冯保能够从吕芳对待自己的态度中，隐约地察觉到那么一丝不对劲，因为今天的吕芳，在看向自己的眼神中，满是审视与戒备。
最终，冯保在深吸一口气，努力平复好自己的情绪后，方才小心翼翼地出言询问道。
“干……干爹，您这次过来司礼监，是出……出了什么事吗？”
一旁的吕芳听闻冯保此话，并未作出回应，只是向冯保招了招手，示意其来到自己的身旁。
冯保敏锐地嗅出了事情的不寻常，也顾不得其他，当即连滚带爬地来到吕芳的身旁，此刻，在他的脸上满是谄媚之色。
“干爹，您有什么事要吩咐孩儿去做吗？”
面对冯保的问题，吕芳并没有搭话，而是伸出一只枯瘦的手，轻轻抚摸着冯保的头顶。
冯保对于吕芳这突如其来的行径，感到十分疑惑，但其整个人仍旧没有任何动作。
正当其按捺不住心中的好奇，打算再次出言询问之际，吕芳那颇为平静的声音在他的耳旁响起。
“冯保，这么多年，干爹对你怎么样？”
冯保听闻吕芳此话，不假思索便给出了回应。
“干爹，孩儿自进宫后，便时常受您照拂，这么多年，孩儿要是没有您护着，恐怕早就死于非命了，可以说，孩儿的这条命，就是干爹您给的！”
吕芳闻言，微不可查地点了点头，旋即，其脸上的表情变得异常狰狞，只见其用一只手抓着冯保的头发，强迫他抬起头来看着自己，一字一句道。
“既然干爹对你这么好，那你为什么还要跑去陛下那边泄密呢，你这个狼心狗肺的东西！”
“难不成，你是看上了干爹这司礼监掌印太监的位置，等不及想要接班了？”
冯保听闻吕芳这不含一丝情绪的声音，瞳孔骤然收缩，整个人顿时如坠冰窖。
此刻，冯保顾不得疼痛，慌忙应声道。
“干爹，您误会了，近些日子，孩儿从来没有去过陛下那边，更别说向陛下泄密一事了！”
“再说了，这件事孩儿本就牵涉其中，这样做毫无疑问是在自寻死路！”
“干爹，泄密一事，孩儿自始至终都毫不知情，孩儿是冤枉的！”
吕芳对于冯保这番声泪俱下的哭诉，丝毫不为所动，只见其颇为恼怒地松开了手，出言斥责道。
“哼，你这个狼心狗肺的东西，死到临头，居然还敢狡辩！”
吕芳说完，不紧不慢地从袖中掏出一张写有字迹的纸张，缓缓道。
“冯保，在来之前，干爹就已经把一切都查清楚了！”
“他们都已经招了，你是自己承认，还是要让干爹把这上面的东西，一个字一个字地念出来？”
当冯保看见吕芳手中那张写有字迹的纸张时，整个人顿时如遭雷击，一股莫名的寒意从脚底板直冲天灵盖。
但尽管如此，冯保还是紧咬牙关，坚持自己早先的说法。
“干爹，孩儿真的什么都不知道，孩儿是冤枉的！”
“孩儿这条命，本来就是干爹您给的，您想什么时候收回去，就什么时候收回去！”
“但孩儿真的没有做过任何对不起干爹的事情，如有半句虚言，愿天打五雷轰！”
冯保在发完誓后，便将头重重磕下，只听‘咚’的一声，冯保那光洁的额头上，顿时变得青紫，丝丝鲜血沁出。
但冯保仿佛像是感知不到疼痛一般，就这么一直磕了下去。
到最后，冯保的额头，早已变得血肉模糊，鲜血从额头上的伤口处流出，顺着脸颊，滴落在地上。
自始至终，吕芳始终冷眼旁观，没有丝毫动容，旋即，只见其冷笑一声，缓缓道。
“哼，不见棺材不落泪，既然如此，那干爹我就给你好好念一念上面的内容！”
“在几天前，冯保……”
吕芳刚起了个头，只听司礼监值房外，传来一阵急促的脚步声。
不多时，只见两名东厂厂卫急匆匆地来到吕芳的身前，单膝跪地，恭敬禀报道。
“吕公公，那几名太监都招了！”
“哦，这么快就招了，既然如此，那么其中有没有……”
吕芳在说到这里的时候停顿了片刻，旋即看向一旁的冯保，其中的意味不言而喻。
那两名东厂厂卫见此情形，在互相对视一眼后，旋即选择将一切都和盘托出。
“吕公公，根据那几名太监交代的情况来看，冯公公与这件事情无关，那几名太监当初……”
剩余的话，吕芳已经没有心思再继续听下去了，只见其俯下身体，拦住了还想继续磕头的冯保，轻声道。
“冯保，不必磕头了，事情已经查清楚了，这件事情与你无关！”
而冯保对吕芳的话，置若罔闻，只是断断续续地重复道。
“干……干爹，孩……孩儿真的是冤枉的！”
“干爹相信你，你确实是冤枉的！”
吕芳在安慰完冯保后，旋即起身，看向那两名东厂厂卫，出言询问道。
“今天太医院由谁当值？”
那两名东厂厂卫明显没有预料到吕芳会问出这个问题，其在思衬片刻后，方才小心翼翼地回答道。
“回吕公公的话，今天在太医院当值的是李太医！”
吕芳听闻此话，整个人不由得松了一口气，只见其亲自将冯保扶到一旁的座椅上休息，沉声吩咐道。
“现在你们把李太医请到这里来，就说本公公有事情找他！”
面对吕芳的吩咐，这两名东厂厂卫丝毫不敢怠慢，在向吕芳恭敬行礼后，径直离开了司礼监值房。
待那两名东厂厂卫离开以后，吕芳看向一旁因为短时间内，失血过多，意识已然变得模糊的冯保，不知道在想些什么。
很快，今夜负责在太医院当值的李太医，在得到消息后，便背着一个药箱，在两名东厂厂卫的引领之下，急匆匆地赶到了司礼监。
李太医进入司礼监值房以后，一眼便看见了不远处，额头上血肉模糊，且陷入昏迷的冯保，不仅如此，在地上还有一小滩暗红色的血迹。
李太医见此情形，强行将内心的惊骇之色尽数压下，他的心里十分清楚，今天晚上所发生的一切，自己最好权当作没看见，不然的话，容易引火烧身！
在这之后，只见李太医目不斜视地来到吕芳的面前，俯下身体，恭敬行礼道。
“见过吕公公！”
“嗯。”
面对李太医的问好，吕芳只是微不可查地应了一声，旋即，只见其看向一旁的冯保，出言吩咐道。
“李太医，咱家叫你过来，便是为了……”
吕芳的话还没说完，只见李太医抢先一步道：“吕公公，具体的情况下官并不关心，下官这就替冯公公医治！”
旋即，只见李太医转过身来，看向那两名东厂厂卫，出言吩咐道。
“麻烦替我打一盆热水过来！”
那两名东厂厂卫闻言，齐刷刷地看向了吕芳所在的位置，见吕芳点头后，他们这才松了一口气，转身离开。
很快，李太医所需要的热水，便被那两名东厂厂卫送来，李太医拿出洁白的手帕，用热水打湿后，细心地替冯保清理起了额头。
在这个过程中，或许是因为疼痛，冯保还时不时皱一下眉。
待李太医将冯保那血肉模糊的额头清理干净后，只见其从随身携带的药箱中，取出一个白色的瓷瓶，在将瓷瓶打开后，将里面的白色粉末，均匀地撒到了冯保的额头上。
在撒完药粉后，李太医又小心翼翼地用白布条，将冯保那敷了药的额头包好。
在做完这一切后，李太医整个人不由得松了一口气，旋即，只见其看向吕芳所在的位置，出言叮嘱道。
“吕公公，接下来只需要安心调养几天便可！”
吕芳闻言，点了点头，出言应声道。
“嗯，劳烦李太医了！”
李太医眼见事情已经完结，也不作停留，当即背起药箱，向吕芳辞行。
“吕公公，要是没什么事的话，那下官就先告辞了！”
“嗯。”
在这之后，李太医像是逃一般似的，快步离开了司礼监。
……
夜晚，严府。
此刻，书房内，只见严世蕃面露愁色，将目光转向坐于书案后的严嵩，出言询问道。
“父亲，孩儿不明白，陛下为什么点名要让孩儿来负责这场考试，按理来说，这件事情由礼部那边来负责不是更好吗，就连考试试题都是礼部那边出的！”
坐于书案背后的严嵩听闻严世蕃此话，旋即将手上的书籍放下，转而开口道。
“陛下让你来负责这场考试，自然有他的用意，你不妨仔细想想，陛下举行这场考试的目的是什么？”
严世蕃听闻严嵩此话，当即不假思索地应声道。
“陛下的目的，便是为了堵住朝中那些大臣们的嘴，让那些宗室、勋贵们，能够顺理成章地步入仕途，并逐渐参与进朝廷的决策之中！”
严嵩闻言，点了点头，对于严世蕃的这个想法表达了认同：“这就对了，说到底，这场考试也只不过是走一个过场罢了！”
“无论过程如何，最终宗室、勋贵们重新步入朝堂这个事实是绝对无法改变的！”
严嵩在说到这里的时候，将目光转向一旁的严世蕃，转而继续道。
“既然如此，陛下肯定已经做好了相关的准备，说不定，那些宗室、勋贵们，早就拿到了本次考试的试题。”
“而你接下来需要做的，便是努力让这场考试，变得‘公平公正’并且让朝中那些人挑不出任何毛病，听明白了吗？”
严世蕃在听完严嵩的一番解释后，整个人豁然开朗，旋即激动道。
“多谢父亲指点，孩儿明白了！”
严嵩闻言，颇为无奈地叹了一口气，旋即出言斥责道。
“这么简单的事情你都想不明白，我都不知道，你往后应该怎么办！”
严嵩在说到这里的时候，眼神陡然变得无比认真，他在上下打量了严世蕃一番后，方才沉声道。
“严世蕃，你爹我都八十一了，没多少日子可活了，有些事情，你也应该多上点心了！”
“我严嵩虽然与徐阶斗了大半辈子，但是我的心里十分清楚，他徐阶也不过是，陛下用来制衡我的一个工具而已，我们俩谁也离不开谁！”
严嵩在说到这里的时候，不顾严世蕃脸上的震惊之色，转而继续道。
“要是哪一天徐阶出了什么事，从内阁次辅的位置上下来，那么我这个内阁首辅，也就做到头了，反之也一样，总之，陛下绝对不允许朝堂之上，出现一家独大的局面！”
严嵩在说到这里的时候，顺手端起一旁的茶杯，轻啜一口，不紧不慢地开口道。
“恐怕在上一次我重病的时候，陛下就已经做好了除掉徐阶的准备，要是你爹我没挺过来，那么他徐阶这么多年以来所犯下的罪行，也会被悉数曝光，落得个锒铛入狱的下场！”
“要知道，徐阶本人所在的松江徐家，可是兼并了二十多万亩的土地，这个消息，我相信陛下一定心知肚明，严世蕃，你知道这意味着什么吗？”
一旁的严世蕃听闻此话，不由得暗自吞了口唾沫，此刻，在他的脸上满是惊骇之色。
许久，只见严世蕃回过神来，小心翼翼地给出了回应。
“父亲的意思是，陛下手中拿捏着徐阶的把柄，想什么时候处理他，就什么时候处理他？”
“嗯。”
严嵩眼见严世蕃领悟到了自己的意思，点了点头，眼中闪过一丝黯然的神色，继续补充道。
“当然，陛下的手中，也拿捏着咱们的把柄，这么多年以来，咱们所做下的那些事，陛下会不知道吗？”
严嵩在说到这里的时候，不等严世蕃做出回应，自顾自地补充道。
“不，陛下知道，陛下全都知道！”
“陛下之所以还留着咱们，是因为咱们对陛下还有用，能够替他压服百官，能够出面替他办不方便的事，明白吗，严世蕃！”
最后的这几个字，严嵩近乎于用咆哮的语气说出来的。
但很快，他的情绪就重新平复下来，犹如一潭深不见底的泉水一般平静。
“严世蕃，我跟你说这么多，便是要让你明白，往后应该怎么办！”
“咱们严家已经没有任何退路了，我们唯一能够做的就是让陛下看到我们的价值。”
往后，给我收起你的小心思，真心实意为陛下办事，只有这样，我严家方才能够求得一线生机，明白吗？”
一旁的严世蕃见此刻严嵩脸上的表情异常严肃，当即神色一凛，沉声道。
“是，父亲，孩儿知道了！”