像来的时候一样。

武士们带着随从, 离开得同样干脆，没有片刻停留。

侍从们‘嗤’一下撑开油纸伞，目不斜视地走过。

佐助抬手搭上板间的肩膀, 将他向自己的方向带了带，纸伞圆弧的边沿堪堪擦过板间两色糅杂的头发。

扉间眼里微眯着绯红的色调，镜与水一样, 垂映着这稍纵即逝的触和离。

“小心一点。”佐助放开手。

人群浩浩荡荡的离开。

旅店内的空间一下空荡起来, 像几位孩子的目光和心一样。

作为长在忍村时代的佐助, 现在的委托方和忍者的交接过程颇为新颖, 只是更多的，是其中的‘不对等’。

忍者以和歌问候, 对方没有回以同样的对答, 离开时也没有他们作为武士阶层会说的一句武运昌隆。

“……在他们眼里看来。”

柱间抱着脑袋, “忍者只需要听从命令吧, 真过分。”

他看起来很痛苦, 无论是因为战争，还是因为作为忍者的待遇, 对板间的担心反而没有。

因为，板间那个笨蛋明明可以躲过去！觉醒木遁之后实力在千手族内都名列前位, 怎么可能连这点反应力都没有。

“你们平时都这样吗？”佐助看向斑。

斑精准的对接上佐助的想法，开始对关于和歌的问题进行解释。

“贵族们就这样，日常的交流都像吟诗一样。”斑说道：“不风雅即是不敬，算是一种潜在的规则。”

“不用太担心。”斑把自己的诀窍传授给佐助：“统一说‘清风见物，我见君’就可以了, 说得不重复、再多, 也不会增加任务数目。”

“忍者最本质的评判标准还是任务。”

第一次，扉间主动向宇智波搭话, 他没有看向斑，只是看了眼佐助，就像是巧合一样的飞快移开目光。

“真麻烦。”

“这就麻烦了？”斑说道：“任务做完还要写任务书。”

……啧。

都忘了任务报告这种东西了。

佐助神色冷淡，展开为首武士留下的卷轴，“我要创造一个不需要提交任务书的世界。”

“我可以……”注意到扉间杀人的眼神，板间默默吞掉后半的‘帮你写’。

即使是表内俱污的，已经变调的理想之地，也切实的改变了什么，但是后续的能力又不足以继续，所以只能不上不下的横在正中。

最后，变成阻碍。

卷轴展开。

纸页上是这次的任务内容，忍者那边先得到的只是任务动向，从而方便选择，这一份在委托方手里拿到的，才是更详细的内容。

随着任务的真貌展露，五人同一时间意识到，自己被草之国摆了一道。

首先是宇智波这边，卷轴上所书，与他们早先的任务情报没有任何关系。

“我们这边收到的意向，是调查周围国家的战争动向。”斑皱着眉，“千手那边呢？”

“潜入周围各国。”事到如此，扉间干脆进入工作状态：“打探对方雇用的忍者属于哪个氏族。”

几人具是沉默下来。

委托方交于的卷轴上。

要他们进入草之国南方的国界附近，解决那里的异变。那里最近发生了奇怪的事，有不少村人死状怪异，以至于形成了一股颇具规模的流民群体，前不久轰轰烈烈的涌入草之国。

唯一相关情报：和土壤有关。

柱间和斑对视一眼，此行疑云重重。

“恐怕不会很简单结束。”佐助点明，“这是虚报任务等级。”

类似于波之国的那次任务。

任务中没有忍者参与和有忍者参与的任务，等级不同，报酬更不同。

像是收集情报一类，不会有着明面上对抗的潜入，自然比这次的实际任务来得轻松，只是‘死状怪异’一点，就足够可疑。

“要回去吗。”斑看向佐助。

“草之国没有信誉可言。”即使到了这一步，佐助依然面不改色，“我们可以拒绝接取任务，但是本就以转手各国情报而生的草之国……”

“会把不利于我们氏族的情报传遍周围所有国家。”扉间目光里，带有沉冷的怒意，“转了二手三手之后，只会面目全非。”

到那时候，很难说不会上升到对于千手和宇智波的信誉，届时将会是一次极大打击。

草之国的算盘打得响亮，特意选取最近风头最胜，也最具实力的两个忍族，施以威胁，却又不言明。

“反复无常是他们的特点。”

对此，佐助毫不意外，毕竟在后世，草之国只会比现在这样更过火，不然也不会引来辉夜一族的反扑。

……他有预料，像这样的卷轴问题，只是一个开始，后续还有更大的麻烦等着他们。

“问题是现在要怎么办。”佐助看向千手扉间。

银发绯红目的千手无措了一瞬，当然，表面上仍然端着一副冷淡的态度，回看向佐助。

“是你。”佐助肯定道：“现下问题关于我们背后的家纹，我需要你的表态。”

“……我知道了。”

谈及千手，扉间最终沉肃，“大哥，按照你说的来吧。”

［合作］

忍者的脚程很快，在草之国的南方边界，与雨之国临近的地方。

眼前地貌未变，但还未靠近，就能明显看到空气中的异样，紫色的，缠绕的，隐隐透着甜腻和腐臭的气味。

“是瘴气？”柱间神色一凛。

板间嗅了嗅，和柱间一起结印，向内丢进去木种子，种子开花，吸附着瘴气，一朵一朵的枯萎，飞烟一样碎落。

一路清理，一路南行。

“源头是那座山。”佐助放下结印的手，零星的火气在面前逸散，视线中，瘴气最浓郁的地方。

――“等下！”

扉间抬臂，拦在他们面前，“现在，先来进行最后一步确认。”

年少的孩子，面色板肃，和后代的火影岩上，有着一样的表情。

“确定要去了吗？”扉间毫不客气的说道：“这不是哪个国家和草之国之间的问题，也不是人和人之间的纷争。”

是妖怪。

原因不明。

但是毫无疑问，按照‘各司其职’的原则，这是属于巫女和僧侣的事。

草之国不知道吗，未必。

“为了扶持本国的忍者氏族吧。”斑冷目，“踩着宇智波一族的声名上位。”

“还有千手。”柱间并不是真的笨蛋，相反，他通常在一些地方非常敏锐。

在这个任务里，草之国比任何一方都希望任务的失败，或者不被接取的退回。

“板间！”扉间带着怒气的声音传来：“你们要去干什么？”

斑和柱间这才回目，只是短短片刻，佐助和板间已经向着山的方向走出很远。

见状，两人一人一边扶上扉间的肩膀。

“走吧！”

“可恶的宇智波！！”扉间。

山洞。

长长的洞窟，岩壁上倒垂着石锥，时不时滴落下带着灰尘气味的水。

他们逐步向下，逐渐接近了山内的地底。

一枚枚木种子，在山内绽放出花，他们举着火把，烧出昏瞑的光。

“……这是。”

极易令佐助联想到蛇窟的地点，阴暗潮湿的洞内，底端的尽头，是妖怪的碎块，祂们不是同一只，有蜈蚣的结块，蝎子的尾部，其他认不出的昆虫类的翅膀。

黑血腐蚀泥土。

最终在死亡后，不分彼此的缠织着，被凤仙火所点燃。

善火的一族，吹出炽烈的吐息。

“回去吧。”佐助将一节蜈蚣足封进卷轴，“这样就可以了。”

随着他们的走远。

土壤下冒出半黑半白的人形，空气中鸣震来熟悉的毒蜂之声，窃窃私语，时有冷笑。

年轻的忍者们对此一无所知，只有板间似有所感，向着某个方向回目。

“板间？”

“没事！”

板间回神，跟上落后的距离。

瘴气已经清理，这片土地再经过一段时间的修养就可以恢复肥沃，可供人们继续居住和种植。

也拿到了‘证据’可以交给委托人，柱间大大的松了口气。

只是。

“喂喂，这可和我们说好的不一样啊。”三流武士，带着戏耍人时的流里流气，作为成人，他居高临下的蔑视着眼前的孩子们。

“钱――我们是一两都不会付的。”

纵使早有预料，斑和柱间仍然被这等不要脸的话震得头脑发胀。

“你们违约在先，早知如此还不如直接委托草之国的本土忍族！”

“怎么会……”板间不甘心地反驳：“您也看到碎块了吧，瘴气我们也都清理好了。”

“哈？”武士否认，“谁说解决问题是解决这种问题，我们要的是那些流民从哪里来回哪里去。”

“但是！”

“不要说我们欺负你，小子。”男人又挨个指过斑和柱间，“你们那边在任务开始前得到的卷轴是这种东西吗，难道不是调查草之国周围国家的动向？”

“喂、你，小鬼。”他指向扉间，“我说的难道有问题吗？”

佐助上前一步，恰好站在扉间身前：

“正式任务，向来以委托方和被委托方的当面递交为准。”

武士的手指本指向他的鼻梁，却被出鞘半寸的草薙剑引着垂顺向下，在喉咙的地方停止。

男人看到刀刃的半寸清冽上，自己惊恐扭曲的眼神，向上，他看到三勾玉转轮的眼睛，如立于尘世的人神。

“……非常抱歉。”

男人眼目里，垂映出写轮眼的倒影，他睁着那双带有诡幻花纹的眼睛，神色自然。

“由于我们双方沟通上的失误责任我方较大，但此次任务仍视作成功。”

扉间瞠目结舌。

这是何等的……离经叛道。

“作为对应忍者一方的不足，后续任务金不再交付，订金不需退回。”

武士几乎刻板的，毫无情绪的说出对当下两方都有利的结果。

惶惶的一众注视中，少年抬起他光影昏瞑下的，容色清俊的脸，眼神锋利而自持。

“谁赞成，谁反对？”