工来问问行情。打了几声招呼，人家压根不理她。

每斤棉籽都是钱，谁有工夫跟外人搭话。

林玉婵从口袋里摸出一角银币，再次招呼：“大姐……”

“喂！”突然远处一声大喝，“那边几个婆娘，你们干什么的？”

那监工注意到几个陌生女子在棉田旁边围观，丢下手里棍子，气势汹汹走过来。

红姑和念姑相互看一眼，不约而同地往后退一步，留一个林玉婵在原处。

“妹仔……”

你行你上！

林玉婵硬着头皮硬上去，“大哥……”

“谁是你哥？！”监工一副资本家走狗样，辫子往脖子上一甩，怪叫，“走走走，别扰她们干活！”

林玉婵递出一角银币。

“大哥，我们就站这看看。”

监工面色稍缓，银币收起来，哼一声：“有什么可看的？”

林玉婵心里后悔呀，一角钱没让女工挣着，便宜这工头了。

那她也就不客套了，指着棉田问：“有人预定吗？收购价多少？”

监工本以为是小家碧玉来农村看热闹，没想到她上来就问行情，猛一下没听懂，皱眉看她一眼。

林玉婵耐着性子，又问一遍。

“像这样一亩田，棉铃轧过，能出多少斤花衣，卖多少价？”

那工头懒洋洋道：“我又不管这事。洋人出多少价，我们卖多少价，看年景咯。”

就这样一句话，那工头觉得，足够敷衍一个求知欲过剩的小姑娘。

林玉婵：“……”

棉花枉为江南明星大宗商品，中国人竟然连定价权也没有。

也就是棉花近年紧俏，洋人互相竞争购买，这才年年卖出高价。普通棉农也许根本不知道市场动向，糊里糊涂就发财了。

她还待再问，那工头忽然看到什么，撇下林玉婵等人，帕子擦一把汗，迎上另一侧。

“郑老爷吉祥！老爷总算来了，快来人，给郑老爷搬凳子坐！哈哈哈，我们家老爷盼您盼好几天了，郑老爷喝茶吗？请院子里坐……”

一辆小骡车停在小路上。下来一个穿长衫的年轻商人，身后跟着个仆役。

那工头一溜烟跑过去请安，态度十分恭敬，脑袋几乎栽进棉花田，如同见到衣食父母。

林玉婵：“……”

反正被人轻视也不是第一回了，她朝红姑念姑笑笑，提议：“去邻村看看。”

三人走过田垄，和那下车的“郑老爷”擦肩而过。

工头正热情地介绍：“咱们这里的棉花田，以前请专人育过种，出的棉铃成熟白亮，老爷肯定满意……”

林玉婵突然心里一跳，放慢脚步。

这“郑老爷”她认识！

他腰间的太极护身符黑白分明，金丝线在阳光下闪烁微光。

郑观应压根没注意她，用心听着工头说话，一边令仆人去摘了几朵棉铃，拿在手里细细看，捏一捏，估算其中水分。

“我的祥升号，只收最优。”

郑观应语气平平，依旧是惜字如金，慢慢说。

“当然，那是当然！”工头赌咒发誓，“我们的棉花也会请专人分出品级，只会给您一级品！”

*

林玉婵望着这个瘦瘦弱弱的大佬的背影，瞬间想给他跪下。

郑观应作为英国宝顺洋行的见习买办，当初容闳遭难之时，曾经友情出面，帮容闳递过一封担保信。

而他方才所说，“我的祥生号”，又是什么意思？

林玉婵很快想明白了。买办者，经纪人也。帮助洋商从中国商人手里大批收购土货，主要活动范围在码头和商铺，并不会亲自莅临棉花田。

郑观应这货，看来是自己私下开了个商号，收了棉花，转手卖给东家宝顺洋行！

反正洋行总是要买棉花的，管谁买不是买，不如便宜自己，肥水不流外人田。

一边拿着洋行薪水，一边榨取华商佣金，自攻自受，自卖自买，赚着双方信息不对等的差价。

二十出头的见习买办，就能想出如此妖邪的生财之道。所以啊，人家能做到“晚清四大买办”之一，是有原因的。

不过呢，其他买办也不会放下架子，风尘仆仆亲自下乡劳碌。郑观应这种又有天分又努力的角色，活该出人头地。

那工头也知道郑老爷是潜在大金主，围着跳上窜下，派人去请地主，自己化身导游，叭叭叭说个不停，把这棉花田的种种好处，一口气介绍了八百字说明文。

说完才发现，刚才那莫名其妙的几个姑娘，正站在不远处，用心听呢。

“哎，你们怎么还没走？快走快走！我没空！”

作者有话要说：租界里呆太久了。到郊区来放放风。

郑观应：呵。

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摘棉花很累的。大家可能听说过“去新疆摘棉花”这个梗。在棉花收获季，大批内陆女工坐火车去新疆摘棉花，每公斤棉花就能赚2块钱，劳苦两个月，能赚一两万，但是特别特别特别苦，很多人几天就哭着想回家。

在本文这个年代，摘棉花女工被剥削得更厉害。她们的泪水汗水撑起了长江中下游的发达棉产业。

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再说一嘴哈，博雅收购徐汇茶号的步骤是简化了的，在现代肯定不会这么简单，在大清……作者也没试过，但读《二十年目睹之怪现状》的时候有印象，晚清的商业法律很不完善，各种操作很随意的样子。

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再八卦。容闳当做拍照背景的港督府，远眺维多利亚港。一百多年了位置一直没变。从那个角度，当时只能看到层层叠叠的船和远处的山。但如果容闳今日重返原处，会被各种高楼闪瞎眼。还能看到香港回归仪式所在的会展中心……不过回归之后，这里不叫港督府了，叫礼宾府，住着香港特首□□。

当然，当时的人，不论是容闳还是敏官，都绝对想不到香港还会有脱离英国统治的一天。

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