一夜的时间眨眼便过，清晨，严府。
尽管桌上如同往常一样，摆满了丰盛的菜肴，但严嵩的面前，仍旧是老三样。
一个鸡蛋，一碗稠粥，以及一碟六心居酱菜。
只见严嵩用筷子夹起一块六心居酱菜放入嘴中，细细品味。
就在这时，只听外面传来一阵急促的脚步声，不多时，只见严世蕃火急火燎地走了进来。
在进入房间以后，严世蕃顾不得其他，下意识地看向严嵩所在的方向，沉声禀报道：“父……父亲，您……您先前说得没错，昨晚东厂那边……”
严嵩眼见严世蕃如此冒失，不由得皱了皱眉，将碗筷放下后，出言斥责道：“严世蕃，我都跟你说了多少次了，遇到事情不要总是这么毛毛躁躁的，像你这样，以后能干成大事吗？”
待严嵩的话音落下，只见严世蕃的脸上浮现出些许羞愧之色。
旋即，只见其低下头，恭敬应声道：“是，父亲，孩儿知道错了！”
在这之后，只见严嵩指了指一旁的空位，出言吩咐道：“坐下再说吧！”
“是，父亲！”
严世蕃闻言，未有丝毫犹豫，当即在一旁的空位上坐下。
待严世蕃在一旁的空位上坐下以后，只见严嵩瞥了他一眼，出言询问道：“说吧，到底发生什么事了？”
严世蕃听闻严嵩此话，不敢有丝毫隐瞒，当即便将自己打听到的情况，尽皆说出。
“父亲，您先前说得没错，昨晚东厂的人出动了，先前那些在私底下，四处打听皇后娘娘喜好的人，一个也没有逃掉！”
“而东厂那边也没有遮掩的意思，明火执仗地上门拿人，据说……”
严嵩在听完严世蕃的叙述后，脸上并未浮现出任何的意外之色。
而是轻蔑地笑了笑，自顾自地说道：“这群蠢货，连自己有几斤几两都不知道，提前下注这种事，能轮得到他们吗？”
“陛下是在借此机会，来警告朝中的那些人，乖乖把手缩回去，不然的话，这些人就是下场！”
在这之后，只见严嵩转过身来，看向严世蕃所在的方向，沉声叮嘱道：“严世蕃，你给我好好记住，一定要摆正自己的位置，不然的话，迟早会落得个跟这些人一样的下场！”
待严嵩的话音落下，严世蕃尝试着在脑海中构想了一下，接下来那些人可能会有的下场。
紧接着，脑海中浮现出的画面，让他感到不寒而栗。
毕竟，只要进了东厂的监狱，基本上可以说是十死无生了！
随后，只见严世蕃颇为用力地摇了摇头，似乎是想要将脑海中那些纷乱的想法，尽皆甩出。
在这之后，只见严世蕃从座椅上起身，看向严嵩所在的方向，心悦诚服地应声道：“多谢父亲教诲，孩儿明白了！”
……
严嵩将严世蕃脸上的表情尽收眼底，点了点头，出言询问道：“对了，之前让你查的事情，你查得怎么样了？”
严世蕃闻言，在脑海中组织好语言后，方才毕恭毕敬道。
“父亲，孩儿查到，整件事情的起因，是因为袁家的小少爷袁魁犯案！”
“由于案件激起了民愤，因此袁家便托人找到了身为浙江按察使的何茂才，想要让他行个方便，但是这个何茂才却一反常态，咬死不松口！”
“眼见这桩案子，有越闹越大的趋势，于是袁家便派人找到了孩儿，想要让孩儿出面，解决这件事！”
严世蕃在说到这里的时候，还颇为心虚地瞥了严嵩一眼。
眼见严嵩脸上的表情，并未有太大的变化，严世蕃这才鼓起勇气，继续叙述道：“后来，父亲您让孩儿把袁家送来的十万两银子，都退了回去！”
“见孩儿这边行不通，于是，袁家便托人找到了徐阶那边，但出人意料的是，徐阶也让人把送来的银子，原封不动地退了回去！”
严嵩在听到这里的时候，点了点头，出言评价道：“哼，徐阶那么精明的一个人，怎么可能会看得上这点散碎银子？”
严世蕃在听完严嵩的评价后，脸上不由得闪过一丝尴尬之色。
正当其打算继续说下去的时候，只见严嵩摆了摆手，出言吩咐道：“行了，不必再说了，总之，郑泌昌、何茂才这两个人，一定得保下来！”
一旁的严世蕃听闻严嵩此话，当即神色一凛，不假思索地应声道：“是，父亲！”
在这之后，只见严嵩拿起一旁的鸡蛋，并将鸡蛋的壳剥开，自顾自地说道：“哼，区区一个袁家，也敢跟我严嵩作对，真是活得不耐烦了！”
“行了，吃饭吧，待会儿还得上值呢！”
“是，父亲！”
待话音落下，只见严世蕃从一旁的侍女手中，接过一碗稠粥，哼哧哼哧地喝了起来。
接下来的一段时间，父子二人谁都没有说话，只是专心对付着桌上的饭菜。
在用完早饭后，严嵩、严世蕃父子，便乘上早已备好的轿子，向着紫禁城所在的方向行进。
……
紫禁城，内阁。
待轿子停稳以后，只见严世蕃抢先一步下了轿子，上前搀扶严嵩。
“父亲，您慢点，多注意脚下！”
“嗯。”
在严世蕃的搀扶下，只见严嵩颤颤巍巍地下了轿子。
此时的严嵩步履蹒跚，须发尽白，一副老态龙钟的样子，仿佛一阵风就能够将他吹倒。
但无论是谁，都不敢小瞧了严嵩，毕竟，严嵩当了大明朝二十多年的内阁首辅，手下党羽众多，势力遍布全国各地，可谓是权倾朝野，一手遮天。
而严嵩的学生胡宗宪，不仅顺利入了阁，而且还兼着吏部尚书的差事，手上权力极重！
在朝中那些人看来，有些事，甚至都不用严嵩亲自开口，一个胡宗宪就能够解决绝大部分的问题。
正当严世蕃小心翼翼地搀扶着严嵩，往内阁所在的方向行进时，只听身后传来了徐阶的声音：“见过严阁老！”
严嵩闻言，猛地停下脚步，转过身来，在用浑浊的眼睛上下打量了一番徐阶后，方才不紧不慢地回应道：“哦，是徐阁老啊！”
在这之后，只见徐阶三步并作两步，跟上了严嵩父子的步伐。
严世蕃见此情形，脚步颇为识趣地慢了下来，远远地跟在二人身后大概四五步的地方。
旋即，只见严嵩将目光从远处收回，率先挑起了话题：“不知道徐阁老有没有听说，昨天晚上发生的事？”
徐阶听闻严嵩此话，在沉吟了片刻后，试探性地询问道：“难不成，严阁老指的是昨晚东厂出动的事情？”
严嵩闻言，将目光从徐阶的身上收回，点了点头，出言应和道：“嗯，正是此事。”
在得到严嵩的确认后，只见徐阶的脸上流露出感慨之色，在沉吟片刻后，转而开口道：“我听说，昨晚东厂那边一反常态，把动静闹得很大，搞得人心惶惶。”
徐阶在说到这里的时候，停顿了片刻，在环顾一圈后，方才收回目光，压低声音道：“想来，应该是为了警告先前那些人吧！”
严嵩对于徐阶的这个猜想，也是颇为认同，只见其点了点头，出言应和道：“嗯，说得有道理！”
二人的心里都十分清楚，经过这件事以后，短时间内，朝野上下，将再也没有人敢打皇后沈氏，以及那个尚在襁褓中的朱载垣的主意。
……
另一边，紫禁城，乾清宫。
此刻，吕芳正跪伏于嘉靖的面前，将手上的一份名单高高举过头顶，恭敬禀报道。
“启禀陛下，奴婢已经按照您的吩咐，让东厂那边出动了，这里便是详尽的名单！”
“嗯，拿过来吧！”
嘉靖闻言，颇为随意地瞥了吕芳一眼，如此吩咐道。
“是，陛下！”
待话音落下，只见吕芳从地上起身，来到嘉靖的面前，将手上的名单递出。
嘉靖在从吕芳的手中接过名单以后，只是大致扫了一眼，然后便收回了目光。
旋即，只见嘉靖将名单放至一旁，看向吕芳所在的方向，出言勉励道：“嗯，吕芳，干得不错，这些人接下来如何处置，你就不必禀报于朕了！”
吕芳闻言，脸上满是谦卑之色，当即俯下身体，恭敬道：“遵命，陛下，奴婢一定不负陛下重托！”
嘉靖见此情形，整个人也不由得松了一口气。
在这件事情以后，接下来很长一段时间，都没有人再敢把主意打到皇后沈氏，以及朱载垣的身上。
随后，嘉靖见吕芳一副欲言又止的样子，挑了挑眉，出言询问道：“吕芳，你是有什么事情，要向朕禀报吗？”
眼见皇帝窥破了自己的心思，吕芳在斟酌完语气后，方才小心翼翼道：“启禀陛下，最近朝中突然出现了许多封弹劾浙江布政使郑泌昌、以及按察使何茂才的奏疏！”
“而且，那些弹劾奏疏，皆是以收受贿赂的罪名，弹劾的郑泌昌、何茂才！”
嘉靖在从吕芳的口中得知这一消息后，脸上的表情并未有太大的变化。
在回忆良久后，嘉靖方才开口道：“朕依稀记得，先前赵贞吉在写给朕的书信中提到，这两个人为他鞍前马后，出了不小的力，怎么会突然有人上疏弹劾？”
“是谁上奏疏弹劾他们两个，是徐阶，还是其他人？”
吕芳闻言，在犹豫良久之后，仿佛下定了什么决心一般，紧咬嘴唇，试探性地开口道：“陛下，这次上疏弹劾的人，不是徐阁老，而是嘉兴袁家！”
“据说，这些上奏疏弹劾的官员，要么曾经受过袁家的恩惠，要么收了他们的银子！”
吕芳说完，便低下头不再言语，静静等待着嘉靖的反应。
既然已经知道，皇帝此番派遣赵贞吉去浙江任职，是为了调查土地兼并一事。
在权衡完利弊后，吕芳最终还是决定顺水推舟，给袁家坟头上的土，再夯实一些。
毕竟，有些事情，不上称没有一两重，上了称，一千斤都打不住。
试问，嘉靖知道有官员私下里收受贿赂，替那些豪强地主办事吗，他当然知道！
但是知道，并不代表这种事情，能够拿到台面上来说。
往小了说，是拿人钱财替人消灾，往大了说，就是祸乱朝政，居心不轨！
凭几个臭钱，就想收买朝中官员替你办事，你想干什么，想造反吗？
吕芳的心里十分清楚，自己刚才的那番话，已经给袁家判了死刑，接下来，就算他袁家在朝中有通天的关系，也无济于事。
因为接下来要动手的，是皇帝！
事情果然没有出乎吕芳的预料，嘉靖在得知这一事实后，脸上的表情顿时变得无比阴沉。
嘉靖当然知道，督察院那边，针对郑泌昌、何茂才二人的弹劾属实。
尽管这二人收受了贿赂，但他们并没有站错队，而是积极落实朝廷政策，替赵贞吉这位浙江巡抚，鞍前马后，调查有关土地兼并的事宜。
如此一来，无非是收点银子而已，也算不得多大的罪名。
在这之后，只见嘉靖转过身来，看向吕芳所在的方向，出言吩咐道：“吕芳，待会儿派人去督察院一趟，告诉海瑞，把弹劾奏疏都给朕压下来！”
吕芳听闻嘉靖此话，当即低下头，沉声应道：“遵命，陛下！”
……
自从不久前，吏部那边，从上到下各级官吏，都获得了皇帝的赏赐以后。
督察院这边，就一直憋着一口气，想要趁着年底前，在皇帝的面前好好表现一番。
很快，机会就来了，督察院这边突然出现了许多封，弹劾浙江布政使郑泌昌、以及按察使何茂才的奏疏。
正当督察院的那些官吏，想要借题发挥，趁着年底，狠狠地冲一波业绩时。
但很快，便有消息灵通的官员打听到，海瑞在浙江任淳安知县时，身为布政使的郑泌昌对其颇为照顾。
此消息一出，那些督察院的官员们，尽皆噤声，不敢再有任何动作。
毕竟，现在的海瑞，可是督察院的右都御史，而郑泌昌曾经有恩于海瑞，谁要是不长眼，贸然把这件事情捅上去，到时候丢官弃职都是小事！
况且郑泌昌、何茂才二人可是铁杆的严党成员，有严嵩这位内阁首辅做靠山，因此这些弹劾奏疏，很快便被默契地压了下来。
紫禁城，督察院。
此刻，督察院的值房内，许多官吏正不住忙碌着，有条不紊地处理着那些被送来的弹劾奏疏。
角落处，弹劾郑泌昌、何茂才的奏疏，已经快要堆成一座小山，但往来的官吏，早已熟视无睹。
“唉，怎么又是弹劾这两个人的奏疏，谁敢把这些弹劾奏疏往上递啊！”
待一名官员将手上的那封奏疏浏览完毕以后，出言抱怨道。
旁边的一位官员见此情形，颇为无奈地摇了摇头，出言劝慰道：“唉，没办法，等过了这段时间就好了！”
正当督察院值房这边，忙得不可开交之际，此刻，海瑞正在房间内，处理着由下属送来的公文。
就在这时，从门外传来一阵敲门声。
海瑞闻言，将手上的毛笔放下，出言吩咐道：“进来！”
话音落下，只听‘吱呀’一声，房间的门被推开，不多时，只见一名胥吏走了进来，恭敬禀报道。
“大人，陛下那边派人来了！”
海瑞听闻此话，在略微颔首后，出言吩咐道：“嗯，本官知道了，让他进来吧！”
“是，大人！”
那名胥吏闻言，当即俯下身体，向海瑞恭敬行礼道。
在这之后，那名胥吏并未在房间内停留太久，而是径直离去。
不多时，在先前那名胥吏的引领之下，只见一位身着赤红色官服，脸上满是皱纹，头发花白，还略微弓着身子的老太监迈步走了进来。
那名老太监在进入房间后，便看向海瑞所在的方向，拱了拱手，恭敬道：“咱家见过大人！”
海瑞闻言，连忙从座椅上起身，向那名老太监还礼：“哪里，公公客气了！”
在这之后，海瑞便招呼这名老太监在一旁的空位上坐下。
那名老太监刚坐下不久，很快便有胥吏上前，替海瑞以及那名老太监，各自端来了一碗热气腾腾的茶。
随后，只见海瑞将目光从那名老太监的身上收回，直入主题：“敢问公公此番前来，究竟是所为何事？”
那名老太监听闻海瑞此话，也没有卖关子的意思，当即将自己此行的目的和盘托出：“大人，咱家此番，便是奉了陛下的旨意，特来通知您一声！”
那名老太监在说到这里的时候，顿了顿，又继续道：“陛下说了，最近一段时间，送来督察院这边的弹劾奏疏，都往下压一压！”
海瑞听闻此话，脸上不由得闪过一丝诧异之色。
不过很快，他便将内心纷乱的想法尽皆压下，从座椅上起身，向那名老太监拱了拱手，沉声道：“劳烦公公待会儿下来后，转告陛下一声，就说微臣会照办的！”
那名老太监闻言，点了点头，从座椅上缓缓起身，恭敬应声道：“这是自然！”
眼见自己此行的任务顺利完成，那名老太监并未在房间内停留太久，在向海瑞辞行后，径直离开了房间。
……
京城，裕王府书房。
由于昨晚东厂行事并未遮掩，因此，朱载坖通过下属的汇报，也从中知晓了些许内幕。
“哼，我就知道，父皇绝对不会放任此事不管的！”
房间内，只见朱载坖背着双手，将目光从墙上挂着的那幅山水画上收回，如此想到。
尽管在这之前，朱载坖已经提前做好了心理准备，但当他了解到，那些被东厂抓进监狱的人的身份时，还是不免有些震惊。
毕竟其中不乏三品、四品的高官。
“父皇可真是够果断的，居然说动手就动手，要知道这其中还牵扯到了那么多的高官，万一使得朝局动荡……”
朱载坖在感慨这么一句后，重新坐回到椅子上，在他看来，经由这件事以后，朝中应该会消停一会儿了。
毕竟，明眼人都能够看出来，这是嘉靖在借着这个机会，警告朝中的那些人，不要打皇后沈氏，以及朱载垣的主意！
在朱载坖看来，这恰恰是自己的机会，在皇帝已经明确警告过朝中那些人，不要打皇后沈氏，以及朱载垣的主意后。
那些想要站队朱载垣的人，也得好好掂量掂量自己，偃旗息鼓一段时间。
而自己则可以趁此机会，拉拢朝中的那些大臣，大肆扩充势力，提前布局，逐渐丰满羽翼。
毕竟，眼下，景王已经就藩，再也没有可能继承皇位。
自己虽然为庶长子，但却是除了尚在襁褓中的朱载垣以外，距离皇位最近的那个人！
眼下的自己，已经颇具势力，想必会有很多人愿意赌上一把的！
而嘉靖一共生了八个儿子，其中六个早夭，只有朱载坖和朱载圳两个人顺利长大成人。
倘若按照这样的概率来估算，朱载垣能否长大成人还不一定呢！
朱载坖想到这里，脸上满是跃跃欲试的神色。
“父皇，您放心吧，孩儿一定能够当好这个皇帝的！”
就在这时，只听门外传来一阵轻微的敲门声，打断了朱载坖脑海中的思绪，将其重新拉回到现实。
“进来！”
朱载坖见此情形，微不可查地皱了皱眉，出言吩咐道。
话音落下，只听‘吱呀’一声，房间的门被推开，随后，管家迈步走了进来。
管家在进入书房以后，便俯下身体，毕恭毕敬地向朱载坖行礼道：“裕王殿下，您先前让小的查的事情，已经有眉目了！”
朱载坖听闻此话，脸上闪过一丝急切之色，随后，只见其猛地从座椅上站起，看向管家所在的方向，出言追问道：“四弟那边是不是真的……”
迎着朱载坖那满是好奇的眼神，只见管家点了点头，沉声应道：“是的，裕王殿下，景王殿下那边，已经收拾完行李，准备离开京城了！”