骁山之外, 莽莽无边的塞上草原。
深冬严寒之中，草原上的风相比于关中来说，要更加寒冷, 砭人肌骨, 所幸镇北军在戚玉霜的带领下早就有所准备，这才免于兵力折损在寒冷的天气环境中。
知道今天是除夕, 纵然确实是在追击娄邪单于与狼师残部，戚大将军也不至于把手底下的兵逼得那么紧——娄邪单于被他们堵得上天无路、入地无门, 一时半刻还逃不出戚玉霜的手掌心里。放他们走那么一两天, 又跑不远，还不如欲擒故纵一下, 先好好把这个年给过了。
草原上没有什么过年的条件, 埋锅造饭的粗陋条件，也做不了大孟家常的菜式与饺子。镇北军们只能把抓来的牛羊分成两批，一部分架起来烤得滋滋作响, 油脂爆香, 另一部分切成大块放到锅里，经过滚烫的水一涮，热腾腾的肉香四下飘散，镇北军们也顾不得什么大小了，一双双如狼似虎的筷子就往锅里夹去，欢笑声、喧闹声响成一片，整个营地之中都洋溢着热烈的氛围。
“大将军，热乎的，快吃快吃！”熊涛嘴里叼着块烫嘴的肉, 含含糊糊地一路跑过来, 左手里端着个碗, 热气不断地往上冒着，烫得熊涛龇牙咧嘴，幸好他皮糟肉厚，不然刚从众人的攻势里抢出来这么几块肉，全都得喂给脚下的大地。
戚玉霜斜斜地倚靠在草甸上，两条长腿交叠在一起，与人群分隔开了一种微妙的距离。
她似乎坐在众人之中，但眼神却没有停留在人群的喧闹热烈里。
戚玉霜眼睛生得好，怒目而视的时候凤眼含煞，高高挑起的线条凌厉得宛如剑锋，但当她安安静静地垂下眼睛时，那一道弯而上挑的眼尾弧度，却恰到好处地勾勒出一种欲说还休的故事感。
熊涛是个粗人，看不懂这些，他只觉得此时的大将军，看起来，仿佛有些……落寞？
他的脚步逐渐慢了下来，突然有些不忍心打搅眼前的戚玉霜。
虞冀跟在他的后面也跑了过来，平常温和沉稳的人今天也被这群兵带着闹疯了，虞冀大口喘着气，笑道：“好啊你，抢了这么多肉，原来是给大将军送过来了！弟兄们里就数你最会卖好，下次想让大将军少罚你两盅是吧？”
听到这两个人的笑闹之声，戚玉霜抬起头，刚才那一瞬间笼罩的落寞仿佛从来没有存在过，她表情一切正常，眼睛微弯，大笑道：“怎么，给本将军送战利品来了？”
熊涛挠了挠头，难道刚才看到的……是自己的错觉？
他连忙伸出左手，把碗递给戚玉霜，问道：“大将军，今年过年在外，您是思念家人了吗？”
思念家人？戚玉霜微微一笑，没有点头，也没有摇头。
若说家人，她如今唯一的亲妹妹玉云，算日期，应该已经抵达京城了。无论如何，京城还是比北疆要安全得多，在安全上并不用她操心。不过回到京城，就要住回镇国公府里，那一向让她讨厌的二叔一家还住在里面，确实令人生烦。但这也不是什么大事，她拨了自己的亲卫护送玉云，到了京城后留在镇国公府中，随时供戚玉云差遣，她要是不爱和二房打交道，把自己的院落围成一个铁桶都行。
此外，大战战罢，天奉帝封赏对北疆众将进行了封赏，杨陵继承杨元礼老将军的忠义侯之位，要扶灵柩回京安葬。这下也正与玉云顺路，戚玉霜就顺势托他一路上护送玉云的车驾。想来玉云这边，多半不会有什么问题。
如果要操心的话，还得是东宫中那位啊。
想到这里，戚玉霜莫名其妙地叹了一口气。
也不知道那只鸽子把信带回去没有，她为了安抚周显，可是信誓旦旦地在信里做了保证，明年就回返。
不过这个“明年”，是除夕过后的这个明年，还是越过除夕之后的下一个“明年”，解释权就在戚大将军手里了。
“希望别拖得太久……”戚玉霜心里默默念叨。
皓月如雪，高高地挂在墨色的天空之中，万里清辉遍洒在广袤的草原之上，就连远方的骁山，仿佛都披上了一层薄薄的烟纱。
……
夜晚转眼间就溜了过去，正月里的第一天随着京城的第一缕晨光到来了。
天奉帝撑着大病初愈的身体，颤颤巍巍起了个大早，被太监们扶着，来到暖阁之中举行新的一年惯例的各种仪式。
周显难得穿上了杏黄色的太子蟒袍，长身玉立，侍立在御案边，任是谁看到他，都要不由自主地从心底里称赞一句：好一位芝兰玉树、龙章凤姿的太子殿下！
历来对一国太子、东宫储君的期待，也就不过如此了吧。
天奉帝的手指拈起毛笔，勉力控制住指尖轻微的颤抖，慢慢地写下了“金瓯永固”四个字。
明窗开笔，为的是天子赐福，祈求一年的国泰民安、风调雨顺。最后一笔落下，天奉帝如释重负地将笔放下，周显从旁伸出手，准备将天奉帝的墨宝收起，将来无论是赏赐哪位大臣，都代表着帝王的恩宠。
就在这时，另一只手，忽然从旁斜出，手肘微妙地挡住了周显的手腕，轻轻一撞，毫不客气地将周显的手挡在了外面。
周显漆黑的双眼中泛起一丝波动，微微抬起眼睛。
一个爽朗的男人声音响起，有人上前一步，用手扶住了纸张的一角，笑道：“父皇，儿臣最近临摹字迹，正想乞一副父皇的墨宝，这‘金瓯永固’，不如就赏给儿臣吧！”
来人面相十分俊美，鼻直口阔，与天奉帝有几分相似，只有一双眼睛生得细长微弯，顿时有一种说不尽的含情脉脉，与高贵妃简直是如出一辙——
大皇子，周昂。
天奉帝被周昂玩笑似的马屁一拍，略带病色的面庞泛起几分淡淡的笑意，拍了拍周昂的肩膀，道：“你喜欢，便拿去，有什么大不了的？”
周显没有说话，不动声色地收回了刚伸出去的手，默默地背在了身后。
天奉帝继续说道：“你们兄弟两个，也该各得一副，我再写一副，你们各自领去。”
说罢，天奉帝又拿起了笔，略微思索了一下，在新换上的红纸上又写下四个字：
“福寿大吉”。
天奉帝似乎对这一次所写的更为满意，抬起头，对着自己的两个儿子露出一个微笑：“喜欢哪个，你们兄弟俩自己选吧。”
“父皇，儿臣就要‘金瓯永固’吧。”周昂笑道，“愿我大孟千秋万代，金瓯无缺，疆土完固。”
说完，周昂也没有客气，左手速度很快，直接将“金瓯永固”取了过来。
天奉帝的面色微微一僵，并不明显，转瞬而逝，就被天奉帝很好地掩藏了起来。
周显这才不徐不疾地开口：“儿臣不及皇兄，所求甚微，惟愿父皇身体康健，福泽四海。儿臣就要这‘福寿大吉’即可。”
听到周显的话，天奉帝的面色终于柔和了下来。周昂听到周显话中之意，面色却陡然僵硬——
周显这意思，不是说他所求极大吗？
周显长长的睫毛向下低垂着，显得极为温和，他眼睛中真正变幻的神色，却在阴影中晦暗不明了。
天奉帝这一趟从北疆回来，大病一场，心思也被温柔乡软化，开始留恋后宫美色。
也只有高贵妃一党，才会将天奉帝这种转变，归因于潘才人等美人的勾引。
在真正的明眼人心中，恰恰应该知道，这一切并非外因所致，而正是天奉帝内心的变化。
天奉帝心中最后一点开疆拓土的壮志，在镇北关一战残酷的打击中灰飞烟灭。天奉帝深刻地意识到了，自己作为一位帝王的无能、无力。而这对于一位逐渐年老的皇帝来说，是非常致命的——
他发现自己没有实现开疆拓土、名垂青史的能力，心灰意懒，转向靡靡沉醉的温柔之乡，在这同时，他的注意力，也必然转回向自己的膝下，开始对自己的继承人们开始考察与猜疑。
他作为父亲，作为一国之君，尚且无能无力，作为他的子嗣，怎么能在他面前展示出开疆拓土，成就千古之明君的志向？
在所有人看不到的地方，周显的唇角轻轻勾出一个细微的弧度。
天奉帝的猜忌和疑心——这才只是一个开始。
走出暖阁，周昂目光狠狠地瞪了周显一眼。
周显像是没看到一般，步履翩翩，杏黄色的太子蟒袍在阳光下耀目到了极致，明黄色的披风卷起一片簌簌的飘雪，大踏步向前走去了。
到了傍晚，也许是是知道宫中夜晚上要办宫宴，照顾到各位宫妃女眷们娇弱的身体，大雪总算是越来越小，有了逐渐要停止的征兆。
宫宴开席，周显与周昂列座于天奉帝下手。在丝竹管弦声中，周昂的目光不由自主地落在了对面席位中的一个少女身上。
她坐在孝真公主之旁，也就是外眷中的第一位。孝真公主乃是一位不受宠的婕妤所生，今年也到了豆蔻之年，排在公主席位的最后。在她的下手，就开始是朝中女眷们的席位。
往日里这一位置坐的多半是各公侯的夫人小姐，周昂大致也都有个眼熟。今天看到的这位少女，却面生得紧，好像从未见过似的。
“好绝色的佳人。”周昂赞叹一声，用筷子不明显地向少女的方向指了指，向身后的太监问道，“那个姑娘，坐在外眷第一位的，是哪府的千金？”
太监连忙凑上前来，在周昂耳边低声道：“殿下，您有所不知，这位是今年年末刚刚回京的，所以殿下可能没有见过。但若是说起她的出身，殿下一定听说过，她就是镇国公府的千金，戚大将军嫡亲的妹子——戚二小姐！”
周昂的瞳孔微微一凝，他状若无意地将筷子放在桌子上，目光不着痕迹地打量着这位戚二小姐。
戚玉云今日是代表镇国公府的女眷入宫赴宴。镇国公府失势多年，这些年间的宫宴，留在镇国公府的二房女眷并没有参加的资格。不过，即使是戚老将军还在的时候，戚定省的夫人柳氏也没有随着戚夫人入宫觐见的资格，更何况势败之后？
如今戚家重掌北疆兵权，戚玉霜复镇国公位，戚家重新崛起的权位势不可挡，不论众人心中有怎样的万般想法，这宫宴上的外眷之首，也必然是一品镇国公府的女眷。
换做寻常人家，大多是夫人带着未出阁的小姐入宫赴宴。可戚家早已没有夫人一辈的女性长辈，戚定省的生母柳姨娘虽在，却不过是老国公的妾室，如何能上得了这种台面？戚大将军戚玉霜又不在京中，所以最终，只能是戚玉云一人代表整个镇国公府入宫赴宴。
周昂目光凝视着戚玉云，嘴角逐渐浮现出一抹奇异的笑容。
由于天奉帝龙体抱恙，从早上明窗开笔，祈福赐字，再到一整天的各种瞻拜礼仪，早已累得精神欠佳。在宫宴上不过草草饮了两杯，就言说不胜酒力，离席休息去了。
天奉帝不在，本来应该是宫中嫔妃们争奇斗艳的宴会，也一下子失去了意思。众人默默饮酒用膳，坐到深夜，才散席离去。
戚玉云随着众女眷离开，一路向宫门外走去，还未走到宫门，忽然间，一道高大的身影拦在了她的面前。
戚玉云抬头一看，正是皇长子周昂。
她并没有慌乱，微微福身行礼道：“大殿下。”
她知道戚玉霜的态度，自然也知道镇国公府的站位与立场。不管是出于何种原因，她姐姐在政治上站位了太子，那么她作为戚家人，理应与戚玉霜展现出相同的态度。不过，目前为止，戚玉霜只是告诉她自己的态度，并没有明确地站队，对大皇子周昂，该有的礼节还是要有的，她是戚家的女儿，不能在外堕了戚家的名声。
借着月光，在近距离之下，周昂倒是把戚玉云的面容看了个仔细。
好标志的小美人！周昂心中再次赞叹道。在银月的月光之下，戚玉云白皙的肌肤如同羊脂美玉般柔润，凤眼明眸，清丽动人，清冷的气质与洒在雪上的清辉一般无二，即使是阅美无数的他，也在此刻产生了一种朦胧的心动。
周昂道：“小姐可是镇国公府的千金？”
“正是。”戚玉云不欲多话，只是简单地给予了一个肯定的答案。
周昂笑道：“果然是名不虚传，二小姐如此貌美，可想而知，令姐又该是何等的绝色了。”
戚玉云面容骤然一冷，她的目光一瞬间仿佛淬了冰一般，直直地看向了周昂。
忽然，另一道淡淡的声音，从不远处树后传出：
“孤倒是不知道，皇兄竟然如此调戏忠臣家眷，成何体统？”
听到这个声音，周昂的脸色也沉了下来。
月光投下的阴影之中，树后缓缓转出一个身穿蟒袍的修长身影。
“见过太子殿下。”戚玉云看到周显，心中就已经猜到了他的身份，再次福身行礼。
周显道：“更深露重，二小姐快些离宫吧，免得家人担忧。”
“是。”戚玉云听到周显解围，不再有任何迟疑，转身快步而去。
直到走出宫门口，上了镇国公府的车驾，戚玉云的面色才终于彻底沉了下来。
“二小姐？二小姐？”忽然，隔壁的车帘猛地撩起，露出一张年轻俊俏的面孔。
戚玉云一愣，向侧方看去，隔壁停靠的车内，居然是杨陵？
杨陵笑道：“二小姐深夜归家，恐不安全，杨某奉大将军之命保护二小姐，故而特意来接。”
戚玉云：“……”
还没等杨陵兴冲冲地说出第二句话，戚玉云素手一扬，车帘猛地垂了下来，把杨陵的所有废话结结实实地挡在了外面。
周昂与周显两个人还停留在刚才的地方，月光冷冷地倾泻下来，周昂道：“怎么，这就开始护上你的小太子妃了？”
周显面色沉肃，眼中却漆黑一片，深不见底：“皇兄，孤劝你，还是少打戚家的主意为妙。”
“哦？”周昂扬了扬眉毛，嘴角勾勒出一抹恶意的微笑，“二弟，你还不知道吗？为兄从小到大，最喜欢的事情，不就是将你的东西据为己有吗？”
周显没有再看向周昂，而是抬头看向了天空中的皓月，声音平淡地说道：“那也要皇兄你……有这个本事。”
周昂笑道：“对付一位小姑娘，我有的是本事。但若只为了抢她，又有什么新意？”
“你只是能得戚二小姐为太子妃，获得戚家的支持而已。”
“我知道，戚玉霜重掌三军，手握大权，半个京城的人都在等着攀附她。你娶她的亲妹妹，为的也是戚玉霜手中的兵权。那么为兄若是能直接得戚玉霜的爱慕，娶她为妻，岂不是……更直接吗？”
“你与戚玉霜，不过是一个名义上的义姐弟，若是戚玉霜真心愿意支持为兄，你纵得戚二小姐为妻，又有什么用呢？”
“喀嚓！”
深沉的天空之中，忽然响起一道沉闷的雷声，仿佛在人们的耳畔直接爆炸开来，一闪而逝的明亮电光划破天际，带着倏忽而起的大风，吹得树木枝叶簌簌作响。
转瞬之间，已经变小的雪势，再度纷纷扬扬，漫天落下。
大雪一片片积在周显肩膀的斗篷上，他目光如同寒冰般一片森然，露出了前所未有的深沉怒意。
此时，周显虽然面色冰冷到了极致，语气却反而异常地平静，仿佛潜藏着巨大暗涌的海面，每一个字缓缓吐出，都蕴含着极为冷峻的力道：
“皇兄，那就休怪孤无情了。”
周昂听了周显的话，并没有当做一回事，哈哈大笑两声，道：
“为兄，拭目以待。”
说罢，周昂抖了抖披风上的积雪，转身离开。
……
周显这个人，轻易不开口。一旦开口，必然是说到做到。
果然，新春过后，天奉帝的一纸诏令颁了下来：
天子抱恙，今春由太子代天巡狩，巡查黄河沿岸堤防农务、官僚吏治，所过之处，如朕亲临。
听到这个消息，周昂直接把桌上的砚台扫到地上，摔了个粉碎。
这个他谋划已久、上下串通的差事，居然没有如愿落到他的手里。
天奉帝终究还是偏心太子，偏心周显这个名义上的继承人，将这份掌控黄河沿岸吏治人才的最好机会，直接给了周显！