谢侯的脸色苍白，面无表情，凑的近了，还能看到他眼下的青影和眼底深处的血丝。
传闻谢侯近年军功无数，所向披靡，是这个国家最利的剑。
谢侯的冠冕缨带，都该是冤魂织就的。
这样刀山血海中走出的活阎罗，一时竟也被赵浔突如其来的行为所震。
赵浔忽然用手指抵住了谢燃的帽缨，将那暗红的绸带正压在了谢燃的心口位置。
谢燃终于觉得有点不对劲了，但他笔直的脑回路也说不出来具体是什么不对，只觉得像有无数只小虫顺着赵浔的手指动作，钻进了他的衣襟里，在裸露的、苍白的、肌肤上悄悄引起了一线火。
谢燃心头蓦然一颤。
他后退一步，让赵浔的手落了空：“殿下还有事吗？若无其他，臣还有事，便先告退了。”
赵浔眼底闪过一丝不易察觉的晦暗，却依然是笑着道：“老师，是阿浔失礼了。老师是要去准备后几日的围猎吗？我骑射尚可，马匹皆为亲自悉心饲养，应能夺魁，请老师看着。”
他说这，便拍了拍身侧马匹的脖子。那马的确由他亲手从小马驹养大，心意相通。
只是，这马虽然的确是好品种，但毛色却略有暗淡，被主人抚摸，也始终拉耸着眼睛。
谢燃拢着袍袖，静静看了眼那马一会儿，忽然淡淡道：“郁郡王殿下，前几日臣听闻三殿下的人入了您的马厩，若是不懂事，喂了什么不适宜的东西也是有的。臣提醒殿下一句，近日恐有针对殿下之事。明日围猎，殿下还是小心为上，不必有争强好胜之念。”
赵浔眼神一亮，像根本看不出谢燃的疏远似的，笑道：“老师你是担心我吗？不要紧，我换一匹马便是。”
谢燃眼眸微垂，神情不动：“殿下说笑了。我朝向来重骑兵骏马，因此才有皇子少时亲自养一匹骏马，取身先士卒，保家卫国之意。每年春猎，对皇子骑射的考教，也会成为陛下筛选继承人的重要一环。您这马早已登记在册，又只是精神萎靡，恐怕军医都看不出问题，怎能说换就换？”
赵浔却始终轻柔地笑着：“怎么能叫说换就换？马匹病了，怎么还能上阵……”
谢燃皱眉，以为他没听懂，见四下的确无人，索性将话说了直白：“赵浔，你怎么听不懂？三皇子故意不毒死马，或者让马病势难行，只让马萎靡不振，就是为了让你有口难言，你——”
他话并没有说完。
因为赵浔豁然拔出佩剑，将雪亮刀锋刺入马腹，手起刀落，马立即倒地，吐了两口血，便不再挣扎了。
谢燃袍袖被溅了半幅鲜血，衬着赤红的朝服，像极了一副诡异的泼墨画。
谢燃缓缓拢眉，抬眼看着赵浔。
他们见面后，出于某种未知的原因，谢燃始终视线游离，不然就是垂目沉思，这像是隔了那么多年，他第一次认认真真地看着赵浔。
赵浔俯身搂着马颈，轻声笑道：“老师，您终于愿意唤我的名字了啊。您说的对，马死了，自然就能换马了。您且看着，明日我必能夺魁，眼下母族有势力的皇子皆以出京，鹿死谁手，还未可知。您想要的，我都会双手奉上。”
谢燃闭了下眼，忍无可忍道：“你疯了。”
说完，他仿佛不再欲看赵浔一眼，转身就走。
赵浔半跪在马尸旁，没回头。只是听到这句“疯了”时，无声无息地笑了一下。
马的确中了毒，充满恶意的慢性毒药，查不出任何痕迹，只是马进食的草料越来越少，早晚逃不出饿死的命运，还要饱受折磨。
但一般人在事情来临前，总会抱有些自欺欺人的希望。
一方面，亲手养大的坐骑如同右伴，一起流血流汗过，谁舍得说杀就杀。
更重要的是，马死了，宫里便会临时另派一匹，尚未磨合，若新马野性难驯，围猎时岂不夺冠希望更为渺茫？
但赵浔不是一般人，他是刚长成的狼，将出鞘的剑。他不需要退路，也没时间犹豫愧疚。因为他只向前看。
因为他想要的人在前方。
赵浔在二十岁那年，终于意识到了一件事。
他这位老师，并不是自己以正常手段所能得到的
赵浔没把这些想法告诉过谢燃。
正如，谢燃当时也有事没有告诉赵浔。
谢燃在见赵浔前，刚从庆利帝那里出来。就在那时，他意识到了一个可能致命的错误。
一件至关重要的错误，可以说关系到赵浔身家性命，也关系到谢燃那些看的比他自己性命还重的社稷筹谋、复仇野望。
在当时看来，二者——谢燃必须牺牲其一。
……
许多年过去，阴阳兜转，赵浔靠在床头，轻轻问他死而复生的老师：“李兄，你猜，谢燃当时是什么事没有告诉我？这也就是我想告诉你的，为什么……谢燃是我的宿命。”
谢燃自然不会暴露身份回答这个问题。但是他脑海中却随着这句话，不可遏制地闪现出许多破碎的、混乱的片段。
混乱的星盘，满池的血，温泉下纠缠浮起的衣袂……还有苍白滚烫的唇。
*
那一日，在见赵浔之前，谢燃刚见了庆利帝。
这两年，皇帝老的越发厉害，叙话时基本也只能半靠在龙塌上，说两句话，便要喘上许久。
空洞的肺部空腔音在昏暗的御书房中回荡，像来自棺椁深处的叹息。
每次谢燃战后回朝，庆利帝总是带着奇异的微笑。
“能如此所向披靡的人，果然只有你啊，我的儿子。”庆利帝发出“嗬嗬”的古怪笑音：“明烛啊，眼下四海皆平，寻常国家已不敢寻衅滋事。但朕还有一心腹大患。”
年迈的帝王缓缓道：“明烛，你可听过……’异族’”
谢燃垂首，没什么表情，只是语气平静地陈述道：“臣早年便听闻有传言道，异族非人，其男女衣着装扮，皆异于我等。且有奇术。”
庆利帝却抬起眼皮，意味深长地笑道：“这些都对，但不全对。明烛啊，你只要记住一句话，称其为异族，是因为'非我族类，其心必异’。朕有心派你前往南疆，攻打此族。你定要记得，异族千变万化，最擅长蛊惑人心，无论他们说什么，你可都千万别信。”
老皇帝说罢，见谢燃始终默然不语，心里竟也有了几分没着没落的狐疑。
“明烛，你可愿意出战？”
谢燃神色平静：“陛下，臣自然愿意。臣只是在担心一件事。”
“何事？”
“异族毕竟神奇，不同常人。探子曾报，皆有其男女老少，皆有以一敌百之能。又有奇能易法，甚至可长生不死。最奇特的是，其族中有圣女，若其施法，族人便可控蛇虫猛兽，能驱使咒符。”
谢燃神情滴水不漏：“臣若出战，想请虎符，方能调兵布局，以期万无一失。”
——虎符。
庆利帝将手轻轻按在谢燃肩头，神色晦暗不定，他审视着自己的臣子、亲生儿子，没有立刻说话。
虎符，可是庆利帝的命。他也曾经，的的确确因为这东西，要了定军侯府满门的命。
即使之前谢燃数次带兵，但没有一次庆利帝给过他虎符。
四年。
四年前，是谢燃亲手把虎符献给他。
四年来，谢燃也一直做了一把合格的剑，仿佛早已忘了谢赫和镇国长公主养育之恩。
庆利帝忽然笑了，他语气慈和：“明烛是领兵将才，异族又实在诡异，有所担忧也是自然。虎符……朕给你，自然是放心的。”
谢燃静立在边上，甚至都没着急谢恩。
果然，庆利帝紧接着道：“只是，朕毕竟年纪大了，最近又听了一出戏，叫’将在外，君命有所不受’，讲的是咱们开国老祖宗武帝，从区区校尉举兵谋反的故事。明烛啊，你是朕亲生的孩子，朕自然信你。只是，有时候旁人舌根嚼多了，总是容易心生疑窦，到时候反而容易坏了你我父子感情，甚至乱了布局。你说呢？”
谢燃道：“陛下请直说。”
不知为何，庆利帝看着他这幅滴水不漏的神情反而觉得一股气涌上了心头，总觉得似乎所有的算计仿佛都被这个初过弱冠的年轻人看透了。
庆利帝忽然背转身子，进了内殿。
不多时，他走回谢燃面前，双掌摊开，左手便是虎符，而右手——是一颗漆黑药丸。
“那朕便直说了，”庆利帝道：“此药名为’融烛’。”
此言出口，谢燃都觉得嘲讽，竟然还和庆利帝赐的字“明烛”莫名其妙地对上了。也不知这个字怎么如此脍炙人口。
或许连庆利帝此时都有几分尴尬，解释道：“这并非纯粹的毒药。反而能激发潜能，让服用者在短期内精神武力远超平时，其实是钦天监炼制失败的丹药。”
“只是，效力会在半年内结束。如果你按时归还虎符，拿到解药，便一切无碍……但，若到时候拿不到，那之前的透支便会多倍奉还，如同蜡烛燃尽，人的寿命也一并吹灯拔蜡，故称’融烛’。”
庆利帝微微笑道：“明烛，所以朕说了，这不是毒。只要你我君臣父子一心，甚至算得上一桩礼物——你若要虎符，现在朕将这颗药一起给你，你立刻服下。可愿？”
谢燃望着那虎符。
从四年前，他因无力无权无依，不得已将虎符作为投名状献上，忍辱负重至今，便是为此。
如今，朝堂上他已掌握实权，只要再加上军权，便可彻底大权在握，连庆利帝都再动他不得。
自然，大仇也即将得报。即便是推翻暴君，肃清社稷，也不再话下。
为定军侯府满门报仇。
无愧社稷。
谢燃想，我还活着不就为了这些吗？莫说这不算见血封喉的毒药，若真是，那又如何？
谢燃道：“臣，遵旨。”
说罢，他竟没说什么犹豫，将药送入口中，立时咽下！
“好好好！”庆利帝将虎符放在谢燃手中，喘息着笑了起来：“明烛啊，你果然是朕最得力，最忠心的儿子啊！”
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