光谱科技将在三天后举办友谊赛的消息传遍整个边缘星系的同时，他们承诺要请来的一众机械师、修理师前辈也已经各自启程。
他们中的许多人住在不同的星系，离R0996星有段距离。好在如今交通便捷，即便离得最远的人，也能在第三天及时赶到。
只是无论莱恩哈特突如其来的邀请还是这个出奇紧迫的时间线，都叫他们感到疑惑。
自从深雨战争后就沉寂多年的群聊，终于在此时重新活跃起来。
[你们有谁知道，莱恩哈特突然办个友谊赛，到底想搞什么？]
[不懂，上次他给我发消息还是上次，也快一百年了。]
第一台军用机甲“枕戈”是在帝国覆灭一年之后问世的。到了深雨战争末期，经过近十年的发展，机甲领域已经趋于完善，只是在许多项目的最终决策上，还是更习惯于询问梅斯维亚的意见。
然而深雨战争刚一结束，梅斯维亚的死讯便传来了。修理师们还没来得及为元帅的死亡默哀，便等来了联邦新指定的军用机甲最高负责人，莱恩哈特。
这其实是可以理解的，虽然战争结束了，但许多项目仍在进行。最高负责人当然越早选定越好，只是人选令他们有些意外。
在此之前，无论从职位、工作内容、还是声望上，最适合在元帅卸任后接受这些项目的都另有他人。
联邦对此给出的说法是，让莱恩哈特继任是元帅的意思——他说到底也是元帅唯一一个学生，虽然双方曾在一年前断绝关系，但后续一直很平静，莱恩哈特本人上任后更是否定了这一点，声称当时只是一场误会。
他在军用机甲研发部做了两年最高负责人，期间没做出太多突破，不过也没什么过失，算是无功无过——如果与梅斯维亚相比，再天才的人也要显得平庸。
后来机甲研发上遇到瓶颈，在最难的时候，作为负责人的莱恩哈特却没有多留，而是请辞离开，自己搞了公司，开创民用机甲赛道，赚得盆满钵满。
[不过别的不论，莱恩哈特能想出办法成倍削减机甲消耗的能源，让它能用于民生，也是跨时代的创举。]
[可惜，不管是民用还是军用，近年机甲都没太大突破。]
[如果能在友谊赛看见有天赋的新人就好了。]
[谁不想呢，但别报太大希望。]
有人在群里回复道。
这些年机甲是在发展，但该解决的技术难题却几乎没有突破。
当时公认最有水平，本应接手研发部的几名新负责人因为某些原因同联邦发生争执，远走边缘星，再也没有回来。而他们这些剩下的，工作到退休，也只解决了其中一两桩。
比起机甲刚问世时飞速发展的那些年，如今真是让人唏嘘。
群里的其他人看着那条消息，默契地在心里补充上了后面的话语。
毕竟天才从来稀缺，而如同元帅那样的人，从古至今只有一个。
——
宋连旌和王数一折腾完暗网的事情，便没别的需要担心。他一觉睡到自然醒，起床时，隐隐约约听见店里有人在交谈。
声音有些陌生，既不属于乔治亚，也不属于纪小游。
难道今天找上门的客户格外多些？他心里有些想法，走下楼梯时，却还是微微一怔。
——谁能告诉他，咸鱼修理店的大堂里为什么会一下站了百十来个人！
甚至店铺外面还有人在，他们还极有素质，哪怕交谈，也尽量压低音量，生怕吵醒谁似的。
这是怎么了，世界要毁灭了，咸鱼修理店成最后的净土了？
他还在不解，这些人听见楼梯上的动静时，已经一个接一个地转过头，齐刷刷地喊：“宋先生！”
宋连旌：“？”
他认出其中不少面孔来自黑街，马尔科与他的同伴们也混在其中，抬头看着他，目光灼灼。
宋连旌一阵头大，把乔治亚和纪小游喊了过来：“这是在干嘛？”
“为了友谊赛嘛，”纪小游说，“大家都等你起来做决定呢。”
他嘴快，没用多久便把事情解释清楚了。
友谊赛官宣之后，今天一大早又补上了详细的规则与赛制，其余都还好，只是有一点令人摸不着头脑：这场友谊赛给出的参赛人数限制竟然是每家店十到三十个人！
就算把所有不在场、不在编人员都算上，也只有六个人加一只猫的咸鱼修理店惊呆了。
但这确实不是参赛组有意为难。
正经机甲修理店除了简单维修外，还做很多改装。大型民用机甲的改装往往需要一整个团队负责，一般规模正是在十到三十个人。
因为咸鱼修理店收入少，开在南岸，相应的业务也少，才能只靠着几个人撑起所有业务线。
修理店与修理店之间的比赛，原本就是这么大规模的。
规则公布后，莱恩哈特已经联系上了乔治亚，高高在上地慷慨表示自己可以提供相应团队进行辅助，解决咸鱼修理店的燃眉之急。他很希望乔治亚和宋连旌能够接受，这样控制变量，他们就无法为自己的失败找出任何借口了。
乔治亚看得出他和宋先生关系奇怪，并不愿意代为接受。但还没容他等到宋连旌起床，进行转告，就陆陆续续有人来到店门口拜访。
——咸鱼修理店的贫穷不是秘密，规则一出，在星网上就被嘲讽出了花。
南岸这么多年来难得能有一点拿得出手的东西，大家与有荣焉，谁成想还没等到扬眉吐气，先要中道崩殂了？
不行，这不行！
满腔热血的南岸人冲到咸鱼修理店门口。不就是人数不够嘛，他们南岸最不缺的就是人！
先前他们聚在这里，得知宋连旌正在休息，怕把他吵醒，都是压着声音说话。但现在他既然已经起来了，就没什么可顾虑的了。
于是有了眼前这一幕：
“我会修普通机械，不知道你们需不需要。”
“我虽然无证，但也是修理师，应该能帮上一点忙！”
“机械啥的老子都不懂，但有人敢笑话你们，老子先打上去！”
宋连旌：“……”
面前人声鼎沸，每个人都在自告奋勇，只为了一场临时决定举办的友谊赛。
如果换科技局的那些人站在这里，大概会觉得好笑。
宋连旌却对这种心情感同身受，正如百余年前，他将要踏上帝国举办的那场荒谬的对抗赛赛场之前。
只是现在他主要负责躺平，比赛的重心并不在自己身上。他转头看向乔治亚：“你怎么想？”
“我更想和大家一起。”乔治亚没有思索太久。
莱恩哈特的团队是厉害一些，但那更像是一场施舍。更何况，宋先生似乎不想再和莱恩哈特扯上关系，他不想让宋先生为难。
除此之外，他是土生土长的南岸人，和其他所有人一样在这片土地上挣扎求生，只能抬头看着昂贵的飞梭从自己头顶呼啸而过。
如果能为南岸争得什么荣耀，哪怕这在别人看来无关紧要，他也是愿意的。
宋连旌微微点头，没再多说什么。
他面向汹涌澎湃的人潮，伸出手，比了一个安静的手势。他刚起床不久，举手投足仍然是平常的懒散样子，但不知道为什么，他只要一站到人前，便叫人难以忽视。
人群一下子便安静下来。
“感谢诸位的热情，但让大家在这里站着，不是我们的待客之道。”宋连旌轻笑一声，转过头道，“小纪，小乔，问问李大爷他们那里是否还有空间，叫大家稍作休息。”
“我们等下会发布问卷，尽快找齐参加友谊赛的人选。有大家的支持，我想，这并不是一件难事。”
他声音不高，却让每一个人听得很清，三言两语便把后续的事情都安排得妥当清楚，没有一点含糊。
不过一个半小时后，他便已经选齐了参赛的三十个人，大家搬着板凳在咸鱼修理店的天台上排排坐晒太阳。
宋连旌选出来的，都是有机械、机甲修理经验，却没经过正规训练的。三天时间想要掌握机甲当然是天方夜谭，好在比赛不需要每一个人做到方方面面都精通。如果挑选每个人的长处，进行临时辅导，到了场上再由乔治亚统一指挥，他们也可以像其他团队一样运转起来。
他把事情讲在前面，除了这些安排外，待遇也要先提。
但宋连旌才刚开了个头，下面便连忙有人站出来：“没有工资也没事的！”
他话音落下，得到了许多附和。
南岸多得是黑户，打白工这种事他们常干——就一周前，他们还得吭哧吭哧给常胜的垃圾场干活，只为了不在这种特殊时间上被治安署的人抓走。
总归都是白工，替别人赚钱，还不如给自己挣一点脸面。
“我不是这个意思，”宋连旌失笑，“既然一起工作如果能拿到奖金，大家就一起分，如果没有，我们也会按市面修理师的时薪将工资发给大家。”
哪怕没有钱，做事也不能只谈情怀。更何况凡是受邀的修理店都会收到一笔钱，足够他们为参赛的修理师发放工资。
这是天经地义的事情，宋连旌话音落下后，下面的人却齐刷刷愣住了，过了片刻才给出反应。
震惊的有之，感激的有之，最后万千言语都汇成了一句话：
“我们一定会拿下比赛！”
大概是他们的情绪太有感染力，爱德和副官混在人群中，也跟着喊了起来，好像自己也是南岸的一份子。
直到下午，他们坐在咸鱼修理店里听宋连旌上课时，才恍然反应过来。
——等等，我是来干什么的！
昨天一到边缘星，他们便见到沈慧，问了许多与宋连旌相关的问题。
但这位治安署署长不知是真不知道，还是嘴实在太严，没有叫他们得出任何有用的信息。
反而是他们在治安总署查看沈标那台模拟器时发现了端倪——“蹄花汤”两次上号时，竟然完全没有用精神力建立连接，而是用得手动操作模式！
他们此前总是猜想，对方的精神力一定在S级，甚至可能是双S级或者更高。精神力越高的人操纵机甲便越轻松，造成的伤害越大，这是公认的一点。
可这人没有动用任何精神力，仅凭手动操作就吊打了自己七次！
爱德破防了，同时对“蹄花汤”的实力完全失去了概念。
但他和沈标、郑管家一样从对方不动用精神力的行为里，看出了一丝端倪。
——人家明显是不想通过独一无二的精神力印记，才选择手动操作的！
宋连旌隐姓埋名的意图很明显，他们就更不应该死死揪住人家的身份不放，不识趣地查个水落石出。
但来都来了，这样的高手，爱德很想与他亲自会面。既然宋连旌正在南岸做普通人，他们也没有必要摆军部的架子。
爱德与副官商议后，便带着几个人乔装成南岸居民的常见样子，混入了涌向咸鱼修理店的人群中。
他们毕竟是机甲驾驶员，虽然不精通机甲修理，但每天接触的是最高级的军用机甲，也会一些应急手段，比南岸居民还是占些优势，轻松被选了进来。
不过他们这下虽然接近了宋连旌，事情的发展却并不在他们的预料之中。
咸鱼修理店小课堂中，爱德并没有听讲，而是在思索如何更顺理成章、用不让对方反感的方式结识这位高人。
他与副官商议得认真时，耳畔突然响起一个声音。
“爱德，你愿意接受这个分配吗？”
他抬起头，看见宋连旌走到自己身边，颜色趋近琥珀的眼眸中一派平静。
什么分配？他刚刚完全没听啊！
爱德久违地生出了一种被抓包的窘迫。
但更让他感到意外的是，自己身为一名军部少将，竟然完全没有察觉到，宋连旌是什么时候走到自己身边的！