“你说什么？楚追继承了天命？”

手边的事情告一段落，希瑟从匆匆另一艘星舰上赶来。

她远远便听见了薛盐的话，不由得愣了一下。抬头时，正对上宋连旌有些阴郁的神情。

对于天命这个两个字，他们都不陌生。

这个词在联邦被提的已经不多了，但帝国总是强调，他们是被天命庇佑的。

在皇室散播的故事里，第一任皇帝被天命选中，自古文明的废墟上重建帝国，带领人类走向星海。但故事只是故事，星际时代的大部分人都是无神论者，哪怕帝国时期的掌权者们张口闭口都是这个词，心里大概也不怎么信，只是给自己找一个高高在上的理由而已。

“你拿传言就想糊弄我们？”希瑟厉声道。

“这是真的！”薛盐瑟缩了一下，赶忙解释，“我、我复盘过深雨战争最后的几场战役，其中确实有古怪！当时异种已经被逼到绝境，就算最后再怎么反扑，也不可能到那种程度！”

在他看不到的地方，宋连旌和希瑟默不作声地交换了一个眼神。

薛盐最后说的一点是对的，深雨战争的结尾本来不该打得那么艰难，希瑟也不至于在另一片战场受到近乎致命的伤。

作为亲身经历过最后一战的人，他们对那时的印象太深了——异种突然变得很强，甚至还要强过已经被灭掉的异种王族。

那绝不是用爆种或者绝境反击可以解释的变化。

联邦的军事学家对此也有过研究，但最后的战争太惨烈，可以找到的样本太少，背后的原因至今扑朔迷离。

但如果说这其中有任何人为的因素……

宋连旌垂下眼，似乎已经失去了耐心：“不必在这里听他胡言乱语了，直接处决吧。”

希瑟深以为然：“就是，背叛人类的家伙，能说出什么真话？就算世上真有天命，它曾经庇佑过的帝国也已经毁灭。”

薛盐背后一阵寒意升腾，慌不择言：“古文明就是因为被‘天命’抛弃，所以才会消失，帝国曾经被它选中，但、但现在人类气数已尽。”

“这是‘天命’给出的信息，他们议会高层里流传得很广，我也有所耳闻。就在近几年。”

也是因此，旧贵族同财阀们在近几年更积极地通过暗网与异种寻求合作，他们想要获得更漫长的生命、更“高级”的生命形式，并借此逃脱属于人类的命运。

“您应该知道的，”薛盐说着，小心翼翼抬头看宋连旌，“‘天命’最开始选择的人是您，而不是楚追！”

“天命”的真假尚未可知，但为了一个所谓的预言，就直接放弃人类的身份、放弃所有希望……宋连旌简直要被气笑了，花了一瞬才反应过来薛盐在说的话。

薛盐没有等到预料之中的反应，忙不迭补充道，“‘天命’需要一个代言人。它具象化成帝国的权杖，只有被选定的人才能找到并拿起权杖，与它沟通，传达它的意志。”

现在联邦议会中的“天命”预言，就是从帝国皇帝那里流传下来的。

联邦刚成立时，对帝国时代的旧物进行了处理，属于皇帝的权杖一直下落不明，直到元帅为联邦获得了第一场胜利，带着荣耀回到中央星，举行正式的授勋仪式之后。

联邦的元首和元帅都还很年轻，对许多事充满好奇。

授勋仪式结束后，距离再次出发去前线还有一两天的时间。帝国皇室剩余的财物尚余一些没有清点完成，楚追便带着梅斯维亚过去看。

中央星上的浮空岛已经降回了地面，属于皇室的宝库敞开着，他们无穷无尽的财富具象化成闪耀的宝石、堆起来的金山银山，晃得人眼花缭乱。

都是从百姓骨头缝里搜刮来、从前线将士血肉里榨出来的民脂民膏。

“把这些都处理了，前线就能有很多军费，”楚追带着梅斯维亚在金山中漫步，语气里充满憧憬，“我们还计划把一部分拨给医疗研究、一部分拨给机甲——‘枕戈’真的是天才之作，阿静，如果我们能有更多机甲，在对付异种的战争里，就不会这么艰难了！”

“机甲需要走的路还很长，我希望它不止能为我们带来战争的胜利，还能让每一个人过上更好的生活，”梅斯维亚的语气同楚追的一样热烈。

“如果真有那么一天，机甲成为人类社会里的重要一环，它不止需要研发制造，还需要修理和维护。我们可以设个工会，对一切进行管理。”

“当然，”楚追说，“等工会提上日程的那一天，执照、制服……所有的设计都我来我承包。”

“这么荣幸？”梅斯维亚故作意外，“元首大人亲自下海搞设计了！”

“你这话说得好没良心，”楚追笑骂道，作势要扒他身上的军部制服，“这也是我设计的，给我脱了！”

“我偏不。”

楚追是个很斯文的人，在联邦人眼中是个温和可靠的元首。梅斯维亚就任元帅后，也收敛了一点少年时期的江湖习气，起码在人前时已经有了沉稳的样子。

只是在朋友见面时，人前的一切形象都不能作数。

他们打闹成一团，最后双双坐在地上，天南海北地讲述着彼此对联邦的愿景。

等到时间过去，他们必须离开时，梅斯维亚站起身，脚边意外地滚落出一根工艺精美的金色权杖。类似的珍宝在这里有很多，但这跟权杖不一样——它中心镶嵌着一颗色泽奇异的宝石，从近处看，像是里面有一整个星系的光在流淌。

“这是……皇帝的权杖？”梅斯维亚有些诧异地把它从地上捡了起来。

“它怎么在这里？”楚追也很惊讶，“我们清点过很多次都没找到，还以为是遗失了，没想到就在这座金库。”

“管它呢，反正是好事，”梅斯维亚仔细端详着上面那块宝石，隐约觉得里面有种流动的能量，但没放在心上，“把这玩意儿扣下来，应该能换不少军费？”

楚追：“……这是一套的，直接拆了，还是不太好吧。”

“那就把权杖拍卖，价高者拥有两年收藏权。两年一过就重新拍，那帮贵族就爱搞这些花样，”梅斯维亚说，“换成权杖，他们愿意为了它付钱的。”

楚追：“……”很损，但一想到能薅贵族羊毛，好像又爽起来了。

“你处理就行，”梅斯维亚随手把权杖递到楚追手上，展颜笑道。

他没戴面具，用了自己原本的面容。金库里满室珠宝华光，竟都比不上他这一笑。

就算从小一起长大，楚追也不由得愣住片刻。

“有你来做后盾，我什么都能放心。”他听见梅斯维亚说。

——

思绪回笼，宋连旌听见薛盐的高声呐喊。

“皇帝的权杖就代表着天命，您才是第一个接触到它的人！”薛盐刻意强调。

哪怕把“天命”的事放在一边，元帅的死也和楚追脱不开关系。

当年军部和议会势同水火，在R0996星出事之后，不和更是摆到了明面上，双方都等着战争结束后开始清算，互相堤防着彼此。如果不是毫不设防的朋友从背后捅了一刀，最后的结果还犹未可知。

亲历这一切的人不可能不知道，何况那个人还是梅斯维亚。

这位死而复生的联邦元帅从来没有好脾气，更没可能放下朋友的背叛、自己的杀身之仇。

当年设计他的是如今议会的旧贵族、捅出最关键一刀的是楚追，没有哪个和自己有关系，薛盐想。只要把仇恨值转移了，自己说不定还能多活几天。只要能活着，哪怕是一天，或许都能看到转机。

“楚追就是个彻头彻尾的小人，我看不惯他很久了！”他整理情绪，谄媚道，“元帅阁下，我之前糊涂，但现在已经清醒了。您才是真正被选中的人、真正的英雄，我愿意为您做所有您不方便的做的事，为您——”

他绞尽脑汁让自己听起来更真诚、更有用，小心翼翼地端详着面前人。

星舰上的人造阳光永远灿烂，却照不亮青年面容上的晦暗神情。

“那是我和他之间的事，”宋连旌开口，“哪里轮得到你来置喙？”

他不再多言，从椅子上起身的同时，身后的旧部走上前，牢牢押住薛盐。

“元、元帅阁下！我还有话要说——”

这一次，宋连旌脚步停也没停，只有冰冷的声音传来：“从背叛人类的那一天起，你就该做好这样的准备。”

他的背影渐行渐远。

希瑟跟了上去，和卫陵洲、沈星等人在星舰另一端碰头。

计划进行到这一步后，宋连旌便没有打算继续费神，只是又叮嘱了几遍关于边防与异种的事情。

沈星等人一一记下，叫他放心。

至于后续怎样，那是他们自己的选择，自己的要走的路，不论成败如何。

“静哥，你还有心事？”最重要的部署聊完之后，沈星察觉到了什么，多问了一句。

“一点想法而已。”

薛盐说的话不可尽信，但他还提出了许多其余证据佐证“天命”确有其事，并非空穴来风。哪怕在当年，宋连旌也知道议会中也确实有许多人坚信宿命之说。

可真要提到宿命、提到既定的人生轨迹……

宋连旌不得不想起一个人，经常将这些挂在嘴边。

“我回趟咸鱼修理店。”他说。