严嵩在从严世蕃的口中，得到一切就绪，随时可以动手的这个消息后，整个人不由得松了一口气。
随后，严嵩便在严世蕃的搀扶之下，颤颤巍巍地踏上阶梯，迈步进入了严府书房。
父子二人，刚一进入书房，很快便有侍女上前，替二人分别倒上热茶。
严世蕃并未在书房内停留太久，他在将严嵩送至书房，做完该做的事情以后，就随便找了个借口离开。
离开书房以后，严世蕃便发现，管家似乎已经在不远处等候多时了。
严世蕃见此情形，当即上前，出言询问道：“有什么事吗？”
管家听闻严世蕃此话，脸上满是谦卑之色，在斟酌完语气后，方才小心翼翼地出言提醒道。
“小阁老，您真是贵人多忘事，再过几天，就是六心居照例分红的日子，因此赵老板特意委托小的，来问一问小阁老您……”
严世蕃闻言，颇为不耐烦地摆了摆手，出言吩咐道：“嗯，我知道了，告诉赵老板一声，还是按照老规矩来吧！”
待严世蕃的话音落下，一旁的管家悬着的那颗心，总算是得以安然落地。
随后，只见其俯下身体，毕恭毕敬道：“是，小阁老，小的待会儿就派人把您的意思，传达给赵老板！”
在吩咐完管家后，严世蕃便穿过院子，回到了自己的房间。
渐渐地，夜幕降临，白天那分外炎热的天气，也得到了些许的缓解，天空中点缀着点点繁星，宛如夜明珠一般，散发着光芒。
此刻，书房内点燃的烛火，隐约映照出严嵩的身影，此刻，只见其正恋恋不舍地将手上的那本《西游度厄传》合上。
“这本书还真是有意思啊，无论看多少次，总是能够从中看出新的感悟！”
“纵使孙悟空本领通天又如何，到头来，还是逃不过如来的五指山，乖乖地去经历九九八十一难！”
想到这里，严嵩的脸上浮现出莫名的神色，就在这时，从门外传来一阵急促的敲门声。
严嵩见此情形，不由得眉头微皱，旋即出言吩咐道：“进来！”
待话音落下，只听‘吱呀’一声，房间的门被推开，只见严世蕃火急火燎地走了进来。
严世蕃一进入书房，便立刻看向严嵩所在的方向，颇为激动地禀报道：“父亲，孩儿刚刚得到消息，据说礼部和鸿胪寺那边，已经开始着手准备册封皇后的相关事宜了！”
严嵩在得知这一消息后，脸上满是震惊之色，猛地从座椅上起身，看向严世蕃所在的方向，向其确认道：“你说什么，册封皇后！”
面对严嵩的目光，严世蕃丝毫不惧，只见其颇为坚定地点了点头，又将先前的话重复了一遍。
“对，父亲，您没有听错，礼部和鸿胪寺那边，已经开始着手准备册封皇后的相关事宜了！”
在这个消息得到确认以后，严嵩脸上满是激动之色，只见其重新坐回到椅子上，呢喃自语道。
“好，好啊，皇后的位置空缺了这么多年，现如今，总算是有望补上了！”
严世蕃将严嵩脸上的表情尽收眼底，在思衬片刻后，方才鼓起勇气，出言询问道。
“父亲，咱们接下来该怎么办啊？”
“只要皇贵妃沈氏肚子里的孩子顺利降生，那么她就会成为我大明新一任的皇后，到时候她肚子里的孩子，多半会成为我大明新一任的储……”
严世蕃的话还没说完，便被严嵩冷冷打断了：“蠢货，给我闭嘴，这件事也是你能够讨论的吗？”
在遭到严嵩这劈头盖脸的一顿训斥后，严世蕃也是很快反应过来，自己无意间触碰了一个分外敏感的话题。
立储君的这个话题，不仅仅是在大明，在历朝历代都极为敏感，就如同龙身上的逆鳞一般，触之则必死！
想到这里，严世蕃不由得冷汗直冒，脸上满是惶恐不安的神色。
严嵩将严世蕃脸上的表情尽收眼底，在沉思许久后，方才回过神来，出言叮嘱道。
“接下来一切照旧，在陛下没有流露出那方面的意思前，切记不可轻举妄动，明白了吗？”
严世蕃在听完严嵩的这番话后，整个人似有明悟，眼中闪烁着异样的光芒，旋即应声道：“多谢父亲提点，孩儿明白了！”
严嵩见严世蕃领悟到了自己话中的意思，摆了摆手，紧跟着吩咐道。
“行了，时候也早了，我也该歇息了！”
“父亲，您也早点休息，孩儿这就告退！”
严世蕃闻言，在向严嵩躬身行礼后，便转身离开了书房。
……
另一边，张溶在回到英国公府后，便马不停蹄地将那些忧心忡忡的宗室、勋贵们，尽数召集至英国公府。
此刻，英国公府用以待客的大厅内，张溶见人已经来得差不多了，在轻咳两声后，选择直入主题。
“咳咳，诸位，我今天亲自去了一趟乾清宫，并面见了陛下！”
“陛下说了，既然名单已经公布，就再无更改的可能！”
在场的那些宗室、勋贵们，在从张溶的口中，得知这一消息后，整个人不由得松了一口气。
对于他们来说，这个机会千载难逢，是绝对不能够出任何差错的，要是错过了这次，下一次可就不知道得等到什么时候，才能够有这样的机会了。
随后，只见一旁的成国公朱希忠站了出来，问出了一个在场所有人，都十分关心的问题：“陛下那边，打算多久派遣宗室、勋贵子弟，去往西南一地任职？”
张溶闻言，不假思索地出言回应道：“陛下说了，等到九月份皇贵妃沈氏正式临盆以后，再行出发！”
张溶的话音落下，只见一旁的定国公徐延德，点了点头，顺势接过话茬。
“嗯，这样也好，对于咱们这些宗室、勋贵们来说，也算是双喜临门了！”
定国公徐延德的这番话，很快引起了在场诸多宗室、勋贵们的共鸣，毕竟眼下，陛下的两个儿子，一个被派去了封地就藩，另外一个则被陛下所不喜。
明眼人都能够看出来，陛下肯定在这个尚未出世的孩子身上，寄予了极大的希望！
假以时日，说不定，这个孩子将会成为大明的储君！
张溶眼见话题正在朝着一个危险的方向行进，连忙轻咳两声，不动声色地岔开了话题。
“诸位，实不相瞒，陛下不久前曾经亲口对我说过，朝廷很快就会对西南一地的土司，施行改土归流这项政策！”
“而眼下，播州初定，到时候陛下多半会将他们派往播州！”
张溶在说到这里的时候，停顿了片刻，又紧跟着继续道：“播州地方千里，山川险恶、往来民族众多，彼此之间仇杀不断，更为要命的是，那里遍布瘴气，稍不注意，就容易患上疾病！”
“以当地那恶劣的条件，一旦患病，恐怕就只能……”
张溶在说到这里的时候，摇了摇头，其中的意味不言而喻。
一旁的定国公徐延德闻言，脸上满是坚毅之色，只见其攥紧拳头，沉声道：“我等既食君禄，理应为国分忧才是，毕竟有些事，总得有人去做，不是吗？”
定国公徐延德的话音刚落，一旁的成国公朱希忠也点了点头，紧跟着表明了态度。
“是啊，我等均为大明的宗室、勋贵，世卿世禄，与国同休，因此，理应为天下人做出表率！”
成国公朱希忠的话音落下，很快便有人出言应和道：“成国公说得没错，我们这些宗室、勋贵，理应为天下人做出表率才是！”
“是啊，说得有道理，也是时候让天下人看看，在我大明的宗室、勋贵中，不是只有吃喝玩乐的废物！”
……
天色渐晚，但此时的朱载坖却仍旧没有丝毫睡意。
原因很简单，不久前，朱载坖通过自己的消息渠道，打听到了目前礼部以及鸿胪寺那边，已经开始着手准备，册封皇后的这一消息。
朱载坖在得知这一消息以后，顿时大惊失色，因为倘若嘉靖册封皇贵妃沈氏为皇后的话，那么其肚子里的那个孩子，将会成为名正言顺的嫡子，而自己充其量也不过是庶长子而已！
这样一来，在继承皇位的优先级方面，他朱载坖将处于明显的劣势。
更要命的是，眼下，年龄不仅仅是朱载坖的优势，更是他的劣势！
尽管他可以凭借着年龄的优势，先皇贵妃沈氏肚子里的孩子一步，培植自己的势力，但时间一长，倘若其肚子里的那个孩子顺利长大成人，那么朝中的那些大臣都会心照不宣地向其靠拢！
毕竟，双方的年龄，实在是相距甚大，等到皇贵妃沈氏肚子里的那个孩子长大成人，羽翼丰满之际，恐怕那时候的自己，已经是垂垂老矣，别说是争夺皇位了，就连自保都十分困难！
想到这里，朱载坖的心情愈发烦闷，随后，其在没有惊动一旁李妃的情况下，披上衣服，蹑手蹑脚地走出了房间。
走出房间以后，朱载坖便径直来到了王府内的院子，首先映入眼帘的便是，夜空中悬挂着的点点繁星，就在这时，一阵微风吹拂而过，令人倍感舒适。
随后，只见朱载坖将目光收回，眼中满是黯然之色，长叹了一口气：“唉！”
此时的朱载坖，心乱如麻，根本不知道自己接下来，应该如何应对此事。
因此，他只能在心里不停祈祷，希望到时候，皇贵妃沈氏肚子里的那个孩子，是个女孩，这样一来，便是皆大欢喜的结局了！
就在这时，朱载坖隐约嗅到了一阵香风，待他转过身去以后，才发现来人是李妃。
二人在相顾无言许久后，只见李妃来到朱载坖的身旁，率先打破了平静：“夫君可否是有什么烦心事，倘若不嫌弃的话，可以和妾身讲一讲！”
朱载坖闻言，在沉默许久后，方才缓缓道：“据说礼部和鸿胪寺那边，已经开始着手准备，册封皇贵妃沈氏为皇后了！”
李妃蕙质兰心，瞬间便明白了朱载坖到底为何事而烦心，其在小心翼翼地斟酌完语气后，方才出言询问道。
“等皇贵妃沈氏被陛下册封为皇后以后，陛下与皇后所生的孩子，在名分上，就是嫡子，想必夫君是在担忧这方面的事吧？”
眼见李妃猜出了自己心中所想，朱载坖也没有隐瞒的意思，点了点头，应声道：“嗯，没错！”
李妃闻言，脸上不由得闪过一丝担忧之色，鼓起勇气，出言劝诫道。
“夫君，妾身想不明白，您为何非要执着于皇位不可呢，现在的日子不也挺好的吗？”
“干脆咱们去求陛下，像景王那样，去封地就藩吧，远离京城这个是非之地！”
“妾身听说，景王自从在封地就藩以后，每天颇为逍遥自在……”
李妃的话还没说完，便被朱载坖不耐烦地打断了：“你根本就不明白，有些事情，不是你想停，就能够停下来的，从踏上这条路开始，要么顺利承继大统，要么粉身碎骨，死无葬身之地！”
李妃见朱载坖听不进去自己的劝告，眼中不由得闪过一丝失望之色，旋即，只见其神色如常，轻声道：“夫君说的是，是妾身逾矩了！”
在丢下这句话后，李妃便自顾自地返回了房间，朱载坖看着李妃离去的背影，脸上闪过一丝不忍之色，旋即，只见其收回目光，暗自下定了决心。
“放心吧，总有一天，我会顺利承继大统，让你成为母仪天下的皇后的！”
……
播州，海龙屯。
自从朝廷的大军，攻破海龙屯以后，这座始建于南宋宝祐五年，集军事堡垒、衙署以及行宫为一体的城堡，便成为湖广巡抚冯岳临时办公的地方。
近段时间以来，冯岳整个人可谓是焦头烂额，一方面播州初定，还有许多善后问题，等待着他去处置。
另外一方面，当地的百姓，见杨氏一族被朝廷的大军剿灭，纷纷前来述说自己的冤屈，以期望朝廷能够为其讨回公道。
而在这个过程中，冯岳也接触到了不少，杨氏一族，以及其余的七家异姓小土司所犯下的罪行。
房间内，正当冯岳还在处理由下属送来的公文时，只听门外传来了一阵急促的敲门声。
见脑海中的思绪被打断，冯岳不由得皱了皱眉，将手上的毛笔放至一旁后，方才沉声吩咐道。
“进来！”
话音刚落，房间的门被推开，只见一名神色紧张的侍卫步入了房间，恭敬禀报道。
“禀巡抚大人，朝廷派人来了，据说还带着圣旨！”
“嗯，本官知道了，本官马上过去！”
冯岳在从侍卫的口中得知这一消息后，先前那被打搅的怨气，也尽皆消散，旋即出言应声道。
那名侍卫闻言，未作丝毫犹豫，在向冯岳拱了拱手后，当即迈步离开。
在这之后不久，湖广巡抚冯岳、都指挥佥事、铜仁参将石邦宪等一众将领，尽皆在海龙屯的城门处迎接，等待着朝廷使者的到来。
所有人的脸上，都满是期盼之色，因为朝廷的封赏，马上就要下来了！
不多时，在众人的视线中，出现了几名太监，领头的那名太监身着绯袍，面白无须，一副中气十足的模样，在他的身后，还跟着几名小太监。
周围满是全副武装的侍卫，负责护卫他们的安全！
待那几名太监临近以后，在湖广巡抚冯岳的带领之下，现场无论是官员还是将领，悉数跪伏于地。
那名领头的太监见此情形，微不可查地点了点头，然后拿出澄黄的圣旨，朗声道。
“奉天承运皇帝，诏曰：此番湖广巡抚冯岳，因率军平定叛乱有功，加封宣武将军！都指挥佥事、铜仁参将石邦宪，作战勇猛，屡立战功，任播州总兵官一职！”
“播州总兵官，负责统领播州当地的诸多事宜！”
“其余的将官，则依照此次战役中的表现，以及积攒下来的军功升职！”
“除此之外，凡是参加此次战役的将士们均发放双倍饷银，阵亡的将士们，抚恤银也发双倍，有孩子的，可以到官府所开办的义学就读，有老人的，则由官府出资赡养，并为其养老送终！”
待那名太监，将圣旨中的内容，诵读完毕后，便面带笑意地看向冯岳，轻声道。
“巡抚大人，接旨吧！”
“陛下圣明，吾皇万岁万岁万万岁！”
在冯岳以及现场的诸多官员以及将领，高呼万岁以后，冯岳方才从地上起身，毕恭毕敬地从那名太监的手中，将圣旨接过。
此时，在场的诸多官员，以及将领都一脸慕羡地看向石邦宪，因为石邦宪从都指挥佥事，铜仁参将，一路连升几级！
在慕羡之余，那些官员以及将官们，则都是一副喜气洋洋，分外激动的模样，因为朝廷的这份封赏，不可谓不厚重！
尽管他们得到的封赏，比不上冯岳以及石邦宪，但仍旧十分可观！
毕竟，圣旨中可是提到了，其余的将官，依照本次战役中的表现，以及积攒下来的军功升职！
这短短的一句话，便将所有暗处的阻碍，尽皆消弭于无形，毕竟，在平定播州的过程中，哪个人不是积攒了许多的军功？
凭借军功以及表现升职，则意味着，在场的绝大多数将官，都能够往上再升一到两级！
而此次得利的并不仅仅只有他们这些将领，就连那些不幸阵亡的士卒，也能够领取到双倍的抚恤金，其家眷亲属，也能够得到官府的赡养！
这位身穿绯袍的太监，在宣读完圣旨后，并未着急离开，只见其将目光分别从冯岳，以及不远处还在愣神的石邦宪身上扫视而过，紧跟着开口道。
“这里是陛下和内阁那边，共同做出的决议，在咱家来之前，陛下还额外叮嘱过，其中的内容，只有你们两个能看！”
那名身穿绯袍的太监说完，便不紧不慢地从袖中取出一封书信，递交到了冯岳的手中。
在做完这些以后，那名身穿绯袍的太监，便向众人拱了拱手，告辞离去。
“既然圣旨已经带到，那咱家就先离开了！”
冯岳闻言，向一旁的官员递了个眼色，后者很快会意，当即上前，不动声色地将一大沓厚厚的银票，塞到了那名太监的手中。
那名太监在大致感知了一些银票的厚度后，点了点头，旋即便带着几名小太监离开了。
在这之后，只见冯岳摆了摆手，打发众人散去，在做完这些后，只见其看向石邦宪，出言吩咐道。
“随本官过来一趟！”
“是，巡抚大人！”
石邦宪闻言，当即神色一凛，沉声应道。
随后，石邦宪便跟随着冯岳的步伐，来到了他先前办公的房间。
进入房间以后，只见冯岳停下脚步，转过身来，在上下打量了一番石邦宪后，脸上浮现出欣慰之色。
“好，好啊，本官当初总算是没有看错人！”
“这多亏了巡抚大人的栽培，没有巡抚大人，就没有末将的今天！”
石邦宪闻言，脸上满是谦卑之色，俯下身体，恭敬应声道。
冯岳听闻此话，微不可查地应了一声，出言叮嘱道：“播州总兵官一职，虽无总督之名，但已有总督之实，接下来你可要多加留意啊！”
石邦宪闻言，脸上满是感激涕零的神色，当即低下头，沉声应道：“多谢大人提点，末将明白！”
在这之后，只见冯岳将目光从石邦宪的身上收回，将先前的那封书信取出，话锋一转，紧跟着开口道。
“既然如此，那咱们还是来看看，这封信中都写了些什么吧！”
冯岳说完，便将那封书信拆开，当他将上面的内容浏览完毕时，脸上满是惊骇之色，不由得失声道。
“什么，居然会……”
“巡抚大人，怎么了，那上面写的什么？”
石邦宪见此情形，脸上顿时浮现出好奇之色，看向冯岳所在的方向，出言询问道。
“你自己看看吧！”
冯岳说完，便将手上的那封书信，递交到了石邦宪的手中。
石邦宪在从冯岳的手中，接过书信后，便分外专注地浏览起了书信当中的内容。
信中，除了建设卫所、丈量良田、免除播州一年的赋税、以及修葺白田、黄平学宫等措施以外。
最令人感到震惊的便是，信中提到，等朝廷任命的官员，陆续到达播州以后，就对当地剩余的那七家异姓小土司展开大清洗！
石邦宪在将信中的内容浏览完毕后，抬起头来，正好与冯岳的视线对上。
冯岳将石邦宪脸上的表情尽收眼底，点了点头，出言吩咐道：“下来以后，就着手准备吧！”
石邦宪闻言，向冯岳拱了拱手，沉声应道：“是，巡抚大人！”