赵浔将他神态尽收眼底，缓缓抬头笑道：“果然有墨香。李兄，你是执黑与贺子闲下了一夜棋吗？真是偏心……我要与你对弈，你却怎么也不肯。”
谢燃所有注意力都集中在控制自己身体上，良久才干巴巴地说了几个字：“只一局罢了。”
“一局啊……”赵浔神色莫测：“你以不会棋术拒朕，又与旁人下棋，可是欺君了。朕得罚你。”
谢燃心力交瘁，精疲力尽地看着他。
赵浔道：”那便罚你和朕下两局。”
谢燃：“…… ”他本以为少说也得一夜，没想到这位陛下还竟然懂得克制，没有得理不饶人，狮子大开口。
赵浔目光灼灼地望着他：“可否？”
谢燃现下只求赵浔快些出去，别发现他的异常，于是破罐破摔道：“遵命。”
赵浔立刻心满意足地笑了。
“不过，闻到味道骗你的。便真有墨香，几日过去，也早已散了，”赵浔笑道：“我不过吓一吓你。”
谢燃：“……”他忽然又想吐血了。
高烧的后遗症是身体一阵阵发虚，精力不济。若赵浔非要此刻下棋或者试探身份，倒真是麻烦。
却没想到陛下这次竟然十分识趣，甚至都没提先前那段关于身份的不愉对话，只是笑着说：“李兄，你且安心休养。过两日若是情况稳定了，我们便可回宫。到时，咱们再秉烛对弈。对了，说到棋，回去我还有一份礼物想要送你……是我亲手做了许久许久的。”
他甚至像无事发生一般，又用回了“李兄” 的称呼。
谢燃脱口而出：“陛下日理万机，原不必花太多时间在政务之外。”
赵浔：“……………………”
他万没想到对方能回这句，竟下意识地坐直身子，回忆起了从前被帝师谢燃支配的恐惧。
然后，年轻的帝王才反应过来，幽幽道：“放心。朕都是趁夜不睡做的，耽搁不了阁下关心的政务。”
谢燃：“……”
这位谢侯爷自己处理事务惯常夙兴夜寐，竟下意识也这么要求了赵浔，不像做人家臣子的，倒像个扒皮长工的地主。
“说来，我从来比不得谢侯真心挂怀社稷黎民。从做皇子起，都是他一步步扶持而来。”
赵浔说着，也渐渐怅然，低声笑道：“世人不懂谢燃，畏他惧他，甚至误以为他不择手段，只为权势。却不知这偌大天下，满朝文武，包括赵氏皇族在内，恐怕再也无一人比他更忧虑黎民，殚精竭虑的了。”
说到这里，赵浔忽然微微一顿，笑道：“李兄，谢燃死后这么多年来，我常在想，只有谢燃这样的人，才当得了一句‘君子死社稷’，你说……他是不是真的为了什么我不知道的苦衷，为家国之事，而选择了自尽？”
账内燃烛点点，烛泪轻轻滴下，凝固成一滴化不开的血。
谢燃神情纹丝不动，就像一座顽固不化的神像，他说出的话同样滴水不漏。
“死后万事空，是非得失，毁誉由人。谢侯既然已死，为何而死，生前何志何爱何求，便已无谓，”谢燃低声道：“陛下将国家治理得很好，何必耽于死者，妄自菲薄？”
赵浔忽然轻轻笑了一声。
现在他一笑，谢燃心里就虚：“怎么，我说错什么了吗？”
赵浔注视着他，微微摇头：“我只是忽然想到，你从未说过谢燃半句好话。就像他活着时，也从不觉得自己是个好人一样。”
谢燃默然。
他实在无话可说。
赵浔又笑了一会，靠在谢燃的床头，轻轻道：“李兄，你不是问我为何执着于谢燃吗？共有三个理由，那我再给你讲个睡前故事吧。这便是第二个原因了——谢燃是我的宿命。”
”我原本是污泥深处的渣滓，命比草还贱，混沌懵懂，不知道理，”赵浔低头看自己袍袖上精绣的锦缎云纹，诡异地笑了：“李兄，告诉你一个秘密……这皮囊，这尊位，皇权权位，甚至我脑子里的才略——都是他赠予我的……”
他微微靠近，俯视着谢燃，笑道：“原本，这都该是谢燃的。”
谢燃感到赵浔滚烫的呼吸，心跳陡然变快。他不自在地动了动眼睫：“陛下说什么秘密，我听不懂。只知道王位并非人人都坐得，皇权也并非真的一定是什么好东西。”
赵浔却只是轻轻道：“我说了，谢燃是我的宿命。宿命的意思就是，无论好坏，皆是注定。”
这轻飘飘的一句话，谢燃却是心头一震。
因为赵浔所说的，并不是一句抽象的比喻，而的确是实实在在的事实。
赵浔在如今这个位置上，成为皇子成为皇帝，其实开端只是一个荒唐的错误。
*
……
谢明烛在他的十八岁生辰夜后明白了一个道理，阴谋不一定都是复杂且隐蔽的，但必须足够有效。
也是在这一夜，他抛弃了“明烛”的字。从此，只有谢燃，再无谢明烛。
第二天，坊间炸开了锅，盛京成里出了件几十年甚至百年难见一回的惨事、怪事。
——手握兵权的定军侯谢氏被小小匪寇灭门，只余了个当晚正好入宫面圣的谢燃。
起初，大家以为是谣言，民间议论不休。贵族世家却敏锐地嗅到了其中微妙，安静的出奇。唯独边防将领蠢蠢欲动，折子雪花似的往庆利帝案前递。
七日后，定军侯夫妇出殡。前一日，便传来北大营哗乱的消息。几名戍边首领无召入京。
得到这消息时，庆利帝勃然大怒。他紧闭了御书房的门，龙袍泄愤地扫过案机。茶杯和玉壶落在地上碎了，发出惊心动魄的脆响。
御书房中，除庆利帝外只有一人。此人垂首肃立，朝服内着素服，冠缀缨。
陶瓷碎片溅落在那人雪白的额角上，流出细细的鲜血。他却神色丝毫不动，也不避让。仿佛毫无痛觉。
帝王气虚年迈，发过火后，便撕心裂肺地咳嗽起来。枯槁的面容上笑容阴冷：“谢赫啊谢赫……死了还要给朕添这么大麻烦。’一国柱石’……”
庆利帝随手拿起一本奏章，冷笑着念了一句，狠狠掷在地上：“好一个国之栋梁，军权在握！手下一帮兵痞都敢不把朕放在眼里——真是幸好杀了他。否则，这皇位没两年恐怕也要换他谢赫来坐了！”
他发完一阵火，撑着桌案略微喘息，稍微平静下来一些，才发现阶下人额角被玉壶碎瓷溅伤，皱眉道：“明烛，是朕一时激愤伤了你。怎么也不让开？“
谢燃神色不动，也不拭血迹，只拱手道：“陛下息怒。”
他这一动作。袍袖滑落，露隐约露出左腕雪白布封，似是受伤止血所用。
庆利帝眼神一锐，神情却只似寻常关怀：“明烛是要执棋抚琴的，这手怎么竟伤了？谢赫落葬那日朕便看你腕部包扎，你遭逢大变，原本就气血不稳，若是因过于激愤，出了意外，朕心难安啊。”
声声诚恳，情真意切。
其实，都是假话。
庆利帝其实知道谢燃腕上那伤口是从何而来。
谢氏灭门那晚，他默认了谢燃出宫回谢府，又体贴地让人退避，给了谢燃一个和谢府满门尸首独自相处的机会。
他是到底愧疚于亲妹旧友，想让他们亡魂得见一手养大的独子？
他是心疼亲生骨肉谢明烛，想让他能再陪一陪枉死的爹娘？
当然都不是。
帝王哪有心。
庆利帝只有一个目的。
他在观察。
观察谢燃对定军侯夫妇的感情。
观察这个所谓的“亲子”究竟能不能真的为自己所用。
一边，庆利帝在书房里供着一位名叫灵姝的女子，称其挚爱先室。另一边，他有皇后在侧，佳丽三千，子嗣八人，成年男嗣三人。
庆利帝告诉谢明烛，他是他所有儿子里最出色的，这话没错。他还告诉谢明烛，最爱他的生母灵姝，这话也没错。
只是庆利帝没说的是，灵姝是他亲手杀的。因为一些原因，他也永远不可能、也不敢，真的认回谢燃。
帝王情，比纸薄。
而庆利帝得到暗藏于谢府的暗卫回报，谢燃手腕上的伤，是谢府灭门那晚，他自己用剑砍的，整整二十一道伤痕。
“明烛啊，你终究是谢赫养大的……”庆利帝走到阶下，龙袍下枯槁的手抚上谢明烛缠满绷带的手腕，语气似有感慨：“你是在怨恨父皇吗？”
乍听“父皇”二字，谢燃只觉一阵前所未有的恶心。
庆利帝的手像个好父亲一样搭在他腕上，谢燃无声无息地闭了一瞬眸。
在这瞬间，他脑海里闪过无数种帝王的死法，他想象自己把那把划开自己手腕的剑刺入庆利帝的胸腔，想象自己将皇帝的头狠狠撞在龙椅上。
而更恶心和可怜的是，他脑海中竟同时不受控制地闪现了一些片段。
少年时，庆利帝抚上他的头，笑道：“此子聪颖，朕爱之惜之，欲提前为其赐字。字曰……’明烛’。”
谢燃曾少年意气，纵意从事。
但其实到此时方知，意气竟是源于无知，纵情无非有人托底。少年也只有豆大的光阴罢了。
“明烛，怎么不应朕答话？”庆利帝笑眯眯地问。指腹压在谢燃的腕部：“这伤，从何而来？”
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