“啊, 这就是全息游戏中的自由空气吗？”
凭空出现的人影在祭坛外不断浮现, 占据了整个广场。
有的好似第一次看到这个世界般, 状似癫狂的四处乱摸。
有的根本没停下脚步, 粗略的环顾了眼四周，就往外走。
嘈杂的声音从祭坛处扩散，骚.动随着他们的出现弥漫到整个新手村, 恍若某种轮回，此处重现玩家最初出现时的模样。
“大家好，我是知名up主，小熊, 经过漫长的申请……如你们所见，我现在正在全息游戏中为你们录制视频。”
“太真实了, 我完全能理解为什么论坛里的内测玩家说，这简直是另一个世界……”
小熊伸手捏了把自己的脸, 又趴在地面上嗅土地的气息，难以抑制自己的情绪：“说实话，在这个全息游戏出现之前，我对全息游戏的认知，就是网上最常说的那些‘欺骗你的认知’, ‘让你的视觉神情、大脑觉得你位于一个真实的世界里’这种，但我一点都不觉得我的认知被欺骗了。”
小熊捏着自己的胳膊：“虽然确实没有痛觉, 也能出现人物面板，但除去这些之外……”他蹲下身，摸了摸地上铺着的地板砖：“触觉、嗅觉、视觉比我在现实中更灵敏……”
他沉吟了几秒, 找到了一个准确的形容：“不仅没有被欺骗认知，甚至感觉自己现在才真正意义上的看到了这个世界。”
顶着一张批发的模板脸，一个人在原地嘚吧嘚吧讲了许久，录好开场白和对全息游戏的第一感觉之后，小熊才环顾四周，注意到有不少人跟他一样，都在录制开场白。
自从全息游戏的热度一骑绝尘，且反过来捧红了最初那批内测玩家之后，大部分得到了内测资格且闲得没事干的幸运观众，都走上了成为一个up主的道路。
按照之前准备的攻略，小熊朝新手村的角落跑去。
这是npc的活动区域，禁止玩家入内。
在小熊慢了一步赶到这里的时候，别墅群前早已围了一堆玩家，而不幸走出别墅的npc则早已被玩家们淹没。
人潮涌动，三十个npc对两百个玩家来说，完全不够分，导致现场局势濒临失控。
小熊在人群外思考了几秒是挤进去还是转身就走，最后他选择了扭头就走。
反正这游戏的自由度高的惊人，不一定非要按照攻略上的走。
小熊的选择非常明智，在他走后没几秒，人挤人的局势就失控了，在踩踏事件发生的前一秒，玩家就因为“试图伤害王国子民的生命安全”直接一道白光，从祭坛处复活了。
或许这些一心想按照攻略走的玩家需要死上几次才会知晓，遵守秩序并不仅仅是方便了其他人，也是为了他们自己的复活次数着想。
但在此刻，喧闹依旧尚未平息，而放弃了攻略的小熊在走出几步后，一抬眼，看到了另一个大门紧闭的别墅群。
他露出恍然大悟的表情，为视频剪辑录制素材：“瞧，我看到了什么？”
他朝前方伸手：“是恶魔住的地方！如果关注过论坛，那你们应该知道，伦伦大神做的攻略地图中，这片区域被标注为高危。”
小熊昂首挺胸道：“基于恶魔的恶趣味和危险性，不建议玩家单独跟恶魔进行沟通。”
“所以，现在呢，我，小熊！”小熊语气激昂的像是下一秒就要跟恶魔对线，但行为却无比从心，他脚步一拐，绕开了前方：“就不从这边走了。”
小熊说绕路就绕路，脚下一拐，走上了另一条出城的小路——然后跟努不利达和肯提撞了个正着。
因为特地避开了大路，以至于这条位于别墅区之间的小道，并不宽敞，再加上肯提和努不利达的占地面积摆在那，可以说是正正好好狭路相逢。
双方面面相觑了两秒。
珍惜复活机会，怂字当头的小熊率先一个侧身，贴在了墙上：“你们就当我不存在。”
肯提伸出蹄子，将他从墙上拽了下来。
“我没见过你。”肯提打量着小熊，笃定道。
他注视的不是小熊的人类外表，而是那团以太体，这个世界上没有一模一样的人，自然也没有一模一样的以太体。
对于恶魔而言，记下一百个以太体的模样实在没什么难度。
“今天确实有点过于吵闹。”努不利达在一旁凉飕飕的接茬：“你们最近不是一直在法师跟矮人身边打转吗？怎么又回新手村了？”
祸从天降的小熊，等了几秒，没等到跳出来的任务通知。
连任务都不发，果然跟攻略上描述的一样抠门。
关于恶魔的抠门，攻略的下一句就是：如果恶魔突然变得过于大方，请务必提起一百二十分的警惕，因为这说明他正在打算坑你。
伦伦出品的攻略不建议玩家接恶魔的任务，奖励少的可怜，还会出现扣王国声望的情况，偶尔还会让玩家去送死，在确认无法刷出恶魔的隐藏任务——也有可能是对方根本没有隐藏任务之后，对玩家而言，恶魔就彻底失去了价值。
当然，这对恶魔来说，可能是一件好事。
虽然没有发任务，但该回答的还是要回答，小熊老老实实的回答问题：“我也没见过你，我是新来的。”
在不知为何沉默下来的气氛中，小熊补充了一句：“新来了两百个玩家，所以整个新手村都很吵。”
肯提松开蹄子，跟努不利达交换了个视线，漫不经心道：“这么突然？国王没通知我们。”
小熊在心里吐槽：通知你们来折腾玩家吗？
考虑到彼此的武力值差距，小熊求生欲十分强烈：“要是没事，我就……”他朝恶魔们拦着的方向示意了下。
肯提往一旁侧身，从他跟努不利达中间让出了个空隙。
小熊加快脚步，试图从这个狭小的缝隙里快速穿过——这有点困难。
两个恶魔在一旁虎视眈眈给他带来了极大的心理压力。
不是死亡带来的心里压力，而是有限的复活次数带来的压力。
就在此时，努不利达忽而问道：“下一批什么时候来？”
小熊蒙了两秒，一边迈步通过这条缝隙，一边下意识的回答他的问题：“那要看国王陛下打算什么时候再增加内测玩家了。”
*
“你听见他说的话了吧？”
以太泛起涟漪，将周遭隔绝在外，让肯提能跟努不利达进行绝对安全的对话。
当然，是他们认知中的‘绝对安全’，就跟法师认为在以太网里的对话绝对不会有其他人知晓一样，属于一种常识。
有时候，奇迹见得多了，就该知晓，这个世界上不存在任何牢不可破的东西，就连真理都存在绝对真理和相对真理的概念，那么区区一个常识，随着认知的进步而被推翻也确实不足为奇。
不过在此时，对此一无所知的恶魔，仍在确信对话十分安全的前提下，进行沟通。
“增加内测玩家。”
努不利达重复小熊回答中的关键字。
肯提面无表情道：“法师就是群除去以太外什么都不懂的蠢货。”
努不利达：“流浪商人就是群除去贸易和情报外什么都不管的傻子。”
“这么明显的问题，居然没一个看出来。”
肯提维持着以太波动，推门进了别墅，看了眼别墅里睡成一团的恶魔，越过他们，从空间里拎出瓶酒和两个装饰华丽的酒杯，倒上一杯酒，递给努不利达。
努不利达站在他画了许久依旧只是开了个头的地图前，欣赏着地图上大片的空白，道：“什么毁灭的文明，哪个毁灭的文明能吞噬神陨之地的土地？”
“其他世界的种族都生活在他们的世界残骸上，还毁灭的文明？”
肯提：“这根本就不是外来文明！”
努不利达晃悠了下酒杯，语气轻松：“人类、以太体、位于半位面的怪物，完全算不上新种族。”
肯提喝完了杯子里的酒，哐哐哐一口闷了整瓶酒，打了个嗝，吐出那个名字：“父神？”
努不利达停下晃酒杯的动作，在短暂停顿后，否决了这个猜测：“如果是父神，我们不可能认不出来。”
“谁知道祂陨落之后变成什么模样了？”
肯提：“能免疫神陨之地的诅咒，能吞噬神陨之地的土地，能在死亡之地上开出希望之花，除去父神之外，谁有资格宽恕他们？”
在短暂沉默后，肯提转回话题：“所以，一个没有毁灭的文明？”
“我同意。”
“那这些‘玩家’从哪出现？”肯提：“另一个世界？真正与王国接壤的那个世界？国王定期消失去的那个世界？”
努不利达喝了口酒：“我们已经尝试过了，我们找不到它。”
“那群法师甚至没想到这一点。”
“你不能指望其他种族跟我们一样聪明。”努不利达晃悠着酒杯道：“我们可是父神最完美的造物。”
肯提笑了起来：“所以，最后的问题，像这些‘玩家’一样，拥有复活能力的疯狂者，有多少？”
努不利达放下了酒杯，注视着因为他的偷懒而始终停留只开头的地图，神陨之地旁一片空白，唯有神陨之地上标注着详细的道路和城市符号。
“你可以根据人类的繁育能力，来估算，一个世界理论上人类数量的最大值。”
“这可不是什么好消息。”肯提嘀咕了一句，又道：“但如果数量足以取胜的话，那树人早就该统治这个世界了。”
“毕竟‘玩家’如此弱小，即使成千上万，也无法改变任何东西。”
努不利达朝兽皮伸出手，以太沿着他的想法而动，几乎是顷刻间，无数以太涌入此处，勾勒出完整、详细的世界地图，在瞬息间完成了他浪费许久都没有完成的任务。
“据我所知，”早就被他们的动静惊醒的恶魔懒洋洋的插话道：“‘玩家’正在学习法师和矮人的技能。”
另一个恶魔优雅的晃过大厅：“听说，他们具有超乎想象的学习速度。”
另一个恶魔打开门，将院子里堆成小山般的食物拎进别墅。
放了许久的食物早已变质，甚至还有着不明生物在上方爬行，完全变成了垃圾。
对方恍若未见般，随手塞进嘴里，嘟囔道：“仔细一想，这确实是非常可怕的种族。疯狂，无畏，具有复活的能力，但不眷恋生命，无序但又服从某种规律，还具有快速学习的能力，如果人数再多一点的话……”
“完全可以变成下一个虫族了啊。”
另一个三头恶魔打了个饱嗝，道：“他们跟虫族可不一样。”
“虫族唯一的统治者，是没有智慧，只有繁衍本能的虫母，说虫族是一种智慧生物，简直是侮辱了智慧生物这个定义。”
“但虫族确实是智慧生物，只是新诞生的虫母需要足够的能量来进化……”
另一个恶魔看了眼那堆垃圾，收回伸出的手：“海底王国运气好，遇到的是虫族世界毁灭后刚诞生的虫母，不然那场入侵可不一定会那么快落下帷幕。”
这些恶魔议论的故事，比努不利达曾经为国王讲述的历史更详细，也更具体——准确来说，是努不利达在为国王讲解地图的时候，只讲了一些简略的皮毛。
不能因此说他撒谎，也不能因此说他欺骗了国王，毕竟，奸诈的恶魔只是隐瞒了什么，而不是说错了什么。
就好比，努不利达轻描淡写的说了一句虫族在海底王国折戟沉沙，好像虫族十分不值一提，却完全没有提到那场虫族发起的入侵之所以如此轻易的失败，最致命的原因，是刚诞生的虫母不具有过高的智慧。
拎进来的那堆垃圾被恶魔们迅速清空。
“这玩意根本没多少能量啊。”小山般的恶魔坐在地上，摸了摸肚子道：“我观察过了，王国北边那片森林里有很多高能量的动物……”
“老老实实待着。”肯提打断他的话道：“如果不想死的话。”
“我以为我们在为接下来的战斗做准备？”
小山般的恶魔摸不着头脑道：“不是说不能让虫族这样的天灾再度发生吗？”
“他们跟虫族不一样。”
“哪不一样？他们不如虫族疯狂？还是算不上天灾？”
小山般的恶魔慢吞吞的问道：“一百个、两百个……你们不会以为玩家的数量之所以这么少，是因为他们人少吧？”
努不利达注视着地图，接茬道：“他们的统治者不一样。”
小山般高的恶魔思考了几秒，赞同了他的说服：“确实，这个国王……”他慢吞吞道：“是个好人。”
由恶魔来说这句话，或许有些荒谬，但事实上，在分辨好人跟坏人这一点上，恶魔远比其他种族更具有优势。
因为，他们是父神最偏爱的造物。
“野心家跟好人这两个特征可以共存。”努不利达挪开目光，绘制完成的地图重新黯淡，恢复到之前只画了个开头的模样。
“所以，我们要做好战斗准备吗？”小山高的恶魔慢吞吞的问道。
“等其他恶魔来了再说吧。”肯提道：“他看上去不像是准备毁灭世界的害虫。”
努不利达：“如果只是作为征服者，弱肉强食理所应当。”
另一个恶魔哼着小曲道：“我们向强大的国王献上忠诚与荣耀，国王为我们带来财富与权利。”
奴.隶商人行走在这片大陆上，这个世界压根没诞生人权的概念，更不要说歧视了，弱肉强食是这个世界认可的真理。
这听起来有些荒谬，但事实如此——恶魔是维护这个世界不被毁灭的中坚力量之一。
*
新手村，杂货店。
安努达一眼瞥见玩家们挨个在祭坛旁凭空出现的场景，他粗略数了下人数，然后颇有先见之明的把牌子一挂，门一关，暂停营业了。
“今日休息？”挤到杂货店门口的玩家有些疑惑的复述牌子上的中文，一时不知道说什么。
一层层聚拢而上的玩家在大门紧闭的杂货店门口盘旋了几秒，进行了简单的对话。
“流浪商人呢？”
“今天不营业？”
“这还能不开门？”
“这有什么不可能的？这个游戏的npc智能化程度跟正常人没什么区别，别说不开门了，我看论坛上的帖子，npc还有上班时间呢。”
“搞不懂国王陛下的脑回路，不该详细的地方弄得这么细，该认真琢磨的地方，什么都没做。npc 8小时工作制度有必要吗？就为了增加玩家的真实感？”
“辱骂策划，你号没了。”
“谁辱骂策划了？我是提出建议，建议懂吗？”
“所以，现在怎么着？”
“去做任务呗，反正都是新号，也没信用点，买不了东西，在这等着流浪商人开门也没意义。”
“那你们凑过来干嘛？”
其他玩家嘀咕了几句，到底还是被说服了，围在杂货店门口的人群总算散开了。
听完整个对话的安努达坐在柜子后，沉默不语。
通讯器亮了起来。
安努达的以太熟练的跟通讯器链接，熟悉的声音从通讯器中传出。
“安努达？”
安努达操纵着通讯器，完成了隐蔽对话的环境设置，才开口道：“是我，杜雷。”
“德鲁伊那边沟通好了，你准备下，到时候接他一下。”
“龙族联系的怎么样了？”
“奥雷·金估计又在睡觉，没联系上他，如果短时间内还联系不上的话，我们就联系其他龙。”
“其他龙……”安努达停顿两秒，不觉得这是个好主意：“奥雷·金在大陆上游历得比较久，还是别轻易更换人选了，避免到时候闹出什么事情。”
“既然那位国王提出了这个建议，我想他应该对可能发生的一切后果有所准备。”杜雷道：“还是说，你认为他并不‘理智’？”
“根据你之前关于王国的报告，在你的描述中，那是一位非常……”杜雷温和道：“理智的国王，你对他的认知发生了更改？”
“没有。”安努达斟酌着合适的词汇道：“国王的理智跟王国的神秘并不冲突。”
他看了眼门外来来往往的玩家：“我只是觉得，维持跟王国的友好，非常有必要。”
“你一直都这么觉得。”
杜雷语气温和，不像是在确认一个未知文明危险性的谈话，反而像是在谈论一件无比平常的对话：“你对国王品行的赞美，对王国的高度警惕，甚至开始让我怀疑，这其中是否掺杂了过度的个人情感……”
在安努达开口反驳前，杜雷紧接着道：“当然，你不会这样做，你接触过数个新文明，是埃之金中经验最丰富的‘观察者’。”
“正因如此，你对王国的评价才更让人惊讶。”
杜雷不紧不慢道：“我想知道，一个人数不到两千、只有两座城市、子民甚至不会使用以太的文明，除去免疫神陨之地的诅咒、行走于半位面的神圣卫队、将灭绝生物从死亡中复活这三点之外，是什么让你觉得，我们无法在一小时内抹灭它？”
杜雷的话听起来像是狂妄自大。
但事实上，并不是。
从流浪商人提供给王国的商品清单中，就足以窥见他们的底气所在。
没有形成规模的商人位于食物链底层，但像埃之金这种，能主动用机械体来叩响未知文明大门的商人联盟，它甚至不处于食物链之中。
任何势力都不会生出跟它为敌的念头，埃之金不会让他们出现这个想法，他们也无法舍弃埃之金带来的便利。
这样一个庞然大物，有着足够的底气说出这句话。
不会有人比埃之金更了解埃之金。安努达平静道：“但埃之金不发动战争。”
“我不是在暗示一场战争，你应该清楚这句话的含义。”杜雷温和道：“我们并不需要畏惧一个新文明。”
安努达没跟他辩论这一点，他直入主题：“王国又多了两百个‘玩家’。”
杜雷安静旁听。
“你应该注意到了一点，这个王国并不依靠繁衍延续。”
“所以，不到两千人？不，是国王只想让我们看到不到两千人的王国。”
“这个新文明正在缓慢起步。王国的土地上发生的变化快到像是将一个文明起步、发展、顶峰这个过程压缩到了以天为单位的时间中，”安努达：“在最初，他的子民对以太一无所知，但现在？”
“他的子民已经学会了感知以太。”安努达道：“他们甚至拥有超乎我们想象的学习能力。”
“而现在，他们还有了最了解以太的导师。”
“杜雷，这是一个只需要给予他们一点时间，就会迅速进化成庞然大物的存在。”安努达轻声道：“除非你在文明早期发动战争，将其扼杀在尚未发展起来的阶段，不然，你不会想面对这样一个敌人的。”
杜雷重复他方才说过的那句话：“埃之金不发动战争。”
“那么，这个世界的征服者，已经出现了。”
“非常高的评价。”杜雷叹了口气道：“你对这个文明的判断，我已经了解。除此之外，还有其他我需要知道的事情吗？”
“恶魔做出了选择。”安努达思考了两秒：“奥术学院仍在保持中立，但我不怀疑他们最终的选择。”
“奥术学院不喜欢战争，对征服世界也没有任何兴趣，是什么让你觉得，他们会选择王国？”
“他们的地理位置。任何统治者都不会允许以太网这种级别的毁灭性武器在如此近的距离中存在。”
“他们只有两个选择，要么毁灭，要么臣服。”
杜雷：“根据你的描述，国王并不是一个残忍的征服者，相反，你将他描述的像是一个拥有诸多人类美德，克制且宽容的人类国王。”
“正因为如此，法师们甚至无法意识到，毁灭这个选择曾出现过。”