试验区的走廊规整而洁净。戴拉莱涅恩这具躯体的打扮反而更适合战斗区——邋邋遢遢的中年人揉了揉乱发, 又打了个哈欠。雕花的厚金属门在他背后沉重地合上。

“您找我有什么事吗？”他含含糊糊地重复了一遍。

宽大的袖子遮住了莫拉攥紧的拳头。自从和兰迪离开村庄，她已经忘记他们究竟杀过多少人。莫拉早已习惯像捕食的猫那样潜藏在暗处，冷静而迅捷地收割一条条性命。这种紧张到难以呼吸的体验几乎是全新的。

这是他们好不容易才找到的上级恶魔, 十四年来的第三个。她必须要小心, 绝对不能让对方感到半分不悦。确定四下无人之后, 女杀手小心翼翼地解除了伪装。

“戴拉莱涅恩大人。”莫拉低下头，呼吸都不敢太过用力。

戴拉莱涅恩扬起眉毛, 他随意地瞥了眼对方的口袋, 随便唔了一声。

“我希望和您进行一场交易。”莫拉不见当初锐利的气息, 听上去格外温顺。“您或许听说过我们——‘桑丘的灰狐’。”

“‘桑丘的灰狐’。”戴拉莱涅恩按了按额角, “我有点印象，不肯见人的杀手……但如果我的情报没错，灰狐应该是个男人。”

“我绝对不会对您说谎，大人。我们，是的, 我们两人可以成为您的刀剑，帮您干净地除掉任何人。”莫拉的口气越发轻柔，如同和她对话的不是喜怒无常的上级恶魔，而是脆弱的人类婴儿。“我们只需要您的一句话。”

“说来听听？”恶魔不置可否。

“……希望您能承认我们。”

“什么？”戴拉莱涅恩掏掏耳朵, “我刚刚好像走神了。”

“希望您能发自内心地承认我们。”女杀手咽了口唾沫, “我和我的爱人被诅咒了, 我们需要……”

“需要上级恶魔的祝福？”恶魔嗤笑出声, “非常抱歉, 可爱的女士。这我可帮不了您。”

凋零城堡的上级恶魔, 戴拉莱涅恩。这条线索他们查了足足八年，可惜没人知道凋零城堡究竟在哪，那个该死的建筑会时不时自己移动位置。在确定情报的可信性后兰迪故意入狱，他的实力放在那里，毫无悬念地被守门人挑中。

危险而疯狂的做法，他们知道。事实证明他们的冒险十分值得，她的确找到了符合描述的人。可是恶魔一点都没有被拆穿身份后的警惕，甚至在她刚准备解释时准确说出了诅咒的解法，简直就像……

莫拉停住呼吸，她安静地站在远处，脸上没有露出痛苦或失望，只是声音带了点微不可查的颤抖：“我……我是否能知道理由？”

“我想想，我想想。‘诅咒’您的那个恶魔，如果您还记得的话——她是不是梳着麻花辫，脸上有点雀斑，挎着装满苹果的果篮？”

莫拉紧紧盯着面前的恶魔，咬住下唇，动作极轻地点点头。

“哎呀，好像是有这事——这都要十四年了吧。”戴拉莱涅恩挠挠脸颊，“理由？很简单，那个恶魔就是我。我为什么要破坏我自己施下的法术？”

果然。

莫拉脸上的肌肉抽搐了下，俏丽的面庞微微扭曲。她难以置信地瞪着面前的“中年男人”，呼吸突然变得格外急促。

“真有意思，那次试验居然没有完全失败。我就随便选了一百人作为样本，还真有人坚持到了现在。我原以为‘桑丘的灰狐’是哪个组织或团体专门培养的人才，没想到……”恶魔露出一个热切的笑容，“原来只是磨坊主的女儿和铁匠的儿子，我没记错吧？莫拉·罗德里和兰迪·潘瑟。哎哟，人类成长得可真快。”

“为什么？”这次莫拉的声音陡然冰冷，原本柔和的目光瞬间混进尖锐的刺。她的语调里不再有半点客气的意思。“那个时候我们两个才刚过十五岁。”

那是他们一直无法想通的问题，无法解释的恶意。

“是啊，年幼人类的誓言。不成熟的情感。”戴拉莱涅恩摊摊手，嗓音慵懒。“所以说是试验嘛。一边是果断分开，产生一点点遗憾的回忆，一边是万丈深渊。其他九十八人都做出了最合理的选择，但你们两位……怪不得灰狐的成功率那么高，一般人可想不到要同时提防两位杀手。你们反过来利用了那个诅咒，不是吗？干得漂亮！真是不可多得的样本。”

“我来猜猜。你们之所以没有去当黑章，直接踏入最混乱的行当……难道是为了更快地搜寻到我的同胞？”

莫拉没有回答，她慢慢后退了一步。

“如果您是想拿您口袋里的龙息石。”戴拉莱涅恩抓抓头皮，“您大可不必，杀了我解决不了任何问题。我顶多付出一个身体的代价，但您面对的将是彻底戒严的凋零城堡。当初那个小男孩也在这里吧，您得为他想想。”

“你会告发我们。”莫拉压低身体重心，手已经摸上了那把雕满符文的石刃。

“哦，这点我可以保证。我不会。”恶魔的心情似乎很不错，一只手抚上墙壁。“我说过，你们是宝贵的样本，就这么结束也太没意思了。”

莫拉迟疑了半秒，而就在这半秒之内。走廊落下的法术护罩将两人彻底隔开。

“为什么是我们？”莫拉嘶声说道，一拳砸上半透明的护盾。“那个时候我们虽然年幼，但绝对没有冒犯您。”

“瞧您说的，就像我讨厌您似的——”恶魔大大咧咧地背过身去，亮出后背，开始往原先所在的房间前进。“你们那个时候不正在做一模一样的事情吗？”

莫拉睁大眼睛。

她当然记得他们那个时候在做什么。她想要蝴蝶，便和兰迪一起捉了只。她已经忘记了那蝴蝶的样子，只记得它有着十分漂亮的翅膀。

和所有喜欢收集宝物的少年一样，他们小心将它装入玻璃瓶中，入迷地欣赏它在瓶中飞舞的模样——他们甚至是有点喜欢它的。

可它如果死去，也不是什么值得一提的大事。

“和您一样，我只是在观察和欣赏。”恶魔摆摆手，慢吞吞地走远。“再见啦，可爱的小姑娘。”

莫拉仍站在原地，她没有发出任何声音。只是站在那里，缓慢地恢复着伪装。

得找下一个了，她麻木地心想。他们得去找下一个上级恶魔。

她第一次品尝到了绝望。和那只蝴蝶不同，至少他们和恶魔能够用语言交流，她还以为他们会拥有一个机会，一个痛苦能被理解的机会——哪怕对方只能理解点儿皮毛，对于诅咒来说都够用了。

可他们真的还有机会吗？到现在十四年，前六年算他们运气好，在最混乱的战场上找到过两个上级恶魔，并在对方的嘲讽之下勉强保住性命。这一回是八年，下一回呢？

人类的寿命本身就不长，而杀手的平均寿命要更短些。她没有什么了不得的欲求，只是想握一握他的手，哪怕就一下。

是啊，没有希望，但也不是全然的绝望。那只恶魔只是在飞蛾面前点了根蜡烛，兴致盎然地等待它们栽进去。她甚至希望对方是怀着恶意的，而不是这种……让人绝望的“兴趣”。

莫拉加快脚步。

他们得赶紧离开这里，她想。还不到放弃的时候。毕竟无论如何，哪怕注定没有结果，他们只能继续——直到他们其中的谁真心爱上他人。那该是多么平和的解脱，只可惜她到目前为止还没有成功过。

“戴拉！你刚刚去哪里了？”戴着眼镜的管理不满地质问道。

这间研究室乱成了一团，人们七嘴八舌地吵嚷着。显示奥利弗·拉蒙身体数据的光屏被放大，所有红袍研究者都在使劲往光屏前面挤，远看活像伤口泛出的新鲜血沫。

“厕所。”戴拉莱涅恩瘫回书堆，“怎么，有什么新发现吗？”

“那个小子的魔力值接近地表生物上限了，我的老天。”红袍老人难以置信地嘟囔道，“虽然不是没出现过的情况……可他才多大？还是个纯种的人类！”

“你们慢慢研究。”恶魔不动声色，并不打算分享自己的发现。

“我把他讨过来了，还在走程序。”试验区的管理满面红光，愉快地搓着双手。“那个试验计划又能继续啦！感谢谮尼，我接手这么些年，还没有出现过合适的材料。”

“……明明是渎神的计划，您这样感谢他没问题吗？”红袍老人抓住一切机会呛声，“戴拉，你说——”

“我什么都不知道。”恶魔用书堆把自己埋了起来，“你们继续。”

而当两位研究者刚把失望的目光转开，恶魔又从书堆中一头钻出。

“不对，不对。你前不久刚提过！血肉熔炉的空间不多了吧？”邋遢的中年男人随便拿起书堆里的报告，“如果我是你，我会多加几次测试，确保这个人的意志强度绝对合格。”

“瞧瞧他那惨样，他到现在都没杀人，够格了。”

“他又不是第一个这么坚持的，我看看……之前不是还有一千三百二十六人这么干过吗？你们把他们全扔进了熔炉，结果还不是没有半点进展。”恶魔懒洋洋地挥舞手里的报告书。

老人揪着胡子，陷入沉思。

随后他开了口，语调带着十足的热情和急切，没有半点尖酸的恶意。“戴拉说得没错，”他兴奋地说道，“毕竟是宝贵的材料……那么额外加一场吧。”

“一对一，生死战。现在除了拉蒙之外最强的是哪个？……很好，很好。有交集的话，再好不过啦。”

戴拉莱涅恩扯扯嘴角。

“和战斗区的程序要走上三天吧？那么就三天后，让他和兰迪·潘瑟单独来一场。”

此刻的加兰边境。

尽管已经是深夜，边城诺埃却比往日热闹得多。自从边境森林出现了异变，除了军队和各个宗教的来客，冒险者们也不远万里赶来看热闹。这附近的生意格外好做，虽说那个稀奇的巨茧出现了不少时日，可它还没有带来任何糟糕的影响——管它呢。

开始还有些胆小鬼背着家当慌忙撤离，可一切依旧平和得要命。除了少数固执的家伙，大部分又灰溜溜地溜了回来，决心抓住这宝贵的赚钱机会。

胆子更大的甚至敢拉着小车靠近各个宗教团体的警戒区。

尽管边境森林位于奥尔本和加兰的国界，位置有点尴尬。好在两国都支持同一宗教，相互间的摩擦较少，这会儿也不会太过计较。奥尔本的戒律主教带着他的审判骑士团驻扎在了路标镇，这几天在周边布置了无数法阵。

审判骑士们四处规劝人们撤离，只可惜苦于没有有力的事实支撑，路标镇的宗教气氛又实在不浓。当地镇民们早就习惯在恶魔侵袭的警告中来回奔波，撤离的人远远不及看热闹的人来得多。

难道拉德教的人来一句这是恶魔之茧，它就是啦？谁都没有见过恶魔之茧，但好生意就在眼皮底下。金灿灿的钱币面前，没人愿意为一个缥缈的猜测收手。

借由混乱的现况，风滚草黑章团十分顺利地混进了路标镇。可惜尽管这几天来算得上顺利，团队之中却并不热闹。比起从前融洽的气氛，队友间的交谈变得越来越少。

这不奇怪，尼莫苦涩地想道。他在有意识地减少发言，离同伴们远一些。而他的态度如此，除了个别队员，其他人更是小心翼翼。

带着尼莫提供的情报，女战士和骑士长一起去搜寻当初召唤枯枝水母的深渊教徒。杰西拽着灰鹦鹉，不知道又跑到哪个旮旯买东西吃了。

而他再次一个人行动。

他不想让告别前的时间这么沉重，可尼莫心里很清楚。这种时候加深感情毫无益处——两位资深战士很快就能抓到那个召唤枯枝水母的罪魁祸首，然后将那个罪犯送往他真正该待的地方。

自己的任务则有两个——解决恶魔之茧的问题，救出奥利弗。

然后他将永远离开他们。

尼莫思考过无数可能，可每种做法都殊途同归。要完成这两件任务，他不可能不暴露，哪怕不是作为魔王，也会作为一个真正强大的上级恶魔被外界察觉。

至少在最后，他不想连累他的同伴。