镇国公府, 书房中。
四方的舆图悬于墙壁之上，杨陵目光认真地观看着舆图，道：“犬戎已渡过洛江, 恐怕距离京城, 不过三日的路程了。”
戚玉霜摇头道：“恐怕更快。”
一是高姚马的神速，二是洛江沿岸防线长百余里, 吴存镇守洛江上游的铁锁关关隘，关隘失守, 战报传回, 但犬戎大军真正的渡江时间，恐怕早就在此之前了。
“战报传回来了吗？”
杨陵从怀中取出战报, 道：“犬戎渡洛江, 占领益城，吴存战死，并州军伤亡惨重, 群龙无首, 已经向东回退了。”
吴存……戚玉霜心中唯余叹息。
“甘州军呢？”武德、宁安、凤泉均属甘州，想来也知道，甘州军的惨状，恐怕比之并州军更甚。
杨陵道：“听闻两万甘州军血战至最后五百人，甘州军主将庞宿宁死不降，自刎于凤泉城头。”
戚玉霜低垂下眼睛，已经不知道该说些什么。
卢辞道：“为今之计，最稳妥的办法，便是将所有兵力集于城中, 固守不出, 消磨犬戎的士气, 伺机断其粮草补给。犬戎孤军深入，腹背受敌，必不能长久。”
戚玉霜忽然抬起了眼睛。
杨陵心里猛地“咯噔”一下。
戚玉霜每次露出这种表情，几乎都是心中猛然做出一个大胆的，甚至是叛逆的决断之时。
果然，戚玉霜声音冷静地开口道：“犬戎南下洛江平原之势，已不可挡。但我们并不是毫无办法。”
卢辞皱眉道：“有什么计策？”
戚玉霜眼中闪过一丝精光，道：“我欲分三千羽林军，命一大将率领，潜出京城，与犬戎大军擦肩而过，直取益城！”
“这不可能！”杨陵断然道，“三千羽林军，纵然收拢甘州、并州军残部，有一万之众，也不可能攻下益城。”
犬戎在渡过洛江后居然放缓脚步，打下了易守难攻的益城，说明他们有意以此作为据点，粮草转运，补给前方。这样重要的城池，尤班单于必然派军镇守，岂是这几千羽林军与并州的残兵败将能够攻下的？
戚玉霜道：“不必攻下，只需收拢并州残部，待不久春汛到来，掘开洛水，水淹益城！”
杨陵的双眼猛然瞪大，就连卢辞仿佛也被戚玉霜这一大胆的计策惊得说不出话来。
周显忽然道：“益城之中，恐怕多非犬戎本部军马。”
“正是。”戚玉霜露出一个淡淡的微笑，“可以以此，重创西域十六国军队，离间其与尤班反目。”
尤班单于所帅犬戎本族的骑兵不足十万之数，此次大军之中，有自愿或被迫向犬戎投诚的西域十六国军队，二者在一起，才组成了犬戎大军浩浩荡荡的声威。
犬戎骑兵行军速度快，战斗力极强，西域国军却良莠不齐，跟在犬戎骑兵身后，反而拖了后腿。以尤班单于用兵的性格，必然会率犬戎骑兵星夜兼程奇袭，而将攻城之战打发给西域联军，派信重的犬戎大将监视，由此控制益城作为后方重镇之用。
这种矛盾，向来是兵家用计的最好机会。
戚玉霜沉吟半晌，看向了卢辞与杨陵，叹息道：“若论我与你们的情分，这一战，应当我去。”
与犬戎骑兵擦肩而过，随时可能迎面撞上犬戎的大军，即使绕道犬戎后方，也极有可能陷入包围，全军覆没。
这一计虽然绝妙，但对于前去执行的将领来说，却是极为危险，九死一生。
“文藻，永先，你二人如今均为家中独子，一无兄弟姊妹，二无妻室子女，这样危中之危的任务，我不想派你们任何一个人去。”
“我有胞妹承嗣，比你们都要合适，只是如今局势，却容不得我擅做决断。”
“你们二人，谁愿意领命？”
“我去。”卢辞直接开口应答了下来，甚至抢在了心直口快的杨陵之前。
他的目光深深地看着戚玉霜，道：“永先年轻，难当此任，我愿前往。”
杨陵张着嘴，刚想抗议，就看到戚玉霜毫不犹豫地点了点头，一气呵成地从桌上抽出一支金漆将令，道：
“文藻，保重。”
卢辞双手接过将令，没有再说任何一句话。
他双眼在戚玉霜的面颊上微微停顿，却只是停留了短短一瞬，随后猛地转过头，征袍甩过一道雪白色的弧度，大踏步向门外走去。
戚玉霜转头看向杨陵，道：“永先，你就留下来，与我共守京城。”
杨陵道：“羽林军已基本将百姓全部撤入城中，今晚就可以升起吊桥，封锁四门，开始固守。”
“不。”戚玉霜忽然打断了他。
“现在还不是固守的时候。”
杨陵一愣。
戚玉霜的眼睛慢慢地转向舆图上，京城以西一片墨色浓重的阴影。
她守过八百里骁山，将犬戎一次又一次拒之关外，如今……
“这京城西面，不是还有十里青屏山吗？”
……
卢辞带走了三千羽林军中的精锐骑兵。这三千人，需要轻骑跨越洛江平原，绕过浩浩荡荡的犬戎大军，在春水解融之时，奇袭益城。
这是一支没有归路的军队。当他们千里奔袭至益城时，也许大孟京城早已覆灭，但卢辞，依然会坚定地执行戚玉霜的将令，用犬戎人的鲜血，祭奠大孟亡魂。
周显道：“羽林军中郎将窦克孝，此人乃窦存锡之子，勇猛过人，可堪任用。我会与他留守京中。”
你大可以放手去做任何决定。
戚玉霜点头道：“京中有殿下与窦将军，我无忧矣。”
说罢，她目光看向杨陵，笑道：“永先，当年学兵法，最后一计，先生教不了你，我和文藻开玩笑，不肯讲给你，你一直愤愤不平。”
“今日，我便讲这最后一计教给你。”
“它叫，置之死地而后生。”
……
镇国公府的灯挑了一夜，在瑟瑟紧闭的万户千门之中，显得尤为明亮。
第二天的晨晖升起之时，戚玉霜已经披挂整齐，大马金刀地坐在正堂之中。
周显几乎一刻也错不开眼睛，目光一步一步地追随着她，仿佛一闭眼睛，她就会从自己的眼前消失。
杨陵站在她的身后，背后已经背上了那柄名震天下的铁脊弓。
她的副将不在，那就由他来为大将军背弓，慷慨出战，迎向百倍于己的强敌。
忽然，门外有人高声来报：“大将军，府门外有人自称恩国公府之人，求见大将军！”
戚玉霜一怔，目光中也露出一丝惊讶之色，道：“快请！”
门口跌跌撞撞走进数个人影，远远看去，有大有小，有男有女，满身的风尘之色，相互扶持着向里走来。
戚玉霜愕然起身，三步并做两步，快步向前迎去：“嫂子！”
在众人中间，是一位秀美如兰的少妇。即使连日赶路，狼狈不堪，但身上幽静如兰的气质却依然宛若一股清流，令人见之便觉温柔可亲。
这位少妇，正是恩国公徐世忠的遗孀，林传慧。
林传慧见到戚玉霜，一双弯弯杏眼中的泪水如同开闸的堤坝，扑簌簌落了下来：“玉霜贤妹，你徐大哥他！他……”
“我知道，我都已经知道了。”戚玉霜轻轻扶住林传慧的手臂，轻声安慰。
林传慧终于再也忍不住，喉头一哽，扑入了戚玉霜的怀里，放声大哭起来。
戚玉霜眼眶也微微泛起红色，她拍着林传慧的背，柔声道：“没想到有生之年，还能再见到嫂子与两位侄儿。”
振威关失守，徐世忠战死，她以为徐家满门老小都难逃厄运，没想到林传慧与孩子们竟然能够逃出来。
林传慧身后，一位一直沉默着的青年上前一步，对着戚玉霜躬身行礼，道：“大将军。”
戚玉霜目光略微一顿，看着他的相貌，心中就清楚了三分，道：“你是徐家的二公子，世忠兄的二弟徐世义？”
恩国公膝下育有二子，长子徐世忠文韬武略样样精通，是当之无愧的世子人选。二子徐世义，乃是妾室所出，自小性情古怪。她从前并未见过徐世义，只是从旁人口中听说，徐世义不爱排兵布阵，不修为将之正道，却偏爱一些不入流的奇巧小道，将来恐怕难成大器。
眼前青年，面容与徐世忠相仿，只是更加白净削瘦，眉眼之间，甚至有些秀气。
如今一见，似乎与传言所说并不一致。
“正是。”徐世义目光认真地打量着戚玉霜，语气中带上了几分敬重，“戚大将军，久仰了。”
林传慧又抽噎了两声，这才有些不好意思地从戚玉霜怀里退了出来，用手胡乱拭了拭眼泪，道：“振威关城破前，世忠将我与两个孩子塞入车中，命二叔护送我们赶回京城。”
“这一路以来，多亏有二叔护持，我们娘儿几个，才得以回到京城。”
徐世义面色没有什么波动，似乎习惯了长久的沉默，静静地站在林传慧身后，轻声道：“都是一家人，长嫂不必客气。”
林传慧脸上的泪痕很快被风吹干，她压抑下心中的悲伤，看向戚玉霜，手伸入怀中，轻柔地取出一样红布包裹的东西，递给戚玉霜：“临行前，世忠命我将此物带回京城，务必转交给玉霜贤妹。”
“哦？”戚玉霜眉头一凝，接过绢布包裹。
红布包裹很轻，隐约可见其中的形状，似乎是一卷绢帛，拿在手中，似乎随时会北风吹去。
林传慧靠近戚玉霜的耳边，声音中含着一丝泪意，轻声道：“此乃恩国公传下的西域三十六国地形图，其中都是当年老人家跨马踏平西域时所绘，所有山川地形、谷岭小道，西域一切险关要隘都在其中。传至世忠手中，因有此图，西域三十六国从不敢犯大孟边境。”
原来如此。
戚玉霜耳畔，忽然响起了那天梦中，徐世忠温和而坚定的话语：
“这江山……就要托付给你了，戚将军。”
戚玉霜的手指骤然收紧，几乎将包裹外层的红布捏出一层褶皱。
林传慧目光前所未有的坚定，方才的泪水仿佛已经被风吹尽，她握着戚玉霜的手臂，语气一片肃然：“他临行前，让我将他的遗言转达于你。”
戚玉霜猛然抬起头。
林传慧没有任何停顿，一个字一个字地说道：
“世忠生守西域，所交无几，唯有玉霜贤妹，可堪托付。我中计身死，有辱家门。故以死殉国，谢罪于天下！”
“只是，从今而后，这北疆与西域……”
“就要压在你一个人的肩上了。”
“……戚将军。”
戚玉霜猛地后退了一步，眼中一片酸涩，几乎说不出话来。
周显一把扶住她的肩膀，戚玉霜身体的重量似乎终于有了一个支撑点，这才慢慢地呼出一口沉重的气息。
似乎每一个人，都在将信任托付在她的身上。
江山在下，家国在后，她……无路可退。
戚玉霜轻轻躬身，对着林传慧施了一礼：
“世忠兄所托，玉霜，定不辱命。”
她站起身，猛然大步向门外走去。
在她迈出府门的一霎，手忽然被人从后方握住了。
戚玉霜想要回头看去，却猝不及防地被人一拉，仓促地被抱进了一个温暖的怀里。
她身上的金甲一寸一寸带着冰冷硌人的温度，对面的人却仿佛毫不在意，双臂紧紧把她抱在怀里，声音低哑：
“一定要活着回来。”
“你……”戚玉霜有些愕然，手微微抬了一下，叹息一声，缓缓落下，抚了抚他的鬓角，哑声道，“怎么还像个孩子？”
周显把头埋在她的颈间，手臂如同铁箍一样一动不动，也不说话。
她长这么大，还从没见过周显像现在这样，几乎可以说是在无理取闹了。
戚玉霜无奈地轻轻笑了一声，手臂动了动，在周显的桎梏之下，勉强把腰间一个东西解了下来，放到了周显怀里。
周显微微一怔。
那是一方冰冷的铁印，透过衣服，隐约还能感觉到上面繁复突起的纹路。
戚玉霜道：“羽林军帅印，我留给你。”
周显双目微微睁大，立时就想说些什么，却被戚玉霜无情地打断。
“城内一万羽林军，也是留给你的。切记，提防高贵妃与周昂，必不得已之时，可以杀之。”
周显道：“城中我自可掌控，这一万羽林军，应当随你出战。”
多一份兵力，多一分胜算。
戚玉霜摇了摇头，笑道：“这一万羽林军，一来为保护你，二来，若是我战死青屏山，你……”
她的嘴被周显捂住了。
周显清亮的目光看着她，似乎在央求她不要再继续说下去。
戚玉霜这一次态度却非常坚定，她一根一根掰开周显的手指，攥住他冰凉的手掌，直视着周显的双眼，缓缓道：
“若是我战死青屏山，这一万羽林军，会奉我遗命，护送你……出城离开。”
镇国公府门外，同样全副披挂的踏雪，仰天长嘶。
她的马鞍，在等待大孟的将军，三军的主帅。
戚玉霜轻轻放开周显的手，头也不回地向着门外走去。
……
京城外，熙熙攘攘的百姓如同慌不择路的潮水，无边无际地从广袤的原野上向狭窄的城门口蔓延。
人声沸腾，恐惧与喧哗之声响成一片。在窦克孝率领的五千羽林军指挥下，这才维持着还算勉强的秩序，人潮鱼贯而入，退入厚重的城门之中。
坚壁清野，从不是一句玩笑话。大批百姓秋冬的存粮从地窖里一车一车地运了出来，牛车拉着，避开百姓大潮，走了城西角门，一趟一趟地送入京城之中。送到后来，百姓的牛车已经不够用了，窦克孝当机立断，将军中的战马派出数百骑，专门负责拉车运粮，这才使运粮的速度周转了起来。
这些粮食，不仅是为了斩断犬戎就地的补给，更是为未来漫长不可预知的守城做着准备。
一旦犬戎围城，以京中羽林军的兵力，最好的办法就是退守孤城，与犬戎打消耗战。犬戎远道而来，纵然骑兵速度再快，也不免于长途奔波，人困马乏。加之骑兵在平原作战最利，一旦将之拖入城关攻防的战事中，犬戎骑兵的劣势就会暴露无遗。
在远方的地平线上，有隐隐的火光闪动，那是来不及搬运入城的存粮，被一把大火点燃，烧成了一片灰烬。
马嘶人起，烟尘滚滚。
在半边天几乎染成血色的夕阳下，八千羽林军骑着战马，踏出京城城门，向西面的方向奔驰而去。
羽林军跨出城门，最后一批百姓的大潮，也退入了城墙之中。