戚玉霜双膝沉重地抵在地面上, 头深深地垂下，久久无言。

四周的镇北军将士，包括熊涛、虞冀等人, 仿佛也被这跨越二十年的旧事震撼得回不过神来, 心神震动，僵立在原地, 默默无话。

“啪嗒”。

一滴晶莹的水珠，落在了地面上。

这一声仿佛把熊涛从巨大的震动中唤醒, 他猛地睁大了双眼, 愕然道：

“大将军！”

这居然是……戚玉霜的泪水！

戚玉霜没有抬头。

她缓缓落下手臂，将常乐公主轻柔地平放在地上, 带着牛皮护腕的手背在所有人看不到的角度猛地一拭面颊。

大将有泪, 不可轻弹。

寒光一闪，龙泉剑斜飞而出，从赤红的征袍上骤然抹过！

立在她身后的虞冀被寒光惊得向后微微倒退半步, 却见到戚玉霜身后随风飞起的赤红战袍, 被龙泉剑划过，从中齐齐割断，断口平整，飘飘扬扬地从空中落了下来。

龙泉剑归鞘，戚玉霜左手向后一挥，将割断的战袍攥在手中。

她再度低头，望着常乐公主恬静的面庞，微微弯下身子，将赤红色的战袍随风抖开, 珍而重之地覆盖在了常乐公主的身上。

大孟公主, 帝室之胄, 千金之躯，不可轻易示于人。

她仔仔细细地用战袍裹住了常乐公主的遗体，甚至动作轻柔地将她露出来的干枯发丝都掖了回去。

镇北军的将士们默默垂下头，不去看常乐公主的面容，以示尊敬。

做完这一切，戚玉霜双臂用力，将常乐公主打横抱在怀中，缓缓站了起来。

在她身后，镇北军跪倒一片，在满地鲜血与犬戎尸体的大营之中，无比安静，连北风席卷而过的呼啸声响在耳畔，都显得格外地空旷辽远。

戚玉霜微微仰起头，目光越过巍峨深沉的骁山，望向了南方湛蓝色的天际。

她的声音低沉沙哑，如同充满战意的鼓点，激越而悲切：

“恭迎——常乐公主！回驾！”

……

天奉二十九年冬，威远大将军戚玉霜深入塞上，剿灭犬戎狼师。娄邪单于逃回王城，娄邪部反，犬戎三部分裂为二。

娄邪单于率领娄邪部反出王城，占据齐噶尔山。客铁部、丹轶部拥戴尤班单于，据有犬戎王城，自称为正统。二者分庭抗礼，内战不断。

戚玉霜率军胜利回师，带着大批的犬戎战利品，穿过骁山关，回到了镇北关中。

没想到，一封信正在镇北关中等着她。

戚玉霜一看落款：

镇国公府。

此时，远在千里之外的京城，镇国公府中，阖府上下也在等待着戚玉霜的回信。

说到这件事，本来是不需要阖府关注的。

二房的戚定省与其妻柳氏，是戚玉云的叔婶，论理也是长辈，应该是戚玉云向他们尊敬行礼才是。但戚玉云性子极冷，自从被镇北军大将、忠义侯杨陵护送回府后，独居在镇国公府东角的引泉山房中，闭门观看医书，谢绝外客。

引泉山房门外，有戚玉霜的五百亲卫日夜守护，想让谁进，全凭戚玉云的意愿。

在偌大的镇国公府中，只要是戚玉云不想看到的人，恐怕连个影子也无法出现在她的面前。

除了回府后，时隔多年，礼貌性地见了一面。其后，柳姨娘与戚定省夫妇几次三番想要上门示好，都被身披铁甲、不近人情的亲卫直接挡了下来。

但当这件事发生时，纵然戚玉霜派给妹妹的亲卫再有本领，却也不得不让戚定省与柳氏这对叔婶出面参与了。

无他，有人上门，来认戚玉云的亲事了。

说到这个，本是一桩陈年旧案。

当年戚夫人与忠勇伯夫人，曾经是闺中密友，又一同怀孕。于是在玩笑之下，两位夫人口头上定下了婚约，交换了一对玉佩，若是生下后是一男一女，就结为夫妻，成秦晋之好。

虽说镇国公府戍守北疆，世代忠烈，在大孟声望绝高，但忠勇伯府也是武将世家，还算称得上门当户对。出于各种因素的考虑，得知这一事后，戚老将军也没有反对，相当于默认下了戚夫人的决定。

生为戚家的女儿，可选择的不多，若想要自由，更是难上加难。元慧皇后有心与戚家结亲，虽未当众表露，私下却曾与戚夫人玩笑间言及。但彼时的戚家，却一直没有正面应许，反而迟迟未曾表态，只将元慧皇后有心的三言两语，就当做玩笑一般掩了过去。

忠勇伯吴老将军性格刚直耿介，虽然早已因为年迈离开朝堂，家中后辈也暂时无人能够接替，但至少在家风上是极为清正的。戚老将军深知其为人，对此还算放心。

若是生下来是个女儿，只要能不嫁入天家，那么嫁进忠勇伯府，也是一个很好的选择了。

当然，双方并没有定下明确的婚约，也是为了避免将来的变数。

后来戚家遭难，天奉帝与高贵妃之怒无人敢于撄其锋芒，忠勇伯府也不敢为戚家求情。只能眼睁睁看着戚老将军撒手人寰，戚玉霜带着戚玉云离京远走。

谁能预料到，七年之后，戚玉霜竟然重新出山，权掌三军，不仅在镇北关救了圣驾，还把北疆犬戎大军拒于国门之外。圣上特旨恩准其继承其父，袭爵一品镇国公，赐下了世不降等的殊荣。

这世上的荣华富贵，犹如草头之露，来去倏忽，无人能够预料。

在戚玉云回京的第七日，忠勇伯府来访。

所有知情之人心中都如同明镜一般：

忠勇伯府，这是想要重提当年与戚家的亲事。

攀高结贵，本就是人之常情，并没有什么值得苛责的。

但戚玉云身份再贵重，却也是一位尚未出阁的姑娘家，戚玉霜虽然自己离经叛道，但却把戚玉云保护得很好，一向希望给这个妹妹自己选择的机会——

选择相夫教子也好，与自己一样离经叛道也好，戚玉霜希望这两条路都能为她保留，不至于像自己一样，没有别的路可走。

不然她戚玉霜戎马半生，撑起镇国公府的这片天，为的是什么？

于是，在忠勇伯府的造访下，戚玉云没有亲自出面，而是由二婶柳氏招待了携子而来的吴夫人。

这位忠勇伯府的小公子，姓吴名任，乃是家中幼子。吴夫人对自己这个儿子无比骄傲，柳氏也铆足了劲想要表现一番，以讨好戚玉霜姐妹，于是在这一场见面中八面玲珑，说得密不透风，既没有表示出同意，也没有直接拒绝，而是留有了三分余地。

当晚，柳氏与戚定省合计了一下，论理来说，镇国公府眼下没个真正当家做主的长辈，以他们作为叔婶的身份，谁也不敢在戚玉云的婚事上拿这个主意。

这件事，还是得问当今镇国公府真正的掌事人——戚玉霜。

于是，柳氏赶紧修书一封前往北疆，询问戚玉霜该如何处理这件事。

半个月后，回信到达戚府。大家拆开一看，偌大一张纸，只写了四个大字：

“听玉云的。”

戚大将军推卸责任的方式可谓简单直接。

言下之意，妹妹点头，那就是好，妹妹不乐意，那直接不承认就完事了。

区区一个吴家，她戚玉霜可还没有放在眼里。

柳氏终于惴惴地拿着信，来询问戚玉云，想知道她心里究竟是怎么个主意。

彼时，戚玉云正点着灯，坐在引泉山房中的书案前，静静读着眼前的医书。

听完柳氏的叙述后，戚玉云沉默着，不知是想起了什么，半晌无言。

最终，她缓缓地点了点头，声音清冷，却十分坚定：

“答应他们。”

……

回了这封信后，戚玉霜也开始准备回京的事宜。

是年深冬，威远大将军戚玉霜、车骑将军卢辞护送常乐公主灵柩回京。

京中有关是否与尤班单于和亲的争论，在北疆的消息传回京城之后，仿佛也在瞬间按下了暂停键。

常乐公主一事的真相，太过惨烈，惨烈到令人难以想象的程度。娄邪单于的恶毒，犬戎人的阴狠，前车之鉴，不可不令人三思。

此外，娄邪单于逃回犬戎，致使犬戎三部分崩离析，带走了军事实力最为强劲的娄邪部，以之与尤班单于对峙抗衡。由此一来，不仅尤班单于国书中的第一条要求已经完全破灭，现在尤班单于自身也陷入了犬戎内斗的危机之中。此时借公主和亲以安抚犬戎、宁定北疆的目的，似乎也没有那么大的必要性了。

眼下，犬戎内部两王对立，内战一触即发，大孟此时所要做的，似乎只是坐山观虎斗即可。

对犬戎的争论，短暂地进入了平静。

朝堂之上的事情虽然瞬息万变、风云不止，却并没有影响到京中贵女们的出行与交游。年轻的女郎们正像是一朵朵妍丽的花儿，开放在皑皑的白雪之中，格外地具有活力。

眼下正值隆冬，年关将近，高贵妃在宫外的猗江园设下了赏花宴，邀请世家贵女们共赏新开的红梅。

猗江园是皇家园林，地方颇为宽阔。高贵妃和蔼地吩咐两句后，就离席放她们赏花去了。女孩们三五成群聚在一起说笑，一时颇为热闹。

“二妹妹近日身子可见好了？” 刘家小姐拉着戚玉云的手问道。

刘小姐也是将门之后，她乃是庆安侯之女，年幼时与戚玉云关系还算不错。如今戚玉云回京，自然也与往年的手帕交们有些走动，在不得不出席的宴饮交游场合，不至于太过生分。

刘小姐等人不止一次地心中暗叹，身为戚老将军之女，如今镇国公一母同胞的嫡亲妹妹，戚二小姐理应是世家贵女中的贵女，却偏偏生了副不算康健的身子，让人不由得惋惜。

“托姐姐的福，”戚玉云眉眼没有什么波澜，嘴角轻微地笑了笑，“苦夏之症早已大好了。只是……”

“只是苦冬之症又要犯了！”有人笑着打趣道。

如今戚玉云地位极高，围在她身边的小姐们，也是数量不少，纷纷笑着打趣。

刘小姐摇头笑道：“必是国公大人要回京了，妹妹思念不已，数着国公大人的归程呢！”

听到戚玉霜的名字，戚玉云的表情这才有了一点波动，她柔声道：“家姊远驻北疆，期年不返，不得不忧心呀……”

“戚小姐！”一个清亮的男声突然从远处传来。

大孟民风较为开放，青年男女大防也不十分严格。即使赏花宴上有男子出现，小姐们也没有慌张，只是有些好奇，一齐向声音的方向望去。

“哟，这不是吴小公子吗？”一个女郎掩口娇笑道。

来人一袭宝蓝色锦袍，步履匆匆，面容清秀，正是忠勇伯府的小公子吴任。

霎时间，园中女孩们的目光都不由自主地投向了戚玉云。

近日京城里最大的八卦，可就是吴小公子和戚二小姐了！

放在几个月前，谁能想到，最先攀附上镇国公府的，竟然是忠勇伯府的小公子吴任——凭借一块旧年的玉佩，居然成功与戚二小姐定下了婚约！

戚二小姐可是镇国公府唯一的千金，在宫宴上坐于外眷之首，论起身份的尊贵，可以说是京城贵女中的第一。这样的身份，若是想要嫁给太子亲王，都足够了。怎料戚家竟然真的信守承诺，只凭一个旧日信物，就与忠勇伯府定下了婚约？

京中世家们纵然再顿足捶胸，也只能羡慕吴家小公子命好，能娶到戚家的女儿。可谁想就在几天前，吴小公子突然跪在府门前，要纳他的远房表妹为妾——因为那表妹已经身怀六甲。

忠勇伯府再如何震惊，此时也没有办法，只得将她抬了过门。

忠勇伯夫人带着吴小公子到镇国公府赔罪，镇国公府竟然毫不客气，持刀戴甲的亲卫直接把守大门，连续三日闭门不见。

“什么人啊！明知道玉云家里现在没有长辈能给婚事做主。”刘小姐替戚玉云打抱不平。

镇国公府几位夫人、太夫人早已过世，现在的国公、戚玉云的长姐戚玉霜远在塞北，他几次三番上门堵人，不就是想欺负玉云没有长辈做主，一个未出阁的姑娘家，不好与他们对嘴吗？

“玉云妹妹！”吴任已经喘着气大步走了过来，“这几天我屡次上门，却没能见到妹妹一面，我是来向你赔罪的！”

陶侍郎家的千金走了过来，笑道：“吴小公子多虑了，戚妹妹一定是最近身体又不大好，才不见你的。区区一个妾室而已，纳就纳了，还值得妹妹生气？”

跟在陶小姐身后的贵女们一齐笑了起来。

“未婚夫妻，闹个性子而已。”

“戚二小姐不会是为了一个妾室，吃醋了吧？”

大孟注重文教，京中女子习《女训》、《女诫》，陶小姐作为已故先中书令陶丰的孙女，大儒之后，更是一向将之奉为圭臬，与之同一圈子的贵女们，往往结伴在一起，共同以此品评其他女子。

陶小姐眼睛里闪烁着戏谑的光芒，道：“戚妹妹，我们女子以贤良柔顺为第一要务，为了一个妾室妒忌起来，甚至将未婚夫拒之门外，这可不是什么美谈呀。”

戚玉云面色几乎没有变化，只是微微蹙起眉头，像是觉得有些好笑。

这种场景，居然有一天，会上演在她的身上？

荒唐，真的很荒唐，荒唐到戚玉云都觉得有些难以置信的可笑。

她几乎想要当场拂袖而去。

刘小姐怒道：“吴公子，等国公大人回来，我看你在她面前怎么辩解！”

吴任猛地一抖，像是想起了什么不好的回忆。

他挺起胸膛，努力分辩道：“就……就算是国公大人，也是女子，最应该懂得女儿家贤惠谦忍的道理，难不成她、她……将来不嫁人吗？”

全场突然安静下来。

咔、咔、咔。

仿佛有金属摩擦地面的脚步声从远处响起，越来越近。

一道冷淡的声音从月洞门口传来。

“哦？贤惠谦忍？”

北风卷起干枯的树叶，飘飞至众人脚下。

虎头攒金靴踩在一片片枯叶之上，每一步都几乎将之碾成粉末，发出细碎沉闷的声音。

吴任的喉咙突然有点干涩。

“长姐！”戚玉云的双眼微微睁大。

按照戚玉霜的行程，应该要到年底几日，才能抵京，怎么会这么快出现在这里？

圆形的月洞门后，一道高挑的身影缓缓走出。

红袍金甲，衣袍上还有一路而来没有来得及扫尽的风尘，为了行路简便，发髻高高束起，二龙抢珠的镶金抹额端正正系在额上，更显得她面色冷峻，气度威严，凛然不可直视。

是……戚玉霜！当今镇国公，正一品威远大将军戚玉霜！

吴任猛地后退一步。

她、她、她……戚玉霜怎么会这么快，就回到京城！

吴任只看到戚玉霜居高临下扬起的面孔，一头乌发干净利落地束在头顶紫金冠中，流畅的下颚线条微微紧绷着，白玉般的面庞因为在阴影里而看不真切。

戚玉霜轻轻地嗤笑了一声。

周围安静得像是落一根针都能听到。

“本将军数年不在京城，原来已经不清楚当今女子该是什么样了。”

她的眼神淡淡地扫过吴任。

吴任感觉自己的身体在不受控制地微微战栗着。

戚玉霜多年手握兵权，积危深重，他就连只是面对着她淡漠的眼神，就已经感觉到泰山压顶般的压力。

居移气，权养人。

他一定是昏了头了！他刚才，怎么敢在大庭广众之下议论戚玉霜？

戚玉霜可不是与这些贵女们一样娇生惯养的闺阁小姐，她是十几岁就随军出征，斩敌无数，赫赫有名的北疆凶神，令犬戎人闻风丧胆的戚大将军！

戚玉霜的故事在民间可以说已经传得神乎其神，不管褒的贬的，总之被百姓们津津乐道，不住衍生，越来越惊悚恐怖。

吴任的身体不受控制地微微颤抖了起来。

似乎是看到了他的反应，倏地，仿佛泰山压顶般的目光从吴任身上移开。他听到戚玉霜又轻轻地笑了一声：“小女郎们的顽笑罢了，我怎么会放在心上？诸位见笑了。”

吴任胸口的大石骤然一松，他刚想长出一口气，又听到戚玉霜不紧不慢地续道：

“不过，戚某近年久居北疆，倒是有一件事未及知会诸君。”

“愿闻其详。”众人忙道。

“戚某孑然一身，深受皇恩圣眷。将来唯有马革裹尸，以身报国，方不负圣上隆恩。”

“长姐——”戚玉云不赞成地蹙起眉头。

“平生牵挂，不过舍妹一人。”戚玉霜修长有力的手按住她的肩膀。

“舍妹体弱多思，不瞒诸位，戚某委实舍不得她出嫁。”她的面色冷淡如水，声音低沉。

“舍妹所出长子，便是我府世子，这是圣上——亲口许给戚府的恩典。”

这句话像一颗重磅巨石砸在场中，瞬间激起千层浪！

所有人都忍不住脸上的惊愕，像是吞了鸡蛋一般，猛地张大了嘴。

镇国公府的世子？

只要是戚玉云所生的长子，就能继承镇国公府世袭罔替的爵位？

这可是大孟规制最高的一等爵位，戚家四代忠良才换来的最高恩典！

这个消息一出，不知道京中将有多少公子少爷想要求娶戚二小姐！

吴任的双眼也猛地睁大，几乎要把眼珠瞪了出来：

戚玉云的孩子，能继承镇国公爵位？

这个位置的分量，他比谁都要清楚。若是早知道这道圣旨，他、他的儿子……本来应该可以名正言顺地继承偌大的一品镇国公府！

只是戚玉霜有言，只有戚玉云生的孩子，才能继承镇国公府，他与表妹的儿子，注定无法……

这时，戚玉霜冰冷的目光忽然转向吴任。

她冷笑一声，慢悠悠地说道：

“而吴小公子？”

“想勾引舍妹，入赘戚府，你——还不够资格。”

被戚玉霜的目光锁定，吴任感觉如堕冰窖，浑身发冷。

他鼓起全身的勇气向前一步，刚欲开口，只听“仓锒”一声。

卢辞本来默默跟随在戚玉霜身后，此时看到吴任的举动，早已上前一步，以下属的姿态挡在戚玉霜身前，宝剑从鞘中弹出，雪白的剑光几欲迸发而出。

“文藻，不得无礼。”戚玉霜摆了摆手，缓慢地开口，声音在场中不高不低地响起。

“吴小公子，你若有什么意见，尽管让吴老将军来和本将军面谈。”

吴任张了张嘴，没有说出话来。纳表妹为妾，本来就是他自己的主意。他以为戚玉云久居乡下，对一个身份低微的妾侍，应当无所谓，没想到她却在这件事上如此固执。

这几天的努力，不仅没能让戚玉云消气，更是在这个节骨眼上，戚玉霜先回到了京城！

“实话实说，”戚玉霜看着吴任飘忽不定的神色，露出一抹微笑，“这门亲事，是先父做主定下的，戚某还真瞧不上。”

“回去和令尊吴老将军说，这门亲事，我戚玉霜今天就做主，给它退掉了！”