韩愈曾写“阳山, 天下之穷处也。”

可是在胡亥看来，这崎岖险峻的阳山，比之饿殍遍野、流民满城的长沙郡, 几乎称得上是世外桃源了。

五岭南北两侧，一样的初夏时节, 却是不同的绿意。

岭南的绿意生机盎然、祥和宁静；岭北的绿意却蒙了一层尘土的黯淡、染了一缕难民的哀泣。

胡亥一行人沿着湘水北上, 至于郴县。

秦观曾写“雾失楼台、月迷津渡”的码头上，挤满了从北地刚逃难而来的流民。想来这些活命都成问题的人们, 是没有心情去感怀“郴江幸自绕郴州, 为谁流下潇湘去”的。

衣冠齐整的胡亥等人行走在衣不蔽体的流民中，很是惹眼。因为他们身后跟着的众多力夫，在码头路边或跪或躺的流民们一时无人敢上前。这些无处可去的流民挤在码头，也是等着用工之人来招揽，许多年轻男子都愿意做“赘婿”, 这在秦时，相当于以身抵债。若是三年还不上钱，人就会沦为主家的奴隶，或是被招为上门女婿——但是这是很受歧视的。

先帝发岭北民众前往岭南定居，主要派遣人里面除了商贾、技工, 便是赘婿等人。

可见，若不是没了活路, 此时之男子是不愿意做赘婿的。

因胡亥身后力夫太过众多，那么本来等着招揽做活的年轻人反倒一时不敢上前了。只是沿路的憔悴母亲们，抱着怀中的孩童, 教他们向胡亥等人作揖讨吃的。

刘萤不忍心再看，垂下眼睛。

胡亥却是一个个看过去——忽然，一名文士模样的流民映入他眼帘。

那文士已经瘦得不成样子，也跪在路边给胡亥等人让出路来，但是他与别的流民所不同的，是他腰间挂着削刀与磨刀石。这是经常要往竹简上书写之人，所常备之物。

胡亥停在那文士面前，问道：“你是何地的官吏？”

那文士仰头望一望胡亥，见他盯着自己眼见削刀等物，苦笑道：“我算不得官儿，只是个小吏员罢了。原是邯郸郡人士，如今天下大乱，到处都在打仗，没办法，带着妻儿南下避祸。”他说着往身后一指。

胡亥这才看到在他身后，还跪着一名面黄肌瘦的妇人。那妇人怀中拦着两大一小三个孩子，最大的孩子也不过七八岁的模样，此刻都惶恐地望着他。

那文士冲胡亥磕了个头，道：“公子家大业大，若有能用在下之处，在下愿肝脑涂地。只求您能给我这几个孩子一口饭吃。”

胡亥点点头。

那文士大喜过望，扯起妻儿，忙就跟在胡亥身旁。

见状，一瞬间，码头上原本被震慑住不敢有所动作的年轻人们都沸腾了。

“公子！要我要我！我能赶车！”

“公子！我吃得少干得多！在老家是庄稼把式！”

“公子！……”

胡亥从选又选了几名来自不同地方的年轻流民，一并带回下榻的逆旅。

郴县，甚至说整个长沙郡的政府机构都处于半瘫痪状态了。

这逆旅被胡亥带了三百多力夫一占，再没有人来入住，更没有官吏敢来查。

五名年轻的流民，连同那名中年文士，并列排开站在胡亥面前，等他的问话。

胡亥道：“说说你们家乡情形。”

那中年文士左右看看，先开了口，道：“我原是邯郸郡信都人，原是朝廷的小吏员。后来先是姓武的占了信都，自立赵王，我等没有办法，只能顺应。后来他被底下人杀了，赵王换了个人来做，管事儿的还是张耳、陈余。再后来不知道怎的，陈余大将军就走了。信都的事儿都是张耳说了算。直到去年冬天都还好好的，虽然不算太平，信都里面也乱过两场，可是怎么都还算过得去。谁知道从今年开春，朝廷章邯大将军领兵围了信都，张耳自知不敌，带了亲信溜了。”

听到张耳、陈余、章邯这些熟悉的名字，李甲等人都是一阵振奋。

夏临渊道：“朝廷打下信都来了？”

那文士点头。

夏临渊道：“那你们还跑什么？”

那文士叹了口气，道：“您有所不知。朝廷打是打下来了，可是那章邯大将军四处救火。于是故楚的那些兵，就总是瞅着机会来信都侵扰。这么折腾了两个月，城里的黔首日子就过不下去了。粮食都涨到二百钱了，怎么过呢？于是没法子，我也带着妻儿往南边来。”

“都说南边太平，可是我们一路走到哪里，打到哪里。直到南郡南部，这才没了兵戈，可是那里流民实在太多，找不到活计，也没饭吃。我们只好一路再往南来，据说南海郡倒是太平，可是五岭之高，又有关隘，我们哪里过得去呢？”

胡亥背手而立，猛不丁问道：“天下乱成这个样子，皇帝就不管管？”

此言一出，夏临渊等人都是吓了一跳。

几个卖苦力的流民脸上都是懵懵懂懂，那中年文士到底做过吏员，知道的多些，叹气道：“皇帝——哪里还有皇帝？”他打量着胡亥装束，道：“公子等人怕是岭南过来的？大秦的皇帝已经不见了大半年了。”

胡亥心中一松，“不见了？”总算没报个他死了。

那中年文士道：“谁能说得清呢，也许是不见了，也许是死了。那些造反的将军，都说自己抓住了皇帝，一个比一个说得真。我听过最真的一个，是故楚来的逃兵，说他们当初在广陵府囚住了皇帝，可是给皇帝跑了。跑去哪里了，没人知道。”

胡亥呆着脸又问道：“那朝廷怎么说？”

“朝廷？朝廷能怎么说？皇帝总归是不见了，也许是死在荒郊野地，只见不着尸体罢了。”那中年文士摇头叹道：“朝廷都给大官给把持了，他们立了皇帝的儿子做新君——才不过五六岁的小孩，能懂什么？不过是听凭大臣们摆布，做提线木偶罢了。我看这大秦的天下呐，撑不了几日喽……”

看来是李斯等人扶持小团子做了秦三世。

李甲问道：“你说一路南下，都在打仗。那是朝廷赢得多些，还是叛军赢得多些？”

那中年问世见李甲年轻，苦笑道：“小公子，朝廷皇帝都不见了，人心涣散，如今打仗也不过是拖延时日，晚一点死而已。那叛军却是势如破竹。”

“势如破竹？”

“可不是嘛。原来皇帝刚失踪的时候，众说纷纭，大家都不确定。再者，当时章邯大将军刚在定陶大败楚军，项梁将军都自杀了。项梁一死，楚王就急着要项氏兵权，封了宋义做卿子冠军。谁想到项梁虽死，他有个侄儿却当真了得。”

胡亥眼中火花一闪，“项羽。”

那中年文士一愣，道：“公子您在岭南也听过他的名号？”

胡亥不答反问，“项羽做了什么？”

那中年文士道：“那项羽先是在广陵大败朝廷的王离将军。”

“他打败了王离？”这当真出乎胡亥意料。当时王离有二十万大军，项羽是刚被楚王夺了兵权的小可怜，“王离人呢？”

“嗐，所以说这事儿——那王离将军也不见了……”

“王离也不见了？”

“是啊，打了败仗，也许给项羽抓起来了，也许自刎谢罪了——谁知道呢？反正广陵府一战之后，再没人见过王离将军了……”

胡亥咬牙，又气又好笑——这当真是王氏传统，打着打着人不见了。

那中年文士又道：“随后，那项羽斩杀了卿子冠军。从此，楚王再不敢违逆他的意思。就连当初项梁刚死的时候，楚王封的许多诸侯，都一并归项羽统领了。据说众诸侯分了三路，多数跟随项羽与章邯大军作战，另有一路从中间往西，要攻入函谷关，生擒小皇帝。”

“那还有一路呢？”蒙盐心思缜密。

那中年文士一噎，顿了顿道：“我也只是听说的，到底是三路还是五路，取的哪条路，我也说不清楚。”

蒙盐：……

胡亥温和道：“你已经知道很多了。”

这又不是后世捧着历史书，什么都看得一清二楚。身在其中，就像小卒子哪里知道棋局如何呢？这中年文士掌握的信息或许不够准确，可是对于此刻的胡亥来说，已经是难能可贵了。

胡亥又一一询问另外几名流民。这些人不像那中年文士，不懂什么天下大势，只能说说自己身边发生的事儿，还有些道听途说的故事。

胡亥将这些人的话与那中年文士所讲一一对应，渐渐把这大半年来的天下局势拼凑出来。

看来当初他淮水南下，入海遇险之后，项羽先是联合蒲将军等人，设计大败了王离的大军，王离失踪。随后项羽斩杀宋义，夺取兵权，一统故楚内部。

在此期间，章邯夺取了邯郸郡。李斯还在假装陪皇帝巡游。

直到今年春天，他失踪之事瞒不下去了，各地叛军风闻此事，都宣称活捉了大秦皇帝。于是三月李斯与冯去疾等人立小团子做了秦三世。

至此，叛军士气大涨，在项羽率领下，大军与章邯在北地作战；另有两路军队，一队直取关中，还有一队暂时动向不明。而朝廷左支右绌，已显败象。

与此同时，大批北地黔首南下避祸，聚集在长沙郡、黔中郡等地，阻于五岭。而赵佗率领南方军团，抚定南海三郡，与北地隔绝。

那文士与流民都退出去了。

屋里只剩了自己人，个个都面色沉重。

半响，刘萤望着胡亥，问道：“陛下，我们要怎么办？”