“少府备选者们”对皇帝的打算一无所知, 都还活在梦里呢！

真草莽们是活在一步登天的梦里。

张耳是活在联合反秦的梦里。

至于萧何, 他的梦稍微有点不同。

从进入咸阳开始，他一直有种这才是他原本人生的错觉。

从前在县里, 熟人们都叫他“萧功曹”。他管着一县官吏的评定, 快五十岁的人了, 直到推举沛公起事之前, 日子无好无坏；衣食无忧，在当地也算有头有脸的人物，可是太平淡了。

平淡到他几乎忘了自己也有过意气风发的青年时代。

在他成为这样一个平淡的中年男人之前，曾经有过一个机会，一个去咸阳做官的机会。

当时大秦御史来泗水郡督查, 那是比郡守略低一等的大人，比肩郡丞，但因为是咸阳委派来的官员，所以又凌驾于当地官员之上。相当于今天的省委书记。

萧何被选拔出来, 去协助这位大人做事。

他做事一向是细心缜密的, 又被任命为泗水郡的卒史，而后更是在考评中，获得了十名全郡卒史中的第一名。

后来沛公总是夸他“优秀”。他萧何的确优秀呐！

监御史大人对他大加赞赏。

有一天两人一起工作到深夜，大人笑问道：“你愿意去咸阳做官吗？我打算推荐你。”

惊喜来的太过突然。

哪个为官的, 不想去咸阳看一看呢？

更何况，他已经听监御史大人讲了太多的咸阳风光。

那里不只有六国宫殿, 更有天下藏书与律令。

可是, 后来他怎么就给拒绝了呢？

萧何记不清了。

或许是因为回家说起时, 父母担忧不舍的目光。

或许是因为他第一个孩子还没长大，而妻子又已经有孕。

或许是因为郡中友人的劝说——宁做鸡头，不做凤尾。到了咸阳，万一出事儿了，咱们都不知道该找谁打点。

或许是因为他天性中的谨慎……

总之，他拒绝了监御史的好意。

也拒绝了一段本可能波澜壮阔的人生。

这么多年过去了，他似乎刻意忘记自己的人生还有另外一种可能。

但是内心深处，另一个他不能放过自己。

那青年时期想要做一番事业的心，历久弥新，蠢蠢欲动。

最终使得他在临近五十岁的时候，竟然做出了造反这等骇人大事。

今时今日入咸阳，萧何触目惊心。

咸阳越是壮阔神圣，就越叫他不能不去想，如果当初他没有拒绝……

那位监御史大人若是推举自己，定然是向他的上司御史中丞大人举荐。那么他如果去了咸阳，最可能的就是做御史中丞的属吏，掌管帝国的档案，尽阅天下藏书与律令，甚至还有三十六郡的地图户籍。

他将会成为帝国命脉的守护者！

可是人生没有如果。

他已经从沛公起事，阖家老小都在丰邑。

为今之计，多想无益，若来日能辅助沛公入咸阳，是否也算偿愿。

萧何朦胧到半夜才睡去。

梦里影影绰绰浮现的，是白日学的《新政语书》，和多年前深夜烛光下监御史大人含笑期待的眼神。

到底还是辜负了那位大人一片提携之意呐。

次日萧何醒来的时候，天还没全亮，可是隔壁书房已经响起背诵声了。

那草莽三人也当真用功。

“第一则，凡是领朝廷粮食的，不管是做官为吏还是当兵的，绝不能拿黔首一粒粟。”

翻来覆去，他仨背着昨儿才学的新政。

毕竟这是与他们能拿到的封赏息息相关的。

据说，朝廷会根据最后考核的优劣，来决定封赏的等级。

于是连最头疼背书的草莽之徒，也成了最勤学的人。

“萧老弟，你醒了？”张耳走进来，甩着手上残留的水珠，他年纪最大，觉也最少，“我早起来绕着宫殿逛了逛。据我观察啊，这周围像咱们这样的五人小队，至少还有七八组。”

甩过来的水珠打在萧何脸上，带着深秋清晨透心的凉意。

萧何一激灵，慢吞吞坐起来，穿着衣裳。

张耳凑过来，神秘低声道：“我今早偷听到那俩谒者的对话。”

“他俩在那儿商量，到时候入章台殿，咱们组当在第几排。”

“萧老弟，章台殿可是皇帝理政事住处。这《新政语书》的核定，是咱们背诵给那刘姑娘，可够不上章台殿。我看啊，皇帝是要亲自召见咱们。”

萧何彻底醒过来了，想了一想，道：“皇帝亲自见咱们，赐予封赏，也是题中应有之义。”

“萧老弟，若只是走个过场的召见，我会这样当成一桩大事儿来跟你说吗？”张耳看了两眼门窗处，确保没人偷听，这才悄声道：“那俩谒者说，上一批没见像咱们这样，还加了一道考试的。他们又道，说这七八组人同时入殿，真叫人悬心，可别出了纰漏叫郎中令大人责罚。我看啊，是皇帝要亲自殿试。”

萧何一愣，“皇帝考咱们？”

张耳给他一个眼神叫他自己体会。

萧何心中稍定。

既然皇帝真心实意考察，看来封赏当是真的，他只要不出错，多半能安然回乡。

与萧何想的方向不同，张耳却是用力抓住了萧何的手，激动道：“萧老弟，这是咱们的机会来了啊！”

“张兄的意思是……？”

张耳早已经想好了，此刻和盘托出，“咱们来了这几天，被编入五人小队，出入都有谒者跟随，根本没机会跟别的归顺者打交道。可是既然要一起参加殿试，有皇帝出现，负责的官员必然要让咱们先演练礼节。这其中，我们不用额外想办法，就能接触到其他归顺者了。”

“萧老弟，只是这样一支五人小队中，就有你我二人。若是其他七八组中，每组也有一二人如此，我们都结识交好了。那么，等咱们出咸阳之时，便是暴秦气数将尽之日。”

张耳讲得激情澎湃。

萧何到底谨慎，低头细细琢磨。

“萧老弟，你说如何？”

萧何一面微微点头，一面慢条斯理道：“张兄宏图大志，小弟佩服。不过，”他话锋一转，道：“小弟倒罢了，张兄乃是冒名而来，最重要的是能不引人察觉、平安出咸阳。联络志士反秦固然重要，可是张兄自己的安危乃是根本呐。”

更何况，万一张耳事发，势必要牵连到这几日与之过从甚密的自己。

这笔账，萧何算得过来。

张耳拍拍萧何肩膀，收敛了沸腾的情绪，露出了中老年特有的沉稳，“萧老弟放心，我知道该如何行事。”

萧何略放心了些。

其实张耳平时还是低调的，行事作风也都学得颇像草莽之人，而且本身肤色偏黑，不像文士，倒好似真是风吹日晒的山大王。

可是张耳恐怕做梦都没想到，从他踏上咸阳的第一天起，就已经暴露了。

这日萧何张耳等人又在殿内听刘萤授课。

萧何是早已背得纯熟，只是不愿引人注目，不曾显露而已，一面听课，一面漫无目的望向窗外，思绪万千。

忽然窗外露出一张陌生面孔。

虽然陌生，可是萧何从他的服饰穿戴、与旁边谒者对他的态度上判断，这人该是郎中令赵高。

窗外，那谒者手持竹简，正对赵高回复着什么。

赵高顺着他的指引，目光落到了第二排的张耳身上。

萧何一颗心狂跳起来，奈何听不清外面的谈话声。

他侧头去看张耳，却见张耳还一无所觉在听课。

原来窗外那谒者手持的竹简上，记录着真的“赵虎”的体貌特征。

“大人，这人刚来的时候，下官接引之时，就觉得不对，跟咱们这册子上的人压根不似一个人。您看，这上面记载的赵虎，是信都荒山人，是个白脸膛，身长有八尺之高，身材魁梧，年龄三十，颈后还有两颗痦子。”

“可是您再看里面第二排左首坐着那人，分明是个黑脸膛，身长不足七尺，模样文弱，更何况年纪一看，少说也得五十了。下官怕其中有误会，昨日特意趁沐浴之时观察了，这人颈后根本没有痦子。大人，这人不是名册上的赵虎，是个冒名顶替的！”

“此事干系重大，下官不敢隐瞒。大人，您看？”

赵高接过竹简来，眯眼扫了一眼，一摆手止住谒者的疑问，道：“你这桩差事办得细致！等着升官发财！”

这个假赵虎冒名顶替入咸阳，一定所图甚大。

可是被他赵高查出来了。

那么皇帝对他好感度的提升也一定会很大！

“把人看紧了，别声张！”

赵高绷着脸走出偏殿众人视线范围，再忍不住，笑成一朵花，脚步轻盈往章台宫邀功去了。

那边萧何悬着心，下课后找机会跟张耳说了。

张耳毕竟是冒名顶替的，一开始也心跳乱了一会儿，可是迅速镇定下来。

两人打算静观其变。

观了三天，发现一定动静都没有。

张耳笑道：“萧老弟，怕是你多心了。你是知道我身份的，难免会多想。可是旁人看来，我就是那个赵虎。”

萧何没再说话，可是心中始终怀着隐忧。

第四天，谒者来带着他们去一处大宫殿，虽然不是章台宫，却是也相差仿佛，这是要提前学习陛见的礼仪，怎么入场，怎么退出。

于是七八组共四十人都集合起来。

正是张耳久等的机会！

这四十人中大部分是草莽，仅有几个文士，一看身板模样便知。

张耳瞅准了其中一个，凑过去轻轻一撞。

“啊呀，真对不住！”张耳扶住那文士，笑道：“在下信都赵虎，不知兄台高姓大名？”

那文士单薄，被他一撞险些倒地，狼狈起身，不悦道：“在下范阳蒯彻，赵兄走路不看人的吗？”

张耳听得这名字便是一愣。

那蒯彻说话间已是抬起头来，看见张耳，也是一呆。

两人竟是认识的。

你道这蒯彻是谁？便是后世所说的辩士蒯通。

后人为避讳汉朝皇帝刘彻的名字，改称“蒯彻”为“蒯通”了。

这蒯通在历史上，也颇是个人物，与韩信、刘邦都有故事流传下来。