面对戚玉霜的沉默, 林传慧并不在意，只是目光略带深意地看了她一眼，半晌后, 才悠悠道：“玉霜贤妹, 你少年掌兵，乃一代俊杰人物, 天下莫能与之比。其实我心中也知道，你的才干能力, 远在我夫君之上。我痴长你几岁, 不敢称是你的长辈，但有些事情, 我们做过来人的, 却要比你看得更清楚些。”
戚玉霜轻轻抬起眼睛，目光有些晦涩：“嫂子，你……”
林传慧温柔地一笑, 替戚玉霜把被角掖了掖, 忽然绕开了刚才的话题，像是自言自语地说道：“知慕少艾，少年之人莫不如此。尤其是……这个年纪的孩子。我也曾见过这样的感情，虽然美好，却……”
她轻轻地叹了一口气，仿佛想要说些什么，最后却只是留下这一声叹息，意味深长地说道：“玉霜贤妹，你可要三思而后行。”
戚玉霜猛地咳嗽起来。
林传慧连忙给她倒了一杯水, 摸摸她的脊背, 体贴地转移了话题：“你不在京中之时, 京中也发生了不少大事。”
戚玉霜心中了然，也不啰嗦，直接道：“可是陛下龙体之事？”
林传慧也没有绕弯子，她直视着戚玉霜的眼睛，简单了当地回答道：“正是。”
“圣上一病不起，至今，仍未苏醒。”
戚玉霜的心骤然一沉，道：“恐怕不只是这么简单。”
朝中大部分接近于权力中枢的人都知道，这几年来，天奉帝的龙体，如同一盏摇摆在风中的烛灯，距离油尽灯枯，焰火熄灭，只有一步之遥。然而谁也不知道，哪一阵风袭来之时，会将这一盏本就枯竭的烛火骤然吹灭。
这一点，如同悬在太子党与大皇子党头顶上的利剑，无时无刻不令人提心吊胆。直到宫宴犬戎使团刺杀一案，借高庆通敌叛国之罪扳倒高家，才让夺嫡的天平终于彻底偏向了太子。只是天奉帝与高贵妃情分实在太过深厚，高良、高庆改罪流放，恐怕终成后患。只有二人死于流放途中，才能令高贵妃的耳目彻底被斩断。
可是，现下大敌当前，犬戎大军整顿兵马，不出数日，定然还会重新来犯，兵临城下。这一次，就不再能以青屏山为据，挡住犬戎大军了。
——第一次能够以计诱敌得手，是因为尤班单于灭西域、破振威、取三关，一路而下，势不可挡，全无敌手，令尤班单于的信心疯狂膨胀到了极致。犬戎大军从上到下，都处于一种狂妄轻敌的自信之中。他们未做其他安排，只考虑了最快的道路，为了争取时间，就决定直接越渡青屏山扼虎口。如今，被大孟军队全军用命，抵抗近十日，折损大半精兵之后，尤班单于势必会更加谨慎，绕过青屏山，通过更远却更稳妥的道路进攻京城。
在这样的危难关头，城中的军心民心，无不至关重要。周显虽然能力远胜其父，但毕竟只是太子。
所谓天子，为天之子，受天之命。不管天奉帝贤德还是昏庸，他在位数十载，就像是大孟百姓与军士心中的一道符号。只要他在，一切军政调令，皆有所出。
只要皇帝还安安稳稳地呆在京城之中，民心、军心，就能通过各种手段稳定下来。不然，为何会有“天子守国门”之语？哪怕天奉帝已经病得抬不起手来，需要身边的人代替他发号施令，但只要他还活着，就是己方一道镇定八方的令旗。
可若是天奉帝就此一病不起，撑不过那一关，在这样的时间点上病逝城中。周显将不得不立即登基，以镇军心民心，如此新旧交替之际，朝中定然会出现无数的漏洞与纷争，这对于战局来说，将是极为不利的打击。
只是，天奉帝如今的身体，是否还挺得过这一关呢？
没有人知道这个答案，天奉帝最后一丝衰败的烛火，颤颤巍巍摇曳在一点暗夜之中。没有人知道，那一阵呼吸一样轻柔的风，会在哪一刻，悄然到来。
“轰——”
就在此时，京城之外，骤然响起了巨大的轰鸣之声。声若惊雷，仿佛震得整座京城都在摇动。
这声音听在戚玉霜的耳中，无比耳熟。林传慧被声音一惊，吓得手臂一颤，仿佛回忆起了什么让她永远无法忘怀的声音。
振威关城破之前，她与两个孩子，就是被这震天动地的声音从梦中惊醒，眼前见到的，便是徐世忠凝重无比的脸色。徐世忠没有多说一句话，在一片黄土烟尘的轰鸣之中，将她和孩子送上了马车，只来得及托付了几句话，让那位一事无成的二弟徐世义护送她们回京，便带着一身甲胄披挂，转身奔回了城门战场。
那是林传慧与徐世忠的最后一面。
她慢慢抬起眼睛，面色复杂地看向戚玉霜：“这是……”
“犬戎的投石车。”戚玉霜冷静地回答道。
“犬戎大军，到了。”
尤班单于逃出青屏山大火后，点数残军，重整旗鼓，一边调令留守益城的精兵南下增援。如今，终于卷土重来，这一次，他的目标，只有大孟的京城。
第一波投石车的猛攻，仿佛宣告了犬戎进攻的号角。烟尘漫天，砖瓦动摇，京城乃百年古城，位于大孟腹地，京中百姓从未见过这等架势。那一架架投石车，宛如张开巨口的狰狞猛兽，有撼天震地之威。百姓们甚至以为是天灾降临，无数人宛若没头苍蝇般四散奔逃，城中霎时间乱作一团。
所幸周显早有安排，有数队羽林军把守着京中干道与大小街巷，此时鸣鼓禁行，下达严令，百姓无令不得外出，不得行游走动。百姓们战战兢兢地躲在家中，大门紧闭，街道之上不见人行，极大方便了兵士转徙，来回调度。
周显亲自率诸位重臣登临城上，远望京周四围。犬戎大军如同漫山遍野的黑色狼群，幽幽的火光几乎照亮四野山川。四座城门无一不被犬戎骑兵彻底堵死，一座座投石车被兵士推向城下，车上一方又一方巨石，仿佛在对着京城的城墙发出挑衅。
第一波攻势，只是示威而已。这一晚，犬戎仿佛并没有发动直接的猛攻，似乎在酝酿着什么一般，京城在极度死寂的一夜过后，迎来了翌日的第一缕阳光。
第二日清晨，犬戎派来了一位使臣。
使臣的车驾甫一来到京城西门的城门口，便被警惕的羽林军发现。使臣不慌不忙，在城下道明来意，负责守卫西城门的窦克孝，连忙十万火急地上禀太子周显。周显即刻给出了示下：放他进来。
经过数番拖延，最终，羽林军从城上垂下绳索，放下一方竹篮，让犬戎使臣坐在竹篮之中，反复确认了他浑身上下并无藏匿利刃之所，这才将他缓缓吊了上来。
此时，得知犬戎遣使议和的消息。朝堂之上已经吵作了一团。此前蛰伏已久的主和派，听闻犬戎派遣使臣前来议和，终于重燃斗志，再一次鼓起了唇舌，将观点一一列出。
犬戎屠城灭种之事，几乎是人尽皆知，越是抵抗，最后越是血流成河。如今犬戎肯遣使讲和，就是给大孟留有退路，不愿再兴刀兵。只要双方议和谈妥，犬戎自可欣然退去，又何必困守死战，以卵击石呢？以大孟国力之丰，物力之富，犬戎区区北方蛮夷之族，见识何等短浅，又有什么满足不了的呢？
剑拔弩张的矛头，重新指向了下一任大孟的掌权人——天奉帝病倒，如今，可是太子代为监国。
在两派的论战之中，以主和派的声音最为响亮。——太子殿下自幼长在深宫，养于妇人之手，受圣贤大儒之学，习仁政王道之论。无人不知太子殿下宅心仁厚、爱民如子的品性。以太子之见，定然是力主以生民求和为上，多半不会与那些力求死战的武夫“同流合污”。
而主战派的武官们，一个个却依旧将满怀希望的目光投在了周显的脸上。
不为别的，只因为太子殿下的义姐。
那可是……戚大将军。
太子殿下自小在戚大将军怀里长大，真的会是一位软弱求和的无能之主吗？
周显并没有直接表态，他的目光冷峻，望向殿门口的方向。
犬戎的使臣来了。
这一次的犬戎使臣，与夕宫宴前来奏贺的那一位使臣的态度相去甚远。他的眼角眉梢之中，仿佛都流露着一种自信的傲慢，扫视着殿中文武群臣，仿佛在看一群将死的蝼蚁。
许多人都被他这种目光看得毛骨悚然。然而在这位使臣面前，无论是主战派还是主和派，都挺着腰杆，目光炯炯，不想将大孟的威严泄露丝毫。
犬戎使臣站立在阶前，笑了起来，露出两排乌黑的牙齿，用一种怪异的大孟腔调，慢慢说道：“大孟皇帝，为何不见？”
使臣虽然不认识满殿文武中的任何一个，却也知道，大孟的皇帝应该是坐于上首正当中，身着龙袍的一位年过五旬的老人。如今殿中上首位置，坐的却是一位杏黄色蟒袍的青年人，显然不是犬戎人认知中的大孟皇帝。
郑弘冷笑道：“蛮夷之人，有什么资格让陛下亲自召见。”
天奉帝重病之事，在京中尚且封锁消息，面对犬戎大敌的来使，如何能露出马脚，让犬戎得知这一动摇大孟军心民心的消息。
犬戎使臣猛地挑起了眉毛，面部表情有些滑稽。
郑弘道：“大孟储君在此，尔为何不拜？”
犬戎使臣目光一怔，这才将目光投向了周显，口中喃喃自语，却说的是犬戎话，又声音极小，周围众臣皆不知他在说什么。
郑弘的面色更加沉肃，就在这时，犬戎使臣忽然移开了目光，缓缓在殿中所有人的身上扫过，仿佛在辨认着什么一般，速度极快地扫视过了整座大殿，将每一个人的身影尽收眼底。似乎是确认了什么，犬戎使臣在扫过最后一个人之后，目光猛地收回，猛地用犬戎语哈哈大笑道：
“死了，真的死了！”
“他在说什么？”郑弘蓦然起身，向身旁的译官询问道。
译官目光中露出了一种有些恐惧的战栗，一个字一个字地翻译道：“他说，死了，真的死了！”
“什么死了？”郑弘愕然一愣。
使臣仿佛是听到了译官的声音，忽然抬起头，目光直视着郑弘的方向，再次露出那两排乌黑的牙齿，笑道：“贵国的大将军戚玉霜呢，怎么……也不见？”