天色渐渐暗了下去。
通常来说黑夜才是边境森林最危险的时段。但经过蠕虫和潘多拉忒尔的洗礼后，尼莫已经对“危险”这个词没了概念。每当他以为状况糟到不能再糟的时候，命运总能给他新的惊喜。他脱离原来的生活还不到一周，就已经快把“正常”的概念忘个精光。
奥利弗竖起的冰盾还坚强地挺立着，散发出阵阵寒气。尼莫扒在冰缝间隙向外窥视——方才因为上级恶魔血肉陷入疯狂的恶魔们并没有散去。它们开始在相互碰撞，撕扯，试图靠吞噬敌人得到点额外的血肉。夜色愈发浓重，飞散的尸块和血液看上去仅仅是乏味的黑影，让人生出些安全的错觉。
可惜现实中的战斗从不会挑个合适的时间结束。它与不幸结伴而来，目标的疲惫、恐惧或是痛苦并不会让它们放慢脚步。
依旧有稀稀拉拉的恶魔向潘多拉忒尔曾在的地方前进，指望捡到点残羹冷炙。这次它们可不那么着急了，不时有身材瘦长的恶魔钻过冰柱粗大的缝隙，向他们不怎么友好地露出獠牙或利爪。不知道是不是奥利弗正在淌血的缘故，恶魔们不约而同地把他选作首要目标。
奥利弗再次展现了他吓人的毅力。他徒手掰断一只小型恶魔的角，在下一只恶魔尝试咬掉他的脑袋时，他用受伤的左臂箍住它的脖颈，把断角精准地插进它的喉咙。黏稠的血液喷了两人一身，腥臭的味道瞬间飘散。
而尼莫也不得不开始空手应对那些黏腻的舌头或不怀好意的尖牙，好在它们似乎对他并不感兴趣，从侧面攻击相对轻松些——被加强过的肉体力量终于派上了用场，尽管扭断脊椎的触感让他浑身不舒服。
恶魔们的尸体被体型更小的恶魔迅速拖离冰缝，争抢分食，血肉的残渣引得更多怪物在冰盾附近停下脚步。
“这样下去不是办法。”奥利弗气喘吁吁地说道。冰盾开始碎裂，他和尼莫不得不背靠背贴着，好提防不知道会从哪边骤然袭来的恶意。他没敢再用法术，纯粹把那根断角作为匕首使用——只靠肉体力量去戳刺恶魔们结实的皮肤，他的体力下降得飞快。
“没错。”尼莫咬着牙把手上不知道是脖子还是舌头的东西扭了个结。“它们早晚会发现那里没什么东西可抢，只能各回各家，吃点普通菜色恢复体力——比如我们。它们甚至可以顺路打包。”
“逃回去？”奥利弗把断角戳进一只巨大的眼球，眼球的主人发出声痛嘶。
“……逃回去。”尽管不知道安是否还在那里。
安没有动，护盾乳白色的光辉早已消逝。
希望和绝望交替袭来是非常折磨人的。西摩尔蠕虫出现又死亡，上级恶魔降临又离开，当聚集的恶魔群开始各处飞散疯狂攻击时，她身边有几个人彻底崩溃了——他们蜷起身体，双手抱头，额头紧抵泥土，涕泪交加地向各自的神祈祷。
而安并不在意那些飞散的普通恶魔，倒不如说这才是测试该有的真实水准。上级恶魔离开了，她还活着，甚至奇迹般的没有出局。可女战士没有感受到那份劫后余生的喜悦，相反，某种不知名的悲痛攥住了她的心脏。
她诅咒过无数遍，贯穿她无数噩梦的蠕虫，就这么被轻描淡写地击退了。
那悲痛并非出于羡慕或嫉妒。它更像安葬所爱前挖好的墓穴，黑暗的空洞中灌满懊悔，愤怒和对自身无能的厌弃。
她记不起自己是从什么时候开始放弃的，又是从什么时候开始认定“西摩尔蠕虫不可击败”。她的世界遍布尸臭和硝烟，早已凝固成形，坚不可摧。那些无法逾越的东西给了她某种近似黑暗的力量，让她能够坦然漠视哭喊和求救。
没人救得了他们，他们注定死去。
那么没有再次伸出手的自己就没有任何错误。她尝试过，失败过，她本来就不欠任何人的恩情，自然也没有任何责任。本应该是这样的。她想过无数遍，想得比任何人都清楚。
但此时痛苦几乎贯穿了她的心脏。
她想要嘶喊，想要歇斯底里地尖叫。她身边依旧有人被恶魔撕扯和吞噬——人们向神祈祷着救世主，把毫无防备的后背露给饥饿的恶魔们。哭喊和哽咽时不时钻进她的耳朵。
为什么？她痛苦又茫然地想道，你们已经被奇迹庇护了啊。
为什么不站起来反抗？为什么事到如今反而要放弃了呢？
就像一直以来的她自己。对自身的无能感到安心，为世界框上无数僵死的法则，从不踏出边界哪怕一步。安突然有种奇妙的感觉——除了某个原因外，自己一遍遍地参与测试，或许为的就是这一刻。
她一直在期待它的死，她一直在等待这份痛苦。
女战士挺直脊背，脸上渐渐露出个有点扭曲，不怎么漂亮的笑容。她用颤抖的手抓紧最后那页符咒，无数早已消逝的名字和面孔闪过她的脑海。那些直到被蠕虫碾死的最后一刻还心怀希望的人，那些为了所爱坚定地扑向死亡的人，还有今天那位为了赎罪而笨拙进攻的青年。
多么愚蠢。
安·萨维奇点燃了最后的符咒。
刺眼的电光划破夜色，紫白色的光辉中甚至带了点鲜红。安狠狠把猎矛插进泥土，双手牢牢握住，好让自己不至于倒下。安咳出一口血，深入骨髓的剧痛让她分不清自己到底是否还活着——毕竟这么多年，她从来没有攒够使用它的勇气。
她的灵魂正在燃烧，法术潜能尽数敞开，对恶魔们来说是无比美味的饵料——只要穿过那道雷光牢笼。
普通恶魔们的智慧和野兽并无差别。它们直直地朝光牢扑去，随即化作焦黑的炭渣，在地面上摔成粉末。空气中弥漫着让人恶心的焦臭，雷电牢笼纹丝不动，尖锐地刺向夜空，不时有巨大的电弧绕着它闪现消失。
远远看去就像一幅旗帜。
安知道如果一直这么下去，她不可能撑过今晚。也知道她杀不尽森林中全部的恶魔，救不了所有人。但此刻她就是想要做这种愚蠢又毫无意义的坚持——或许什么都不做更让她痛苦。
下级恶魔不住地死在电光中，而有点脑子的又不敢靠近。人们开始哆哆嗦嗦地向电光聚集，甚至远处的人都因为那份光亮不管不顾地探过来。安看不清他们，她甚至做不到长时间睁着双眼——她的血液在灼烧，双臂上的皮肤在开裂，嘴巴里全是血液的腥甜。
多久了呢？
女战士的腿开始发软，脑壳里仿佛灌满红热的铁水。骇人的电光从她这里鲸吞着魔力，而她快支撑不住了。
有什么穿过电笼击中她的后脑，安在感到惊讶前便晕了过去。
“我不会把她给打死了吧……？”尼莫局促地架住安软倒的身体。
奥利弗看上去也有同样的疑惑，他有点哆嗦地探了探安的鼻息。“……应该没有。”
两人重重地舒了口气。
尼莫小心地让女战士在草地上躺平——安几乎成了个血人，没被血盖住的皮肤则透出瘆人的青白，她整个人冰冷得像具尸体。
尼莫和奥利弗面面相觑，束手无策。如果是简单的包扎也就罢了，眼下这情形怎么看都需要专业人士亲自动手。而图书馆和旅店的从业人员显然不具备医疗方向的知识储备。尼莫用背包里的伤药试探性地洒了洒，十分不合时宜地认为自己像在往烤肉上洒调料，并且根本没起到任何效果，只得悻悻地住了手。
“……我来吧，我是治疗师。”一个带着点颤抖的声音插了进来。尼莫侧过头，一个瘦小的男人正颤巍巍地举着手——他脸上还糊着鼻涕和泥土，刚才准是大哭了一场。“给她点空间……这位女士情况不算严重，她只是需要恰当的治疗和休息。”
尼莫和奥利弗赶忙退开。
“那……那位的手臂，我也可以瞧瞧。我是说，如果您不介意的话……”
“先看看安吧，非常感谢您。”奥利弗连忙道谢。
男人咧咧嘴，露出个难看的笑脸。
“不，不用客气。本来就是你们救了我们……说起来那个到底是？我从来没见过哪种法术。”
“我们也不知道，”尼莫挠挠头，“说实话，我现在还不清楚她究竟是自己发动那玩意儿还是被攻击了。”
“不、不是说这位女士。那位先生到底……”
“你说奥利弗？”
“是的，是的。”
尼莫扭头看了看四周，脸上的淡然混了几分麻木。“我知道有点夸张，但我们只能想到这个笨办法……至少这样能挡住绝大部分的恶魔。嘿奥利弗，你这招有名字吗？”
“‘缺乏想象力使人骨折’。”奥利弗挤出个鬼脸，左臂软塌塌地吊在肩膀上。“就叫这个。”
尼莫差点笑出声，考虑到场合，他拼了老命把笑意变成一声咳嗽。
瘦小的治疗师抖了抖下唇，最终埋下头进行治疗，没有再吭声。
测试的大部分幸存者因为被雷光吸引而聚集在此地。在他们身周，这片广阔的草坪边缘——十几米高的冰刺融成坚固的冰墙，稳稳挺立，把人们围得严严实实。
照亮黑夜的雷电旗帜在寂静中熄灭，取而代之的是巨大的寒冰王冠。