哈姆林·埃尔默安静地坐在他的浮空椅上。
考虑到他双目不便, 椅子的控制权在其他拉德教信徒手中。唱诗班成员素来稀少而珍贵，拉德教专门分了位信徒盯着他, 保证他们的重要后备人员不会因为意外受伤。
虽说队伍已经在深渊深处待了一个月, 但对于双眼无法视物的哈姆林来说, 地表和深渊没有太大区别。
作为非战斗人员，哈姆林能获得的情报很是有限。眼下他只能凭同伴们交谈的内容在心里推测, 同时敏锐地感知气温和湿度的变化。截止到目前，拉德教的法师们还没有抽取他的法力——那代表着护卫队尚且安全, 法师们不需要亲自上阵搏命。
侦察队在向最后的目的地前进。在先前的战斗中丢失了绣有安神法阵的帽子, 逐步下降的气温让他全身发冷，恐惧如同荆棘编成的网, 紧紧兜住了他的内脏。
没关系。
哈姆林用有些嫌长的指甲揉捏自己的袖口。
没关系，恐惧是这份工作的一部分。
在他踏进拉德教教堂，递上申请的那一刻。哈姆林·埃尔默就清楚自己将要面对什么——将双目的视力抵押给拉德教六十年, 无条件随拉德教的战斗人员前往战场、墓穴、甚至深渊，随时准备用精神牺牲为魔力枯竭的法师们提供魔力。
作为交换，他将得到对于平民来说无比优厚的金钱待遇。
通常这些金钱会被唱诗班的成员们用在自己的家人身上。而若要提前毁约离开, 他们需要出重金将自己的视力赎回。
就算是同样出卖性命的黑章或是佣兵, 至少也有选择放弃、换个方向努力的自由。可因为那份不知道是被诅咒还是被祝福的天赋, 生为贵族倒好, 若活在一般人家, 身体残缺的天才们选择极其有限——如果他们选择放弃, 大多会成为家人的累赘。
然后任由惊人的魔法资质被荒废。
家境贫寒、天生身体残缺。这两个事实足以剥夺他们成为顶级法师的机会。
教会与贵族培植势力, 大多会选些健康的平民孩童——“正常”的天才最受欢迎, 当权者们不是真的需要最为顶级的那些。培育法师的成本可不低，而惊人天赋带来的残缺无法被治愈。这意味着哪怕多花点时间，培养资质差一点的法师追随后代，人们也不愿意带回一位时时需要人照顾的麻烦角色。
麻烦角色哈姆林感受着干燥阴冷的空气拂过皮肤，默默垂下头。
他的自尊不允许他枯坐屋内，只能做点简单手工糊口，并眼看战斗资质优秀的兄长去码头搬一辈子货物，供养他这个无法出门的残疾弟弟。
自己应该感到满足，哈姆林心想。至少他的运气不错，奥利弗·拉蒙为他的兄长带来了巨额财富。他只需要好好完成最后的工作，赎回视力，回到兄长身边。
只要他能够活着回去。
分成两队的侦察队人数不多，人们尽可能地保持着谨慎。随着队伍深入深渊，除了模糊不清的低声交谈和轻巧的脚步，哈姆林几乎听不到任何来自外界的东西——他的心跳声都比那两种声音加在一起大。
和照顾自己的人来点一日三餐的简单交流，再无其他。
可随着时间流逝，无尽恐惧中掺了即将到来的自由，变得尤为锐利致命。哈姆林微微张开嘴，呼吸愈来愈快。他的脑袋开始昏昏沉沉，思路渐渐变得混乱起来。
时间过去几天了？现在他们走到了哪里？
他身边的人真的还在么？
“您还好吗？”像是察觉到了他的不安，一只手拍了拍他放在扶手上的前臂。
“克洛斯大人……呃，克洛斯先生。”哈姆林小声嘟囔道。“谢谢您的关心，我没事，只是有点紧张。您、您是护卫队，按规矩我们不该聊太久。我会给您添麻烦的。”
“根据地图，我们还有半天的路程。”前任审判骑士长的声音和他所想的完全不同，低沉而温和。“不要在意，如果您想说点什么，我可以听着。”
“我……我没有什么想说的，谢谢您，真的谢谢您。”
谮尼在上，自己可真是蠢透了。话刚出口，哈姆林便生出一点儿悔意。他现在最需要的便是交流，但对方毕竟曾身处审判骑士长那样的高位……
“客气了。”那个温和的低音没有停，“那我来吧。”
哈姆林下意识猛点头。
“奎因大人在考虑废除唱诗班，寻找更为合理的改组方式。尽管现在的我没有立场，但我还是想要对您表达歉意。”
“没什么可抱歉的，我也收到了酬劳。毕竟拉德教给了我们一条路，这是神的恩惠。”
“酬劳交换的是您的力量，不是您现在的痛苦。”艾德里安·克洛斯听上去很是认真。“这是公平的交易，不是施舍，您没有必要把自己放得那么低。”
“但是……”
“神的恩惠。”一个满是笑意的声音插了进来。那声音同样好听，可惜每个词都浸透了轻佻。“哎哟，埃尔默先生，您知道吗——最初的唱诗班可不需要抵押视力。”
哈姆林完全忘记了身处深渊，他困惑地摇摇头。
“您这样的人是天才，天才学东西总是很快。当然也会有那种用眼瞧瞧，转头就能学会的人。我想您能猜到接下来的事情啦，有那么一位唱诗班成员学了个饱，终止了契约，把拉德教的秘密法术泄露大半部分。唔，这要怎么说呢？当时教皇随意调整了下‘神的恩惠’的分量，说不定他还算了算磅数。”
“狄伦！”
艾德里安又开始头痛。
在他的安抚下，可怜的年轻人呼吸刚有和缓的迹象，又被狄伦先生的不敬发言吓得急促了回去。本来这场违规的交谈已经让不少狂信徒投来警告的目光，杰西·狄伦的坏话一出口，离他们最近的那位狂信徒看起来非常像要拔剑砍点什么。
杰西用手指玩弄着一缕垂下来的金发，咧嘴笑了笑，试图像往常那样做个鬼脸。
可这次他没有成功。
金发青年皱起眉头，用手帕捂住口鼻，少见地咳嗽了几声。当他将那方手帕取下来后，上面染满刺目的血迹。
没走几天，杰西便懒得再牵羊。灰鹦鹉颈子上套了牵绳，被迫接过照顾富勒山羊的重任。如今它瞄到手帕上的鲜红，惊得差点一头栽到地上。
“哎呀。”杰西轻声感叹，随手丢了个清洁咒，将它收回口袋。
“您怎么了？”后颈的血印正在生效，艾德里安悄悄在哈姆林的手臂上画了个安神法阵，随后他转过脸，冲身边的杰西紧紧拧起眉头。“别告诉我您没事。”
杰西·狄伦的脸色已经不是略微苍白，在黑暗中，那张漂亮的脸彻底转为惨白。
“我的精神要枯萎啦。用亲吻治愈我怎么样，我的骑士？”狄伦先生的神色举止倒是一如既往。
“请不要在现在开这种玩笑。”
“别介意嘛，反正我死不了。”见躲不过问题，金发青年无所谓地耸耸肩。
艾德里安·克洛斯沉默半晌，叹了口气：“就算是莱特先生，也清楚疼痛是什么滋味。这不是生死的问题。我换个问法，您感觉如何？”
杰西·狄伦扬起眉毛：“感觉吗？有点儿痛是真的，但没有大碍。你这是心疼我了吗，亲爱的？”
艾德里安无奈地摇摇头。他走上前，伸出双手，一只手托住杰西的下巴，用魔力割开另一只手的手指，撩开杰西的头发，在他的额头上画了个不大但是精巧至极的法阵。
杰西少见的没有乱动。艾德里安能感受到对方近在咫尺的脸上浮出微妙的微笑，算不得正经的目光正一寸寸拂过自己的脸庞。
“您看起来对深渊魔法耐受不良。”熟练地无视了对方的暧昧举动。画完法阵后，他耐心解释道。
“我想也是。”杰西指尖擦过额头上的血阵，笑容愈发意味深长。“你的判断很准确，艾德……看来这里不欢迎我，非常不欢迎。唉，刚刚的气氛真棒，你应该好好吻我一下的。”
“靠这边近点，狄伦先生。您的位置太靠边缘，就现在您的身体状况来说……不太合适。”艾德里安没有理会他，一本正经地继续道。
杰西·狄伦交叉双臂，一副不怎么情愿的样子。
尽管法阵没有问题，他看起来气色并没有好多少。艾德里安犹豫了几秒，服软地伸出一只手：“请您过来。”
“艾德，其实我之前来过深渊。”杰西抓住那只手，掌心一反常态的冰冷。“上次根本没有这么糟糕，这或许就是人们说的‘第二次才会过敏’吧。”
“或许。”艾德里安平静地回应，扫了眼身边的杰西。
杰西·狄伦虚弱地笑笑，没再吭声。他安静地跟在艾德里安身后，像风滚草各位一直期望的那样闭上嘴巴，不再说话。
他们继续安静地前进。
过于安静了，一个念头从骑士长的脑海中无端冒出。他明明熟悉这种死气沉沉的寂静，它几乎贯穿了他整个人生，眼下自己却意外的无法再次适应它。
艾德里安本能地停住脚步。
作为一个久经沙场的战士，一个合格的领导者。他习惯于设想所有糟糕的可能，可不知道为什么，他从未想过“杰西·狄伦可能会从世上消失”这一点。或许是因为那个骄傲的家伙永远一副自信过头的样子，或许是因为对方那深不见底的异常实力。
或许因为对方脸上总带着漫不经心的轻松笑意。
怀抱某种奇妙的烦躁，艾德里安看向队伍前方——深蓝色的巨龙正走在前面，而指挥鲁戈站在龙的脑袋上，看起来只有一个小点。他们与另一支队伍向完全相反的方向前进，数日之后，终于即将离开幽灵咽喉的土地。
隐藏的第七套的法阵已经不远了。
他们会护卫侦察队取得最后的情报，然后巨龙会第一时间装备好昂贵的龙息石飞行道具，带着所有人快速飞回地表，和另一支队伍在入口处汇合。他们首先要在可能的战斗中活下来，随即需要应付那些不知道做什么打算的狂信徒。
这个任务相当危险，然而并不复杂。
他不该因为一点意外就感到焦躁。
可他还是停下了，等杰西·狄伦慢吞吞地跟上，艾德里安再次迈开步子，两人沉默地并肩前行。他坚定地站在防卫虚弱的队伍外沿，紧握手中的金属弓，将那个向来惹人厌的家伙牢牢护在队伍里侧。
杰西则继续保持沉默。
内脏灼烧似的疼痛，在地表基本没吃过亏的杰西完全不喜欢这种崭新的陌生感受。接近十年前，他曾来过深渊之底——那时一切尽在掌握，顺利非常，他没有遇到任何敌手。
也几乎一无所获。
眼下情况变了，深渊之底发生了某种不符合常理的事情。哪怕在他深知尼莫·莱特身世的前提下，杰西仍然无法确定下面发生了什么。
而他必须得知道。
因为这份带有破坏力的压迫感毫无疑问是专门冲自己来的。他所认识的尼莫·莱特不至于对自己怀有这个等级的敌意，可除了莱特先生，这个世界上不存在其他能够如此压制他的生命。
尼莫·莱特在前往地表前，究竟计划了些什么？
就算以“这部分”身体为筹码，他至少也要确定深渊之底的危险程度。只不过如果这个身体在这里损耗掉，这段时间所收集的一切信息就……
“艾德，你是在保护我吗？”杰西扫了眼与自己并肩前行的人类，熟练地向声音中注入笑意。“那你可得保护好我，我很脆弱的。”
“好。”半分钟左右的沉默后，艾德里安轻声答道。