伊勒德本就体质强悍，身负重伤在冰天雪地里那样一通折腾都没能要了他的命，得到妥善的医疗后伤势恢复极快，不出半月便能下床走动了。
他是被可敦救回来的人，还是同哈日赫勒作战的英雄，巫医和护士们都对他很是尊重，自然不会约束他的行动。
于是他就这样光明正大地在王城中闲逛起来，分明是有着血海深仇的敌人，却在大后方如入无人之境。
自从学会使用肥料、精耕细作，粮食产量稳定地大幅提高，除了供给前线军需外，普通百姓生活也并未受到太大影响，城内甚至愈发繁华热闹。
大大小小的帐篷鳞次栉比，居民区、工坊、医帐、市集……还有专门的祭祀区域，城市规划十分明晰，人们扫去各自帐前的积雪，显露出街道的雏形。
为了防止滋生疫病，顺便收集沤肥的原料，谢晏早前就修过专门的“公共厕所”，也明令禁止随地大小便和乱倒马桶，这个好习惯延续到内城，使得城中空气清新，整洁有序。
族人各司其职，安居乐业，男女老幼脸上都挂着祥和的笑容，没有血腥争斗，和谐到让伊勒德觉得刺眼。
他漫无目的地在街巷间游荡，孩童银铃般清脆悦耳的笑声由远及近，是一群孩子在玩“老鹰抓小羊”的游戏，追逐打闹着与伊勒德正面撞上。
矮墩墩的小女孩还不及男人大腿高，身上兔毛做的裘衣像雪团一样柔软蓬松，小小的一只扑到他腿上，咚的一下跌坐在地，还有些懵懂的模样。
她原本仍笑嘻嘻的，想爬起来向被自己撞到的陌生人道歉，抬起脸却对上面无表情，显得无端阴沉凶恶的伊勒德，顿时害怕得不敢说话。
一旁的小玩伴们见状也噤若寒蝉，幸而这时女孩的母亲追了过来。
女人无奈地笑了笑，牵起女儿的手扶她站起身，歉意地向伊勒德道：“抱歉，哲布，孩子太调皮了，没有碰到你的伤口吧？”
女人唤的是伊勒德随口编的假名，他记得她的脸，是医帐照顾自己的护士之一。
他沉默地摇头，女人总算放心，低头柔声对女儿说：“乌日娜，大哥哥是和可汗一起打败哈日赫勒的英雄，你撞到了他，该对他说什么？”
女孩起初牵着额吉的衣角，躲在她身后想要藏起来，听额吉说面前的大哥哥是英雄，又小心翼翼地探出脑袋，圆溜溜的眼睛望向伊勒德，好像没那么害怕了。
她最终勇敢地站出来，仰着脸脆生生道：“对不起，大哥哥，我不小心撞到了你，谢谢你保护我们——”
小姑娘朝伊勒德露出天真灿烂的笑容，听额吉刚才说他受了伤，又想起了什么似的，从自己胸前取下一条项链，伸手递给伊勒德。
那细皮绳上的吊坠是一小块鸦喙，乌鸦在赫勒的民俗中也是吉祥的鸟儿，保佑人们远离邪恶和疾病，女人们常用鸦骨为孩子做成饰品，祈愿幼儿健康成长。
伊勒德听见女孩稚嫩又真诚的声音说：“我的护身符，送给你，你一定要早点好起来！”
鬼使神差的，伊勒德接过了那廉价的小玩意儿。
女人赞许地摸了摸孩子毛茸茸的发顶，小女孩张开双手向她撒娇：“要额吉抱。”
她温柔地笑起来，稳稳地将女儿抱起，向伊勒德颔首道别后，转身招呼孩子们道：“不要在这里乱跑，我们到广场上去玩，去堆雪人、打雪仗，好不好？”
“好！”
“我要用雪来堆老鹰！”
“还有雪兔子……”
一群小麻雀欢呼雀跃着逐渐跑远了，伊勒德站在原地，捏着那块冰凉坚硬的骨头，怔愣了许久。
不知不觉间，他已走到了市集上。
不远处摆摊卖小吃的妇人见他呆呆站在那里，热情地向他招揽生意：“三个铜钱一份的糖油果子，又香又甜，小哥来一份尝尝？”
伊勒德顿了顿，才意识到她是在和自己说话，摇头道：“我没有‘钱’。”
眼尖的妇人注意到他还裹着纱布的手，想起之前隐约听到乌尼雅对女儿说，他是英雄之类的话，恍然大悟道：“你是凯旋的战士吧！”
“来，给你，拿着。”
她麻利地用油纸包了一大份炸果子，上前塞到伊勒德手里，爽朗笑道：“不够我这里还有，不要钱！”
刚出锅不久的糖油果子散发着糜子面和蜂蜜的香味，隔着厚厚的油纸也能感觉到滚烫的热度，伊勒德没来得及拒绝，只能捧着那油纸包，无意识地动了动喉结。
世上从无免费的馈赠，一切皆来自掠夺与杀戮。
哈日赫勒的生存法则向来如此，但此时此刻，伊勒德却无端有些茫然。
某种古怪的情绪让他胸前的伤口又开始隐隐作痛，他抬脚欲走，城墙上忽而传来有节奏的号角声，远处城门也随之洞开。
是阿斯尔的军队归来了！
激动的坦格里赫勒族人纷纷走出毡帐，连集市的摊贩和工坊的匠人们都放下了手里的活计，自发前去迎接可汗凯旋。
庆贺的欢声在城池中沸腾，伊勒德远远便看见那人骑着高大白马的身影，下意识往后退了几步，拉起衣袍的领口挡住大半张脸。
阿斯尔如今是众望所归的“天可汗”，在万人中央被所有人爱戴拥护，更衬托得他像阴暗的老鼠、地狱里爬出的恶鬼，在刺眼的阳光下无所遁形。
谢晏在帐中午睡，听到角声响起，蹭地一下鲤鱼打挺坐起身，手忙脚乱地披上鹿皮大衣，踩着雪地靴就往外跑。
青年眉眼间满是生动的喜悦，他朝那身骑白马的金发男人一路奔跑，随意束起的马尾在身后扬起一道弧线，带过一阵轻快敏捷的风。
阿斯尔勒住马缰，谢晏正停在他面前，因跑得太急而气喘吁吁，面颊浮上薄红。
他们久违地凝视着对方的面孔，灼热的视线紧紧交缠，未等阿斯尔下马，谢晏便踮起脚尖，拉下对方与他交换了一个绵长的深吻。
围观的族人与将士们更加热烈地起哄，一吻终了，谢晏已然红透了脸，却也不后悔自己的举动。
看着两个主人卿卿我我，受到冷落的白马儿似有不满，嘤嘤哼唧着去蹭谢晏的肩膀，谢晏笑起来，也抚摸着它的鬃毛，给了它一个温暖的拥抱。
“好姑娘，辛苦你了。”
阿斯尔在马背上朝他伸出手，谢晏默契地将手递给对方，踩着马镫也骑上白马。
男人轻夹马腹，苏布达便踏着骄傲的步伐，带领众骑兵缓步行进，昂首挺胸的模样神气极了。
欢迎仪式一直持续了许久才逐渐散去。
得胜归来的战士们有的先回了自己的家，来自乌兰部和达拉部的联军则就地扎营，还未痊愈的伤员住进医帐，医护们又开始忙碌起来。
谢晏同阿斯尔回到主帐，刚放下门帘，便凑上去要脱他的甲胄。
阿斯尔面上发热，腹肌都绷紧了，以为谢晏是想和自己亲近，也主动卸甲宽衣，还伸手去解谢晏的衣襟。
不料却被青年严肃地抬手按住，半裸着上身拉到床边坐下，仔细地检查起身上的伤处。
因谢晏改良了冶铁技术，新式的盔甲比旧的更轻便也更坚实，阿斯尔这回没添多少新伤，最严重的一处伤口便是决战时被伊勒德的亲信所射的那一箭。
谢晏掌心轻覆在那裹紧的绷带上，感觉到男人健壮的臂膀肌肉起伏，低低地问他：“怎么伤的？还痛吗？”
阿斯尔轻轻摇头，顺势矮身半跪在床前，又用仰视的姿态望向谢晏。
“谢晏……”
他迷惘而虔诚地唤着青年的名字，垂下眼好似忏悔：“我好像又做错了。”
“怎么了？”
谢晏轻声问。
阿斯尔静默片刻，缓缓开口，讲起额吉与阿爸的故事。
从多年前善良的王女救起恶毒的豺狼，讲到他与血缘上的异父兄弟最后的一战。
他一时犹豫，竟放走了伊勒德，没能实现对额吉的承诺。
谢晏只知阿斯尔的额吉早逝，当初在乌兰部时原想同他谈心，却被哈斯珠拉那碗加料的酒打了岔，直到如今才得知背后的原委。
看见阿斯尔低落的神情，心中不由得酸胀起来，鼻腔忍不住发酸，眼圈也泛起淡淡的红。
“这不是你的错，阿斯尔，你没有错。”
谢晏抚摸着阿斯尔散开的金发，郑重地对他说：“你和额吉一样，有一颗善良的心，你没有辜负她的期望。”
“得道者多助，失道者寡助，伊勒德就算逃走，只剩下一个光杆司令，也翻不出什么风浪，迟早死在外面，也免得脏了你的手。”
谢晏说到伊勒德时咬牙切齿，再说回阿斯尔又放软了语调：“你已经消灭了哈日赫勒，统领赫勒诸部，以后就是‘阿斯尔汗’了，阿爸和额吉在天上，都会为你骄傲自豪。”
青年絮絮叨叨地继续说下去，说到明天的庆功宴，还说要等大家休整好，再搞一个“登基大典”，正式宣告赫勒汗国的建立；赫勒人的法典也已编撰完成，到时候就一起颁布，他已经让工匠把法条都刻在一块巨石上，将来立在广场中央，千百年后说不定还是重要文物呢！
阿斯尔初时还认真听着，但征战沙场、长途跋涉到底辛苦，又一直精神紧绷，不免疲累过度，逐渐便在谢晏的低语声中犯起困来，最后偏着头伏在他膝上，睡着了。
谢晏也感觉到阿斯尔慢慢平缓的呼吸，声音越来越低，直到安静下来。
他垂眼看着男人平静的睡颜，英挺的眉宇愈发柔和，湿润的眼底也含了淡淡的笑意。
都结束了，谢晏想。
残酷的战争与少年的噩梦都已结束在过去，未来还有无限的可能和美好，而他将与阿斯尔并肩，坚定地走下去。