李婧接过圣旨, 随手拢在红披风下, 对胡亥道：“谢了。给你看个小玩意儿。”

胡亥还没反应过来，就见李婧手臂一抬起，一物疾飞而出，“咄”的一声钉入大坑对面的旱柳树干中。

“是暗器？”胡亥快步绕过坑边, 示意左右举灯照明。

只见那一人手臂粗的旱柳树干, 竟然被一枚手掌长的利箭刺了个对穿，锃亮的箭头在灯烛下耀目生花，而箭尾的红缨犹自轻颤不止。

好厉害的“小玩意儿”。

李婧也从后面跟上来了, 撩开披风, 给胡亥看她绑在手臂上的小铁匣子，道：“这玩意儿在战场上用处没有火药那么大, 更赶不上如今军中用的冲车, 但如果是单打独斗，又或是用来防身，倒还有点用处。”

“把这箭给朕起出来。”胡亥吩咐左右，又对李婧道：“你这小玩意儿，也当真了不起。”

李婧解下那小铁匣子来，往胡亥跟前一递，道：“喏, 我拿着没什么用，给你。”

胡亥接过来，捏在手中沉甸甸的。

一时侍从起下那树干上的利箭来，呈给胡亥。

只见这短箭箭杆短轻, 箭镞较重，很适合短距离突然袭击。

“的确是防身利器。”胡亥把玩着那短箭，慢悠悠道：“也是行刺的利器。”

“端看怎么用它。”李婧道：“不过这东西带不入咸阳宫的，铁制作的，过宫门就给检出来了。”

胡亥拆着那小铁盒，问道：“只能放一枚箭？”

李婧道：“能放一枚箭，自然也能放一百枚箭，不过那就太大了，也失去了防身的效果。陛下想搬到战场上？恐怕不行，这玩意儿即使能放一百枚箭，射距也超不过十步远。不如咱们原有的强弓。”

“倒也不用那么多。”胡亥掂量着那小铁匣子，道：“你就照着这个大小，试试最多能放几枚短箭。”

袖箭只有一枚，不是你死就是我活，机会只有一次，还是太过危险了。

李婧歪头瞅着那小铁匣子，陷入了建造的世界中，似乎因为皇帝的要求，还有几分遇到挑战了的兴奋与跃跃欲试。

胡亥笑道：“先帝有遇到老丞相的福气，朕原本以为比不上先帝。谁知道能有遇到你的福气——叫朕说来，朕这福气可是比先帝还要好。”

李婧微愣，道：“是臣福气好。”

能让她以女子之身，执掌尚造司，当初力排众议，举荐她到章邯军中做事——甚至从一开始，没有强征她入后宫。再到如今，容忍她随性而为，做出这些胆大包天的“玩意儿”。

李婧心里都清楚。

胡亥低声吩咐范枣木，道：“你师父写下来的制作方法，里面凡是涉及的原料，尤其是硝石，自今日起，帝国上下，禁止民间私自制取，纳入官营体系，凡有取用，一丝一毫，都要由朕亲自准许，且要登记在册，每有产出，都上溯到制作者，全部要记录得清晰无误。”

范枣木一一记下来，又复述了一遍，一字不错。

胡亥笑道：“李婧啊，你这大徒弟真是伶俐，朕身边要是也有这么个人就好了。”

从前的侍者阿圆在堕龙崖之战死去了。

此后胡亥身边服侍的人换了好几茬，总没有一个特别趁手的。贴身的侍从，不能蠢笨，最好是伶俐的，然而伶俐的又容易太聪明生出歪心、不够忠诚。

英明之主不易出，贴身忠仆也难找啊。

“你这是嫌弃尉阿撩不够伶俐喽？”

“不是一回事儿。”胡亥扫了一眼在自己背后尽忠职守的尉阿撩，笑道：“阿撩是老实人。”

李婧警惕道：“这范枣木是我徒弟，陛下可不能抢。”

胡亥失笑，道：“朕好歹是堂堂一国之主，至于抢你一个小姑娘的徒弟么？”

李婧“切”了一声，当初北归途中，她可是见多了皇帝“无耻”的操作。

胡亥也觉得在李婧面前装不起这个逼来，摸了摸鼻子，道：“天也快亮了——走，朕请你吃个早饭。朕每天吃的可健康了，五谷杂粮，蔬菜水果——跟着朕吃，一准错不了。”

“就是没肉呗。”李婧毫不留情得戳穿，又道：“不了，我回去研究这玩意儿了。”她指了指胡亥拖在掌心的小铁匣子。

胡亥目光凝在掌中袖箭上，缓缓合拢手指，攥紧了这危险的“小玩意儿”。

大秦光复四年，整个帝国上下风调雨顺，偶有几处风灾旱灾水灾，都是小范围小烈度的，在人力可控范围内，没有造成灾民流离的后果。

三个诸侯国各安其事，吕雉和吴臣岁末把足份的税金运到咸阳来，而韩信则把压着石头的牛车也送到咸阳来。雪融化后的湿地上，楚王送来的税金车压出来的痕迹，比汉王太后与临江王送来的都要深。

一想到这点，汉王太后吕雉与临江王吴臣心头的那点不舒服便也能压得住了。

其中又尤以汉王太后吕雉最甘心。

她的外孙，大秦的皇太孙嬴祚，在太子妃的悉心养育下，健康茁壮得跨过了一周岁的坎儿，眼看着是养住了。

大秦光复五年，境内百姓秩序井然，绝大多数国土上的黔首都恢复了生产作业，城市里的人们甚至已经进入了安居乐业的状态。

同年，在各郡做步兵、骑兵和水兵的人员，包括男子到了十八岁开始服一年兵役的人员在内，共计十五万人。

而同年在咸阳和三位诸侯王朝廷中的卫士，总计有五万人。在边境屯田服役的士卒，包括自从十余年前在边境成家的人口，共计二十余万。

在朝廷特聘来的养马大商人乌氏倮的儿子乌山的管理下，朝廷的各养马司的战马从几百匹上升到几千匹，又一跃而成了三万匹。

一点一点，帝国在最高意志的推动下，向着五年之约的实现前行。

与此同时，在大秦之外，匈奴对西域的战争最终获得了部分的胜利。

匈奴没能吃下西域全部的小国，但是至少对接壤小国的战争，取得了全部的胜利。

被这股胜利的激情席卷，匈奴人上下都充满了对外征服的雄心与自信。

这一年的冬天，右贤王浑邪像往年一样，领兵前来马邑例行掳掠。

自从大秦与匈奴的“和平”协议之后，每年冬天，匈奴对大秦边境的掳掠，已经成了定例。

大秦的士卒从来没有抵抗过。

朝廷的卫兵已经撤走了，马邑城中的黔首已经习惯了这种生活，但凡有其他办法的，都往南方迁徙了。

没有办法离开的，只能忍耐着每年一度的被洗劫，只要保住性命，就还能再过一年。

所以右贤王浑邪入马邑城，是肆无忌惮的，是大摇大摆的，是准备抢完发泄完就撤走的——就好比是给手下的士卒一场年末的狂欢。

但是这一次，他打错了主意。

积雪重重的马邑城，阴沉沉的乌云下，轰隆隆的雷声，不知道是从天上引来的，还是从地底喷发出的。

呛人的硝烟味弥漫了一日一夜不曾散尽。

待到烟雾散去，只见满城断肢血水。

还活着的匈奴兵，拖着断了的手脚，在血水中爬行着，已经没有撕心裂肺喊叫的力气，只想着不能死，又想着太痛了干脆就死了。

而遥在龙城的天所立匈奴大单于冒顿，还不知道在马邑城发生的惨案屠杀，正因为右贤王浑邪又一次的不守时而大发雷霆。

“这个浑邪！每年都是他最后一个到！去年差点误了大典的时臣！”左贤王胡图道：“他这次西征立了功，人也变得越发难以约束了。等他这次回来，单于您可不能再轻轻放过他了。”

冒顿皱着眉头，有些心神不宁，道：“往年他来迟了，却也总会叫信使来汇报。但是今年却是一点消息也没有，我总觉得什么地方不对。”

冒顿的大儿子稽粥笑道：“父亲不用担心，那浑邪是去抢掠马邑城了。那些秦人您也知道，一个个软趴趴的，去年又答应我们的要求，签订了新的贸易协定，我看啊，他们是不敢跟我们打的，只能乖乖任由浑邪抢掠。浑邪一定是抢得高兴了，竟然忘了龙城的约定。”

“他敢。”冒顿淡声道：“没有人敢忘记与我的约定。”

稽粥敛容，道：“那要不然儿子派人去问问？”

冒顿有些烦躁得点了点头。

他独自出帐，寻到阏氏帐中。

刘萤放下手中的墨笔与皮毛，诧异道：“单于怎么这么早就回来了？”

冒顿走到她身边的，低头看着她写的东西，道：“这是什么？”

刘萤笑道：“我想着把两国的文字一一对应，以后也能教导更多人学会两国语言。”

冒顿沉沉看了刘萤一眼，道：“我没见过比你更忙的女人了。”

刘萤笑道：“怎么？这是怪我没有陪你？”

冒顿道：“大秦的皇帝，养了三万匹马。”

“还不如咱们一片牧场上养的多。”

冒顿却并没有被这恭维逗笑，而是逼视着刘萤，道：“你聪明的，告诉我，你那大秦的皇帝想做什么？”

刘萤道：“养马就是养马喽，秦朝的皇帝都很讲究面子的。皇帝出行，拉车的马得是一样的高矮，一样的毛色，一样的乖顺才行。若按照这个标准去选，一千匹马里面也未必能选出一匹来。这皇帝从前在咸阳的卫士就有五万多人，后来养不起了，天下大乱。如今他要养三万匹马，也不算什么稀罕事儿。”

冒顿仍是盯着刘萤。

他本能得感到不对。

他早就该把这新阏氏锁起来了，可是一直舍不得。

他欺瞒过自己几次，把她留在身边，也许可以透过新阏氏给大秦皇帝传递假的消息。

但他不是能欺骗自己的人。

右贤王浑邪去劫掠马邑城，至今未归。

“把阏氏的东西都收起来。”冒顿命令女奴，道：“把拓曼抱到我帐中。”

拓曼是刘萤所出的儿子，已经三岁了。

刘萤抱膝坐在柔软的羊毛毯上，仰头望着冒顿，唇角噙着温柔的笑意，毫不慌乱，更不难过，就好像她等待这一天的降临已经很久了。