郑弘浑浊苍老的双目中, 热泪几乎要澎涌而出。

戚玉霜上不怕天，下不畏地，对这种忠肝义胆的老臣, 却一向没有什么办法。

她没有接话, 用沉默代表着自己的态度。

郑弘在宦海浮沉多年，一眼就大致猜到了戚玉霜的心思, 他舌尖发苦，心中百味杂陈：当年天奉帝不问青红皂白, 将戚家下狱之时, 可曾料想到今天的局面？

朝中多少文武苦劝，将戚家世代功劳、满门英烈之名历数出来, 那一串带着血的名字一经细数, 多到人都不敢相信。

但上有高贵妃在温柔乡里吹过的枕边风，下有怀抱灵位的卢老夫人，与直挺挺跪在堂下, 浑身染血的卢辞。

天奉帝终于还是下了自己的决断。

戚老将军狱中自尽的消息传到北疆, 数位将领连夜上书，据皇家密探传回来的消息，当时北疆诸关主将擅离职守，数万大军已然陈兵镇北关外。塞上风云突变，形势迫在眉睫，民意如同滚滚浪潮，如论是朝中如何下诏安抚，也无法遏制这股骁山内外愤怒如涛浪般的军心民意！

当时，是戚玉霜身披缟素, 在戚老将军的灵柩边亲笔手书信件一封, 命快马连夜送往北疆骁山关, 传令北疆诸将安分守边，不可生乱，听从卢将军与杨老将军的安排。凭借她个人极高的威信，才使这一场即将爆发的变乱最终平息。

如今，天奉帝被困镇北关，手足无措了，又想再请戚玉霜挂帅领兵——这世上哪有这么便宜的事？

郑弘眼神看向周显，心中忽然一动。那天在汪合帅府中射箭入堂，留下字条提醒的人，多半就是戚玉霜了。这事他和周显都默契地缄口不提——若是让天奉帝知道戚玉霜早就在城中追查汪合，指不定又起怎样的疑心。

但……戚玉霜那天一箭将字条钉在墙上，暴露位置，恐怕也引发了汪合的怀疑吧？

她不惜暴露自己，为的是谁？总不可能是为了他这个半截身子快入土的老家伙吧。

郑弘的眼神意味深长，周显面上却看不出什么情绪，眼睛轻轻转动，避开了郑弘的目光。

太子殿下明显是不想帮他，不准备置评，所以直接回避了这个问题。郑弘哭笑不得，太子殿下这是被灌了什么迷魂汤，这就站在戚玉霜这边了？

戚玉霜道：“郑大人，请回吧。”

郑弘为难地又看了周显一眼，周显这回直接把头扭过去了。

郑弘苦笑道：“戚小将军，您究竟是怎么想的，好歹知会老夫一声，老夫在圣上面前，也能有个交代。”

这是要她提要求了。戚玉霜心里露出个微笑，表面上却丝毫不显，意味深长地道：“郑大人，汪合在阵前说的没错，我确是罪臣之女，如何能临阵带兵呢？”

郑弘轻轻呼出一口气，听戚玉霜的口气，此事尚有转圜的余地。他深深地看了戚玉霜一眼，道：“戚小将军，暂且等待一时，老夫一定给你一个满意的答复。”

“恭候佳音。”戚玉霜不置可否地微微颔首。

郑弘离开的时候连带着把周显一起带走了，一种属于年过百年的老人的直觉告诉他——不把这两个人隔开，早晚要闹出事来。

对戚玉霜和周显小时候闹出来的事、闯出来的祸，他可是素有所知。当时负责教导周显的太傅鲁恕之天天在他耳朵旁边念，简直要把他的耳朵也念出茧子来了。

如今大混世魔王戚玉霜重新出现，安安分分了这些年的小太子，可千万不能再让她沾染了。

戚玉霜好整以暇地在院子里寻了一把椅子坐下，似乎并没有任何焦急之色。

孙信忠偷眼看她，戚玉霜瞥了他一眼：“还有话说？”

孙信忠干笑道：“少将军，您这是……在等谁啊？”

“我在等谁，你不是很清楚吗？”戚玉霜哼笑。

孙信忠张口结舌，心里默默发憷：七年不见，少将军比过去还要可怕了……在她手底下办事，比卢将军可怕多了。

果然，戚玉霜椅子还没坐热乎，门外纷乱的马蹄声再度传来。

今天这个帅府，真是达到了多少年来最热闹的一天。

门外烟尘滚滚，大小数十名将领披甲戴盔，行色匆匆地停在门口，齐齐下马，脚步如飞，就要堵住帅府的大门。

“少将军！”

“少将军——”

“戚家军诸将，求见少将军！”

戚玉霜用手轻轻抹平外袍上的褶皱，缓缓站起身。

在她面前，是一张张熟悉而陌生的面孔。

北疆的风沙无孔不入，七年的时间，将往日一个个同袍的面容打磨得竟有些陌生了。但戚玉霜扫过每一张面孔，心中都能清晰地叫出他们的名字。

熊涛、虞冀、严伯栩……

他们在七年前戚家军重编，改为镇北军时，也被打散分派到各级军中。天奉帝为了防止军中戚家将领独大，特意选中卢辞作为镇北军主将，以代替往日戚玉霜的位置。他看中了卢辞对戚家的仇恨，知道有卢辞在一日，戚家的势力就不可能东山复起。

就算戚家军的将领被一纸调令调得七零八落，散落各级，虽然职衔未变，但在王百用出任北疆大将军后，根本得不到任用，无战可打，闲置一隅。但千军易得，一将难求，这些戚家军培养出来的将领，无论处在哪一军中，都是不可多得的将才。如今镇北关三军齐聚，他们自然也一同随军抵达镇北关。

戚玉霜面色冷肃，没有开口。

没有戚玉霜的回答，这些将领面面相觑，竟然一步也不敢踏入门口，在帅府门口排成了一堆静默的鹌鹑。

他们接到少将军归来的消息，又有孙信忠的报信，第一时间互相通报，甚至来不及换一身盔甲，就匆匆奔向帅府。如今一群披挂整齐，理应威风凛凛、统率一方的将领们在府门前排着队向里张望，不敢踏进半步，颇有些可怜兮兮的味道。

有人鼓足勇气，再次高声道：“我等，求见少将军！”

戚玉霜终于开口：

“请进。”

这一句话，像是解封了众人心头的惶惶不安，前头的熊涛和虞冀一个箭步冲了进来：“少将军！”

七年不见，少将军模样倒是没有大的变化，依旧风采如昔。只是，如果他们仔细打量，也许会像莫老将军一样，发现她身上的气质已然发生了转变——少年时傲气凌人、锋芒毕露的轻狂沉淀在了骨子里，虽不知还剩几分，却于外表上，逐渐磋磨出一种沉稳冷肃的不动如山。

然而，冲在前面的熊涛、虞冀早已激动得说不出话来，根本没有留心戚玉霜的神情。此刻，如果不是碍于少将军是女子，他们简直想要抱着她痛哭流涕。

戚玉霜微微抬起右手，向下压了压。

众将像是齐齐得到了命令，脚步顿时止住，一片安静，不敢做声。

戚玉霜隔着几步的距离，一个一个打量着他们，看到他们身上没有带伤，没有一个是披红挂彩的，状态也还算稳定，于是轻声道：“众位将军，别来无恙。”

一听到这熟悉的嗓音，熊涛鼻子一酸，差点没嚎出来。

怎么可能别来无恙？戚玉霜离去的这七年，旧日戚家军兵将散的散、走的走，手下的精兵大多被迫归田务农，新兵换了一茬又一茬，面对逐年猖獗的犬戎骑兵，也只能听从大将军王百用的命令坐守不出……

一桩又一桩苦楚，一时间怎么说得清楚！

熊涛忍住辛酸，规规矩矩地道：“回少将军，没有老将军和您，我们这七年过得简直是、简直是……”

戚玉霜看向熊涛：“简直是窝囊，对吗？”

熊涛听到戚玉霜接自己的话，立刻猛点头，身后诸将也一阵附和，像是找到头狼的狼群，一时间有了主心骨，激动得口齿不清，恨不得将胸中苦水一股脑全部倒出来。

戚玉霜却直接打断了熊涛，声音淡淡道：

“诸位同袍，这七年来，你们就是这么镇守北疆的吗？”

众人一下子安静下来。

戚玉霜声音平静，却难掩威严：“北疆十万大军，就掌握在诸位麾下。诸位以为，这七年来，成果如何？”

戚玉霜眼神扫过，众将鸦雀无声，像是一群被噤了声的麻雀。

“成果着实喜人，是吧？”戚玉霜在“喜人”两个字上着重咬了一下，语调拖得老长。

“如今你们带出来的镇北军，战力如何，诸位行伍多年，不会看不出来吧？”

熊涛忍不住道：“那是王百用不让我们出战……”

戚玉霜一剑柄抽在熊涛大腿上，熊涛高大的身子一个踉跄，顿时不敢再分辩一句。垂下头，如同斗败的公鸡般，听着戚玉霜教训。

戚玉霜冷声道：“戚家军是怎么练兵的，镇北军就怎么练兵！不让你们出战，就教习民兵、府兵，就演练军法、操练士卒。你们自己看看，如今北疆的大小村镇，还会御敌自保吗？你们手底下的兵，拿得起武器，见识过鲜血吗？这些，难道还需要我手把手去教吗？”

众将领被她训斥得抬不起头来。戚玉霜手指骤然指向城外：“没有人领兵，你们就把自己活生生弄成了个窝囊废？老将军不在如何，我不在又如何！”

“你们是北疆的诸位将军！北疆三十万百姓的性命就托付在你们身上，你们告诉我，没有我，你们就不会打仗了？那若是有一天我死了，你们要直接拱手投降犬戎吗！”

熊涛愕然张口：“少将军，不可轻易言死！”

“放屁！”反正周显不在，戚玉霜直接爆了粗口。

“没有戚家军，那就让百姓信任你们镇北军！这次犬戎犯边，你们一个个都成了什么样子？连失三城，兵败如山，上行下效，你们都把自己活成了这副熊样，还指望手下的兵能奋勇图前吗？”

熊涛身体微微颤抖，在他身后，诸将的头都深深埋下，满脸羞愧，不敢去看戚玉霜的神色。

这些年，他们失了主心骨，一时间人心涣散，确实有负百姓信任，有负朝廷重托，让偌大北疆，几乎成了犬戎人来去自如的跑马场。

仿佛是为了应和戚玉霜的话，镇北关外城，忽然传来巨大的喧嚣之声。

不仅是犬戎铁骑的尖啸与嘶鸣，还有一阵巨大的轰隆声，让居于城内的他们都感受到了强烈的震动。

“是……犬戎的投石车。”虞冀喃喃自语道。

巨石轰击在镇北关百年来巍峨坚固、高不可摧的城墙之上，发出刺耳的震响，仿佛整座关城都在摇动。

犬戎人，在第一计不成后，真正地开始攻城了。