浩浩荡荡的以太体发起冲锋的场景足以称得上震撼——至少玩家对自己努力的成果十分满意。
但参照物不同, 对比结果也截然不同。
比如说五万玩家在城门口排成队列，浩浩荡荡，将数字变成画面造成的冲击, 跟在奥术学院领地上冲锋的五万玩家造成的感官截然不同。
这片沙漠辽阔到连密集的法师塔都相距甚远, 而冲入奥术学院领地的五万玩家, 与整个奥术学院相比, 就像散落在沙漠里的黄沙，渺小且难以改变既定结局。
事实上, 王伦已经开始疑惑了, 玩家不是第一天跟法师接触, 依照法师跟玩家之间的武力值差距，足以让法师在没有以太网的情况下，照样轻描淡写的击败玩家。
以太网只是玩家们攻破的第一道防线, 它被攻破, 不意味着玩家取得了胜利, 事实上，正如吴星方才带领主力军发起冲锋时的那句话一样——战争现在才真正开始。
以太网停止攻击，意味着王国跟奥术学院的战争真正打响, 除此之外, 没有任何其他意义。
冲锋的玩家没受到任何阻碍，出乎意料的顺利抵达了距离边境线最近的那座法师塔。
然后玩家们抡着乱七八糟的武器，以一种让原住民惊叹的勇气直接冲上去, 开始怼法师塔……
时刻注意着战场的原住民不得不陷入沉默。
“埃之金也跟王国反目成仇了吗？”
“据我所知，好像没有。”
“那就是埃之金乘机提高了售卖的武器价格？”
“据我所知, 埃之金从不这么做，这有违他们的信誉。”
“那国王为什么不给他的子民准备些像样的武器？”
玩家们手上乱七八糟的武器大部分是骨刃——王国早期npc人手一把，如今仓库里还储存着大量的战略物资, 一种十分简易，只利用了兽骨本身锋利程度的武器。
而其余小部分是外形奇怪，玩家自己锻造，结合了各种创意的武器。
这些武器，在攻击中不能说完全没用，毕竟骨刃也能顺利的划开敌人的喉咙，而那些奇特创意的武器也偶有惊人发挥，但拿着这些武器去怼法师塔，总不能是指望用它挖破法师塔的外墙吧？
就算不提法师塔自带的防护和攻击功能，就法师塔建造时所用的炼金材料，也不是这些粗制滥造的武器能攻破的。
所以，玩家们的举动在原住民眼中，只能用富有勇气来形容。
“如果这么说的话，我觉得你应该意识到另一点，王国不仅没有给他的子民提供像样的武器，也没有派出王国的其他子民、矮人、恶魔，更没有动用任何矮人的装备，黑血石更是从头到尾都没出现过……”
“这么看来，国王没打算跟奥术学院开战？”
“虽然奥术学院的攻击没有起效，但我不觉得在对方试图彻底毁灭王国之后，国王有任何理由保持克制。”
“那那位强大到屡屡创造奇迹的国王，到底在想什么呢？”
大部分原住民都在猜测国王这个问题的答案，唯有迪曼帝国得出了结论。
“作为不死族而言，玩家是我见过最弱的存在，”迪曼·卡伦三世思考着玩家如果是他的子民，他会怎么做，而答案显而易见。
“他们需要变得更为强大。”
没有什么比一个强大的敌人能更快的让他们成长。
战争是最好的磨刀石，当然对很多种族来说，他们需要付出巨大代价，才能在残酷的战争中磨砺出优秀的人才。
但对不死族而言，就简单多了。
*
身处王国主城，无法参与热闹的何星文，才刚看完论坛的热帖和精彩录像。
“世界这么大，我想去看看。”在最初意识到自己不能离开王国范围的时候，何星文没有意识到这种束缚会随着玩家对世界探索的深入变得愈发强烈。
但现在，他意识到了。
何星文：热闹是他们的，我什么都没有。
“如果您想加快原定计划的速度，”系统立刻对他的话做出了反应：“可以通过加大公测玩家数量，加快王国领地扩张的速度……”
何星文没做声，盯着模糊不清的光影看，直到对方主动停下了话后，才慢悠悠道：“别装傻。”
系统承认，他确实偶尔会借助旁人对智能生命的刻板印象来避开某些话题，毕竟这非常好用，智慧生物总是刻板的认为智能生物就该像他们认知中的一样，死板、按照程序运行、无法理解智慧生物。
“您的安全是第一准则，”系统：“在这个前提下，才延伸出其他事项的最优解。”
何星文不意外这个答案，如果这是一个可以商榷的话题，系统早就该主动提出来了。
系统稍稍停顿，察觉何星文的情绪变化，继续道：“如果您觉得没有参与感的话，国王在玩家们中的存在感可以更强一点。”
何星文思考了两秒，npc在玩家中存在感强的下场——参照游。
游现在仍是王国内最受欢迎的npc，在眼下这个大型任务还没开启的时候，每天都要应付排着长队的玩家，几乎没有任何空余时间。
那绝对不是什么好事。
在何星文拒绝前，系统解释道：“当然，您跟其他人不一样，您的存在感不需要通过颁布任务来加强，强调国王的权威就足以让您富有参与感，事实上，玩家们目前也缺少对您的正确认知。”
何星文对在玩家面前强调自己的权威没兴趣：“这跟我刚才说的不是一回事。你在岔开话题？”
光影承认了这一点：“我无法解决您刚才提出的问题，所以我希望能将您的注意力转移到其他地方。”
何星文对此有些不解：“你的数据库告诉你，岔开话题是最优解？”
“不，我的数据库让我如实的告诉您，我无法做到不以您的安全为首要准则。”
“但我不想这么做。”光影注视着何星文：“我觉得我有不想这么做就不这么做的权利。”
这种表现几乎与人类无异，谁也无法违心的说系统只是一个按照程序运转的ai。
“你当然有，”何星文只是有些不解：“但为什么你不直接告诉我？”
系统检视自己方才的运算程序，将数据波动重新检查了一遍，得出答案：“因为我希望在您眼里，我可以做到一切。”
何星文下意识的重复了一遍：“什么？”
系统老老实实重复他方才的那句话：我希望在您眼里，我可以做到一切。”
何星文思索道：“但你知道，你是无法做到一切的吧？”
“所以，我时常为此苦恼。”系统真挚的道：“为我无法做到一切而苦恼。”
在短暂的思考后，何星文不太肯定的道：“你还挺有上进心？”
这是源于上进心吗？系统的数据库告诉他不是。
但系统的数据库没告诉他这是源于什么，它反常的停顿在否定这一点上，而没有像以往那般，拿出一个答案。
系统自检了一遍数据库，没发现程序问题，这证明数据库的反常不是源于外力。
“这不是上进心。”系统道：“有欲望才会延伸出上进心，但智能生命对碳基生物的世界不会产生常理上的欲望。”
对话在这里陷入僵局。
“总觉得我遗漏了什么……”何星文思考了几分钟，放弃了：“算了，这不重要，还是来谈正事吧。”
系统立刻摆脱了少有的困惑，主动道：“关于这个限时大型任务……”
“关于你的名字……”
同时响起的声音又同时停了下来，何星文跟光影对视了几秒，主动纠正自己方才话里的错误：“我是说，你的正事。”
“我没想过。”系统对此的认知就如同对王国的认知一样，对他来说，注定独一无二的存在没有起名的必要，不管是全息游戏、王国亦或是他自己，都不可能存在第二个。
何星文毫不意外：“但是叫你系统跟叫你的名字感觉会不一样。”
前者淡化人性，而后者则无时无刻都在强调这一点。
系统随波逐流：“我不介意您给我起一个名字。”
何星文拒绝了这个提议：“我们之间的联系已经足够紧密了，我还没做好在刚毕业的年纪承担起另一个人的未来的准备。”
起名这种行为，很容易让人对另一方产生莫名的责任感。
另一个人的未来吗？系统沉默了片刻，平静虚影下数据库运转的飞快：“我会仔细思考这个问题的答案。”
他稍微停顿了下，飞快运转的数据库给出了结果：“找到我为什么需要一个名字的理由的时候，再告诉您我的新名字。”
“希望我不会等太久。”得到了系统的承诺，何星文愉快的将话题转回到了正事：“所以，关于玩家跟奥术学院……”
*
拿骨刃刨了半天法师塔的玩家们在法师塔连点渣都没掉的残酷现实中，认清了一点。
“这样不行。”
王伦找到其他小队的指挥，聚在一起开了个小会：“我说法师怎么半天没动静呢，合着是笃定我们压根破不了法师塔的防。”
“这跟以太网不一样，”吴星认真道：“这片沙漠上到处都是法师塔，一个个莽过去的话要莽到什么时候去？”
绿叶赞同他们的判断：“得想个办法……”
王轩乐呵呵的道：“还是去请李明过来吧。”
叶犬不解为什么要重复提起早已有结论的话题：“李明不是说了没兴趣？”
王伦看了眼吴星，个人意愿跟组织任务相比，那肯定得服从安排啊。
吴星挪开视线。
李明的权限比他高多了，跟李明对接的是他领导，他可指挥不动李明？
他看向杜康：“康德你怎么看？”
杜康慢吞吞道：“我在看任务时限，现在还是四个问号。”
在场所有人都点开任务看了眼详细描述。
“因为任务标题还有任务描述里强调限时的缘故，所有人都觉得这是个短期任务，但从玩家跟奥术学院的实力差距来看，除非策划调低了npc的武力值，不然短期内，玩家不可能对法师造成有效攻击……”
杜康再次突兀停顿。
习以为常的熊大接过话茬：“玩家需要先攻破以太网、法师塔，才能得到一个跟法师正面相接的机会，但法师本身的武力值又不低，他一个禁咒就足够解决玩家了。”
“换句话话说，我们要消耗完以太网，拆掉法师塔，打败法师才能完成任务？”王轩在一旁说大实话：“我怎么觉得不太可能？”
杜康从停顿中恢复，继续道：“所以，这可能是一个长期的大型活动。”
叶犬瞬间兴奋：“你是说，策划终于做人了？”
就算是侧重于生活玩家的绿叶也对此感到惊讶：“策划终于开副本了？”
知晓内情的吴星他们神色莫名。
叶犬和绿叶的兴奋在其中格格不入。
绿叶很快察觉到了这一点：“你们怎么看起来一点都……”
“他不是还没说完呢吗？”吴星催促杜康：“还有呢？”
杜康慢吞吞道：“一个长期的大型活动，以给法师们造成有效伤害为目的，没了。”
“副本！”叶犬顺着杜康的话道：“不愧是脑回路清奇的国王陛下，出副本都出的这么有创意。”
吴星停顿了两秒，寻找杜康判断中的漏洞：“所以这个长期大型活动就是让玩家不断的拿骨刃铲法师塔的外墙？”
“怎么可能。”绿叶比杜康更快回答了这个问题：“打副本当然要升级装备，我觉得放到眼下，就是先革新玩家手里的武器，建立有效的后勤队伍，然后一步步的推任务进度，直到打通副本为止。”
绿叶用狐疑的目光环顾现场：“你们玩过游戏吧？应该知道怎么打副本吧？”
倒不是会不会玩游戏的问题，主要是这压根不是游戏。
放在游戏里合理的副本，放在现实中是不是有点不太合理？
吴星他们一边敷衍的点头，一边思考国王陛下这个任务的真正目的。
叶犬一语道破天机：“以法师的等级来看，这是个高级副本，玩家现在的等级太低，连法师塔的防御都破不了。”
吴星他们支棱了起来，嗯？难道是国王陛下觉得玩家太弱了？
吴星跟王轩对视了眼，深沉道：“所以，这是一个需要玩家尽快提升等级的长期任务？”
绿叶觉得除了他之外的其他人都有些莫名其妙：“这个词你们翻来覆去说好几遍了，有什么好纠结的？”
抓住重点的吴星一反方才的犹犹豫豫，重拳出击：“那我们回城商量下一步？”
“我觉得我们有更简单的回城方法。”光头强盯着被玩家们里三层外三层包围的法师塔，道：“还可以顺便确定下法师跟我们之间的差距到底有多大。”
片刻后。
沙雕玩家们在法师塔上用骨刃敲出乱糟糟的敲门声，现场响起玩家们扯着嗓门的声音。
“你有本事袭击王国，你有本事开门啊，别躲里面不出声，我知道你在家！”
欢快的声音才响两遍，下一秒玩家就达成了立刻回城的目的。
他们连法师的人影都没看到，以太突兀开始剧烈波动，直接将扒拉着法师塔，层层叠叠的玩家送回了老家。
王国边境城市纪念碑下，一个接一个的人影浮现。
复活的玩家们看了眼时间，一批玩家现场下了线，而另一批人则趁着距离防沉迷系统启动还剩一点时间，把手上该交的任务给交了，又顺手接了一圈这个城市里的任务。
然后被防沉迷系统齐刷刷踢下了线。
城市还没来得及热闹，就重归于寂静。
但这个进度比王伦他们最初预想的快多了。
他们预计消耗在以太网上的时间起码在两三天（现实世界）左右，结果最后一直到玩家们拍响法师塔的大门，也不过是一天（现实时间）不到的时间。
预估时间跟最终消耗时间的差距，一部分是因为玩家们过高的评估了奥术学院的战斗力；而另一部分却是因为，以太网之所以停止攻击，是因为以太网的能量濒临极限，奥术学院调整了攻击模式，而不是因为以太网的能量被彻底消耗完了。
旁观者们面对着分外安静的边境，产生了不太肯定的疑惑：“一切就这样结束了？”
不，是刷副本之旅正式开始了。
在距离矮人王国统一庆典召开还有一天的时候，再度上线的玩家们在边境城市忙碌，先接一波城内npc的日常任务，再刷一波npc的好感，然后跟工厂里的矮人套套近乎，最后……
呼朋引伴，组队开团。
安静了没多久的奥术学院，就此永久告别了安静。
一波波的玩家，不分日夜、前仆后继的出现在奥术学院边境，寻找着法师塔，富有勇气的尝试攻破法师塔的防御，又或者是干脆直接挑衅法师。
后者大多能为他们收获一波免费回城，而前者往往会在漫长且没有变化的徒劳攻击中，演变成后者，然后免费回城。
奥术学院边境的法师塔内的法师们：？？？
人在塔中坐，祸从天上来。
奥术学院中有相当一部分法师们不关心外界发生了什么，他们沉迷在自己的研究中，而现在……
日常被骚扰·压根做不了研究·每天都在应付一波又一波玩家的法师从愤怒到疲惫也就坚持了几天。
很快，玩家们就从不再出现的免费回城中意识到了这一点——法师打定主意不搭理他们的挑衅了。
专注如何攻破法师塔防御的玩家们，不得不转向没有捷径的提升实力之路。
*
在玩家们仍在摸索这个副本的初期时，矮人王国统一庆典如期举行。
看了半天热闹的使团们终于可以完成他们来此的借口了。
而玩家们也没错过热闹，人群从西面的边境线转移到了南面的边境线，涌入矮人的庆典，以不错过任何一个任务的气势，承接了矮人庆典里所有的杂活。
别的不说，玩家作为廉价劳动力而言，确实十分好用。
恶魔齐刷刷的坐在篝火旁，就等着蹭吃蹭喝。
玩家们粗略一数，发现那些奇形怪状的恶魔中，大部分他们都没见过。
“恶魔的数量是不是变得太多了？”内测玩家盯着恶魔的方向跟其他玩家嘀咕：“我记得一开始王国就十几个恶魔啊？”
还被内测玩家组团刷了几个，险些跌回个位数。
而现在占据了两三个篝火的恶魔，乌泱泱的一片，怎么看都有几百个。
其他玩家瞥了眼恶魔，对恶魔数量的增长不感兴趣：“反正恶魔基本不出门，只要你不招惹恶魔，恶魔数量的多与少有什么区别？”
也对，玩家回忆了下恶魔自从公测以来几乎毫无存在感的表现，被说服了。
埃之金就来了两个人，安努达和杜雷，他们给矮人带了礼物，而两个使团也遵循大陆上一贯的习俗，为庆典的主办方准备了礼物。
除他们之外，其他所有人都是空手来的。
德鲁伊没出席，拓尔·金倒是一早就来了，在重建后的矮人王国晃悠了一圈，对他们的朴素建筑风格，十分失望：“王国坐拥那么大一条纯晶矿，怎么不让你们把王国修得亮堂一点？”
拓尔·金坐到埃之金身旁的位置上，目光依旧没从矮人身上挪开，跟杜雷搭茬：“该来的都来了，他们还在准备迎接谁？”
杜雷还没说话，拓尔·金自己接上了话茬：“国王？”
同在一个篝火旁的猎山看向袖珍金龙：“国王不参加矮人的庆典。”
金黄色的瞳孔瞥了眼猎山，甚至没映照出对方的人影，但猎山瞬间精神紧绷，难以控制自己的本能反应。
猎山此刻的状态显然无法继续对话，杜雷接过话题：“矮人又不是王国的附庸国，国王出不出现都很正常。”
拓尔·金挪开视线，看向杜雷。
他可没存心吓唬猎山，但食物链顶端跟底端之间的差距显然难以凭借主观意愿逾越。
毕竟，从某个角度来说，猎山是在场智慧生物之中最弱的那一个——连痛觉都没有的玩家除外。
“他还真想把他之前说的那什么共产国变成现实？”
拓尔·金时常会对那个国王脑子里在想什么感到匪夷所思：“那玩意就一个大框架，缺乏一堆细节，根本支撑不起一个国家。”
“尝试总是有价值的。”杜雷模棱两可道：“我很欣赏他对资源共享的部分想法。”
拓尔·金瞥了眼净说好听话的埃之金，正准备嘲讽两句，细碎的机械运转声从远方传入他的耳中，他迅速扭头看向地底的某个方向。
他倾听了一会，从细碎的机械声中，分辨出了含糊的人声：“看来，矮人在等待我们意料之外的客人。”
龙族的听力比其他种族好太多，在拓尔·金有所发现的时候，杜雷什么都没听到：“意料之外的客人？”
拓尔·金听见了清楚的对话声，这足以让他确认对方的身份：“扎根在群山之巅深处的那群矮人。”