红袍金甲倒映着耀目的光辉, 七寸赤红簪缨在头顶颤巍巍随风摇动，凤翅金盔上朱雀双翅翻折，似乎要迎风而起！
当这道身影一步步迈入殿中时, 整个大殿像是在一瞬之间被投入了一盆冷水, 骤然陷入死寂。
果然是……戚玉霜！
有人神色晦暗不明，有人瞠目结舌, 秦骞的眼珠子几乎都要从眼眶里瞪了出来：
原来一向优柔寡断的天奉帝，这次迟迟不肯下决断的原因, 竟是在等待她的出现！
戚玉霜这个名字, 在战场上，在烟尘烽火里, 天生宛如一颗重逾千钧的定盘星。只要她出现于此, 就能瞬间让所有人稳住惊魂未定的心神，打从心底里生出一种不可战胜的勇气。
在沙场之上，她就像犬戎所说的白虎凶神, 纵横多年, 常胜不败。即使在邙谷大败之中，她也依旧在北辽河底摘下了犬戎大王子与数十位战将的人头，将一场大孟单方面的惨败转化为了犬戎大军不敢回忆的噩梦。
一时间，静寂的大殿中，所有善意或恶意、激动或恐惧的目光，都凝结在这道身影上。
太耀目了……周显目光微微一抖，下意识想要移开，却在一瞬间，对上了戚玉霜的目光。
四目对视, 戚玉霜微不可察地露出一点清淡的笑意, 轻轻挑了挑左眉。
“……！”周显差点维持不住端正冷峻的表情, 一股悸动沿着四肢百骸直冲上天灵盖，心脏如同锤鼓般砰砰乱跳。
这人！怎么连这种时候也敢……
戚玉霜没有停留，跨步而入，对除了周显之外其他所有人的反应置若罔闻。她一撩战袍，带着身后众多将领跪地道：
“臣戚玉霜，参见——陛下。”
“戚爱卿！”天奉帝猛地起身，发出了一声抑制不住的激动之声，差点一个没控制住向前跌倒。
郑弘果然不负所托，百般苦劝，让他金口玉言向戚玉霜许诺三件事，果然诏书传到，真的消除了一切芥蒂，换来了戚玉霜的忠心！
“免礼！免礼！”
天奉帝的手仓促地挥了两下，迫不及待地向身旁的内侍使了个眼色。
内侍高声道：“戚大将军，请——”
其后，两名内侍手托托盘，弯腰上前，在托盘中，端端正正地放着一物。
黑如玄玉，光华内敛，一只玄虎盘踞其上，威风赫赫，正是大孟的元帅方印！
“帅印！”熊涛激动得心脏都要从喉咙里跳出来。
这虎钮方印，正是戚家历代执掌的北疆三军元帅大印。戚玉霜眼神中的怀念之色一闪而逝，垂首缓缓接过帅印。
这帅印落于奸贼之手，蒙尘七年。如今，又重新回到她戚家手中了。
“轰——”轰鸣声再度响起，殿顶的泥土沙尘都在剧烈的震颤下簌簌而落。
“戚爱卿，这可如何是好？”天奉帝迫不及待地用期盼的目光看向戚玉霜。
如今，只有戚玉霜，才能解镇北关之困了！
戚玉霜抬起头，嘴角轻轻勾起，露出一个微笑：“陛下请在此等候。”
“臣，去去就回。”
天奉帝一颗心被戚玉霜的话不上不下地卡在胸膛里，想要说些什么，戚玉霜已然告退转身，披风一甩，绣凤团花的赤红色征袍如同一片鲜艳的血色，随风骤然扬起！
……
“大将军、大将军！”熊涛、虞冀等人追着戚玉霜的步伐，一边喘一边问道，“我们眼下，该当如何？”
戚玉霜困惑地看了他们一眼：“七年不见，你们连投石车也都忘记了吗？”
投石车，就是以巨石为弹的砲架木车，上有梢杆，一端装石弹，一端系绳索，以人力向下拉动，石弹就会抛投而出。此物是大孟工匠制成的攻城利器，历来是军中机密，私藏、私造者获罪，非紧急不许辄造。
熊涛、虞冀想问的也正是这里——这种机要武器，怎么会为犬戎所获？即使是在大孟军中，非三品以上将领，甚至都不能见到投石车、床弩等武器的图纸。
“自然是……”戚玉霜顿了一下，冷笑道，“有人卖给犬戎的。”
众人顿时陷入寂静，面面相觑，不敢发一语。
军中之人贩卖武器图纸，尤其是这等机要武器的图纸，与叛国何异？一旦抓获，甚至连主将都要坐罪。
戚玉霜看了一眼他们，道：“军中之风是要整顿，不过这图纸倒不是如今军中之人泄露出去的，他们还没这个胆子和手段。”
能掌握图纸，与犬戎来往，私传机密的，自然是如今已经关进牢中的汪合。他自诩不肯出卖大孟，却依然将这种机要图纸，送与了犬戎人。
熊涛小心翼翼：“那我们现在……”
戚玉霜手里的剑柄狠狠敲在他脑袋上：“投石车所投巨石不过一十二斤，距离不过一二百步，对付个土城木楼绰绰有余，对付镇北关这样的城墙？做梦！”
虞冀比熊涛机灵得多，听戚玉霜的话，就明白了她的意思：“将军是说，犬戎人虽得了图纸，但并不懂投石扯的用法，以之对付镇北关高墙，根本不可能奏效。”
犬戎得了汪合出卖的投石车图纸，制造了数架投石车，自行实验之时，一定是觉得威力巨大，不可阻挡。故而千里迢迢，将投石车运过北辽河，作为攻坚利器，想要以之攻下北疆第一雄关镇北关。
但镇北关的高耸城墙，岂是犬戎自制的投石车所能攻破的？
戚玉霜的不慌不忙，正是来源于此。
她转头笑骂道：“那群文弱书生慌慌张张也就罢了，要是连你们也吓到了，我大孟军队，可就真的要完了！”
熊涛挠了挠头：“将军，北城的投石车不足为患，那南城的默硕……”
戚玉霜扫过众人，熟悉地开始发号施令：“虞冀，你速去通知莫老将军，带五百弓箭手登上北城，以羽箭齐射犬戎投石车绞索。待绳索射断，石弹回落之时，将我们城中的投石车推出来，居高临下，砸毁他们的木质砲架！”
以其人之道，还治其人之身。
戚玉霜嘴角笑容愈发扩大：“就让这帮犬戎贼子们瞧瞧，什么才是真正的守城。”
“南城么，就让我去会会，那犬戎的新一代将星——默硕吧！”
……
镇北关南城之下，默硕身下战马的马蹄已经越来越焦躁。
“大孟到底在搞什么鬼？”默硕面庞上已然露出了几分不耐。
他们大军刚踏入骁山以内，就被一支不知从何而来的大孟军队在东虎峡谷伏击，损失了数千人。那只军队来如风，去也如风，只阻击了他们三个时辰，在显露疲态之后，即刻撤离，消失得无影无踪。他们向着他们离开的方向追击，却一无所获。
不仅如此，令默硕更为恼火的是，这一被阻击，他就错过了与汪合约定的时间。劫走大孟皇帝，是娄邪单于计划中最重要的一环。但当他赶到镇北关南城下时，城门关闭得如同铜墙铁壁，根本不见汪合与大孟皇帝的踪影。
默硕一挥手，身后的会说大孟话的犬戎士兵又开始了周而复始的骂阵，只是镇北关城墙上始终寂静一片，毫无动静。
默硕心中焦躁。他年纪极轻，出身娄邪部，所以被娄邪单于破格重用。虽然还没有立下军功，但为了压制客铁部出身、成名已久的忽勒古，娄邪单于任命他为第二路大军的主将，领兵绕道进入骁山。如果此战顺利，能劫获大孟皇帝，他就是头功一件。回到犬戎三部之中，也能够与威望极高的忽勒古相抗衡。
谁知这百般周详、里应外合的计划，竟然还是出现了纰漏。如今他苦守在镇北关南城下，进退不得——为了连夜奔袭，他手下的军队放弃了辎重与攻城武器，快马加鞭绕道入关，如今根本没有利器可供攻城。但退又退不得，若是他带领数万大军无功而返，面临的将是娄邪单于的滔天怒火！
默硕咬了咬牙，刚想下达命令，忽然，镇北关城墙上响起嘈杂的脚步之声。
默硕猛然抬头，向上看去。
“哗啦”——
迎着他的目光，一张帅旗迎风展开，浓烈如血的红色遮天蔽日，几乎将城头投下的阳光都遮蔽大半！
默硕眯起眼睛，定睛观看。
那大旗之上，手书着一个斗大的——“戚”字！
戚？大孟的主帅不是汪合吗，如今换成了谁？
默硕心中骤然升起一股不祥的预感。
“戚”字帅旗迎风飘展，猎猎作响，宛如仰头而鸣的赤红凤翼。在这面大旗之下，一行战将出现在了镇北关城头。
戚……默硕心中反复念了几遍这个姓氏，猛然睁开双眼。
他虽然成名晚，却生在戚家最辉煌的年代。那时犬戎三部提到戚定远、戚玉霜父女，无不闻名色变，见者胆寒。幸而七年前戚家覆灭，等到他成名之时，已经不用和这等棘手的敌人交手。
戚定远已死，如今大孟，莫非重新请出了戚玉霜？
但她为何会恰好在镇北关之中？
默硕仰视城上，大声道：“城上装神弄鬼的，是什么人！”
熊涛哈哈大笑，喝道：“小杂种，不认识这戚字帅旗了？”
犬戎这些新生的大将不过如此，连戚玉霜的手下败将都没有当过，就敢在城下叫阵。
默硕目光凝视，赫然发现众将之中簇拥着的那位红袍金甲的主将，是一个女子！
果然是大孟的白虎星——戚玉霜！
默硕并未见过戚玉霜，更没有与她交过手。他年轻气盛，听许多人过分夸大戚玉霜的名头，甚至说连忽勒古与他都不是戚玉霜的对手，心中不忿已久。只是碍于戚玉霜早已不在沙场，无法亲手斩杀她，为自己正名。
没想到这个机会，居然这么快就到来了。
默硕放声冷笑道：“我看盛名之下，其实难副！戚玉霜，你藏头露尾，龟缩城中这么久，可敢出城，与我一战吗？”
戚玉霜轻轻“咦”了一声。熊涛连忙道：“将军，怎么了？”
戚玉霜嘴角忍不住抿起，一丝嘲讽的笑意若隐若现：“好胆量啊。”
她手压垛口，向城下朗声回道：“你，就是默硕吗？”
默硕道：“不错，正是本将军。你这妖女，也听过本将军的威名吗？”
妖女？戚玉霜心道：犬戎人给她起的诨名，倒真是江山代有才人出，一代有一代的新意。
她笑道：“既然是你，那便正好了。我戚玉霜的箭下——从不杀无名之辈。”
默硕一愣。
戚玉霜嘴角笑意依旧未变，却逐渐带上一股锋锐的冷意，她没有回头，声音淡淡道：
“熊涛，拿铁脊弓来。”