“往后退！”宋连旌沉声道。

他方才处理追兵时都是气定神闲的，军校生们第一次见到宋老师疾言厉色的样子，哪怕不明白发生了什么，也迅速按照他的指令后退。

爱德的反应比宋连旌稍慢一些，但还是察觉了下方的不同寻常。他和罗兰上将对视一眼，只见对方眼底的复杂情绪被迅速藏了起来，只剩下肉眼可见的凝重。

他们在基地底层的入口处汇合，身后追兵的脚步声越来越清晰。

军校生们不知道前方有什么，但后方追兵将至，不由得紧张起来。

“喀嚓——”

在兵荒马乱的时候，一道细微的声音响起来，像是有什么东西在开裂。

他们本来没有在意，却发现其余几人的目光都紧紧盯着前方——坚实的地面上骤然出现的一条裂纹。

那是……

还没等他们问出心中的疑惑，整个基地剧烈地晃动起来，令人毛骨悚然的“喀嚓”声此起彼伏。

以最初的裂纹为中心，无数道裂痕如同蛛网般迅速蔓延，直到他们脚下。

地面一块接一块塌陷下去，下方漆黑一片，什么都看不真切。大理石接连向下坠落，却没有传来任何落地的声音，仿佛在他们脚下的，是一道看不见底的恐怖深渊。

前方突然成了悬崖，后面也无路可退。

借着基地上方的光源，林懿小心翼翼地观察着下方，想知道那里到底藏了些什么。可是光照不透下面的黑暗，他只是隐隐看到最底下模糊的东西在动——那东西体型大得叫人害怕，他离着几十米自上而下俯视，竟然看不到全貌！

诡异的翕动声响起，盖过后方追兵的动静，在空洞的地底下荡起层层回音，清晰地传入他们耳中。那一瞬间，林懿只觉得像有东西从自己头皮爬过，要顺着耳道，一路钻到大脑里去。

他胳膊上的寒毛竖了起来，本能地感受到前面莫大的危险。在极为强烈的不适感之下，努力分辨出那道翕动中夹杂着的古老而阴冷的声调。

他听不懂，却能分辨得出来——那是异种的语言。

何塞家族的基地下方，竟然藏着巨型异种！

爱德的脸色没有比军校生们好看到哪去。他有着更强的精神力，对一切的感知更加鲜明——他知道下面的异种有多危险，哪怕它还没有开始任何攻击。

异种之所以被人类这样称呼，就是因为它们拥有许多种诡异的形态。在军部任职的人对于其中的每一种都必须熟悉，唯独这样的庞然大物，他没有在任何地方见过。

爱德握紧武器，抬起头，明明罗兰上将在场，他却下意识将目光投向了宋连旌，期待他能给出回答。

长发青年不知什么时候走到了队伍的最前方，罗兰上将和一个没见过的陌生青年同他并肩而立，在他们身后，一台模样奇怪的机甲寸步不离地守着。

这三个人的相处模式叫他觉得有哪里不对劲，可是现在无暇多想。

爱德的精神力紧绷到极点，做好了随时进攻的准备。面对前方的未知，他缓缓合拢掌心，声音干涩：“那是什么？”

问出这句话时，他没有期待自己能得到一个准确的答复。

但沉默片刻后，宋连旌给出了回答。

“王族血裔。”他说。

爱德一怔。

异种的社会结构在军部的资料中有过记载，血脉是决定它们阶层最重要的关系，王族是其中最高贵的一支，拥有至高的话语权。

爱德曾经疑惑过很久。对于异种这么一个将弱肉强食的丛林法则贯彻到骨子里的种族而言，为什么会将血脉奉为圭臬。异种王族一定有自己的独到之处，然而关于它们的记录很少，几乎可以说是没有。他直觉联邦对于异种王族应该有其它记载，只是权限并没有向自己开放。

爱德身为少将都是如此，在场的军校生更是听得云里雾里。只有希瑟和卫陵洲在听到这个词汇短暂惊异了一下，神情立刻变得更加凝重。

紧接着，铺天盖地的子弹朝他们袭来。却不是从追兵赶来的方向，而是来自下方那个黑暗无光的深渊！

不止如此，那些子弹上甚至还附着了熟悉的精神力——虽然有哪里不太对，但……那分明是他们自己的！

军校生们瞳孔猛然紧缩。

在机甲问世之前，人类使用精神力最普遍的方法便是将它附着在武器之上，在提高伤害的同时，还更容易命中锁定的目标，这对于枪械来说尤其好用。

军校生们当然熟悉这样的手段，但这是头一回遭到自己精神力的攻击。

底层几乎塌陷了干净，面对突如其来的枪林弹雨，他们根本无处可藏。

千钧一发的时刻，忽然有一道无形的屏障在他们面前张开，冷冽而强盛精神力笼罩了他们所在的位置。

在那道屏障之前，再凌厉的攻击都像被骤然静默了。子弹静静悬浮在空中，无法继续向前，甚至没能激起一丝涟漪，然后纷纷下落，重新坠入黑暗。

安静得仿佛什么也没发生。

“刃影”已经在手里变换好形态，马上将开启防御，迎面而来的攻击却被这样轻而易举地化解了。

希瑟猛地转过头去，紧紧盯着站在宋连旌身边，同样来自咸鱼修理店的“小周”。

那个人眼中玩世不恭的笑意消失了，在使用精神力之后，他的瞳孔恢复了原本的颜色——是一抹冰冷而压抑的深灰，如同医学研究院那栋高耸入云的灰色大楼。

“卫陵洲……？”

“卫上将！”比她更先叫破卫陵洲身份的是爱德。

他们上次见面还是在军部，这人对着他和宋连旌战斗的录屏看了许久。爱德不明白他此刻为什么会出现在这里，还更改了面容，站在宋连旌身边。

然而身份被接连点明的那个人却并未作出任何回应。他一边维持着那道强盛的精神力屏障，一边若无其事地扣住宋连旌的手，注视着那双隐隐浮现出金色的眼睛：“你看，这种事情，还是交给我做更合适些。”

在众人看不见的地方，他们十指交握，属于对方的体温从掌心源源不断传来，宋连旌听见他用仅有自己能听到的声音开口。

“下命令吧，”卫陵洲温热的吐息落在他的耳畔，萦绕不去的温度使这句话都显得多了一重暧昧，“我的……元帅阁下。”

——

“你说什么？那东西醒了！”

何塞家族基地上方，路易斯接到了下属的通报，冷汗瞬间顺着脖颈滑进衣领。

“那东西是什么？”拉蒙德在他身边，很没眼力见地插嘴。

放在平时，他一定会被狠狠教训一通，可现在路易斯根本没有心情。作为何塞家族这一代的掌权人，他最清楚基地下面的是什么东西——异种王族的血裔。

和很多其它势力一样，何塞家族也和异种私下有着联系。

不过不同于那些近几年才加入的人，他们和异种的合作更为特殊，也开展得更好。

是的，他们愿意将之称为合作。

“指挥官”是个没有远见的偏执狂，一心只有干掉异种，却看不到它们身上的价值。

普通人会在异种手下不断丧生，是因为异种需要从星球深处汲取能源生存，对于它们来说，星球上的居民没有任何活着的价值。

但当人有了足够权柄，可以将手下星球的能源与它们进行交换时，就能得到好处，比如和它们契约，获得更长久的生命、更强大的力量。

在议和被暴力终止后，旧贵族们的希望短暂地破灭了，但他们总有办法为自己捞到更多好处，战争本身就是一项。如果不是军部上方有一个碍眼的元帅，他们完全可以借着机会敛财，丰盈自己的军队，壮大家族的势力。

在宇宙的尺度下，没有什么是长久的，只有利益亘古不变。旧贵族和异种并不是你死我活的关系，他们之间甚至有种心照不宣的默契——从帝国时代开始就是如此。

帝国皇室应该和异种王有着更深的交流，那些年医学研究院从事的工作应当与此有关。这些隐秘何塞家族无从得知，更是随着帝国覆灭，在医学研究院被强硬并入军部名下后，彻底失去了声息。

讽刺的是，帝国的皇帝和继承人都死在“指挥官”手里，在深雨战争期间，异种王族也在同一个人手中断绝得干干净净，先后有三位王惨死，异种族内现在上位的只有血脉相近的摄政王。

它们费尽心思，才通过能力，重新复制出一点王族的血脉来。只是结果并不成功，王族血裔一经重塑便陷入沉睡，并且只剩本能，只有星球深处的能源才能让它逐渐恢复。

何塞家族在几十年前便与它们达成协定，由他们将这只王族血裔隐秘安顿在R0996星的地下，而异种则提供他们需要的一切。

异种洗劫过许多种族，有着数不尽的金钱财富，而它们提供的一点点特殊物质，便能让何塞家族获得新的底牌。

这是百利而无一害的交易，如果那只异种没有提前苏醒的话。路易斯不确定现阶段突然醒过来的异种是否像计划中那样恢复了理智，可以和人类进行正常交流，还是只剩下杀戮的本能。

如果是后者的话……

“它已经开始攻击了，”下属汇报完，急切地询问道，“先生，我们派去追杀宋连旌的那些人，需要现在召集回来吗？”

一旦下面的东西发狂，敌我不分，他们派去的人手肯定凶多吉少。

路易斯焦躁地敲了敲桌面，私兵是一件事，但不是当下最要紧的问题。再有两天，整个联邦瞩目的庆典就要举办了，R0996星可是其中重要的一环，R0星系是他们何塞家族的地盘，如果在庆典前出了问题，肯定会被问责。

之前治安总署曝出异种和暗网分部的事情已经够让人头疼了，得想办法把这件事的影响降到最低。

“和‘老板’联系过了吗？怎么解决？”他问，“有没有办法让它继续沉睡，直到彻底恢复？”

“有。”下属声音艰涩，“它突然苏醒，还没有完全恢复，如果满足了杀戮的本能，便有很大可能停下。”

这样啊……

路易斯又仔细询问了一些数据，眼神转了转，没有纠结便在心里做出了决断。

他拍板道：“宋连旌手里的机甲是家族重要的目标。告诉下面的人，务必尽全力。谁能拿到那台机甲，并不让它遭到太大破坏，何塞家族可以满足他提出的任何要求。”

“可是——”下属欲言又止，却被路易斯的下一道命令打断。

“准备飞梭和星船，通知研发部骨干带好重要资料，立刻撤回主星。”

这处基地还有许多重要的东西，他也一一安排下属去进行保护与回收。然而什么事都要分轻重缓急，最重要的东西当然应该最先撤离。

至于剩下的那些，就算死了也不会对家族造成太大影响。当然，王族血裔应当不会苏醒太久，运气好的话，他们不会有事的。

下属心中一寒，听见来自家族掌权者的警告：“记着，不要让其它人知情。”

——

基地最下方，子弹与炮火被精神力屏障化解了，深渊中短暂安静了一阵。

军校生们却不敢松懈，打起精神，准备应对后续。

出乎意料的是，攻击似乎停下了，整个空间内只剩下令人毛骨悚然的肢体爬行的声音。

他们隔着塌陷的地面，看到了这一层尽头，几个人影凭空出现，手中拿着何塞家族生产的武器，方才的攻击正由此而来。

那些人凌空而立，一步一步朝着他们走来。刚一打照面，军校生们便立刻认出了那些人的身份。

因为……那正是自己！

被异种王族血裔复制出的另一个自己！

他们瞳孔紧缩，惊疑不定地交换着目光。

在场的每一个人都被复制了出来，就连爱德少将的复制体也在其中。

除了这些能认出来的以外，还有三个人影，本来应该对应着他们这边的剩下三人，容貌与当下并不相符。

那三人中，一个是先前已经被叫破身份的上将卫陵洲。一个银白色长发披肩，赫然是他们军事学院的校长罗兰上将！

仅剩的那一位留着长发，身材高挑而清瘦，站在所有复制体之后。

“他”在他们的注视下抬起头，一双金色的眼睛在黑暗中闪烁着异样光芒。