距离徐时行在翰林院任职，已经过去有一段时间了。
而在这段时间里，徐时行待人随和，在人情世故等方面表现得极为老练，很快便与一众同僚打好了关系，相处得颇为融洽。
由于徐时行刚入仕不久，因此像经筵侍讲、为皇帝提供咨询、起草诏书、以及为皇室成员侍读等朝廷日常事务，暂时还轮不到他。
徐时行这位翰林院修撰，主要负责编修国史。
这份工作对于徐时行来说，十分轻松，因此，他每天都有大量的空闲时间，用来阅读典籍。
而就在不久前，徐时行收到了来自苏州知府徐尚珍的回信。
在信中徐尚珍提到，说是自从他高中状元的消息，传回南直隶以后，申家的人便主动上门，以极其恳切的姿态，请求徐时行改回申姓，认祖归宗。
一开始，徐时行并不想改回申姓，但碍于徐尚珍这位养父，在信中陈明利害，并苦苦相劝。
无奈之下，徐时行只得修书一封，并派人送去申家，表示自己愿意认祖归宗。
很快，有关新科状元徐时行身世的话题，便在朝野上下传播开来。
徐时行不计前嫌，选择认祖归宗的大度行为，令许多官员交口称赞。
更有高官趁此机会，向徐时行抛去了橄榄枝，想要将他招为上门女婿，并许诺，将其作为自己政治上的接班人来培养。
在徐时行改姓为申时行以后，他在朝中的声望，得到了一个明显的提高。
不过申时行并未被这些虚名冲昏头脑，他仍旧兢兢业业地干着编修国史的工作，整日埋首于典籍之中。
傍晚时分，在下值以后，申时行在与同僚打完招呼，并寒暄几句后，便离开了翰林院，返回了家中。
申时行刚回到家，便有负责看门的小厮前来通报，说是有人前来拜访。
在从小厮的口中得知这一消息以后，申时行也没有太过在意，只是招了招手，让小厮把人带进来。
很快，在小厮的引领之下，只见一名管家打扮的人，进入了大厅。
来人在进入大厅以后，便下意识地看向申时行所在的方向，俯下身体，毕恭毕敬道：“状元郎，我家老爷邀您去府上一叙！”
申时行听闻此话，脸上不由得闪过一丝好奇之色，出言询问道：“敢问你家老爷是……”
待申时行的话音落下，来人也没有隐瞒的意思，颇为痛快地报上了张居正的名号。
在得知来人是兵部尚书张居正派来的以后，申时行的脸上，满是掩饰不住的震惊之色。
在这之后，申时行未作丝毫犹豫，当即跟随着来人的步伐，乘轿离开。
……
一想到自己接下来要面见的人，是深受皇帝信赖的当朝重臣，兵部尚书兼内阁阁臣张居正。
申时行整个人，就变得患得患失起来。
当初在会试的时候，自己的文章正是被张居正所看重，方才一举夺得了会元。
不仅如此，申时行还知道，张居正在自己的答卷上，写下了六十余字的评语。
无论自己愿不愿意，从这一刻开始，自己的身上都被打上了张居正的烙印，倘若自己拒绝的话，等待自己的只有无尽的排挤。
申时行清楚地知道，宦海无情，倘若在朝中没有靠山的话，那么就如同无根的浮萍一样，只能随波逐流，一辈子也做不出什么成就。
幸运的是，自己入了张居正的法眼，往后的仕途与那些同僚们相比，将要顺遂许多。
申时行原本打算，挑一个合适的日子，亲自登门，以答谢张居正的提携之恩。
不过申时行还没来得及行动，张居正便主动派人上门，将其邀请至府上。
“唉，待会儿见到张阁老，我应该说些什么呢？”
对于接下来与张居正的会面，申时行是既紧张，又兴奋。
正当其还在绞尽脑汁地思考，接下来应该如何应对的时候，轿子停了下来，随后，只听管家的声音响起。
“状元郎，到了！”
“嗯。”
申时行应声后，在轿夫的搀扶下，从轿子里下来，随后在管家的引领之下，经由侧门，进入了宅邸。
当申时行跟随管家的步伐，进入宅邸以后，首先映入眼帘的，便是不远处那几棵长势甚好的枸杞树。
“真没想到，在张阁老的家中，居然还种着枸杞树！”
在感慨完毕以后，申时行在管家的引领之下，七拐八拐，来到了用以待客的大厅外。
“老爷，人到了！”
“嗯。”
眼见自己此行的任务顺利达成，管家整个人不由得松了一口气，其在向申时行恭敬行礼后，便迈步离开了。
申时行见此情形，在深吸一口气，平复好心情后，当即迈步进入了其中。
刚一进入大厅，申时行就看到了此刻正坐于上首的张居正，此时的张居正，正不紧不慢地啜饮着杯中的茶水。
申时行见此情形，当即俯下身体，毕恭毕敬道：“学生申时行，见过老师！”
张居正身为本次考试的同考官，与作为考生的申时行之间，自然有那么一份“师生情”在，而申时行之所以这么称呼张居正，则是想要尽可能地拉近二人之间的关系。
待申时行的话音落下，只见张居正将手中的茶杯放下，脸上满是和煦的笑容，指了指一旁的空位，出言吩咐道：“汝默来了，坐吧！”
“多谢老师！”
申时行见张居正并没有纠结于老师的这个称谓，整个人都松了一口气，在道谢以后，便在一旁的空位上坐下，整个人正襟危坐，不敢有丝毫动作。
刚坐下不久，很快便有侍女上前，为申时行端来了一碗热气腾腾的茶，以及一碟精致的糕点。
眼见申时行有些拘谨，只见张居正摆了摆手，颇为随意地开口道：“尝尝吧，这可是近来新到的茶！”
“多谢老师！”
申时行听闻张居正此话，脸上适时浮现出感激之色，在应声后，便端起茶杯，轻啜一口。
“此茶入口甘甜，回味悠长，真是好茶！”
“嗯，虽说这茶比不上狮峰龙井，但也差不多了。”
张居正听闻申时行此话，用手轻抚胡须，如此评价道。
……
在就这一话题聊上几句以后，只见申时行鼓起勇气，看向张居正所在的方向，小心翼翼地询问道：“老师特意叫学生过来，可否是有什么事情要交代？”
张居正闻言，在沉吟片刻后，点了点头，不紧不慢地开口道：“近来在朝中传得沸沸扬扬的那件事，本阁老都听说了。”
申时行听闻张居正此话，脸上浮现出惶恐之色，低下头，支支吾吾道：“老……老师，学……学生……”
张居正将申时行脸上的表情尽收眼底，摇了摇头，紧跟着开口道。
“你的选择很正确，面对抛弃自己的家族，仍旧不计前嫌，选择认祖归宗，在朝中赢得了一片赞誉，往后这对你的仕途将大有帮助。”
张居正在说到这里的时候，停顿了片刻，话锋一转，又继续道：“但常言道，木秀于林风必摧之，记住，你现在的身份可是连中两元的状元，再结合你不计前嫌，选择认祖归宗一事。”
“暗地里，不知道有多少人在嫉恨你，想方设法地想要拿住你的把柄，让你身败名裂。”
申时行在听完张居正的这一番分析以后，顿时吓得面色煞白，身体开始不受控制地颤抖起来。
直到此时，申时行才反应过来，事情要远比自己想的严重。
眼下，自己已经一只脚踏在了悬崖边上，稍不注意，就将落得个粉身碎骨的下场。
同时，申时行也在心中，生出了对于张居正的感激之情。
毕竟，在官场上，不是谁都会跟你说这番话的。
随后，只见一脸后怕的申时行回过神来，看向张居正所在的方向，小心翼翼地询问道：“那，老……老师，学生接下来应该怎么做？”
张居正听闻申时行此话，在沉吟片刻后，缓缓道：“接下来一段时间，你不要参与任何的交际，遇事尽量不要出风头，尽可能地降低自己在朝中的存在感，等过了这段时间就好了。”
“余下的事，本阁老来想办法！”
待张居正的话音落下，申时行的脸上满是感激涕零的神色，猛地从座椅上起身，俯下身体，向张居正恭敬行礼道：“老师今日的教诲，学生一定会谨记于心。”
张居正听闻申时行此话，抚了抚胡须，颇为随意地开口道：“无妨，小事一桩而已，坐吧。”
申时行闻言，未作推辞，重新坐回了原来的位置。
或许是觉得房间内的气氛太过于压抑，只见张居正轻笑一声，脸上流露出感慨之色，换了一个话题：“想当年本阁老刚入翰林院的时候，也跟你差不多大。”
张居正说完，将目光从申时行的身上收回，颇为随意地询问道：“话说翰林院的生活还算习惯吗？”
面对张居正的询问，申时行自然不敢有任何怠慢，连忙表示自己习惯翰林院的生活，并顺带着将翰林院好好褒扬了一番。
而张居正似乎对申时行所说的这些十分感兴趣，说到兴起的时候，张居正甚至还主动给申时行，讲起了当年翰林院内发生的趣事。
而在这个过程中，申时行对于张居正的好感，也在蹭蹭地往上涨。
直到此时，申时行才猛地发现，自己在来之前的担忧，都是多余的。
张居正本人十分随和，且健谈，无论什么话题，他都能够接住，身上没有半点内阁阁臣的架子。
总之，在申时行看来，与张居正的交流颇为轻松愉快，完全不像是在与内阁阁臣交谈。
后来，见天色已晚，申时行适时从座椅上起身，向张居正告辞。
张居正见此情形，并没有出言挽留，而是亲自出门相送，张居正的这一举动，令申时行大为触动。
再然后，申时行便乘坐来时的轿子，返回了自己位于京城内的家。
……
与此同时，松江府，守御千户所。
洪武初年，设民兵万户府于松江，洪武三十年，重修松江府城，并置守御千户所。
守御千户所直属于都指挥使司，其设有正千户一人，正五品，副千户二人，从五品，镇抚二人，从六品，一个千户所下，下辖有十百户所，总共一千一百二十人。
此时，尽管早已精疲力竭，但身为士卒的黄清，却没有丝毫睡意。
白天发生的事情，如同幻灯片一般，在他的脑海中闪过。
今天白天的时候，他与营内一众士卒接到上级军官的命令，前去帮忙收获桑叶。
去年的时候，由于丝绸价格猛涨，连带着生丝的价格，也一路走高。
许多军官见到其中有利可图，纷纷加入了进去，种植了大量的桑苗。
而其中，身为千户的李启尚，为了保险起见，将副千户、镇抚、乃至于下辖的十个百户，都拉了进去。
众人一同出资，购买桑苗，然后在卫所的土地上进行种植。
至于施肥、除虫等琐事，都借由职务之便，将其交给了底层的士卒来进行打理。
反正身为他们对这些底层士卒，有着生杀予夺的大权。
让他们来替自己种植桑苗，也能够将人力成本省下来，到时候可以赚到更多的银子，何乐而不为呢？
但事与愿违，今年的丝绸价格，相较于去年，降了不少。
不仅大赚一笔的构想成为了泡影，就连能否收回原有成本，都成了未知数。
在参与进此事的那些人中，有不少人都是通过借贷的方式，勉强上车的。
而现如今，丝绸价格下跌，则意味着，不仅收不回成本，就连还贷也成了问题。
这些军官亏了钱，脾气自然也坏了起来，经常一言不合地虐待底层的士卒。
这些士卒，绝大部分都是军户，不得擅自脱籍，纵使心有怨恨，也无济于事。
而今天，黄清他们这一队士卒，便因为动作慢了一些，遭受了上级军官的无情虐待。
……
正当黄清还在思考，接下来应该怎么办的时候，只听一道轻微的声音响起：“大家都睡了吗？”
说话的人，是一位四十来岁的老卒，平日里大家都叫他老李，由于资历老，在军营内待的时间长，老李勉强混了个巡检的职位。
由于平日里，老李对大家颇为照顾，长此以往，大家都将他视为了长官。
待老李的话音落下，很快便有人陆续给出了回应，表示自己没睡。
“既然大家都没睡，那咱们还是商量一下，接下来该怎么办吧，王二、李三，你们两个去望风！”
老李在环视一圈后，指了指距离营帐门口最近的两名士卒，压低声音道。
被老李指到的那两名，叫做王二、李三的士卒见状，便知道接下来有重要的事要商量，连忙来到了营帐门口望风。
“来，大家都聚过来！”
在老李的号召下，很快，众人便围在一起，凑了上去，而其中自然也包括黄清。
老李在环视一圈后，颇为无奈地叹了一口气，转而开口道：“大伙都看见了吧，要再这么下去，依我看，咱们早晚得死在这群畜生的手里，得想想办法才是啊！”
老李的这番话，很快便得到了在场诸多士卒的一致认同。
很快，便有人按捺不住心中的怒火，一脸愤恨地说道：“这群畜生东西，亏了银子，把气往咱们身上撒！”
“是啊，那个王百户最不是东西，上次不仅让咱们去种他家的地，而且还让咱们修缮他家的房子，听说他在松江府城内，买了一栋大宅子，在里面养了三房小妾！”
“这群该死的贪官，哪个不是在城内置办有大宅子，可到头来，却要克扣咱们的军饷，看着吧，这个月咱们一分银子都别想见着！”
“不仅如此，就连朝廷划归给咱们的土地，也莫名其妙地没了！”
“唉，可咱们又有什么办法呢，从上到下都是他们的人，咱们就算是想告状，也没地告啊！”
众人在说到这里的时候，眼中的光亮，也逐渐黯淡了下来。
一旁的黄清听闻此话，脸上也满是黯然之色，当地的知府王俭，也是跟这些人穿一条裤子的。
就在这时，只见一名士卒站了出来，小心翼翼地出言提议道：“要不，咱们逃吧？”
老李在听完那名士卒的提议后，脸上浮现出嘲弄之色，自顾自地说道：“逃，咱们能逃去哪啊？”
“咱们都是军户，是在官府那边编了籍的，万一被官府抓到，那就是杀头的罪名啊！”
一听到要杀头，在场的诸多士卒脸上，都不由得闪过一丝畏惧之色。
黄清听闻此话，当即站了出来，面向众人，沉声道：“杀头又如何，再这么下去，咱们早晚会死在这群畜生的手中，这群畜生把咱们当作家奴来使唤。”
黄清在说到这里的时候，停顿了片刻，又继续道：“无非是早死和晚死的区别罢了，与其就这么窝囊地死去，还不如拼一把，兴许还有活路。”
待黄清的话音落下，在场的众人不由得陷入了沉默之中。
此时，在他们的脸上满是纠结之色。
他们知道，黄清所言非虚，那些上级军官，明摆着没有把他们当人看。
不仅侵占他们的土地，而且还克扣军饷，肆无忌惮地虐待他们。
再这么下去，他们早晚会死在这群畜生的手中。
在反复权衡完利弊以后，当即便有士卒站了出来，支持黄清的决定：“说得有道理，与其被这群畜生活活虐待死，还不如拼一把，咱们逃吧。”
见有人带头，余下的士卒也站了出来，表明了自己的态度：“对，没错，咱们逃吧，回老家去种地，过安生日子！”
老李见此情形，在思衬片刻后，也同意了在场众人的想法。
只见其脸上满是坚毅之色，攥紧拳头，面向众人，沉声道：“嗯，明天正好轮到咱们值夜，就趁着这个机会，逃吧，逃得越远越好！”
待在场的诸多士卒，陆续表明态度以后，众人齐刷刷地将目光转向了，从刚开始到现在，仍未表明态度的几名士卒。
眼见众人的目光，都落在了自己的身上，那几名士卒的脸上满是慌乱之色，连忙劝慰道。
“大家可要想清楚了，咱们都是军户，万一被官府抓到，那可是要杀头的啊！”
“是啊，好死不如赖活着，大家千万不要冲动啊！”
“咱们可以向都指挥使司告状，他们会给咱们一个交代的！”
老李见此情形，与不远处的黄清交换了一下眼神，随后，只见老李微不可查地摇了摇头，然后猛地一挥手。
其身旁的士卒见状，当即一拥而上，将那几名士卒悉数控制了起来，在将其手脚束缚住的同时，并将其嘴堵上，以防其发出声音，引来巡逻的士卒。
在做完这些以后，只见老李面向众人，压低声音道：“来，大家商量一下，到时候应该怎么跑……”
众人闻言，当即围拢了上去，聚精会神地听取着老李的分析。
在商议完毕以后，同意逃跑的士卒，纷纷开始收拾起了包袱。
而黄清看着那几位被控制起来的士卒，脸上满是果决之色，看向老李所在的方向，出言询问道：“他们几个怎么处理，要是留着他们的话，保不齐会走漏风声。”
待黄清的话音落下，营帐内剩余的士卒，也纷纷看向了老李所在的方向，等待着他的回应。
迎着众人的目光，老李脸上满是纠结之色，他在想，要不要按照黄清说的那样，将他们处理掉。
诚然，将这几名士卒处理掉，是最保险的做法，但老李却下不了手，这些人跟他一样，也是苦命人。
在思衬许久以后，只见老李微不可查地摇了摇头，然后来到这几名士卒的面前，俯下身体，出言询问道：“你们会告发我们吗？”
听闻老李此话，那几名被绑起来的士卒，当即将头摇的像拨浪鼓一样，嘴里还发出‘呜呜’的声音。