巴格尔摩鲁回答得过于果断，整张餐桌陷入了一瞬的沉默。安和尼莫仿佛凝固在了空气里，而奥利弗费力地咽下了嘴里的汤，发出格外响亮的咕咚声。
“反正你们不会相信我。”灰鹦鹉咕咕哝哝地说道，“但我劝你们离那家伙远点。”
“你不知道他的种族？”安尝试着问道。
“当然不知道！他又不像潘多拉忒尔那样露着本体。你们是不是根本不懂上级恶魔的附身原理啊？”看着三张茫然的脸，灰鹦鹉顿时神气了许多。“我们能带上地表的顶多是一小块血肉——听见没，特别小的一块儿！谁能分出它是哪里来的！如果我们能把本体搬上来，地表早没你们人类闹腾的地方啦。”
说罢它憧憬地望向奥利弗，奥利弗给它盯得起了一身鸡皮疙瘩。“我怎么就这么倒霉呢，当初要是逮住了拉蒙，我现在……”它又吞了颗果仁，语调中带着飘忽的向往。“唉，多好的天赋！还无知得要命，开价高不了——”
奥利弗站起身，一把抓住灰鹦鹉，将它塞回尼莫的背包。
“我怎么就捡到个赔本的废物——”鹦鹉在背包里继续大声抒发自己的感想。
尼莫木着脸转过身，在背包口绑了个死结。
“我们先假设它没有说谎。”尼莫无视了开始在背包里骂脏话的灰鹦鹉。“如果真的是最糟的情况……那么对方应该也发现我是恶魔术士了。”
“相信我，”奥利弗严肃地说道，“按最近的情况来看，我们永远得把最糟的情况当真。”
“你们说他会怎么做？”尼莫用铁叉戳着盘子里油腻腻的炒蛋，几乎要把它戳成碎渣。
“不知道。”安说，“反正有记载的上级恶魔个性差异挺大，如果遇到个不可一世的，说不定会无视我们，可是——”
“他坐在轮椅里长时间伪装人类，怎么看都是比较谨慎的类型。”奥利弗补充道，“他肯定是为了某个目的才那么干……说不定会将我们杀人灭口。”
三个人唉声叹气地握着餐具，满桌丧气。
“不对啊？”尼莫突然意识到了什么，“如果他不想暴露，难道不该第一个干掉克洛斯吗？然后再找机会杀掉爱德华兹夫人，这样就没有人会质疑他了。”
“你的想法很危险啊……”安幽幽地感叹道。
“他干不掉克洛斯倒是挺好解释。”奥利弗打断了安的感慨，“异端审判所那边有枢机主教联合设立的叹息之壁，据说会隔绝一切非人之物，只有教廷的人才能打开。上级恶魔想要偷偷溜进去是不可能的，除非用蛮力破坏法阵——而在那之前他就会被审判骑士们发现并围剿。如果他想要保守秘密，他绝对不会蠢到去攻击异端审判所。”
“……你很清楚嘛。”尼莫吃了一惊。
“叹息之壁是很有名的景点，我一直都想看看来着。”奥利弗不好意思地抓抓头发。
“可这没法解释爱德华兹夫人那边的情况。”尼莫味同嚼蜡地吞咽炒蛋。“她是他的母亲，应该更——等等，爱德华兹夫人叫我们把克洛斯从异端审判所带出来，难道是为了……”他惊恐地噎住了，猛地咳嗽起来。
“能说得通。”安皱起眉，“上级恶魔们从不缺蛊惑人心的本事，如果他控制爱德华兹夫人……可他为什么不自己去发布任务？”
“我们知道的还是太少，这样猜不出个结果的。”尼莫有点泄气。
“无论如何，我们得先把你的问题解决了。”安拍拍他的肩膀，“我可不希望通过叹息之壁的时候有谁触发恶魔警报。”说罢她端起盘子，把剩余的煮豆子全部扒进嘴巴。
“快点吃。”她艰难地说道，“我们得去拜访个自由修士。”
卡希尔·爱德华兹——不如说是伪装成卡希尔·爱德华兹的东西——拉上帷幔，把门锁卡好，从轮椅上站起身来。他轻巧地走到桌前，细瘦的手指划过空气。登时房间的所有墙面都印上了复杂的黑色法阵，一根浑浊的水晶柱从他面前的空气中慢慢显现出来。
“万斯。”待水晶发出模糊的绿光后，他平静地开口。“你的那位小朋友找上门来了。”
“……”
“他运气不好。”卡希尔伸了个懒腰。这身体毕竟是人类的，长时间的久坐还是会让他不太舒服。“我答应你不会因为兴趣碰他，但现在我要自卫——这可是我的权利。我不管你对所谓的魔王到底有什么想法，莱特顶多算那个怪物的遗产碎屑。碎屑总会被风吹散，你得清楚这一点。”
“随你吧。我记得海拉姆的祝福祭典要开始了，不要闹得太大。”
“你对其他两个有什么特别的兴趣吗？”卡希尔问，“你总是对奇怪的人类感兴趣。”
“没有。我还是那句话，随便你，戴拉莱涅恩。”
“好。”卡希尔——戴拉莱涅恩轻声答道，“如果我能把魔王的残渣从他的尸体里弄出来，我会处理好送给你——就当留个纪念。”
“那你可得小心。”万斯冷漠的声音从水晶中传来，“你应该比谁都清楚那力量有多危险，就算只是块残渣。我不需要什么纪念，你要动手的话最好处理得干净点——如果它腐蚀到你的本体，那乐子可就大了。”
“哎哟，真是体贴。我能把它当做关心的问候吗？”
“只是为了保护深渊的物种多样性，还有你那堆愚蠢又庞大的脑子。身为我们的资料馆，你最好有点自觉。”
“我不会用其他身体参与这件事。”
“希望如此，好奇心能杀死的可不止是猫。”
卡希尔深吸一口气。
与此同时，这片大陆的其他地方——树荫下的老人睁开眼睛，俏皮可爱的少女拎起裙摆，靠着书堆打盹的中年男人擦擦嘴角的口水，学院里正在羊皮纸上奋笔疾书的女教授放下手中的鹅毛笔……看似毫无关联的人们抬起头，露出如出一辙的温和微笑。
同样的笑容出现在钢狼佣兵团的索恩脸上，红发青年眨眨眼，用轻快的声音和远处的人们同时开腔。
“可我就是为好奇心而活的，万斯。”他们喃喃低语。
尼莫还不知道奥利弗关于“杀人灭口”的猜想已经成了真，他这会儿正在熙熙攘攘的街道上扒着玻璃窗不撒手——和他扒在一起的还有一位，奥利弗同样着迷地望着玻璃窗中巨大的宇宙模型——因为法术而闪烁漂浮的恒星上下浮动，在黑暗中划出耀眼的光痕。它填满了整个橱窗，瑰丽而壮观。
“只是个占星仪！”安不满地大叫，“你俩到底是二十三岁还是三岁！”
“三岁。”尼莫收回爪子，小心地擦掉手掌在玻璃上留下的印记。“不好意思，老妈。”
安眉毛跳了跳，指尖闪过威胁的电光。
尼莫见状瞬间站直，拉着奥利弗积极地走在了前头。一旦习惯了这个倒霉节奏，他竟然还能挤出点好心情——安那种微妙的冷漠感消失了，他能看得出她对他们卸下了点儿心防。这算得上近期罕有的好兆头。
“我闻到了臭味。”灰鹦鹉终于从病恹恹的状态恢复过来，又站上了尼莫的肩膀。“人类神棍的臭味！”
尼莫没有闻到什么臭味，倒不如说恰恰相反——他们正站在一间小小的香水店中，鼻腔充满神秘清淡的香气。店主人看长相大约在五十左右，穿着没有教廷徽章的修士服，正坐在柜台后面小心地擦拭玻璃小瓶。
拉德教的修士服非常很好认——黑色的长袍，高领上缀着三条窄窄的皮质搭扣，把修士们的脖子包得严丝合缝。拉德教的教义称它们分别代表“不轻信、不盲从、不说谎”，但尼莫着实对那些换汤不换药的教条教规兴趣不大。常年环境熏陶下，他确实相信有神存在，可作为一个二十余年与魔法无缘的普通人，他很难对天上那位——不管是理论上的哪位——产生超出大众平均水平的敬意。
那位自由修士冲安点点头，轻轻放下手中的软布和小瓶，将视线转向尼莫。
“就是你吗？”他的头发并没有全白，声音里却已经夹杂了上了年纪的人所特有的慈祥。“愿神保佑你，我的孩子。”
灰鹦鹉发出响亮的干呕声。
尼莫有些莫名的紧张，修士的眼神让他不自主地想起老帕特里克。他用手抚了抚长袍下摆的褶皱，不知道如何回答才不会显得太过失礼。
“别紧张。”修士摆摆手，走到尼莫跟前。“我听安说过大概，你不是自愿堕落的。”
“呸，堕落个屁，他都快起飞了！”灰鹦鹉继续嚷嚷，但那修士表现得跟听不到它似的。他自顾自取了几根银针，猛地刺进灰鹦鹉的身体，然后迅速拔出——位置选得刚刚好，尼莫怀疑灰鹦鹉从头到脚都给银针交错贯穿了一遍。
灰鹦鹉当场嗷地一声，深渊魔法的黑光登时亮起。这会儿修士刚好回身，后背大敞，毫无防备。尼莫下意识用手去抓那个漆黑的光球，没想到还真的抓进了手心——漆黑的球体毫无重量，在他的掌中律动，活像个古怪的心脏。他好奇地收紧手指，光球啪地化成无数烟气，消失在空气中。
奥利弗和安欲言又止地瞧着尼莫，尼莫把手背到身后，在长袍上悄悄擦了擦。
“不好意思。”他尴尬地说道，“……一不小心。”
灰鹦鹉气得要厥过去了，它又开始猛啄尼莫的头皮。
那位修士正小心地把银针上的血收入小瓶，并没有注意这边发生了什么。他谨慎地混合着瓶中的液体，足足十分钟后才重新转过身。
“不是上级恶魔。”他说，“它带着点上级恶魔的气息，但现在阶层下降了——原因可能有很多，总之你现在绝对称不上是恶魔术士，孩子。”
尼莫甚至能听到胸中大石落地的巨响，他激动地转过身给了奥利弗一个大大的拥抱，随即向安展开双臂——后者抱着胳膊，眉毛扬得高高的。尼莫立即改变方向，又狠狠抱了奥利弗一回。奥利弗露出个无奈的微笑，重重地拍了拍尼莫的背。
灰鹦鹉扭过头，气呼呼地扯起奥利弗的头发。
“好极了。”安说道。“多谢。”
修士简单地点点头。
“不过既然你们有法子辨别上级恶魔，为什么……？”尼莫从喜悦中平静下来，如果拉德教的人有分辨恶魔阶层的手段，或许他们可以偷偷弄到卡希尔的血——
“恶魔术士先不谈，通常凭外表就可以辨别出他们。”修士好脾气地说道，似乎并不是第一次遇到这个问题。他用法术细心清理着银针，声音中饱含笑意。“上级恶魔一般把血肉藏在所占身体的颅骨里，随后强化骨骼，那可不是能用银针扎穿的——我们必须要恶魔血肉中的源血才能够确定。那血不能离开血肉太久，恶魔也不能有所戒备。否则等他们使出拟态，就算获得了新鲜的血也无法进行鉴别。”
“你的从魔宿主体型太小，就算分裂了血肉，它也做不到把血肉收入颅骨。所以我才能用这法子——它原本是用来鉴别下级恶魔和中级恶魔的。”他想了想，又补充道。“孩子，你的从魔确实曾经是上级恶魔，所以保留了上级恶魔的部分特质。你真的很幸运，事情还没有到无法挽回的地步，你还来得及回头。”
尼莫一怔。
“去忏悔教堂吧，孩子。它失去了上级恶魔的力量，那么主教大人可以帮你把体内污秽的血肉剔除。”修士笑得更慈祥了。
“好……”结果他话还没说完，就被奥利弗在腰后的狠狠一拧打断了。
“剔除血肉？”奥利弗问道。
“是的，”修士虔诚地说道，“主教会帮这孩子把血肉集中到双手——”
“——然后砍掉它们，他就能变回纯洁无垢的人类。”