巨石与城墙碰撞的剧烈轰鸣声中, 仿佛隔着如此遥远的距离，都能嗅到沙石飞溅的烟尘味。

“少将军，我们怎么办！”熊涛急急地问道。

北面烟尘已经冲天扬起, 在震动声中, 还能听到城头大孟将士的高声呐喊与犬戎人的欢呼之声。

“轰隆——轰隆——”

“郑弘大人到——”

众人的视线猛然从北方城墙方向收回，腿脚不好的郑弘老尚书被人从马上扶下来, 每一步都爆发出前所未有的速度，好像在一瞬间摆脱了老迈年龄的限制, 一头撞入帅府的大门。

他的额头上沁着细密的汗水, 双手控制不住地颤巍巍高举而起。

在他的手中，托着一道杏黄色的绢书, 在阳光下透出一片明亮的晕光：

“戚玉霜, 接旨——”

戚玉霜像是早有所料，见到郑弘的身影与手中绢书，毫不客气地一撩外袍, 带着众多将领一同跪地, 齐声道：“臣接旨——”

随着戚玉霜跪在地上，熊涛、虞冀等人刚听到郑老尚书这一声接旨时，还有些发蒙，此刻却像是突然意识到了这封圣旨代表着什么，双目骤然爆发出光亮，期待的目光几乎穿透了这卷薄薄的绢书。

戚玉霜面色却异常冷峻，她微微低下头，眼睫垂下，挡住了双目中的神色, 让人看不分明。

郑弘展开手中绢书, 高声宣读道：

“戚氏玉霜见诏：朕身困镇北关, 蛮夷围城，内有奸贼，外有刀兵。卿乃戚氏忠烈之后，四代保国之臣。望戚爱卿顾念君臣情分，掌印挂帅，解镇北关此难！”

果然如此！熊涛和虞冀对视一眼，四目相对，透露出前所未有的喜色。

皇上这是万般无奈之下，只能请少将军重新挂帅了！

戚玉霜身体一动不动，跪得四平八稳，并没有起来的意思，反而像是在好整以暇地等待着什么。

郑弘看了她一眼，心中叹了一口气：

戚玉霜，还有戚家这么多年的不平，果然不是皇帝低头认个错，就能翻过篇去的。

他清了清嗓子，在那张严肃惯了的老脸上，露出一个勉强称得上慈爱的笑容，只可惜戚玉霜像是早就料到，正端端正正地低着头，摆出一副绝对恭敬的姿态，无声拒绝了郑老尚书预备好的所有以情动人。

这是一定要一个说法了。

郑弘轻轻呼出了一口气，继续念道：

“朕，欲将三事托付爱卿。”

“其一，重查七年前邙谷一战，为戚老将军平反昭雪；”

“其二，镇北军、羽林军前中后三军，统归戚爱卿调遣；”

“其三……”

郑弘的语气顿了顿，声音中也明显带上了一丝激动：“敕封戚玉霜，正一品威远大将军之职。念其救驾有功，特许其袭父爵，复镇国公位，世不降等！”

“钦此书诏，天奉二十八年。”

熊涛、虞冀等人听着这一字一句来自皇帝的金口玉言，感觉脑袋发晕，巨大的喜悦仿佛是从天而降，几乎冲昏他们的头脑。

重查七年前邙谷真相，将三军兵权重归少将军，哦不，如今是大将军的戚玉霜之手，更是恢复了戚家镇国公之位，赐世不降等的恩典！

权力，名望，爵位，失去多年的东西在一夕之间失而复得，戚将军如今，是何心情？

熊涛偷眼去看戚玉霜，却只能看到她挺拔的背影，如同寒风之中巍巍的青松，没有一丝颤抖与动摇。

戚玉霜双手落在地面上，冰冷的砂砾印在她的掌心，她的额头缓缓触地，道：

“臣，领旨谢恩。”

郑弘将绢书重新折叠起来，伸手递给戚玉霜。戚玉霜慢慢站起身，修长的背影一寸寸伸展，即使身穿着一身朴素的轻袍缓带，却无法遮掩住她直挺的背脊与腰身。

在这一瞬间，熊涛、虞冀眼前，恍然间仿佛又看到了当年跨马执枪的戚小将军，身披柳叶甲，头戴凤翅盔，威风八面，令犬戎骑兵闻风而逃！

“大将军！”

众人齐齐出声，声音中已然饱含着掩饰不住的激动与悲切。

当年大将军戚定远，也是弱冠之龄戴孝出征，平犬戎，定骁山，何其雄壮？

如今，时隔七年，兜兜转转，戚小将军终于也成为了北疆三军的大将军。这副代代相传的重任，终于落到了她宁折不弯的脊梁上。

一阵北风呼啸而过，猛然卷起戚玉霜鬓边的头发，迎风而起。她转过头，远望着万里骁山，仿佛从风里听到了什么声音。

这里，是她戚家世代忠烈的埋骨之地，是塞上数以万计将士英灵的安息之所。在北疆的风中，也有他们留下的旷远的声音。缠绵不断，永不绝响。

刹那间，她嘴唇微微一动，似乎想要说些什么，却终于没有说出口。

……

天奉帝坐在殿中，时间一分一刻地过去，他的手心已经满是汗水。

“轰隆——”投石之声再度响起。天奉帝只感觉殿顶仿佛都在随着撞击的声音摇晃起来。

“郑爱卿怎么还不回来！”天奉帝实在难耐这种磨人的等待，他猛然站起身，在殿中来回踱步。

众臣分立两侧，也被这摇摇欲坠般的屋顶骇得心神打乱，几位文臣甚至已经忍不住开始瑟瑟发抖。

“陛下！请陛下速速起驾回朝——”

“镇北关不是久居之地啊！陛下！”

巨石攻城的景象，即使是在最惊险的梦里，他们也从未见过，更遑论亲身处于这惊天动地的声响下，好像只有闭目祈祷或是等死两条途径可选。

兵部侍郎秦骞，终于被众位惶恐的大臣们推出来，当了直面天奉帝怒火的第一面挡箭牌：“陛下万金之躯，岂可居于这等险地，不如、不如……”

当时御驾亲征时，从天奉帝到这些老少大臣，无不抱着一颗欢欣鼓舞的心，车马绵延数里，大小车驾施施然来到这北疆第一的雄关。

但这份鼓舞一旦直面真正无情的铁血刀兵，立刻如同被冰水兜头浇灭，化成了一滩瑟缩无助的泥淖。

犬戎兵临镇北关城下的时候，他们第一反应也是逃走。如今犬戎再度攻城，大小群臣的反应依旧是如出一辙——逃！

怎么逃？天奉帝怒火上涌，刚想开口呵斥，就听到一道清冷的声音不徐不疾地开口：“秦大人，稍安勿躁。”

秦骞转头看去，在天奉帝下手开口的人，正是太子周显。

天奉帝目光也随着众人投向周显。

周显是他中年所得的第二子，虽然高贵妃早已为他诞育下大皇子，但当真正中宫嫡出的皇子降临时，天奉帝依然感受到一种难以言喻的欣喜——并非是出于对元慧皇后的喜爱，也不是出于对这个孩子的怜爱之情。他们才第一次见面，哪有什么父子之情？元慧皇后怀胎的十个月，他基本都是宿在高贵妃的宫中，用尽办法安抚高贵妃流不尽的香泪与哀怨，完全无暇顾及元慧皇后腹中的胎儿。

这种欣喜，是天奉帝第一次感受到江山正统的尊贵与快慰。他出身并非嫡出，在诸位皇子中才能也不出众，登基时年龄尚小，全靠诸位托孤重臣扶持，才勉强坐稳了这个皇位。

他一边倚靠着这些忠臣，一边在心底深处，缓缓滋长着半信半疑的种子。他并非江山最正统的继承人，这些重臣可以扶持他，却也可以废掉他——君不见伊尹周公之典故乎？但他没有别的办法，日复一日的依赖已经养成了他坚不可摧的思维方式。于是，当他第一次见到周显时，心中浮现出的念头是——我终于有了名正言顺的嫡子了。

这个孩子的血脉是如此正统，如此尊贵，理所应当该成为他的继承人，不可撼动的继承人。

天奉帝的目光看着周显，心里却有些出神。周显早已习惯了天奉帝注意力总不集中，动不动神游天外的情况——毕竟在朝听政时，天奉帝也常常如此走神。

他语气平静地说道：“秦大人，如今镇北关北有犬戎大军，南有默硕围堵，已然成了一座孤城，圣驾如何离开？”

秦骞闻言一梗，国舅高良见他口齿打结，极不中用，连忙道：“默硕不过数万之众，以我镇北雄关兵力碾压而过，定然能叫其望风而逃。”

周显淡淡看了他一眼：“这么说来，国舅愿意领兵出战，平定默硕，护送圣驾回銮？”

高良的话顿时被堵回了喉咙里。

笑话，这时候镇北军和羽林军群龙无首，根本没有能领兵打仗之人，谁带兵出城，岂不是去给犬戎送下酒菜的？

城外的犬戎人仿佛也知道这群君臣正在殿里惶然无措，“轰隆”一声，又给镇北关城墙上送了一块沉重的的巨石。

“砰！”地面似乎也开始了摇动。

“陛下！”大臣们慌不择路，有人原地蹲下，有人甚至想抱着脑袋钻到地底下去。

“废物！都是废物！”天奉帝忍无可忍地拍在龙椅的扶手上，将手掌拍得生疼。

堂堂大孟，满朝文武，竟然连一个足以顶用的人都没有！

忽然，殿外有人高声道：“戚大将军到——”

这一声尖锐的高喊，像是一记惊雷落在殿里，把所有人劈了个目瞪口呆。

戚大将军，哪位戚大将军？

这偌大的大孟，哪还有第二位姓戚的大将军！

喀、喀、喀。

虎头瓒金靴踩在地面上，发出金属与砖石摩擦的沉闷声响。

甲叶随着步伐不断发出清脆的震响，银白色的盔甲反射着明晃晃的日光，几乎叫人睁不开眼。

殿门外，一个修长高挑的身影，缓缓走来。