杰西·狄伦第一千次唉声叹气，他故意叹得很大声。
考虑到不同种族对食物的偏好不同, 为了防止出现什么气味过大或者过于惊悚的零食, 佣兵公会总部的附属图书馆明确规定来客不得携带食物。
同理, 喧哗同样被禁止, 不爱看书的狄伦先生一次性丧失了他最中意的两个爱好。
杰西颓丧地趴在光滑洁净的木桌上, 金发淌了满桌，整个人朝四周散发着无聊到要死掉的气息。
午后阳光很好, 秋日灿烂的阳光洒上金发。随着杰西呼吸起伏，令人目眩的白金色光晕在发丝上不住滑动。
艾德里安·克洛斯沉默地换了个角度, 防止被那耀眼过头的光辉闪到眼睛。他将身体微微转向靠窗的那一侧, 继续阅读手中厚厚的古书。骑士长借了不少书本, 俨然一副打算在这里停留到闭馆的架势。
大小不一的书整齐地摞在一起, 在杰西眼里恍若一座末日堡垒。
“亲爱的，你还没找到吗？”杰西绝望地拿起书堆最上面的一本《北部地带魔兽大全》, 胡乱翻看了会儿。
“没有。”艾德里安侧对着他, 平静地回答, 头抬也不抬。“这就是我‘需要耗费大量时间待着, 工作时没机会去的地方’，狄伦先生。”
“好吧，请继续。你看书，我看你。”杰西将胳膊肘搭在桌面上，一只手撑住头侧。
艾德里安轻轻摇了摇头, 继续轻轻翻动着书页。温暖的阳光透过窗户裹在身上, 空气温暖得恰到好处。室内很安静, 只有布料摩擦和翻动纸张的轻响。他能听到窗外的风声，以及身边另一个人的呼吸。
时间变得粘稠而缓慢，他非但不觉得无聊，反而无比享受这种气氛。
前任审判骑士长心里清楚，如果他曾接触过的学者都没有答案，单凭他自己找不到什么有价值的线索。可如果真要说心底还残余的执着，他只能想到这个。
一个多年来未从心底散去的小小疑问。
可能是被热爱胡乱折腾的队友们影响，他下意识做了这样一个无用又荒谬的决定。凭借多年前记忆中一个模糊的印象，到世界上最大的图书馆中大海捞针。无论怎么看，这都是个既没有意义，也没有效率的主意。
可此时此刻，他为此感到莫名的放松。
“如果您真的这么无聊，或许我能请您帮我占卜一下？”听到身边呼吸变得悠长，艾德里安小声问道。
“啊？”杰西飞快地擦了下嘴边的口水，假装自己没有睡着。“占卜什么？”
“我想要的答案会在哪本书里。”艾德里安目光扫过最后一页上酷似巨熊的怪物，轻轻合上手中陈旧的书本。
“不。”杰西撇撇嘴，“如果你得到答案，八成又要回到旅店房间干等啦——别误会，艾德，我很喜欢你在我面前不穿上衣，汗水淋漓的样子。可我更喜欢被阳光照得清楚点的你。”
艾德里安扬起眉毛。
“毕竟难得看到你主动想要做点什么……当然，如果现在你选择放弃，我们可以一起去喝一杯，然后——”杰西暧昧地摸摸下唇。
可艾德里安没上他的当。
挑逗没能将他的注意力从某个事实上引开——杰西·狄伦一反常态的拒绝了他的请求，连个余地都没留，这种情况并不多见。这个请求并不算困难，那么狄伦是“真的不想”，还是单纯“做不到”呢？
【“占卜师”不能主动插手自己的计算，否则插手的事物会永远变成未知——接下来只能凭直觉猜啦。】
狄伦曾这么说过，结合对方对自己莫名其妙的兴趣……
有意思。
艾德里安收回目光，拿起那本《北部地带魔兽大全》，开始认真阅读。不出意外，这本书中也不会有他想要寻找的那只野兽。
记忆里的巨兽拥有柔软雪白的长毛，形貌介于狐狸和狼之间。时至今日，他已经不记得那动物头顶古怪长角的形状，只记得它大得惊人。
像是只会在宗教传说中出现的美丽生物。
随着时间流逝，艾德里安开始记不清它的样貌，甚至分不清那记忆究竟是现实还是幻觉。但他记得那双眼睛，漂亮的冰蓝色眼睛，就像……
有一份重量倚上了他的肩膀，没得到回应的杰西兀自打发了会儿时间，再次陷入沉睡。只不过这次狄伦先生故意把脑袋倚了过来，靠上艾德里安左肩。
柔软的金发滑过那张漂亮过头的脸，散在黑色的修士服上，如同熔化的黄金。
他应该向右挪一挪，冷酷地让这个家伙靠个空，然后把自己摔醒——可艾德里安犹豫片刻，没有挪动。
或许是阳光太好，他忍不住伸手将那恼人的金发轻轻拨回对方耳后，让那颗沉重的脑袋就这样停在自己的肩膀。随即骑士长将视线转回书本，继续安静地阅读纸页上的内容。
只不过动作幅度轻了些许。
此时此刻，风滚草的另外两位就紧绷多了。
为了不引起戴拉莱涅恩的注意，奥利弗不得不把他的教皇大人留在旅店最不引人注目的马厩角落，并且对那匹马重复了至少一百遍“求您不要用魔法”的请求。
也不知道素来高傲的教皇大人听没听进去，不过眼下他们更需要担心的是面前的家伙。
“唔……也许我该说‘好久不见’，两位。”
张扬的红发，精致的圆框眼镜，镜片后的眼睛是和奥利弗完全不同的灰绿色。白锡铸成的徽章在皮甲上闪闪发亮，一个狼头标记被精细地刻在上面。
奥利弗抽了口气。他们认得这个标记，也认得这个人。
黑章测试时的监视人员之一，安的老熟人——芬里尔·特洛伊所属“钢狼佣兵团”的一员。
“索恩。”年轻英俊的红发佣兵推推眼镜，微笑着做了个自我介绍。“这具身体的名字。”
两人一言难尽地望向他。
“现在让我们抛开重逢的感动，谈谈生意。”戴拉莱涅恩拍拍手，对两人的复杂表情不以为意。“我很高兴你们愿意满足我的好奇心，但我不得不说，拉蒙先生——您给出的情报真是少得可怜。”
“哦。”奥利弗干巴巴地说道。
“但我的确对弗林特·洛佩兹的发现充满兴趣，是个好情报。说到这个，既然我们决定在这次交易中尽量保持坦诚——我相信两位都清楚肉铺的基本信息了。”
等的就是这句话，尼莫在心里翻了个白眼。深渊贤者永远不会停止他的试探。
“是。”魔王先生赶忙把从鹦鹉那里取得的情报搬了出来。“肉铺不是集中的某个组织，是四散的介绍人制。如果谣传是真的，最上面的管理者是传说中的欧罗瑞。有需要的天才和法师们会通过各种渠道找到这些介绍人，从他们那里取得恶魔信息。”
“双方达成一致后，上级恶魔会赶去深渊最表层的指定地点，将血肉附着在中下级恶魔的躯体上，再由施法者召唤这些中下级恶魔。”奥利弗竭力憋出深不可测的表情，随意补充道。
尼莫肩膀上的灰鹦鹉小声嗤了声。
“是这样。”戴拉莱涅恩扫了眼鹦鹉，摸摸下巴。“听您的描述，您的父亲显然不是恶魔术士，那么他当初要的可能是其他服务——比如用知识和情报换取回收而来的恶魔血肉，或是特定深渊法术。”
“比如上级恶魔的‘支配’。”奥利弗闭上眼睛，小声说道。
深渊贤者点了点头：“召唤上级恶魔的客人信息会被登记，并在肉铺所有介绍人间共享。非常遗憾，两位，这种次一级的交易……恐怕只有介绍人本身才知道内容。交换而来的知识不是强制共享的，这是作为介绍人的甜头之一。”
“但你能搞到情报。”尼莫盯住镜片后那双灰绿色的眼睛。
“当然。”戴拉莱涅恩的声音中充满理所应当。“根据拉蒙先生的情报——我们的弗林特恐怕是和肉铺介绍人做了两次交易，而那位介绍人八成是守门人的成员。交易时间为二十三年前，地点在奥尔本首都，这些线索足够缩小范围啦。”
奥利弗拧起眉头：“两次？”
他原以为只存在一桩交易——从梅德思的说法看来，弗林特·洛佩兹仅仅是用恶魔血肉修复了手臂。
“对，两次。”戴拉莱涅恩前进两步，一只手伸向奥利弗，半途被尼莫不动声色地推开。“……好吧，我只是想说，仅凭一个纯粹的人类，是无法在特伦特枯萎症的侵蚀下保住一个新生儿的命的。啊，前提是您没有特地用假情报骗我。”
“亲爱的大英雄弗林特啊。”
戴拉莱涅恩从喉咙深处发出两声低笑。
“他全心全力向婴儿输送力量，肯定无法顾及别的方面，人类的幼崽可没有那么容易成活。我猜他第一次去奥尔本首都是想和肉铺交易，换取遏制诅咒、节省精力的小技巧。”
“不巧被梅德思先生告发后，他失去了右臂，于是一不做二不休，我们的弗林特干脆来了第二次交易——一条恶魔的右臂，一点深渊法术，无疑让您更顺利地长大了，拉蒙先生。”
“情报。”尼莫冰冷地开口打断，将话题扯了回来。
“是，是。”红发佣兵取下眼镜，悠闲自在地擦了擦镜片。“二十三年前负责奥尔本首都，同时出身守门人的肉铺介绍人，我还真知道一个。不过我很久没有他的消息了，据我所知，他从没有提交上来过任何有含金量的知识或情报。”
尼莫后背滚过一阵战栗，他终于意识到，答案到来的速度很可能比他想象的还要快。
半天后他便收回了这个想法。
三人一鸟正站在广袤的边境森林深处，一幢破旧的三层木屋跟前。根据这片地区住民们的说法，那位“怪脾气的居住者”失踪已久。但没有人会在意一个不常出现的独居老人，更没有人会没事前来这片危险森林的深处。所以谁都不知道那个可怜的老头儿是早就搬走，还是成了林中野兽的晚餐。
夜幕早已降下，面前杂草丛生的木屋里没有一丝灯光。夜风穿过木板缝隙，发出哭泣般的呜呜声响。早就损坏的窗户内部一片漆黑，连个家具的轮廓都看不到。
里面半点生命气息都没有。
奥利弗和尼莫艰难地对视了一眼。
这明显不太正常，哪怕这里真的早已无人居住，至少废屋里会有虫蚁、蜘蛛或老鼠的反应。可那片黑暗包裹着真正的死寂，一片荒芜。
风滚草的两位咽了口唾沫，往后退了一步，几乎同时出声：“您先请，戴拉莱涅恩先生。”
上级恶魔用颇为意外的目光扫过两人，随后摇摇头，利落地推倒腐朽的木门，进入室内。
奥利弗和尼莫沉默地站在屋外，他们甚至不用去特地感知，吱呀作响的木地板时刻为他们指示着戴拉莱涅恩的位置。
一楼，二楼，而后是最高的阁楼。
“我找到他了。”深渊贤者推开狭小的窗户，伸出一只手，做了个手势。“上来吧，两位。”
那只恶魔的声音里充满纯粹的喜悦。
“……这真是我见过最有趣的尸体。”