“兴亡百姓皆苦，古人诚不虚言啊！”
头发乱糟糟的乘客叹息道，“怪不得外面兵荒马乱，各条航道上都有星盗和剿匪舰队出没，依旧有那么多民用商船要冒险出来贸易呢——冬灵，你懂得倒不少。”
霍冬灵俏脸一红，道：“我懂什么，这些话，都是爸爸整天抱怨的，我们这趟出远门来贸易，所到的每一处港口，紧要物资都被抢购一空，未经提炼的原矿根本没人要，食物和燃料又消耗了大半，还不知道抵达七海大市场之后，是怎么一番光景，爸爸愁得头发都快掉光了，整天躲在角落里唉声叹气，我再怎么不想听，也把他的抱怨都牢牢记住啦！”
“那么……”
头发乱糟糟的乘客沉吟道，“冬灵，如果非要你选一个话，你觉得是万界商盟好呢，还是四大选帝侯家族背后的那个‘当局’好呢，你更愿意在万界商盟治下生活，还是在‘当局’治下生活？”
“那当然是万界商盟了，万界商盟比四大家族好一百倍！”
霍冬灵脱口而出，“不错，万界商盟都是一奸商，变着法儿从我们身上赚钱，但他们多少有点儿底线，讲一些商业规矩，偶尔还会帮助我们的。”
“虽然刚才把他们说得很狡猾，但那些小行星终归是他们先期治理，又半卖半送给我们，否则我们这样的升斗小民，做梦都别想拥有自己的家园。”
“把小行星半卖半送给我们之后，万界商盟还会赊销给我们大量拓荒和采矿的物资，并且传授给我们必要的技术，甚至提供给我们很方便的小额贷款——这些东西，当然都要还，利息还不低呢，但好歹也能让我们活下来啊！”
“之后，万界商盟的行商船队虽然垄断了小行星上的进出口渠道，却也经常给我们带来外面世界稀奇古怪的法宝和新的生意，如果我们小行星定居点的年轻人有了出息，还有可能成为万界商盟的职员，家属就可以享受更优厚的贷款利率和技术支持，日子就更好过啦！”
“总之，爸爸告诉我说，我们这些小行星定居点地居民对万界商盟而言，就像是会下蛋的老母鸡，万界商盟会先把老母鸡养得又肥又壮，再慢慢掏我们的鸡蛋吃，这就叫……放长线，钓大鱼！”
头发乱糟糟的乘客点了点头，若有所思道：“先把母鸡养肥，再慢慢掏蛋吃，这倒不错，那么四大家族呢？”
“四大家族，就是穷凶极恶的豺狼，只想着杀鸡取卵，哪里会管我们的死活？”
霍冬灵眼里放出仇恨的光芒，咬牙切齿道，“万界商盟的手段再狡猾，至少提供给我们贷款、技术、教育和市场，四大家族和所谓的‘当局’又给了我们什么？什么都没有，除了收税和罚款！”
“隶属于四大家族的修仙者，一年到头都不会出现几次，无论我们遭遇了饥荒、瘟疫还是矿难，亦或者星海风暴肆虐导致的辐射值过高……从来见不到当局的人出来救灾，但每次我们手头稍稍有些积蓄，这些当局的豺狼就大摇大摆出现了。”
“港口建设税，环境保护税，航道安全税，国防特别税，帝国复兴税，人类进化税，帝国万税万税万万税！”
“这些税款，还是当局正经八百收取的，至于地方上那些修仙者私下收取的这费用那罚款，就更不计其数啦！不交？人家手里有刀有枪，真敢杀个人头滚滚，血流满地！即便当面不杀，回头披上一张星盗的皮，再来大肆劫掠，我们这些可怜的小行星定居点，又如何抵挡呢？”
“要说抢了我们的钱，能像万界商盟那样给我们留一口气，把我们再养养肥也是好的，但四大家族的老爷们，却从不在乎我们的死活，反正我们是蝼蚁，是杂草，是原人，活该自生自灭的东西！”
头发乱糟糟的乘客，眉毛越皱越紧。
霍冬灵说着说着，眼眶又红了起来，晶莹剔透的泪水转了半天，继续道：“万界商盟有一个大规模的建设计划，按照计划，其实我们南灵星的定居点早几十年就该突破十个，彻底连成一片，并拥有自己稳定的大气层，这样的话，万界商盟还有更大的生意可以交给我们做，也可以贩卖更多的商品给我们，大家都有好处，用商盟的话说，就是什么……双赢！”
“但四大家族那些修仙者，每年都来敲骨吸髓地盘剥，从万界商盟和我们这些拓殖星球两头敲竹杠，又豢养了一大帮星盗强取豪夺，我们辛辛苦苦积攒的些许积蓄，每每被他们席卷而空，这种事三番五次发生，我们的家乡又如何建设得起来？”
“就说这次，四大家族宣布万界商盟是叛军，严禁我们再和万界商盟做生意，谁敢私通万界商盟，就是附逆的叛贼。”
“我们都是本分良民，一向对侯爷和陛下忠心耿耿，当然也不想‘附逆’，但大老爷们不让我们和叛贼做生意，那就请拿出足够的食物、净水和压缩空气，来帮我们渡过难关啊！”
“一开始，我们都老老实实待在家里，谁都不敢和万界商盟交易，就盼着四大家族的舰队能送来救援物资，指点我们未来的发展方向，至少不能让我们饿死和憋死吧？”
“呵呵，我们是盼来了一支‘官军’，一支该死的‘王师’，结果，这些高高在上的官军和王师非但没带来半颗粮食、半枚净水芯片，反而糟蹋了不少我们的物资，我们为数不多、赖以生存的物资！随后拍拍屁股走人，什么都没给我们留下，半点希望都没留下！”
“就这样，我们南灵星还算是好的，听说很多小行星定居点都被选帝侯的舰队屠戮一空，彻底夷为平地，好像是他们进攻万界商盟不利，就用我们老百姓的脑袋来充当功劳，爸爸说这叫什么冒功，什么……”
“杀良冒功。”头发乱糟糟的乘客道。
“对，杀良冒功！”
霍冬灵微微颤抖道，“我们是很想效忠陛下，效忠选帝侯，效忠那些高高在上的修仙大老爷，奈何他们根本不要我们的效忠，只要我们的命，那我们也不能活活等死啊，附逆，就附逆吧，至少去七海大市场冒一冒险，说不定还能闯出一条活路！”
这番话，也是在小姑娘心里憋屈了很久，一路上又担惊受怕地发酵，快把她憋疯了，今天终于痛痛快快发泄出来，只觉得浑身上下每一个毛孔都舒张开来，出了一身淋漓的热汗。
滔滔不绝说完，才意识到眼前这个眼睛很好看的乘客也有可能是她所痛斥的“修仙大老爷”，不由一个激灵，缩着脖子，怯生生打量对方的表情。
这名乘客脸上并没有太多表情，只是那双很好看的眼睛却变得格外深邃，和煦的光芒中浮现出一抹冷冽的杀意，却是将霍冬灵吓得魂不附体。
“别怕，小冬灵。”
这名乘客一字一顿道，声音并不响亮，却带着一股激荡星辰，震撼星海的味道，“相信我，战争很快就会结束的，你一定有机会回到家乡，好好建设你的家乡……相信我！”
“是，李先生。”
不知为何，尽管对方大言不惭的话，听上去实在太荒谬，但霍冬灵还是不由自主想要相信他，相信更美好的未来，更美好的家乡。
就在这时，小熊号轻轻一震，船舱中亮起了橙红色的光芒。
他们马上要穿越最后一片碎石星带了。
穿过这片碎石星带之后，就是这片星域体积和质量都最大的一颗行星，以及它奇大无比的两颗卫星。
这颗行星和它的卫星组成了相当独特、极不稳定的三星系统，互相撕裂、牵扯和交换着物质，连带着附近的三维空间也极不稳定，经常会出现一处处天然虫洞。
在这里展开星海跳跃，能最大限度节省燃料和维持星舰的结构完整，所以是民间船队最青睐的跳跃点。
这里是抵达七海大市场之前的最后一个跳跃点，一旦成功跳跃，就能出现在七海星域内部，在那里，万界商盟依旧有强大的护航舰队，以及遍布整个星域的纵深防御体系，能保障南来北往的商队安全。
但在跳跃尚未展开之前，这里依旧是令人闻之色变的“鬼门关”，在铺天盖地又充满辐射的碎石星带里，极有可能隐藏着四大家族的猎杀舰，扼守航道，伏击想要前往七海大市场的民用商船。
即便经验最丰富的老船长，在穿越这片危机四伏的碎石星带时，都必须打起十二万分的精神。
否则，在碎石星带中高速旋转的星舰残骸，就有可能变成他们下一秒钟的下场。
组成商队的十几艘货船，小心翼翼、战战兢兢地进入碎石星带，所有人都在向诸天神佛祈求，不要遇到穷凶极恶的猎杀舰。
但这些蝼蚁和杂草的愿力，或许根本不足以入诸天神佛的耳，怕什么来什么，就在所有货船刚刚深入碎石星带，无法掉头逃跑时，从几颗巨大的陨石后面忽然刺出两艘体型狭长，鲨鱼般的战舰，气势汹汹扑了过来！