“吕公公，陛下此番召我入宫，究竟是所为何事啊？”
紫禁城东门前，徐阶按捺不住内心的好奇，在下了轿子以后，鼓起勇气，向吕芳询问道。
而吕芳似乎早就预料到了徐阶会问出这个问题，不着痕迹地将徐阶上下打量了一番后，似笑非笑道。
“徐阁老，多余的话就不用我来说了，想必您心里有数吧？”
听闻此话，徐阶当即神色一凛，在四下打量了一番后，压低声音道。
“您是说……”
“嗯，没错。”
吕芳在解答完徐阶的疑惑后，旋即将目光转向一旁，不再言语。
“看来我先前的猜想没错，陛下此番召我入宫，应该就是为了让我暂时负责严嵩那边的工作！”
“我得抓住这个机会，让陛下看到我徐阶的能力才是。”
旋即，只见徐阶紧握拳头，将内心纷乱的思绪压下，转过身来，对着吕芳开口道。
“咱们还是快点过去吧，别让陛下等太久了！”
只见吕芳瞥了徐阶一眼，微笑着回应道。
“徐阁老，请！”
……
紫禁城，养心殿。
此刻，嘉靖正百无聊赖地等待着吕芳的消息，直到有太监进入养心殿禀报，嘉靖这才放下心来，旋即吩咐道。
“嗯，朕知道了，让他们进来吧！”
太监闻言，便躬身离去了。
片刻后，只见徐阶在吕芳的引领下，进入了养心殿。
徐阶在进入养心殿的那一刻，便万般恭敬地跪伏于地，沉声道。
“微臣叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
“嗯，起来吧。”
嘉靖坐于龙椅之上，将目光转向跪伏于地的徐阶，缓缓道。
“多谢陛下！”
在得到嘉靖的应允后，徐阶方才从地上缓缓起身。
嘉靖在瞥了一眼身旁的吕芳后，方才继续道。
“徐阶，你可知晓严嵩生病一事？”
徐阶见嘉靖突然提及此事，强行按捺住内心的激动之色，恭敬应声道。
“启禀陛下，对于此事，微臣也有所耳闻，只是一直不愿意相信。”
“严阁老忠君体国，为国事操劳至此，居然，居然……”
徐阶的脸上满是悲呛之色，哽咽着，再也说不下去了。
嘉靖将徐阶脸上的表情尽收眼底，暗自道。
“这个徐阶，居然还在朕这里装上了，想必得知严嵩生病的消息，最高兴的就是你了吧！”
想到这里，嘉靖将内心的思绪压下，旋即开口道。
“不过嘛，徐阁老，你也不必太过于担忧，严阁老目前并没有什么大碍，只不过需要休息一段时间罢了！”
徐阶听闻此话，在怔愣了片刻后，摆出一副欣喜若狂的模样，开口道。
“如此甚好，如此甚好，能够得知严阁老平安无事的消息，微臣就放心了！”
“严阁老可是国之栋梁，绝对不能够轻易出事。”
徐阶说完，又紧跟着补充了一句。
随后，只见嘉靖将目光从徐阶的身上移开，似笑非笑道。
“怎么，徐阶，你就没想过，抓住这个机会？”
“毕竟，这可是内阁首辅的位置啊！”
听闻此话，徐阶的脸上满是惶恐之色，当即应声道。
“启禀陛下，微臣从来没有想过这方面的事！”
“微臣想的是，应该如何解决我大明目前存在的问题，以及落实您的旨意，从而让我大明的老百姓生活的更好！”
嘉靖在听完徐阶的回答后，点了点头，开口道。
“徐阁老言重了，朕对你还是很放心的。”
“别的不说，就凭你能够放下内阁次辅的架子，亲自主持国库的扩建工作，就已经超过了我大明朝大半的官员了！”
徐阶听闻此话，脸上恭敬之色不变，暗自庆幸道。
“看来先前的这些事情，陛下都一五一十地看在眼里。”
“徐阶，你可要加把劲啊，争取早日扳倒严党，届时，众正盈朝之际，我大明朝又何尝不兴啊！”
正是由于嘉靖的这番话，导致徐阶更加坚定了心中的理想，他暗下决心，一定要将严党从朝廷之中驱逐出去，一个不留！
随后，只见嘉靖顺势端起一旁的茶杯，轻啜一口，出言吩咐道。
“既然如此，徐阶，那么先前由严嵩负责的事务，就暂时交由你来处理吧！”
“遵命，陛下，微臣一定不负陛下重托！”
徐阶闻言，当即沉声应道。
“嗯，徐阶，你现在可以到内阁那边去看看，还有没有遗漏的事项。”
只见嘉靖摆了摆手，颇为随意地吩咐道。
“是，陛下，微臣告退。”
徐阶在应声以后，便转过身，径直离开了养心殿。
待徐阶离开以后，嘉靖这才转过身来，将目光看向一旁的吕芳，轻声道。
“吕芳，你给朕说说你所知道的情况吧。”
“是，陛下，事情是这样的……”
……
徐阶自养心殿内出来以后，便马不停蹄地赶往内阁的所在地。
在他看来，这是一个千载难逢的机会，他要借着这个机会，向皇帝展示自己的能力，只有获得了皇帝的认可，自己方才能够成功坐上内阁首辅的位置。
此时的内阁，空无一人，只有几名胥吏，在里面忙碌。
徐阶在进入其中后，便随便找了个理由，将他们都打发走了。
在那之后，徐阶很快便找到了遗漏的奏疏，正当其打算就此离开时，眼睛的余光却无意间瞥到了一旁，那独属于内阁首辅的座位。
只见徐阶将手中的奏疏放至一旁，而后缓缓来到这把椅子前，伸出手，轻轻地抚摸着椅子的纹理，脸上满是陶醉之色，呼吸也不由得开始急促起来。
“内阁首辅，内阁首辅……”
不知道过了多久，只见徐阶将目光收回，无声自语道。
“哼，严嵩，你的这个位置，迟早是我的！”
徐阶说罢，便拿起先前放至一旁的奏疏，头也不回地离开了内阁。
……
夜幕降临，严府。
李太医在将药方交给严世蕃以后，便与那些太医急匆匆地赶回紫禁城复命，临走前，他还不忘叮嘱严世蕃，若是有什么不懂的地方，尽管遣人来太医院询问便是。
“父亲，药来了！”
只见严世蕃亲手端着已经煎煮完毕的汤药，来到严嵩的床榻前，轻声道。
“嗯，放在那里吧，我待会儿再喝。”
严嵩点了点头，用手指了指一旁的桌子，开口道。
“不行，方才李太医在临走的时候特别叮嘱过，说是这汤药一定要趁热喝，不然的话，药力将会下降。”
严世蕃听闻严嵩此话，当即斩钉截铁地拒绝道。
“父亲若是不愿意喝的话，那么就由孩儿亲自来喂父亲。”
严世蕃说完，便拿起汤匙，顺势便要往严嵩的嘴里送。
“行了行了，我自己来吧！”
严嵩见状，叹了一口气，无奈道。