临行前，海拉苏还为他们准备了送行的宴会。

丰盛的宴席上主要是各种各样的海产品，不仅有谢晏喜欢的大龙虾和生蚝，还有一种用小鱼小虾腌制成的酱料，风味十分独特。

谢晏带来的烧酒还剩下一些，便都拿出来在晚宴上分饮了，长老们对这酒赞不绝口，谢晏把做烧酒的“天锅地锅法”一并教给他们，又换来众人的感激与赞美，席间氛围可谓宾主尽欢。

达拉赫勒的青年男女会跳一种特别的舞，据说是模仿崖鹰的求偶仪式，说是跳舞，看起来倒更像某种杂技，数个舞者叠罗汉般搭起人梯，攀到最高处的那人向下仰倒模拟坠落，她的舞伴再将她稳稳接住，动作格外惊险刺激。

谢晏一边吃席一边欣赏表演，看到精彩处还捧场地鼓起掌，不知不觉便已喝到微醺。

第二天还要早起赶路，今晚得早点睡，他打了个哈欠，侧过脸看阿斯尔。

男人默契地理解了他的意思，正要起身向晚宴的主人打个招呼知会一声，转头却没见到海拉苏的身影。

问旁边的侍从，只说是首领喝醉了酒，先离席回去休息了。

谢晏还是头一回遇到酒量比自己还差的赫勒人，仿佛得到了心理安慰，乐呵地一笑，拉着阿斯尔便也要回他们暂居的屋子。

两人刚准备离开，海拉苏却又回来了，从身后叫住他们：“神使大人。”

“阿斯尔……可汗。”

青年的声音有些含糊，也不知是否是醉酒的缘故，谢晏听见他道：“请留步。”

谢晏回过头，便对上“海拉苏”审视般的目光，分明是同样的五官和穿着打扮，连声线都相差无几，那极具侵略性的眼神还是出卖了他的身份。

阿斯尔也觉察出不对，下意识将谢晏护在身后，听那人开口扬声道：“我以达拉部首领的名义，按照赫勒人的传统，向你发出挑战——”

原本嘈杂热闹的歌舞骤然停了下来，众人皆望向首领，“海拉苏”直视着阿斯尔的双眼，接着说下去：“我既是‘神明’选中的继承者，理应有权得到‘神使可敦’。只有最强大的赫勒战士，才有资格成为草原的共主，我愿与你决一死战，他，将属于胜出者！”

“海拉苏”，准确来说应该是乌汗台的视线再次落到谢晏身上，那种轻佻又狂妄的语气让谢晏很是不爽。

他好气又好笑地皱起眉，心说你小子还演起来了，看来还是你哥太心软，没把你发配到荒岛上去，才让你有机会跑出来大放厥词。

谢晏正想揭穿这家伙，阿斯尔却带着怒意凝重地正色道：“你若想挑战我，只要按照部落的规矩来，我接受你的挑战。”

“但谢晏是他自己，他不属于任何人，我没有权利、也绝不会用他做决斗的赌注。”

谢晏闻言勾起唇角，乌汗台也轻蔑地笑起来，挑衅道：“怕输就怕输，还找什么借口？”

看来这小子是真欠打，谢晏递给阿斯尔一个肯定的眼神，还补了一句：“给他一点教训就好，别真打死了。”

在决斗中手下留情，无疑是一种极大的羞辱，乌汗台敛起笑意，恶狠狠道：“谁死谁活，还不一定呢。”

刚才还歌舞升平，转眼便剑拔弩张，原先跳舞的空地被让出，成为临时的决斗场，长老们看着阿斯尔和“海拉苏”走上场中，顿时连酒都醒了大半。

谢晏唤来随从附耳低语，吩咐对方去找真正的海拉苏，随即专注地看向场上的二人。

乌汗台的身形在族人中已算高大精壮，比起阿斯尔却仍显得逊色。

他已紧绷起全身的肌肉，进入了蓄势待发的状态，阿斯尔也摆起架势，反手握上腰间的弯刀。

两人几乎同时拔刀出鞘，而后迅速兵刃相接，刀刃相撞发出金属碰撞的鸣响，又横拉出令人牙酸的摩擦声。

谢晏把那刀送给阿斯尔那么久，还是头一回正经见他用刀与人交手。

钢刀身上暗色的花纹在火光下泛着冰冷的光泽，正与男人冷峻的面容相称。

他出手的速度极快，没有任何花哨的招式，那是真正在战场上浴血历练出的杀招，动作精准而凶悍，力道之重震得人虎口发麻。

谢晏甚至没看清楚到底是怎么回事，只听见连绵密集的铿锵响声，再定睛看去时，被压制得半跪在地的乌汗台手中格挡的长刀已断成两截。

断刀丁零落地，席间诸长老与周遭守备的护卫皆倒吸一口凉气。

但这是“首领”提出的决斗，在没有结束之前，谁也不能叫停，更不能插手坏了规矩。

刀刃的冷光折射进乌汗台眼底，下一瞬就要袭向他颈间，惯性让他完全来不及躲避，阿斯尔却在最后一刻收住刀势，干脆利落地收刀入鞘，甚至没有碰到他一根头发。

赫勒人的比斗，若用上刀，必定是要见血的。

阿斯尔这样放过他，反而是看不起他，乌汗台涨红了脸，呼吸粗重，露出耻辱的表情。

阿斯尔面色未变，连唇边的笑意都很轻，只牵起一侧嘴角，顺手便将佩刀抛给谢晏。

谢晏挑眉，默契地稳稳接住那把弯刀，看着阿斯尔朝乌汗台勾一勾手，沉声道：“来。”

年轻的王子何曾受过这样的失败，他扔下手中的半截刀柄，双手紧握成拳，咬牙站起身，重新赤手空拳与阿斯尔近身搏斗。

谢晏说过不能打死，但要给个教训，阿斯尔认真执行，拳拳到肉，每一下都照着最疼又不致命的位置招呼过去，果真揍得乌汗台毫无还手之力，一张英俊的脸上都挂满了青紫。

他偏偏还不肯认输，倔强地一次次爬起来勉力再战，直到被得到谢晏手势暗示的阿斯尔一记擒拿按倒在地，半张脸都蹭上了灰土，再没有挣扎的余地。

乌汗台的实力并不弱，在达拉赫勒乃至赫勒诸族中也都算佼佼者，可惜他遇到的是阿斯尔。

能与阿斯尔一战而不相上下的，大抵只有哈日赫勒的主将那钦，还有他们的头领伊勒德。

而那钦早已被阿斯尔打败，如今的草原上阿斯尔真正的敌人，唯剩下伊勒德一人而已。

恰好这时真正的海拉苏赶来，他连衣服都没穿好，因走得太急而面色微红，气喘吁吁。

他一见到谢晏便低头先行了一礼，歉意道：“是我没有看管好乌汗台，让他冒犯了可敦与可汗，请可敦原谅。”

先前那看守乌汗台的侍卫来报，说王子害了急病，海拉苏担心赶去看他，结果被装病的弟弟打晕，再醒来便是谢晏派人来找他。

得知乌汗台冒充自己向阿斯尔发起挑战，还是用刀的那种，海拉苏简直惊出了一身冷汗，只怕自己晚来一步就要看见弟弟血溅当场。

他们兄弟二人的母亲、曾经达拉赫勒最强的战士，就是折在被称为“毒蛇”的那钦刀下。

真要论起来，阿斯尔杀死那钦，也算是为他们报了血仇，且若不是坦格里赫勒一直牵制着哈日赫勒的主力，乌汗台还不一定能打那么多次胜仗，以至于得意忘形，以为能与阿斯尔比个高下。

万幸阿斯尔应是并未动真格，海拉苏向他也行礼致歉，阿斯尔倒不计较这些，松手放开乌汗台。

青年仍伏在地上，海拉苏想去扶他，却被挣开了手，不由严厉地低声道：“还不快起来，给可敦、可汗道歉！”

乌汗台抬起泛红的眼睛，盯着哥哥，哑声说：“……我输了，你杀了我吧。”

海拉苏叹一口气，摇头道：“我说过，我永远不会杀你，就像你不会杀我一样。”

“我坠海是自己不小心，不怪你。”乌汗台听到哥哥低沉的声音，带着一如往常的包容与耐心，“我能站在这里，或许真的是海神庇佑，是天神派他来拯救我们——其实只要族人能过上安宁的好日子，谁来做这个可汗又有什么关系呢？”

“我没有你那么远大的野心和抱负，我只希望我在意的人好好活着，希望赫勒人不要再自相残杀，少一些流血与纷争……弟弟，阿爸和额吉都不在了，我只有你了。”

乌汗台眼睛更红，鼻青脸肿的模样狼狈又可怜，垂下眼睫含糊地说：“你喜欢他，我只是想帮你。”

海拉苏没有听清他在说什么，见他不再反抗，便拉着他的胳膊带他站起身来，像家长领着闯祸的狼狗一般，压着他向谢晏和阿斯尔认错。

这两兄弟长得一模一样，但真正并肩站在一起，还是很好区分，一个沉静、一个张扬，看了全程的长老们这才恍然大悟，议论纷纷。

乌汗台不情不愿地从牙缝里挤出模糊的道歉，他在继任首领的仪式上莫名其妙被截胡，哪怕听海拉苏说那神使可敦有多好多厉害、阿斯尔又有多么强悍，他也始终不服气。

现在被揍了一顿，虽然还闹着别扭，倒是终于被打服了。

谢晏早借阿斯尔的手出了气，见他这般神情，忍不住幸灾乐祸地笑，摆手摇头道：“行了，知道错就好，今天就当是‘友好切磋’，友谊第一，比赛第二！”

乌汗台听不太懂谢晏的怪话，又听阿斯尔开口道：“你很不错，反应快、耐打，能坚持到最后。若愿听我调遣，可以再带兵做将领，也不必再流放了。”

这话似乎是夸奖，但怎么听着也怪怪的。

乌汗台眯了眯眼，海拉苏捏一把他的手腕，他便低下头来，向阿斯尔臣服道：“愿为可汗驱策。”

除了最后的小插曲，这趟海边之旅整体都很愉快顺利，翌日谢晏出发离开达拉赫勒时，还收到海拉苏送来赔罪的礼物。

那是一枚浅金色的珍珠，差不多有鸽子蛋大小，表面圆润富有光泽，没有丝毫瑕疵，是天然珍珠中少见的珍品。

海拉苏说这原是要献给神明的祭品，而谢晏是天神在人间的使者，他便将此珠献给神使大人，愿神使可敦垂爱赫勒，助可汗早日完成大业。

谢晏本来对珠宝没什么兴趣，但看到那珍珠漂亮的颜色，像极了阿斯尔的眼眸，想着可以镶嵌在对方的刀鞘上做装饰，便也欣然收下了。

因没从达拉赫勒带多少“特产”走，回程轻装简从，有了来时走过的路径，行进的速度也快了很多。

谢晏还是坐不住没有减震结构的马车，自己骑马久了也嫌累，没赶几天路就把阵地换到了阿斯尔的马上，两个人又同乘一骑，他困了便直接靠在阿斯尔怀里打盹。

苏布达的脚程快且稳，阿斯尔的胸膛也宽厚结实，谢晏歪着脑袋睡得正香，忽听一声羽箭破空的声响，马背猛地一记颠簸，白马儿嘶鸣着被主人勒住步伐，随行的马队亦跟着减速停下。

谢晏不明所以地睁开眼，拥着他的阿斯尔本能地将他的脑袋又按回自己怀里，一手握住刀柄，目光警觉地扫视四周。

——有伏兵！