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第257章 未知约会

迷途 年终 4299 2024-07-26 17:36:48

老约翰在佣兵公会登记处工作了足足三十年。

严格说来, 他人还不满五十岁, 就是没什么太大的野心, 早早透出点老人家慵懒的气息。一来二去,老牌点的佣兵们便直接用“老约翰”来称呼这位接待管理。

佣兵公会向来对老员工分外友好, 单凭能将所有细细碎碎的古怪规定倒背如流这点,老约翰还能在这个小小的管理房间再坐个十来年。

待遇算不得多,养活一家人是足够的。

没什么魔法才能,身体又嫌虚弱, 干不了需要体力的活计。老约翰对现状没有太大不满。就算收入少点,至少乐得清闲。他喜欢教导那群懵懂的小毛头, 手下的年轻人们通常能应对大多数情况,只有不常见的事情才需要他亲自出马。

只是有点遗憾, 他心想, 将一封没打开的厚信封推到一边。

那是克莱门学院的教员邀请信。

说真的,老约翰心动得厉害,却根本无法前去。随着年纪增长,又舍不得花大价钱持续治疗, 他的腰病恶化得飞快——离了绣有法阵的坐垫,他无法站立超过两个小时。

更别说去当个需要实地考察的古代精灵语教授。

老约翰调整了下腰后的软垫, 换了个舒服点的姿势, 遗憾地哼哼两声。

只是个平凡至极的故事。

能选择的工作没几件,入这行没几年, 老约翰便早早安顿下来。既然有大把清闲时光,他稍微发展了下自己的兴趣。这位孱弱的登记管理会没事去佣兵公会总部的图书馆转两圈, 凭一颗记忆力惊人的脑袋,试着学习和翻译一些古代精灵语资料。

这些年下来,老约翰还真折腾出了些名堂。

最近两三年,他甚至成功破解了几章少有人懂的残篇。克莱门学院为此付给了他不少金币,他用它们给家人换了座不会在阴雨天漏水的敞亮房屋。

甚至还有一个小花园,能让他种点喜欢的薄荷。

这就够了,就算做不成教授,他至少还能这样再赚点小钱。

他原本打算扔了这封信,可自从昨天那件事发生,他又忍不住犹豫起来。

老约翰小口抿着自己煮的薄荷茶,在午后的阳光中眯起眼,仔细琢磨昨天下午的异常——

当时自己正一如既往,一边写着报告,一边慢慢给自己倒薄荷茶。横竖每天的报告都大同小异,他几乎不用动脑子,差点儿拿着笔睡着。

没有任何前兆。

如同丝绸划过皮肤,微弱的暖流突然从他的四肢百骸淌过。那感觉很是奇妙,自己像是朦朦胧胧选择了什么,却也不像做出了如何了不得的决定。

就像回家路上看到美丽的晚霞,在意识反应过来前,身体就下意识抬起头去看。惬意而自然,近乎本能的心情。

那感觉只停留了短短几秒。随即他发现,自己的腰部的疼痛在缓慢消失。

效果和之前去看治疗师的感觉非常相似,但持续时间有点微妙得长。

治疗师们对他的腰观点非常一致。他腰部的骨头天生脆弱,只能凭强化法阵勉强强化一阵。法阵总有时限,他的疾病不会要命,但也无法治愈。

可这回,它已经消停了足足一整天。老约翰端坐在魔法软垫上,提心吊胆地等待疼痛袭来,焦虑使他心烦意乱,硬是一篇文献都没看下去。

不对劲。

老约翰终于深吸一口气,攒足勇气站起身,做出了足足十来年再没敢做的动作——

他扭了扭屁股。

这勇气伴随着一阵门响。本应负责在前台接待的莉娜愣在门口,呆呆望向自己摆出不雅动作的上司。

老约翰尴尬地咳嗽两声:“……我重复过不少次,莉娜,记得敲门。”

年轻姑娘不自在地绞起双手:“先生,外面有状况需要您来处理。”

“什么状况?”老约翰在脸上堆满和善的微笑,用力假装几分钟前什么都没有发生。

“一支不久前减员的黑章队伍来补办登记手续。他们要求新加一位成员,呃,那位新成员情况有点特殊,需要您来签字。而、而且……”

接待姑娘咽了口唾沫,终于想起了事情的重点。她的额头冒出细汗,脸色开始变得苍白。

“奥尔本的女王在那支队伍里。”

“……”

老约翰顿时忘记去感受腰部的疼痛,他兔子似的蹦起来,向房间外冲去。

好在情况不像他所想象的那样严重。

没有成群结队的卫兵,随时待命的女仆,自然也没有盛装的新任女王。

佣兵公会总部的私人接待室里只有四位年轻人,另一位当班的接待正与其中一位交谈。老约翰紧张兮兮地将目光转移到仅有的女性身影上——

奥尔本的女王一身飒爽打扮,仍穿着旧皮甲,用于遮盖相貌的薄围巾被拉到下巴的位置。一只灰鹦鹉正停在她的腕甲上,她正对它说着什么。

安·萨维奇。

不,应该说是安德莉娅·阿拉斯泰尔。

老约翰擦了把头上的汗。既然对方没有大张旗鼓来访,自然是不打算吸引太多注意力。按照流程,的确是该由自己来接待。

“诸位,下午好。”凭借数十年的经验,老约翰扯出一个完美的笑容。“请问……”

“一周前我接到通知,风滚草的名字被撤掉了。”

与接待员交谈的青年站起身,主动走到老约翰面前,友好地伸出一只手。

“奥利弗·拉蒙,风滚草的团长。这次来做一次新的全员登记——我想把那名字拿回来。抱歉,麻烦您啦。这要求不算违法规定吧?”

“当然,当然。”老约翰有点恍惚地说道。

不知道为什么,他对面前这年轻人有种莫名的亲切感。要不是深知抵抗魅惑术的徽章正挂在胸口,他简直要以为这是魅惑术的效果。

“现在没有新的黑章队伍认领风滚草的名号,只要办好手续,您可以立即再次使用它。但是,嗯……拉蒙先生。我注意到,萨维奇女士也在您的队伍里。”

老约翰干咳两声。

“您、您真的打算继续做黑章吗?说句失礼的话,您完全可以……”

“让我赦免他们。”安大大咧咧地接过话头,挤挤眼。灰鹦鹉从她的腕甲上飞起,停在她的肩膀。

老约翰抖着手拿出手帕,擦擦额角上的汗。

“我原本那么打算的来着,可惜我家团长现在没这想法。作为风滚草的一员,我决定服从团长的指示。”女战士打扮的国王撇撇嘴,脸上却也没有多少不满的情绪。

要命,老约翰在心里嘀咕。这状况确实棘手——简直就像乞丐捡了袋金子,拿回去当坐凳,然后继续啃干面包那样难以理解。

“就是这样。”奥利弗·拉蒙点点头。

“呃,也不是不行……您要登记的新队员呢?您知道,我得了解了解新队员的情况,这涉及到风滚草的新评级。”

老约翰习惯性地捶了捶腰,从入口附近的橱柜中拿出一沓资料。

“您和新成员的签名都是必要的,如果新成员之前在别的队伍——”

“新成员在这里。”一直在角落啃水果的金发青年走近,他扔掉果核,一把捉住停在女战士肩膀上灰鹦鹉。“它可能没法好好签名,爪子印也有效吧?”

被那漂亮的青年抓在手里,鹦鹉瞬间变得僵直,开始装死。

“……”老约翰一时不知道该怎么回答。

如果这些人是特地来佣兵公会总部找茬的,这阵势未免认真过头。

“您要是想要那名字,只要花一点点钱,我们可以为您保留。”

面对拉蒙那双温和的绿眼睛,老约翰发现自己甚至无法让口气更强硬些。眼下他的语调比起解释,更像在规劝。

“登记宠物就不同了。虽然也不是没人这么做过……可无论是危险评级、任务分配还是缴税,团员数量都是很重要的指标。你们要多交一人份的钱,还要白白承担更多风险。说真的,就算这只鹦鹉是巨龙变的,我个人还是建议你们继续保留它宠物的身份。”

“不,巴格尔摩鲁是我们的同伴。”奥利弗·拉蒙听起来非常认真。

那只灰鹦鹉保持僵直的姿势,非常不合时宜地发出一声激动的号泣。

“如果您坚持。”对方的语气十分坚定,老约翰不打算再多说什么。

将文件和纸笔准备好后,他再次小心翼翼地看了眼安:“如果各位有其他需要……”

“别在意我,请当我不存在。”安颇为随意地摆摆手。

“谢谢。”奥利弗则郑重地点点头,接过老约翰递来的笔。

他没有犹豫,漂亮地签上了自己的名字。灰鹦鹉将一只脚插进墨水瓶,欢快地在羊皮纸卷上小跑过去。要不是奥利弗及时按住了它,它看起来很想激动地再跑两道爪印。

“那、那么我先告退啦,这些资料只需要盖上法术印记,手续很快就能办好。现在差不多是午餐时间,如果各位饿了,一会儿会有接待来接应。”

“还有什么需要我们做的事情吗?”奥利弗挠挠头发。

“没有,但是……”

“那就不麻烦你们了。”奥利弗·拉蒙笑着摇摇头。

“好的,拉蒙先生。”老约翰总觉得哪里有点说不出的遗憾,可他只能再次挂上标准的微笑。“如果您接下来要去任务,我们也可以提供——”

奥利弗整理佩剑的动作停顿了几秒。

“不,私事而已。”他轻声说道,“我有个约会要去。”

“啊,失礼了。”

“没关系,先生。对了,我的确有件事要拜托您。”

“请讲。”

“五天之后,可能会有一封信寄来这里。如果它真的出现,那么请您按照上面的信息,修改一下风滚草的相关情报。”

“好的,请交给我们。是刚好五天吗?如果它没有到……”

“它会到来的。”风滚草的团长这样说道。

奥利弗·拉蒙的笑容有点复杂,不该属于他现在的年纪。老约翰忍不住想要叹气,可他礼貌地憋住了。

“……我相信它会来的。”目送一行人离开房间时,他听见那年轻人低声重复了一遍。

五天。

风滚草的成员们消失在视野中,老约翰捏紧汗湿的手帕,再一次抹了抹脸上的汗。

挺好的,如果五天之后腰还是不痛,他就去治疗师那里检查一下腰。要是一切顺利,自己真能把这件事好好收尾,就去克莱门学院试试看吧。

深渊之底在剧烈震颤。

潘多拉忒尔的幼体将自己贴上一具尸体,眼巴巴地望向面前的人形魔王。

【您……您这是……】

“做好准备。你先找个安全的地方躲会儿,待会风会有点大。”尼莫答道。

潘多拉忒尔默默缩进上级恶魔尸骸背后的硬壳,探出一点点雾气肢体,继续小心地观察。

从前段时间的虚弱中恢复后,魔王大人的行为让她看不太懂。

魔王先是恢复了人类城镇的幻境,然后躺在其中一座的房顶,冲头顶虚假的天空微笑着。有一搭没一搭地和她闲聊关于地表的事情,看起来心情好到异常。

这也就算了。

她本以为今天也会如此,没想到她刚从周围兜了圈儿,整个深渊之底就震了起来。

那个略显渺小的人类身影漂浮在半空,无数黑影绕着他极速旋转。越来越多的黑影从深渊之底的恶魔墓场中升腾而出,逐渐变得粘稠,犹如液体。

黑影的数量足以遮蔽半个天空后,无数闪烁微光的白色骨块破开沙地,向那虚幻的蓝天飞去,冲向太阳。

随着魔王的手势,它们在幻象的阳光下飞舞,重组。人形魔王轻松地控制着它们,如同在指挥一支乐队进行演奏。

最终它拥有了确定的形状。

过于强大的魔压迎头击下,小小的潘多拉忒尔把自己缩成球,又往恶魔骸骨中挤了挤。她勉强认得那新生怪物的外型——

人类称它们为“龙”,可这和她知道的巨龙又有太多不同。

漆黑的鳞片黑曜石般闪烁,月光般莹白的三双眼睛,以及恶魔特有的十字形瞳孔。巨大的龙状生物在空中成型,光是那生物泄露出的一点点杀气,就让她差点下意识断掉肢体逃命。

“尼莫·莱特”的动作没有停。

那崭新生物的形貌越发清晰——

两对巨大的翅膀在空中张开,遮住了明媚的日光。暗青色的羽毛在翅膀边缘散发荧光,美得如同嵌了深蓝的宝石。它优雅地垂下颈子,黑影电流般拂过它的鳞片,久久不散。

那不是龙,她想,但她不知道那是什么。

“黑色或许更合适。”魔王喃喃念叨着,露出一个微笑。

此刻那巨大的生物散发出的气息,和魔王没有半点差别。

只不过它似乎没有意识——被制造出来后,它环绕着幻境中的小镇躺下,末端分叉的长尾巴围住小镇,收到双眼紧闭的头颅附近。

就这样,以一个守卫的姿势陷入沉睡。

潘多拉忒尔努力把自己从恶魔骸骨中拔出,怯生生地又凑了过去。

【这是什么?】尽管气息已经平复,她还是有点胆战心惊。

“抱歉,刚刚的动静有点大,你没受伤吧?”魔王拍了拍她的雾气肢体。

“……这是一个预防措施。”他收回手后,如此补充道。

【预防?预防什么事?】

“防止我被关起来,一去不复返。”魔王的笑容让她越发迷惑。“这里总得有个守卫。我现在清楚极了,只有本能的傀儡也很好用。”

“就在这两天,地表那边会试图召唤我的意识——如果没有立刻下手。那么无论是要谈判,还是想更为安全地杀死我,奥利弗·拉蒙接下来最合理的行动只有这个。”

【那、那不是坏事吗,您为什么要笑?不要回应他们!如果您有什么信息要带给地表,我可以去找别的上级恶魔——如果他们在地表有血肉,我去求他们传传话。】

“好孩子。”魔王的笑容更明显了,“不过不用了,被他人带出去的信息没有任何意义。倒不如说,托他人带信反而更为可疑。”

【地表很危险。您明明知道他们可能伤害您……】她憋了半天,只憋出了一句。

但没用,潘多拉忒尔气得要命——魔王无疑早就想到了这一点。他甚至特地制造了强大的傀儡,用来守卫深渊之底。

【您别去。】幼小的恶魔只得不住重复。

“别担心。只是在理论上,我必须考虑最糟的可能性。”人形的魔王说道,“……但我了解奥利。”

他在那只奇异而美丽的生物爪子附近坐定,倚上光滑的鳞片,继续望向天空。

“这是一个约会。”

作者有话要说:

奥利:会来的是冷酷的世界之柱,还是尼莫呢?

尼莫:奥利是打算干脆地杀了我,还是想谈谈呢?

约会惊险又刺激(×

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