能够制作火药的硝石有效成分主要是硝酸钾和硝酸钠，而盐湖中伴生的硝石矿还有可能是芒硝。
前者属于硝酸盐，后者则是一种硫酸盐，准确的化学名称叫做“十水硫酸钠”。
虽然不能做火药，但谢晏记得它好像是一味中药材，可以清热消肿、抗炎镇痛，总之不管是哪一样，都是好东西。
要分辨这两者也不难，用火来烧一下就知道了。
钾硝具有助燃性，能使火焰更猛烈地燃烧；芒硝虽说也易燃，却会先生成水，最后留下白色的无水硫酸钠。
其实它们的焰色也有区别，一个是紫色，一个是黄色，不过因为天然硝石往往和盐一起出现，钠燃烧产生的火焰比钾更明亮剧烈，所以不大容易通过颜色来辨别。
谢晏寻了处开阔地带，命人将周围的易燃物都清理干净，这才点起火堆。
烧红了木炭后，将明火熄灭，再把从湖中取来的小块硝石扔进炭火里。
那晶体甫一落在炭上，便发出“滋滋”的爆裂声响，猛然窜起一簇明显的紫色火焰，差点把围拢在一旁的女孩子们吓了一跳。
是硝酸钾！
至少主要成分是，谢晏漆黑的眼眸中映着那火光，仿佛已看见大片军火库在朝自己招手。
萨满巫常用火焰占卜、与神灵沟通，看到谢晏这番举动，众人也并不觉得奇怪。
讶然片刻后重新盯着那火堆，虔诚等待着观摩神使的下一步举动。
却见谢晏转头便把那篝火扑灭了，还唤哈斯珠拉，让她派人去取更多“寒石”来。
“还有水和锅，最好要陶锅，要大一点的。”
谢晏顿了顿，补充说：“水也多准备些，嗯，还要木炭……”
哈斯珠拉问：“可敦还想吃冰碗么？”
谢晏摇头笑而不语，待到东西取来，便对大家道：“来，都来一起帮忙，先把‘寒石’融进水里，再把水烧热，继续往里面加寒石，搅拌融化，直到不能再融为止。”
这种提纯方法叫“重结晶法”，谢晏在精制粗盐时也曾用过，就是利用硝酸钾的溶解度随温度升高而升高的特性，先制造出过饱和的溶液，随后冷却至常温或更低的温度，使晶体冷凝析出，再过滤洗涤，多来几遍就能得到较为纯净的成品。
在操作上没什么技术难度，也不用什么添加剂，只是需要多费些时间和耐心。
谢晏把过程步骤仔细讲解给哈斯珠拉等人听，而后便将这活计交给了这群好学的“学生”们。
等到第二天，他就收获了不少合格的成果，虽然难免还会有杂质，但这里的条件毕竟不能和现代的实验室比，能做到这个程度已经很不错了。
得到神使夸奖的女孩子们骄傲极了，迫不及待地问：“可敦，然后呢，接下来要做什么？”
接下来便是把这些硝酸钾结晶碾磨成粉末，磨得越细越好。
尽管不明白为什么要这么做，但谢晏这样说，大家也就依言照办。
还用上了碾糜子面粉的石磨，再加上手动研磨，终于鼓捣出了足够的原材料。
谢晏拿出从坦格里赫勒带来的硫磺和木炭，以及一套专门让铁匠打造的天平和砝码，开始了他的“火药小课堂”。
这厢折腾了好几天，另一边珍妮机已有了眉目。
根据谢晏提供的思路，经验丰富的织女与木匠反复尝试改进，当真做出一台全新的纺纱机，一次性可以纺七个纱锭，纺出的纱线还比从前更细。
哈斯珠拉得知了这个好消息，更加期待自己混合的那些粉末会有什么神奇的效用，难道也是拿来与天地沟通，向神灵祈求力量的么？
从某种意义上来说，她也没想错，谢晏挑了个晴好的天气，邀请她的母亲额日勒琴一同来观看爆炸实验。
阿斯尔早见过那炸弹爆炸时的情形，心中已有了准备，点火引燃时便半侧身将谢晏护在后方，学着对方的样子紧紧捂住了耳朵。
总还有没来得及反应，或是没把耳朵捂严实的，便只听一声惊雷般的爆响，那声音甚至比雷声还要震撼，震得人耳膜嗡鸣，恍惚间连脚下的土地都仿佛在晃动。
其实这玩意就是雷声大雨点小，威力并没有谢晏预计中那么强，想要杀伤力更大，还得再调整配方。
但对于从未见过炸药的乌兰赫勒人来说，这场面已足以让她们相信神迹的降临。
“这……这便是‘天雷’么？”
额日勒琴一脸敬畏，谢晏挑了挑眉，利用天然矿物做成的响雷炸弹，怎么不算是天雷呢。
他波澜不惊地一笑，张口就来：“神灵的力量，蕴藏在自然中，一花一叶、一草一木，每一块石头和泥土，都有它们的作用。”
“只要学会利用这种力量，以凡人之力，亦可比肩神明。”
这样想来还挺科学的，谢晏已经越来越擅长一本正经地胡说八道，众人皆对他信服，深以为然。
他又偷偷瞄阿斯尔，朝对方挤挤眼睛，隐秘地交换了一个笑意。
翌日，谢晏便被单独请到王帐，额日勒琴主动邀请他前往族中的“禁地”，一处隐藏在牧场中、重兵把守的天然油田。
称愿将那“黑油”都献给可敦，请他为乌兰赫勒指引明路。
不得不说，乌兰部的地理位置还真是得天独厚，连石油都自己冒出来，物理意义上的富得流油。
谢晏取了一些原油做样本，确定那就是纯度颇高的石油，经过简单的沉降和过滤就可以被点燃。
可惜也就只能到点燃这一步了。
从原油中提炼汽油、柴油等物质要通过加热分馏，利用沸点的不同来将它们分离开。
说起来容易，做起来却很危险，因为高温高压的环境极容易发生爆炸，还会产生大量有毒气体，对基础设施的要求很高。
谢晏当着额日勒琴的面点头答应，只说是时机未到，还需静候，回到帐子里便扼腕叹息。
好像空有一座金山摆在眼前，却什么也做不了。
真羡慕别人穿越都有什么系统、空间之类的金手指，他光靠手搓，不知道要何年何月才能点满科技树呢。
阿斯尔听到他叹气，关心地问他：“谢晏怎么了？是额日勒琴说了什么让你为难的事么？”
“没什么事。”
谢晏摇摇头，把脸靠在阿斯尔的肩上，整个人放松下来，小声嘟囔道：“就是突然发现，自己还有很多事情做不到，好难啊……”
阿斯尔轻轻摸了摸他的头发，安慰似的低声说：“谢晏已经做得足够多了。”
谢晏的苦恼来得快去得也快，在男人宽阔结实的肩膀上贴了一会儿便满血复活。
他重新直起身体，舒了口气道：“算了，还是先想想眼前的事吧。”
“额日勒琴带我去看了她们的黑油田，我打算用那东西做燃烧弹，还有盐湖的硝石矿，我想多做点火药，回去再搞个火炮来试试……”
谢晏支着下巴琢磨，连说带比划地向阿斯尔解释：“火炮嘛，原理有点像那天我给你放的烟花，就是炮管得用铁来铸。”
“一端开口，一端密封，往里面填充火药压实，再压入铁制的弹丸，用引线点燃火药，就能把弹丸发射出去，射程和杀伤范围绝对比弓箭大得多！”
已见识过火药威力的阿斯尔自然相信他的话，同时还想到了这武器的另一个好处。
族中还有许多如那日苏般受伤残疾的战士，虽仍年富力强，却再也不能挽弓，若能用上这种火炮，不再依赖骑射单兵作战，他们便也可重回战场。
阿斯尔提到这事，谢晏也想起那个为战友们试药的年轻人。
那样铁骨铮铮的好汉，却因废了一条手臂而无法再拉弓射箭，对于一心为部落而战的赫勒人来说，无疑是极沉痛的遗憾。
哪怕不再上战场，谢晏也想为他们做点什么。
要是能有枪就好了，可是枪的构造有些复杂，一时半会做不出来。
谢晏有个朋友——就是喜欢打猎的那个朋友，最爱玩枪，还在国外收藏了很多枪械，谢晏也看过他耍宝似的玩拆卸拼装的游戏，只是自己没上手试过。
做不成枪的话，还有什么是能单手使用的远程武器呢？
有了！
谢晏一拍大腿，灵光闪现。
弩，又被称为“十字弓”，是一种带臂的弓箭。
虽说装填时间比普通的弓更长，但对使用者的要求却要低得多，因为本身带有半自动的弩机，哪怕是初学者也能很快上手，并且射程更远、命中率更高。
小型的手弩可以单手持，大型的床弩则需要多人协作，最远的射程甚至可达上千米，还有著名的“诸葛连弩”，是步兵克制骑兵的重要武器之一。
乌兰赫勒惯用火油，在马上移动作战也不便，除了骑兵外亦设有步兵，若能改用弩机，加上战车火炮，一套连招打下来，还怕区区黑赫勒？
谢晏越想越精神，马上掏出纸和笔墨来，伏案挑灯夜战。
弩机一般用铁来打造，结构包括望山、钩牙、钩心、机郭、枢轴和悬刀，谢晏拼过这东西的模型，对其中的细节还有记忆。
趁着没全忘记，赶紧先画下来，涂涂改改了许久，一直熬到半夜，隔天眼下都浮现出了浅淡的黑眼圈。
他们在乌兰赫勒又停留了数日，谢晏还给乌兰部的巫医也做了“培训”，临走时把那弩机和火炮的图纸留给额日勒琴，让她们自己再研究研究，顺道带了几车硝石矿和石油回去。
刚上路却收到飞鹰传书，说是达拉赫勒也派了使者前来，得知首领和可敦一同去了乌兰部，便在王庭中暂住等候，邀请谢晏与阿斯尔也到他们的部族做客。
谢晏看了一眼地图，提议干脆直接改道往东南方走，也免得多跑一趟，再这么来回颠簸折腾一通，他的屁股可就真的要碎了。
于是兵分两路，一拨人将硝石和石油运回王庭，另一拨人则跟着谢晏与阿斯尔，一路前往达拉赫勒。