古往今来，无数文臣武将，毕生的追求，除了达到儒家所提倡的，修身齐家治国平天下以外，便是做出一番事业，以求名留青史，为后人所敬仰。
而眼下，皇帝却给了他们这个机会。
朝廷即将修筑的‘功臣阁’将囊括历朝历代，为天下百姓，以及江山社稷做出过卓越贡献的人。
一想到自己死后有可能将画像送入‘功臣阁’内，在场众人的呼吸，都不由得变得急促了起来。
毕竟，往后的事情，谁又能说得清呢，保不齐哪天就为朝廷立下大功，在自己死后，顺理成章地将画像送入‘功臣阁’为后来人所敬仰。
嘉靖将众人脸上的表情尽收眼底，挑了挑眉，出言询问道：“诸位爱卿觉得朕的这个想法如何？”
嘉靖的话音刚落，只见徐阶站了出来，一脸激动地看向嘉靖所在的方向，旗帜鲜明地表明了态度：“启禀陛下，微臣支持修建‘功臣阁’！”
徐阶在说到这里的时候，停顿了片刻，又继续道：“有道是天地英雄气，千秋尚凛然，古往今来，有无数人为了江山社稷，以及黎明百姓，抛却生死，舍生取义。”
“正是这些人撑起了我华夏的脊梁，朝廷修筑‘功臣阁’，并将历朝历代的文臣武将纳入其中，如此一来，也能够告慰他们的在天之灵！”
在徐阶之后，严嵩也紧跟着站了出来，表明了自己的态度：“陛下，微臣支持修建‘功臣阁’！”
待严嵩的话音落下，余下的众人也陆续表明了自己的态度，无一例外，都是支持修建‘功臣阁’的。
眼见这一提议，得到了内阁的全票通过，只见嘉靖用手轻轻摩挲着龙椅上所雕刻的龙头，将目光转向严世蕃所在的方向，出言吩咐道：“既然如此，就由你们工部来负责修筑‘功臣阁’！”
严世蕃听闻嘉靖此话，强行按捺住内心的激动之色，俯下身体，沉声应道：“遵命，陛下！”
此时的严世蕃，内心并不像表面看上去这么平静，毕竟，像这样的大工程，将不可避免地追加预算。
要知道，在去年的御前会议上，严世蕃为工部这边争取的开支，不过才三百二十万两。
眼下，则可以借着修筑‘功臣阁’的这个机会，正大光明地为工部追加预算。
不仅如此，倘若‘功臣阁’修筑完成的话，那么他严世蕃作为主持修建‘功臣阁’的大臣，自然会在史书上留下自己的名字。
既能够追加工部的预算，又能够在日后的史书上留有自己的名字，在严世蕃看来，这是一举两得的大好事。
也正因为如此，严世蕃不敢有丝毫怠慢，他决定用最好的材料来修筑‘功臣阁’。
毕竟，往后的日子还长着呢，要是哪一天由自己主持修筑的‘功臣阁’出了什么问题，那么他作为主持修建的大臣，自然难逃干系。
除此之外，在严世蕃的心中，还留有一丝不切实际的幻想。
要是有一天自己侥幸入了‘功臣阁’，而‘功臣阁’却存在质量问题的话，这不是等同于搬起石头砸自己的脚的吗？
正当严世蕃思绪翻飞之际，只听嘉靖那不含一丝情绪的声音响起，将他重新拉回到现实：“行了，这件事就这么定了，等到朝廷与俺答汗的这一仗打完以后，就正式开始修筑‘功臣阁’！”
嘉靖的话音刚落，在场的众人皆低下头，恭敬应声道：“遵命，陛下！”
在这之后，只见嘉靖颇为随意地摆了摆手，面向众人，出言吩咐道：“行了，今天就先到这里吧，你们下去忙吧！”
“是，陛下，微臣这就告退！”
众人闻言，在向嘉靖躬身行礼后，便陆续离开了乾清宫。
……
世上没有不透风的墙，很快，有关朝廷将要修筑‘功臣阁’的这一消息，便不胫而走。
此消息一出，瞬间在朝野上，掀起了轩然大波，官员们无不对此感到心潮澎湃，纷纷就此事讨论了起来。
毕竟，按照流传出来的消息，‘功臣阁’内的画像，并不仅仅只局限于明一朝，而是历朝历代，为天下百姓、以及江山社稷做出过巨大贡献的人。
倘若从秦朝开始算起的话，废分封立郡县，提出书同文，车同轨的丞相李斯，北击匈奴，修筑长城的武将蒙恬，攻灭六国，为统一做出巨大贡献的王翦父子，击败匈奴，封狼居胥的冠军侯霍去病……
能够跟这些历史上闻名的文臣武将，并列于‘功臣阁’，为后人所敬仰，这是何等的荣耀啊！
甚至还有官员提出了生入内阁，死入‘功臣阁’的说法。
另一边，紫禁城，礼部。
自从被朝廷任命为本次恩科考试的主考官以后，李春芳便开始了紧锣密鼓的准备工作。
有了上一次的教训，这次李春芳特意向朝廷请求，不去黑屋（注：主考官出试题的地方，被称作黑屋）命题。
而李春芳的这个请求，很快便得到了同意，因此，他得以待在家中，慢慢斟酌此次恩科考试的题目。
此时，礼部值房内。
在将下属送来的最后一份公文处理完毕后，只见李春芳用一只手支撑起下巴，开始绞尽脑汁地思考，接下来的考试题目。
“要是能把上次专门针对于宗室、勋贵的考试题目直接拿来用就好了，这样的话，本官也不必伤脑筋了！”
在思衬许久，仍旧未找到灵感后，只见李春芳端起桌上的茶杯，轻啜一口，如此抱怨道。
此时，在李春芳的脸上，满是一副自暴自弃的表情。
“也罢，再这么耗下去，也只是徒耗光阴，既然暂时想不到合适的题目，还是出去转转吧！”
在下定决心以后，只见李春芳从座椅上起身，背着双手，走出了值房。
走出值房后不久，李春芳很快便听到了从不远处传来的议论声。
放眼望去，只见几位身穿青袍的官员，正聚在一起，小声议论着。
“听说了吗，陛下好像打算等这一仗打完后，就在紫禁城内，修筑‘功臣阁’。”
“什么是‘功臣阁’我怎么连一点消息也没有？”
“陛下下令修筑‘功臣阁’的这个消息，早就已经传遍了朝野，听说只有立下不世功劳的人，方才能够在死后将自己的画像送入‘功臣阁’，供后人瞻仰！”
“对了，我还听说，‘功臣阁’内的画像，并不仅仅只局限于我大明一朝，而是历朝历代，为天下百姓、以及江山社稷做出过巨大贡献的人。”
“嘶，这么一说，要是能够在死后，将自己的画像送入‘功臣阁’岂不是……”
“咱们就别想了，有机会在死后将自己的画像，送入‘功臣阁’的，恐怕就只有那几位内阁阁老了！”
正当那几名青袍官员打算就此事继续讨论之际，其中的一位，无意间瞥到了不远处的李春芳。
那几名青袍官员见此情形，顿时吓得亡魂皆冒，连忙俯下身体，向李春芳恭敬行礼道：“下……下官，见过尚书大人！”
李春芳对此并不在意，只是摆了摆手，将目光转向那位先前侃侃而谈的官员，出言询问道：“把你们了解到的有关‘功臣阁’的消息，都给本官复述一遍！”
对于李春芳的话，那位官员自然不敢违背分毫，旋即，只见其在脑海中组织好语言，鼓起勇气，出言叙述道：“尚……尚书大人，事情是这样的……”
在那名青袍官员的叙述下，李春芳总算是了解到了事情的大致情况。
随后，只见其摆了摆手，出言吩咐道：“行了，这没你们什么事了，下去忙吧！”
“遵命，尚书大人！”
那几名青袍官员听闻李春芳此话，整个人如蒙大赦，不住应声道。
正当那几名青袍官员打算就此离去之际，只听李春芳的声音在他们的身后响起：“谅在初犯的份上，这次就饶过你们，要再有下次，本官决不轻饶，都听明白了吗？”
“是，尚书大人！”
等到再也看不见那几名青袍官员的身影后，只见李春芳将目光收回，垂下眼眸，漫不经心地看向地面，呢喃自语道：“唉，什么时候我李春芳才能够更进一步呢？”
在旁人看来，李春芳身为礼部尚书，朝廷重臣，距离入阁仅差一步。
但这一步，对于李春芳来说，却是如同天堑，迟迟未能迈出。
“罢了，现在想这些没什么意义，还是专注于眼下吧，先把手头上的事干好，总会有机会的！”
在如此劝慰了自己一番后，只见李春芳收敛心神，微不可查地摇了摇头，径直返回了值房。
……
京城，严府。
在下值以后，严嵩、严世蕃父子，便乘轿返回了严府。
待轿子停稳以后，只见严世蕃抢先一步下了轿子，正当其想要像往常一样，上前将严嵩从轿子里搀扶下来时，却见严嵩摆了摆手，拒绝了他的搀扶。
对于严嵩这反常的行为，严世蕃感到颇为不解，脸上不由得浮现出疑惑之色。
随后，只见其鼓起勇气，出言询问道：“父亲，您这是……”
严嵩闻言，只是瞥了严世蕃一眼，没好气地说道：“行了，你爹我还没有老到走不动道的地步！”
在丢下这句话后，严嵩便自顾自地朝着书房所在的方向行进。
严世蕃见此情形，脸上的担忧之色更甚，连忙三步并作两步，跟上严嵩的步伐：“父亲，您慢点，多注意脚下！”
此时，严世蕃能够明显地感觉到，严嵩身上的暮气消退了不少。
不再像往常一样，一副老态龙钟，昏昏欲睡的样子。
“难不成，是因为陛下宣布要修建‘功臣阁’的缘故……”
冷不丁的，在严世蕃的脑海中，突然闪过这样一个想法。
严世蕃越想越觉得有可能，毕竟，自从皇帝当众宣布要修建‘功臣阁’以后，严嵩的精气神就肉眼可见地好了起来。
不过，转念一想，严世蕃便释然了，毕竟，这可是名留青史的机会啊，换作谁来，也抵挡不住这种诱惑。
在小心翼翼地将严嵩搀扶上书房的阶梯后，严世蕃便打算告辞离去。
谁知，还没走出去几步，只听严嵩那不含一丝情绪的声音在背后响起：“急什么，我有事情找你商量！”
“是，父亲！”
听闻严嵩此话，只见严世蕃猛地顿住脚步，转过身来，恭敬应声道。
严世蕃在跟随严嵩的步伐，进入书房以后，只见严嵩伸出枯瘦的手，指了指一旁的空位，出言吩咐道：“先坐吧！”
“是，父亲！”
严世蕃闻言，未作丝毫推辞，当即便坐到了一旁的空位上。
在这之后，只见严嵩抚了抚胡须，在上下打量了严世蕃一番后，沉声叮嘱道：“严世蕃，既然陛下将修建‘功臣阁’这样重要的差事交由你来办，这中间可万不能出现什么差池啊！”
严嵩在说到这里的时候，顿了顿，又继续补充道：“不然的话，事情就麻烦了，听明白了吗？”
严嵩的话音刚落，只见严世蕃神色一凛，从座椅上起身，沉声保证道：“放心吧父亲，孩儿心中自有分寸，孩儿会让工部那边，用最好的材料来修建‘功臣阁’。”
“除此之外，孩儿会全程把关，争取不出现任何纰漏！”
在从严世蕃的口中得到这番保证后，严嵩整个人不自觉地松了一口气。
旋即，只见严嵩将目光从严世蕃的身上收回，摆了摆手，出言吩咐道：“嗯，你知道就好，没什么事的话，你先下去吧！”
待严嵩的话音落下，只见严世蕃的脸上浮现出诧异之色。
毕竟，严嵩如此大张旗鼓地将他叫至书房，结果到头来，就是为了提醒他不要偷工减料？
尽管对此感到一头雾水，但严世蕃还是从座椅上起身，俯下身体，恭敬应声道：“是，父亲，孩儿这就告退！”
在严世蕃离开书房以后，只见严嵩将目光收回，脸上浮现出莫名的神色，垂下眼眸，呢喃自语道：“‘功臣阁’啊，也不知道我严嵩有没有机会……”