谢晏知道，哈斯珠拉的“表白”也是出于真心，她亦是苍狼与白鹿的女儿，许下诺言便绝不会离弃。
只是这一刻谢晏才发现，一见钟情的或许不止是阿斯尔，第一眼就心动的，分明还有他。
否则又怎么会那样动摇、轻易沦陷？
就算是同样真挚的誓言，换任何一个旁人来说，意义都是不一样的。
“你这样喜欢他，是因为他很强么？”
哈斯珠拉不明白，挺起胸膛道：“我也很厉害的！我也能挽十石的强弓，能射下飞得最高最快的鹰，我十岁就随额吉上战场，杀过的黑赫勒，绝对不比那家伙少。”
“阿斯尔的确很强，但我爱他，不仅因为他的强大。”
谢晏道：“是因为我们一起经历的一切，彼此才变得特别。所以我无法答应你，不是你不够好、不够强。”
“只是……你不是他。”
赤诚的草原男人从不耻于表达爱，阿斯尔总是把爱他、喜欢他挂在嘴边，谢晏却极少明确地说出那个字，此时向第三人吐露心声，竟也不像想象中那样难以启齿。
青年白皙的脸颊上因酒意而泛着薄红，乌黑的眼眸深邃而清澈，在幽蓝的月光下好像粼粼的月亮海。
哈斯珠拉望着他俊美的面容，别扭地拧起眉毛，撇了撇嘴。
她神色中的失望无关情爱，更像是没有得到心仪玩具的小女孩，明明长得快和谢晏差不多高，平日也颇成熟稳重的模样，现在却气呼呼地显出一丝少年人的青涩。
“好吧。”
她说，又还不死心地问：“真的一定要阿斯尔才能做草原的共主么？听说在其他部落，女人要‘嫁’给男人，从此住在男人的帐篷里……”
哈斯珠拉一副嫌弃又抗拒的样子，谢晏倒还真没注意过这个，仔细回想，坦格里赫勒的社会构成的确更偏父系，而乌兰赫勒则是纯正的母系氏族。
不过这个问题不大，现代还有一国两制呢，他构想中的联盟，或者说是“赫勒王朝”，其实更类似于现代语境中“邦联”的概念，是因某个共同的军事或政治、经济目的而结合，统一战线，但内政仍相对独立的松散联盟。
谢晏向她简单解释了邦联的含义，告诉她说：“阿斯尔成为赫勒可汗，你的母亲也仍然是乌兰赫勒的王，你们依旧可以遵循自己的习俗和律法。”
“律法？”
“就是把‘习惯’整理成‘条律’，例如‘从母而居’、‘偷盗者斩’、‘叛族者诛’，若有人犯错，便可依据法律惩处，人人依法行事，部族自会和睦兴盛。”
哈斯珠拉还在思考，谢晏接着道：“我选择阿斯尔，也不只是因为‘天意’。是如今的赫勒需要一个这样的可汗，他必须有足够强大的军事实力和战争头脑，却又绝不能好战嗜杀——最重要的是，他会听我的话。”
“锋利的刀刃若没有刀鞘便会伤人，若君主拥有绝对的力量，却无人可以约束的话，只会带来更多的流血与灾难。”
谢晏顿了顿，郑重地许下承诺：“如果有一天，阿斯尔违背誓言，变成无法控制欲望和野心的暴君，我一定会离开他。”
“到那时，你们自可以再立可汗，‘天命’永远属于正义的一方。”
哈斯珠拉沉默许久，好半晌才舒展开眉目，下定了决心似的，注视着谢晏道：“好！”
“我信你。但我说了不算，要母亲同意才行。”
她说着，又苦恼起来，突然睁大眼睛，好像想起了什么不妙的事情：“遭了，你喝的酒里……”
谢晏起先还没太大感觉，只以为是自己喝多了，头晕和燥热都是因为醉酒，可说了这么一会儿话，还吹了冷风，不但脸上热度没有降下来，身上还越来越烫。
她的话都未说完，谢晏便已反应过来，连连退后，恼羞道：“你、你们怎么能这样！？”
说好的民风淳朴呢，怎么不讲武德！
“只加了一点点。”
哈斯珠拉捏着指头比划：“若你答应了我，我们今晚就在一起……”
她灵光一闪，又上前几步，希冀地问谢晏：“神使大人，您不留在乌兰部，留下孩子也好啊，真的不可以——”
“不可以！”
谢晏就像被踩了尾巴的猫，喉咙里喘着粗气，就差炸毛了。
哈斯珠拉稍感遗憾，却也没纠缠，急匆匆转头就走，还说：“那你等着，我去帮你找那家伙来！”
额日勒琴帮女儿支开阿斯尔，与他谈起妹妹萨如拉过去的事。
阿斯尔告诉她，他已杀了那钦，亲眼看着对方坠入乌澜江；至于另一个人，他必定要手刃，告慰父母的灵魂。
哈斯珠拉就是这时回来的，额日勒琴见到她来，还略微讶异地问：“怎么这么快？”
她只朝母亲摇摇头，转向阿斯尔道：“阿斯尔首领，神使可敦在那边等你。”
阿斯尔敏锐地觉察出不对劲，抬眼与额日勒琴视线交锋，却也来不及再多问，猛地站起身便往哈斯珠拉所指的方向大步而去。
他找到谢晏时，青年正满脸通红地蹲在草丛里当蘑菇，听见他的呼唤才仰起脸，呼吸紊乱而沉重，微红的眼底都盈满了水光。
阿斯尔担忧地半蹲下身，正想将谢晏打横抱起，忽而猝不及防地被对方伸手一拉，两人在草地上滚作一团。
“谢晏？”
男人结实的手臂撑住地面，垂眼看着被自己笼在身下的青年：“你还好么？哪里不舒服……嗯？”
关心的话被堵在唇间，谢晏又一把拉下阿斯尔的衣襟，带着酒气的温热唇瓣贴上对方，小兽一般磨蹭。
“等等，谢晏，我们回去再……嘶。”
仿佛嫌他太吵，青年干脆咬了他一口，不轻不重的力道正好够让阿斯尔闭嘴。
谢晏只感觉身体里好像有火在烧，喉咙又干又渴，翻身与阿斯尔调转了位置，急躁地重新俯身吻下去。
“阿斯尔……”
他一边亲一边含糊地呢喃，也不知是清醒还是不清醒。
“喜欢，阿斯尔……”
……
……
第二天在陌生的帐篷里醒来，昨晚那些乱七八糟的记忆回笼，谢晏简直想挖个地缝钻进去。
要怪哈斯珠拉吧，偏偏她又很耿直，也没强迫他，反而是他借着酒意和药劲，非要按着阿斯尔在野地里乱来。
他又是愤慨又是羞耻，最后还是厚着脸皮喊阿斯尔扶他起来。
乌兰赫勒的仆从为他们送来更换的衣物，是两身大红色的衣袍，穿起来莫名像再一次新婚。
与衣裳一起送来的还有小盒青草膏，那仆从说是王女特意命他取来的，止痒消肿的药膏，可敦一定用得上。
谢晏脸色更红，阿斯尔还想帮他擦药，抚着他的腰说：“谢晏这里，被虫子咬了，还有这里。”
“以后还是不要在外面了，谢晏不舒服，我会心疼。”
男人涂药的动作很轻，冰凉的药膏擦在微红的皮肤上，青草清新的气味散开，谢晏无奈叹息一声，到底是没生起气来。
在王帐中再见到额日勒琴，谢晏只当昨天什么都没发生，面色如常地颔首向她微笑。
她也好像什么都不知道似的，随意寒暄了两句，便直入正题道：“神使大人，乌兰部愿意效忠天可汗，但您如何能证明，阿斯尔就是命定的天可汗？”
“那便问一问天神与母神的旨意吧。”
谢晏气定神闲，胸有成竹道：“还请首领为萨满巫准备祭坛，与我一同叩问天地。”
他早有准备，底气足得很，反而是阿斯尔紧张起来。
阿斯尔还记得谢晏问过自己，关于他如果不是神使的话，谢晏或许只是随口一问，阿斯尔却牢牢记在心里，并隐隐有了某种预感。
若谢晏并没有神力，又要如何与天地沟通，证明自己的身份呢？
下一刻，只见青年自随从奉上的金匣里取出一张干净的白纸。
谢晏还未开口说话，阿斯尔便领悟了他这举动的含义，不由唇角微勾，福至心灵。
两人隔空对上视线，默契地眨一眨眼。
随即就听谢晏道：“这是用桦树皮和麻头做的‘符纸’，聚集了自然的灵气，我们可以用它来写字，也可借由它聆听天神与地母的意志。”
他这样装神弄鬼，阿斯尔却也不觉得不敬，只觉得自己的可敦真是聪明机智，还有种狡猾的可爱。
额日勒琴不疑有他，果真命人备好祭祀的神坛。
篝火烈烈燃烧，乌兰部的萨满吟唱起赞颂母神的祷词，谢晏也有样学样，含糊地念着通天巫教过他的几句词。
一群人围着祭坛“跳大神”，低沉的曲调与高亢的吟诵互相应和，配上古朴而原始的舞蹈，倒真有几分庄严肃穆的味道。
“请全知的天神与仁慈的母神赐下神谕，为赫勒指引方向，告诉我们，谁将是我族未来的共主、一统草原的‘天可汗’？”
谢晏提高了声音，一本正经地在动作间将那“符纸”往火堆上撩了撩，众目睽睽之下，一片空白的纸面上逐渐浮现出清晰的字迹——
那字迹十分工整漂亮，是谢晏埋头苦练多日的成果。
所有人都看得清清楚楚，纸上神秘出现的“神谕”，正是阿斯尔的名字！