谢燃睁开眼来。

“多谢陛下。无碍，这伤是我自己刺的……不过对外做些样子罢了。”他平静道。

庆利帝仿佛来了兴趣：“哦？做什么样子？”

谢燃垂首道：“臣认为，谢氏灭门，唯余臣一人。此时军士动荡心疑。臣自残以表忠孝，只为收买谢门军心，为陛下效力。”

庆利帝像是没想到他会说出这样一番话，给出这种解释，当下倒是一默，眯起眼睛打量着谢明烛。

谢燃后退一步，单膝跪地，两掌摊平，拱手呈上一物，状如猛虎，道：“虎符呈与陛下。臣只为替陛下收服军心，不敢僭越。”

庆利帝伸手接过，摩挲半晌。

谢燃保持跪姿，俯首以待。

庆利帝蓦然捏紧那虎符，大笑起来：“好好好！这么多年，兵权终究重归朕手！”

他声音忽而低沉“只是…… 谢氏不同于其他军旅世家，他们自太祖皇帝建国时便手握虎符，七成将军曾于谢氏旗下受训，明烛，你知道这是什么意思吗？”

谢燃道：“臣不知。”

“这意味着，只要谢家还剩下一个人，他们就不会轻易效忠他人。”庆利帝声音嘶哑冰冷：“明烛，你做得对，现下，你可比虎符还管用。谢赫也算英雄一世，末了不仅替朕养了儿子，丢了性命，连谢氏兵权都一并拱手相让，当真可笑，可笑啊！”

在庆利帝的笑声中，谢燃沉默片刻，道：“臣定不负圣望。”

庆利帝笑着拍了拍他的肩膀，笑道：“明烛，到现在还和朕如此拘谨。没人时便称朕父皇吧！你生母身份特殊，朕暂时不能认你，但只要你听话，给你的必然不会比你那些兄弟少，知道了么？”

谢燃垂首，道：“臣谢恩。”

……

谢燃忘了自己那日是如何压抑着滔天的杀意，走出的御书房。

只是许多事…… 只要踏出第一步，便会逐渐麻木，之后都会简单起来。

谢燃的七情六欲仿佛都连同明烛这个名字，被封在了那个大火之夜中。

接下来，他以谢氏唯一后人的身份安抚军心，对外重复着冠冕堂皇的废话，叩谢隆恩，扫除一切对皇室有害的流言。

在谢赫和镇国长公主下葬的一月后，外戚一脉被彻底拔除；百年望族王谢两家同时陨落，王皇后被废冷宫，王太后则被软禁幽于福寿宫，

太后与皇后，皆在此后一年先后因疾过世。

谢燃，献虎符，袭爵定军侯。

他依旧伴君身侧，有起草奏章之权。

此类官职多由贵族或皇室子弟担任，以示帝王尊宠。

虽然谢氏倒了，但谢燃依然受帝王宠幸，一时风头无俩。

但并非人人都傻得很。谢家军中更不是如此。

王氏已在剿匪一事中伤筋动骨，根本没必要也没力量在此时灭谢家满门。

其中疑点，再一看如今获利的便是那当朝帝王，庆利帝的狼子野心并不难猜到。

这时候，谢燃献出虎符，接受封号的行为，在谢家旧部看来，无疑是种背叛。

这位曾经明珠如辉的谢公子如今蒙了尘，人人都私下笑他是个空有脸的绣花枕头，没有脊梁的软脚虾。

清流世家既怕被谢氏连累，又看他不起。

谢家旧部只觉失望透顶，行伍人心直口快，说的再难听都有，有些甚至被编作街头谐语，传遍街头巷尾。

这些还只是不相关的。更何况，谢氏偌大盛族，即便是帝王要做到缜密无瑕，也需多方协作。

于是，更有许多人，曾做了庆利帝手中的刀。

谢家二十一口，每一滴血，都有这些人的份。

他们怕谢燃报仇，不愿他活着，想斩草除根。

一年过去，谢燃在盛京酒楼，已无人敢作陪。

少年盛景尽散，繁华犹如一梦。

又是两年，谢燃二十生辰，及冠。

这是男子一生最重之礼，尤胜洞房花烛，金榜题名。

昔日谢明烛才名无双，高朋满座，出身贵胄，如今冠礼即将来临，竟无宾客宴席。

因为他的父母故长都死了，无人为他加冠。

“已冠而字之，成人之道也。”

谢燃舍弃明烛之字，枯坐一夜，晨起之时，为己束冠。

他就这样一日千里地走出了少年青年时光，不再偏爱明亮绚丽的事物，也不再爱热闹繁华喧奢侈。

他喝酒时也不再张扬地包上一层盛京最繁华的酒楼，再并上十艘画舫……而只是一个人坐在三楼窗边。

及冠当晚，谢燃点了几碟下酒菜，一壶酒，三个杯子。

他自己面前放了一杯，另两杯也盛满了，对面却并没有人。

谢燃将面前那酒一饮而尽，而后依次举起另两杯酒，倒于地面。

窗外依稀黄昏，摊贩归家，夫妇相携，小儿玩闹，一派烟火。

谢燃又为自己倒了一杯酒。

一杯又一杯。

他摇了摇酒壶，发现已然空了，刚要唤小二，手腕却被一人握住了。

“老师……”阿浔的声音小心翼翼，却不由分说地握着他的手腕：“你不能再喝了。”

谢燃抬了下眼睛，曲指在少年的手上轻轻敲了下，道：“叫着老师倒管起我来，今年都十五了吧，别动手动脚的乱撒娇。”他声音淡的很，因此听的人也分不出这到底是恼怒，还是纵容。

自谢家灭门，三年过去，当时那些围着谢燃的人都跑了，竟然只留下这个名叫“阿浔”的少年。

少年总是千方百计地寻找机会出现在他身边，又总唤他老师。

阿浔勤奋，又聪敏异常。于是时间久了，谢燃便真的教了他读书识字、骑射礼仪。

聪敏异常，谢燃渐渐也把隔日的授课当做一桩解压闲事。

少年家贫，没有脩金，便在课后为谢燃做一餐饭，饭后陪谢燃下一局棋。

日以继日，竟不知不觉成了习惯。

他们竟然就这么相伴过了四年。只是少年从来看不清谢燃的心思和真实想法。

谢燃变得总是淡淡的，曾经那明亮的少年似乎早已死在了这具精美华贵的躯壳里，像火燃后的灰烬。

他似乎无可也无不可，即使每天都风雨无阻地来这里吃一顿饭，下一局棋，但没人看得出他有多留恋。

就像没人知道，他到底爱什么，还关心什么，又对何人有所眷恋。

他藏的太滴水不漏，连对方，甚至连他自己……或许都意识不到。

“今日没时间教你学棋了，”谢燃道：“我有事。”

阿浔便问：“那明日呢？”

谢燃微微一顿，摇头道：“明日也不行。我后面很长一段时间都会很忙，可能会很少有时间见你。及冠后，我会奏请陛下入国子学教习皇子。”

少年微微一怔：“老师，是嫌我愚笨，要去教别人了吗？”他这些年和谢燃学礼知义，又毕竟已十五了，渐渐学会了委婉，不再像从前那般直来直去。

但那种藏起来的热切期待却又如同发酵熟了的美酒，另有了种勾人的意味。

从前的阿浔像只横冲直撞却满心热忱的小兽，如果野兽长大了，学会了藏起灼热的目的与爪牙，只有眉目流转间会泄露出几分隐秘的期待，说话时眼神氤氲，更让人心生怜惜。

谢燃此时已有了几分醉意，便多少比清醒时多情温柔些。

他闻言低低笑道：“当然不是，只是我有必须要做的事，择一皇子，以此为棋，博得对弈的资格，对我而言，是最便捷的选择……阿浔，我想做什么，你应该懂。”

少年果然懂了。

这段时间，谢燃不仅教他读书识字，也教他经世政治。

他知道对于臣子而言，选择一名君主并扶持其登上皇位，是获得权利最平稳的方式。

在阿浔更年少些时，常在谢燃房中读书至深夜。

有时候他不着痕迹地撒个娇，谢燃便睁一只眼闭一只眼由他在自己房里睡下。

公子哥的卧榻宽阔，当时阿浔身量也尚未长成。

于是，更偶尔一些的时候，他会安安静静地靠在谢燃边上，一起入眠。

所以，他知道，谢燃这几年表面将往事抛诸脑后，其实常常在梦里喃喃低喊亡故父母，声音嘶哑凄恨，显然仇恨浸入骨髓，无法忘怀。

少年再说不出话，沉默片刻，只是道：“那老师，只一个时辰，可以吗？我学着做了桌菜，想为你庆生。”

谢燃这才想到，原来今日除了是父母祭日外，还是自己的生辰。

他随少年回去了。

三年过去，少年白日起早贪黑，终于租了间小院子，他那疯了的娘每日便搬了个小椅子，坐在那里拿花汁染指甲。

她其实并不是个非常漂亮的女人，只是虽然疯了，却还知道把自己打理得干净。

女人单薄的眼尾上挑，总是望着天边，仿佛在看一个十分向往的，却又总是够不着的地方。

谢燃只知道，她叫鸳娘。

这么几年来，他一一查探，却的确没发现有哪家丢了鸳娘这样的夫人或者侍妾，便也只得暂时搁置下来。

好在，最近一年，鸳娘的疯病似乎渐渐好了些，有时还能认得阿浔，帮忙料理家事。

少年将谢燃引入院中后，便请他在桌边坐下，

鸳娘已坐在另一边，低头玩着一个香囊大小的锦袋。

那袋不大，但绣工极其精美。

谢燃忽而心中一动，总觉得似曾相识。

但鸳娘终究是女眷，虽然年纪相差很大，同桌吃饭却已稍有不妥。

谢燃不便多看，收回目光，落在桌上菜式。

桌上共十个菜，荤素鱼肉皆有，已少年的境况来说，做这么一桌饭，恐得耗上母子二人月余口粮。

但让谢燃动容的并不止于此。

他不自觉地站起身，注视着这十道菜。

其实，无非是大户人家宴饮的常规菜式，的确都是他最爱吃的，但前十六年人生里，他也从未特别注意过，但那晚开始，这些菜开始变得特殊了。

那是他和父母吃的最后一顿饭。那晚所有细节、包括菜式、歌舞、燃香的气味，他都记得。

因为他每晚都在无可解脱的噩梦中温习。

少年是在那日一片狼藉血海中，记住了被翻倒砸落于地的菜。

少年道：“我不知这样好不好……您，你喜不喜欢。”

谢燃的目光还落在那些菜上，过了一会儿，才轻轻道：“……我很喜欢。”

他只说了这四个字。但似乎，再重不过这四字而已。

谢燃率先举箸，吃了起来。

饭后，他们甚至还喝了些酒，只是谢燃自知酒量不佳，又记得晚些有事面见庆利帝，不敢多饮——但即使如此，这竟成了四年间，他最开怀的一日，连即将面圣的恶心烦躁都似轻了些。

只是，临要走时，谢燃被一人叫住了。

竟不是阿浔，而是他的母亲，鸳娘。

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他们曾照亮彼此