正月三十日。
犬戎大军攻占青屏山最后一座主峰, 数万骑兵分作两路，一路沿山脊高坡，一路走山峡谷道, 双管齐下, 将大孟羽林军逼向扼虎口。
尤班单于在重甲骑兵的保护下，与主力中军走山峡谷道, 进一步逼近扼虎口。
犬戎探马数次回报，从大孟羽林军留下的饭灶痕迹之中发现, 羽林军的炉灶数量已从三千减至两千五百人。
尤班单于闻讯大喜, 下令加紧层层推进，务必在夜晚到来之前, 将羽林军困于扼虎口, 使其全军覆没。
为了亲眼目睹这一刻，尤班单于在鹰师亲卫的保护下，不再居于中军王帐之中, 而是继续向前, 亲临前线。尤班单于的双轮车隐匿在重骑兵的铁甲防线之后，快意无比地亲身指挥着前方的推进与作战。
羽林军的兵力，以飞快的速度在不断缩减着。最后的两千残兵负隅顽抗，如犬戎所料的那样，一步步退向了扼虎口。
入夜，狂风大作。
洛江平原之上，鲜少有这样的大风。京城中，无数人家的门户被狂风吹得轰隆作响，大风几乎要从窗户之中强行闯进屋中, 刺骨的寒意穿透层层冬衣, 依旧令人不寒而栗。
宫城之中, 也是如此。纵然是皇宫内院，禁城深宫，也同样在入夜之后，处处寒冷如同冰窖一般。
只有一处例外。
天奉帝的这一倒，把满朝文武的心摔得肝胆欲裂。大孟这位年过半百的皇帝陛下，江河日下的身体早已不是秘密，偏偏在这样重要的关头轰然倒下，着实是太不是时候了。
天奉帝其人，生得不逢其时，没生在大孟最昌盛的开国时代，偏偏在北方犬戎兴盛起来的这个年代，被赶鸭子上架地当了皇帝。
当皇帝也就罢了，天奉帝虽然算不上明君贤主，却也努力尝试过在其位谋其政，颇为励精图治了那么几年。效果不大不小——他的那几分微不足道的学习，多半时候，还不如周遭诸位名臣良将一句话的提点来得有效。所以最后天奉帝也就放任自流，听之由之，做一个万事不操心的甩手掌柜了。
只是他的命着实生得不好，在位半辈子，净是赶上了前几代皇帝从未遇到过的山河动荡。北疆数次大难好不容易平息，天奉帝半截身子入土的岁数，又骤然遭遇大起大落，犬戎铁骑竟直接越过重重防线，杀到了毫无防备的京城脚下，遮天蔽日的黑色铁骑宛如天奉帝的噩梦，那雪亮的刀锋仿佛再往前略微伸那么一伸，就能直接递到天奉帝脆弱的脖子上了。
天奉帝心中除了恐惧，还有极度的羞愤与耻辱。
只可惜，如今，就连他病来如山的这一倒，都倒得那么不是时候。
帝王寝殿，红漆金嵌的窗扇在风中“嗡嗡”震动，赤红的漆色几乎要被震得剥脱下来。狂风的呼啸声透过细微的缝隙，无孔不入地向内侵扰，一丝一丝彻骨的寒意钻着缝隙向寝殿里蔓延着。
殿中燃烧着浓浓的暖香，暖意蒸腾到常人进入几乎会汗流浃背的地步。然而天奉帝躺在龙榻之上，身体却依然在微微战栗着，仿佛感受到了窗外的寒意，又仿佛在沉浸噩梦之中恐惧的颤抖。
他的身体几乎干枯成了一片平坦的凹陷，只有胸膛处在微弱地喘息着，将厚重的被子撑起一点细不可查的起伏。
周显坐在龙榻边，望着昏睡不醒的天奉帝。
他的父亲，此刻如同一台已经老迈得再也转不动的旧钟，每一次呼吸，仿佛都在消耗着他最后一点精气神。
众多朝臣都已经被郑弘与几位重臣联手打发，人心惶惶地纷纷回到家中等待消息。郑弘说的是让诸位同僚“归家修整”，然而，在这千钧一发的紧要关头，又有谁敢安安稳稳地躺在床上“修整”？
京外，犬戎大军已经逼近扼虎口，危在旦夕。京中，天奉帝沉疴已久的身体不知还能撑多久——其实这几年间，天奉帝的身体状况早已不是秘密，立储与夺嫡的明争暗斗，在朝堂暗流之下，从来没有停息过。
只是如今高家倒台，大皇子被软禁宫中，那个答案。仿佛已经不言而喻。
周显静静地凝视着天奉帝沉睡的身影，在他身后，郑弘低声道：“殿下，如今陛下病倒，国无决断之人，您身为储君，现在正是……”
“郑大人，不必说了。”周显忽然出声打断了郑弘含在口中，将说却未说完的话。
“孤意已决。”
“殿下！”郑弘愕然抬头，却看到周显猛然起身，向门外走去。
……
京城城头之上，烈风的呼啸声更为强烈，巨大的风威，几乎要将人从城头上掀翻下去！
周显手扶垛口，眺望着青屏山的方向，心跳越来越快，仿佛有一种不安的感觉即将从胸膛中迸发而出。
就在这时，一道雪白如电的快马身影划破夜空，从遥远的方向，沿着官道，向京城飞奔而来。
周显双目骤然一凝。
在刹那之间，他看清了马背上那个倒伏之人的身影。
——杨陵。
不好！
周显漆黑的瞳孔，在这一刻，几乎缩至针尖大小。
在电光火石的一瞬间，周显骤然转身，厉喝一声：
“众军随我，出城！”
……
青屏山峡谷中，第二路犬戎大军沿着谷道缓缓向前推进。
然而，本来在前方忽远忽近，不时回身与他们短暂交战的羽林军，却如同突然得到了什么命令一般，在漆黑的夜色中齐齐消失了踪影。青屏山中风声呼啸，只剩下一片草木摇动、树木震荡的幢幢鬼影。
第二路犬戎大军的主将格努心中，也逐渐升起了一丝不安。
距离扼虎口的方向越来越近，他的耳中，除了咆哮怒吼的风声，就只剩下犬戎大军不断踏在青石泥土之上的的马蹄声。
声音沉闷地回荡在峡谷谷道之中，回声重重，一时听不清有多少战马，仿佛有千军万马在山谷之中，伴随着寒风怒号，令人感觉一阵毛骨悚然。
就在此时，前方一骑重甲骑兵迅速地向回奔来，在格怒的马前扑通一声滚下战马，沉重的甲胄落在地面上，发出一声轰然的巨响。
“将军，前方……前方忽然发现了坡上，有一块巨石！”
“什么巨石？”格努目光一冷，心中不安的预感愈演愈烈，他立刻道，“怎么回事！”
重甲骑兵哭丧着脸，明显是也并不知道巨石从何而来：“末将也不知道！只看到一块巨石横截路中，上面用鲜血书写了几个大字！”
“什么字！”格努的语气陡然急促起来。
“是……是……”
“轰！”山崖顶上，一棵细瘦的树木终于不堪狂风的催折，从中轰然断裂！
“外面发生何事？”尤班单于坐在车中，帘幕垂下，看不清外面的状况。
他腿部移动不便，之前急行军之时，他一直居于大军后方，遥遥指挥。如今即将突破青屏山与扼虎口，尤班单于终于忍不住亲临前线，坐在厚重的铁壁马车之中，既便于行军，又可防范有人偷袭。
“启禀单于陛下——”
在尤班单于的马车前方，一道快马疾驰而来，喊声穿过轰鸣的风声，传到了尤班单于耳朵里。
尤班单于的手指微微掀开车帘一角，目光阴郁地在格努仓惶的脸色上打量了一瞬：“何事惊慌？”
夜色之中，格努一片苍白的面色看得并不真切，但他的语气里，却透出几分不安的惶急：“单于陛下，我大军前方，有一巨石横亘路中，上面……上面好像用血迹写着几个大字……”
尤班单于灰而寡淡的双眉紧紧皱起，道：“写的什么字？”
格努猛地咽了一口唾沫，喉咙滚动几下，干涩地说道：“夜色之下，微臣……没有太看清楚，也许、也许是微臣眼拙，看错了……”
尤班单于左手猛地捶在车窗上，怒道：“你是废物吗？这都看不清楚？”
格努看着尤班单于阴森的脸色，口中的话语更是不敢说出口，他匆忙滚下战马，跪在地上，连连磕头。
尤班单于没有再看他一眼，冷声道：“备车。”
马车两旁的鹰师亲卫立刻将早已准备好的双轮车推到马车旁，一名亲卫扶着尤班单于下了马车，坐到双轮车上。
尤班单于冷笑道：“我倒要看看，戚玉霜又在搞什么名堂！”
双轮车的铁质车轮，碾压在泥土上，发出令人牙酸的“吱呀”声。与山谷之中重重回荡的马蹄声迥然不同，所有战马之上重骑兵听到这个声音，都立刻勒马停下，向两旁分开道路，躬身握拳，向尤班单于俯身行礼。
尤班单于的双轮车缓缓转动，终于行到那块巨石之前。
巨石上的大字，果然是用鲜血所书写，形成了一道道入石三分的深褐色痕迹。
在大风之下，血液早已凝固干涸，向下垂落流淌着，几乎蜿蜒到了巨石之下的泥土中，将泥土染成了一片黑褐色。
在暗沉无光的峡谷之中，果然看不真切。
尤班单于的面色晦暗不明，道：“点起火把。”
一名重骑兵立刻点燃了火把，可惜在狂风之中，火焰数次熄灭，最后终于在数人的护持下把火焰点了起来。
一点橙红色的火焰光芒，在风中颤巍巍地凑近了巨石旁。
在这一刻，尤班单于与身后的重骑兵们，终于看清了巨石上那以鲜血书写的、触目惊心的大字：
“尤班今日，死于此地！”