群山之巅深处。
工具车在山腹内莽出条路, 朝某个方向疾驰而去。
他从多隆那那里得到了罗木他们的详细地址——在山腹之中，地底深处。
除去从岩石和泥土中开出一条路之外，没有其他能抵达那里的方法。
直接进行空间传送是非常危险的行为——没有获得主人的允许而迈入某个隐秘空间, 擅闯者就必然要做好直面重重攻击的准备。
在越来越多的人学会徒手开黑洞之后, 这变成了一种必不可少的自我保护。
显然, 科技……哦不, 以太改变生活，是亘古不变的道理。
工具车在地底深处停了下来, 安迪苏·金握着大铁锤, 在工具车上敲击出矮人们熟悉的频率。
稍等片刻后, 前方的土层翻转，露出隐蔽的开口，透出层亮光。
工具车径直驶入洞口, 位于地底深处的另一处空间蓦然显现。
流水湍急, 照料农田的机械自行运转, 金属建造的城池在光照下折射出光，在这个空间的最上方，悬浮着人造光源, 孜孜不倦的散发出热度和光照, 维持着地底的生态环境。
工具车停在地面上，紧闭的金属城市再度开启，悬浮车从城市中驶出。
罗木从车上下来, 跟安迪苏·金打了声招呼：“罗木。”
“安迪苏·金。”安迪苏自我介绍了一声，将那些从知晓他们的存在时就涌动在喉咙中的话倾诉：“感谢你们的固守, 这是一段漫长且艰难的时光，但我在你们身上看到了现在的矮人失去的那些东西。”
他朝罗木张开手，给了对方一个拥抱。
“走吧, 我们为你准备了一场庆典。”罗木带着安迪苏朝城内走去：“很高兴我们在矮人现状这一点上达成共识。”
“很难想象，矮人会在分裂之后，走向顽固和愚蠢。”罗木：“他们甚至会选择亲手放逐你，真是一个富有想象力的行为。”
金属城内的场景在安迪苏面前展开。
自动运转的机械无处不在，为了有效利用城内的土地面积，房屋被设计成了一层又一层的平房，组装在一起，组成数幢高楼，除此之外，城市里遗留着一些有些过时的建筑和标志，经历时光的洗礼，但保存完好。
道路井井有条，高楼跟其他建筑相协调，没因为高度造成压迫感，反而跟整座城市形成了一种未来科幻风。
笔直的大道通往市中心的广场，广场上竖立着一座巨大的石碑，石碑旁的篝火熊熊燃烧，酒坛摞成一面墙，堆得整整齐齐，酒香四溢，伴随着矮人的歌舞声，几乎一瞬间将安迪苏·金带回久远的时光。
安迪苏·金出生的时候，矮人王国早已分裂，他对王国的了解来自于长辈的口中、历史之中、想象之中，但此刻，他恍若看到了那个曾经让整个大陆侧目的矮人王国，强大且充满自信，伫立在群山之巅，遥瞰整个世界。
“是金那一脉的孩子啊。”
载歌载舞的矮人邀请安迪苏·金加入这场庆典，火焰、歌声与酒，矮人们欢庆着同胞的回归。
罗木坐到篝火的一角，没有矮人来打扰他，他也乐得轻松，遥遥注视着与他们并不相同的安迪苏·金。
他跟他想象的不同，看上去太过普通。
他盯着安迪苏·金看了一会，忽而扭头看向身后的石碑。
巨大的石碑伫立在城市中，岁月赋予了它沧桑感。
石碑上没有多余的花纹，只有干脆利落的一行字。
“矮人的王国，王国的矮人。”
罗木看了一会，不知何时摆脱了歌舞的安迪苏·金终于挤出包围圈找到了他，只是他脸上看起来已经有些醉意了。
不过矮人的庆典嘛，总是如此，歌声、舞蹈还有酒，三者缺一不可。
“你在看什么？”安迪苏晃了下，及时扶住罗木的肩膀才没摔倒。
他稳住身体，顺着罗木的视线看去，在石碑的字迹上停顿，念了一遍，笑了起来。
“矮人王国……”他从一旁拎了坛酒，朝罗木示意了下：“我听多隆那说，你们没打算插手矮人王国的统一。”
他说完吨吨吨一口喝干了酒坛，又被酒坛带着趔趄了下，干脆踉踉跄跄的坐到了罗木身旁。
“我们是守护者。”罗木拎起一坛酒，跟安迪苏碰了碰道：“向矮人挥剑，违背了我们许下的承诺。”
“这样也好。”安迪苏又喝了一坛酒，抹了把胡子：“没必要参与到无望的抗争中去，为矮人留点希望。”
罗木喝的比较随性，酒液洒出的比喝进嘴里的更多，他闻言笑了一声：“如果可以，我也想成为你。”
安迪苏·金忍不住笑了起来：“成为我有什么好的，被族人放逐，除去喊口号之外，一事无成吗？”
“为族人发声，奔波在无尽的绝望中，哪怕永坠黑暗。”罗木朝安迪苏·金扬了扬酒坛：“这坛酒敬你的义无反顾。”
安迪苏跟他碰了碰酒坛：“什么义无反顾，不过是无能为力。”
醉意上涌，让他说出了那些从没跟旁人说过的话：“起初，我总是很愤怒，所以我来回奔波，表达自己的观点，呼吁矮人做些什么，我告诉长老们，矮人应该为即将到来的战争做准备，甚至应该先发起一场战争，抢占先机。
但后来我明白了，这些愤怒只不过是源于我对一切的无能为力。”
罗木插了句话：“算不上无能为力，起码有那么多矮人认同你的观点。”
安迪苏笑着否定他：“不对，不对，他们赞同我的观点，是因为他们渴望统一矮人王国，他们不是为了活下去而战斗，而是为了遥不可及的矮人王国而战斗。”
罗木：“不管怎么样，他们选择了你，矮人们奔波呼吁你的观点，越来越多的矮人赞同你的想法。”
安迪苏·金吨吨吨干了一坛酒：“这就是让我连愤怒都无法生出的地方，什么时候矮人除去一腔热血和一条命之外就什么都没有了呢？”
“长老团甚至会因此而恐惧，因为恐惧而选择放逐我。”安迪苏·金眯起眼，注视着金属城上方的人造光源：“而他们通过投票，成功做到了这一点。”
“你不能要求一个群体在四分五裂后依旧维持着曾经的模样，距离矮人王国分裂已经过去了整整七千年。”罗木：“曾经的荣誉随着漫长的时光消失了，矮人王国让整个大陆侧目的历史，变成了口口相传的故事。”
罗木客观道：“没有统一的教育，加上长期的颠沛流离，矮人的基础普遍素质下滑，非常正常。”
安迪苏·金哈哈大笑了起来：“你这么说，就像是矮人注定只能变成顽固、一根筋、脑子不好使这种世人固化的模样一样。”
他笑着再度否定罗木的话：“不要这么笃定的作出推断，那只会让它局限你自己的思维。”
安迪苏喝了口酒，继续道：“我曾觉得大部分人都非常愚蠢，但后来我发现，跟某些人相比，我们也同样显得愚蠢。”
罗木停下往嘴里灌酒的动作，猜测道：“人类国王？”
“他是唯一一个让我觉得，他能做到一切的存在。”安迪苏·金看了眼罗木：“但他从不觉得智慧生物愚蠢。”
罗木放下酒坛，思考了两秒，将话题转向正题：“我们跟人类王国达成了一个……”他思考了下措辞：“没有约束力，仅限于口头的协议。”
“我们提供矿脉的位置，而人类王国同意群山之巅归属于矮人王国。”
安迪苏为这个词惊讶：“矮人王国？”
罗木加上限定词：“如果矮人王国再度统一的话。”
“这听起来像一个毫无用处的协议。”安迪苏随着歌声有节奏的拍打着膝盖，放松的跟罗木谈论这些话题：“我以为你清楚，矮人王国不可能统一。”
“不要这么笃定的作出推断，那只会让它局限你自己的思维。”罗木重复安迪苏之前的话：“因为你的存在，我对这个不可能还怀揣着最后一丝希望。”
他跟安迪苏碰了碰酒坛：“希望我们能等到王国统一的那一天。”
他眼里印着熊熊燃烧的篝火，在深处熠熠生辉：“希望我能等到矮人王。”
安迪苏·金大笑着摇头，重复他重复无数次的话：“我是人类王国的子民。”
“而且相比对王国统一怀揣最后一丝希望，倒不如为即将席卷整个世界的大战做好准备。”
罗木放下了酒坛，坐正了身体：“说起这个，我带你去看个东西。”
庆典仍在继续，罗木和安迪苏·金悄无声息的离开了广场，沿着大道朝道路尽头走去。
道路尽头的建筑位于城市的角落，在土地资源紧张的情况下，独自占据了一整块地，周围没有任何足以遮挡它的建筑。
随着他们跟这个建筑的距离的缩短，周遭的机械随之增多，警戒着可能存在的危险。
罗木用以太体开路，没受到任何阻拦，抵达了金属建筑前。
他推开紧闭的门，领着安迪苏·金朝建筑内走去。
建筑内部是从上到下贯穿的模式，巨大的圆柱形机械，从建筑最上方一直深入到更深处的地下，圆柱形机械上闪烁着蓝色的光，它由多个零件结构组成，复杂的设计让每个节点旁都围绕着一群漂浮的机械，随时准备处理问题。
安迪苏仰头注视它，几乎是在看到它的第一时间，就意识到了一点，这是一个用来接收、处理大量以太信号的大型接收器。
这座深埋于群山之巅地底深处的城市，时刻都在处理大量的以太信号。
以太信号这个词，或许不足以让人明确理解其作用，简单来说，它是以太波动组成的信号，蕴含了以太波动中携带的信息。
在这个世界，所有智慧生物都在散发以太信号——因为以太无处不在。这个世界的所有智慧生物，都在探索如何更好的使用以太，以获得更为强大的力量。
最典型的例子是法师们。
而即使某个智慧生物从不学习、探索以太，他依旧会散发出以太信号。
因为世界投影的存在，让他们跟以太的联系无比紧密。
这是矮人王国曾经的计划，因为设计存在缺陷而没有完成。
这个设计被称为“以太信号观察器”，而这个计划则被命名为“世界观测”。
但现在看来，在王国分裂的几千年后，他们完成了这个设计。
罗木领着安迪苏朝上方走去，在通过隐蔽的以太波动后，推开了位于最上方的“门”。
门后是整个以太信号观察器的信息处理中心，以太信号经过分析解构和重组，最终被转换成能被理解的信息，呈现在观察者面前。
换句话说，在安迪苏·金面前的，是一片按照区域划分的巨大投影。
过多的信息被汇总在一起，即使经过筛选，剩下来的那部分，依旧称得上繁多。
为了容纳如此多的信息反馈，投影的面积覆盖了整个建筑——推开的这扇门后，不是一个房间，而是一个窗户。
从这里望出去，能看到那些投影，悬浮于建筑的固定位置之中——而除去这里之外，单独位于这个建筑的某处，无法看到这些投影，它只能通过这扇“窗户”看到。
罗木伸手关上身后的“门”，为安迪苏·金介绍道：“以太信号观察器，我们通过它，跟世界保持联系。”
“这是一个巨大的工程。”单靠一个信号收集器可没办法做到收集整个世界的以太信号。
“是的，所以我们花了数千年，在群山之巅中安装以太信号观察器的所有零件，在不久前完成了这个巨大的工程。”
虽然罗木说的轻描淡写，但事实上，这具有相当大的难度——因为群山之巅本身具有的危险性，以及工程量十分巨大。
以整个世界作为观测对象，需要足够狂妄。
矮人王国在最巅峰时期提出了这个设想，因为技术上的失败一直搁置，很难想象只剩下这么一些人的矮人是怎么在数千年中，一代又一代的传承中，最终完成它的。
安迪苏敏锐的联想到了他来此的目的：“所以，与纯晶矿相连的那条通道……”
“事实上，这些通道在群山之巅到处都是。”
罗木的以太凝聚成点状，深入投影中，随口解释了一句：“那是我们安装以太信号观察器的零件时开凿的道路。”
随着他的以太深入到投影中，“窗户”后那些密密麻麻的场景随之发生了变化，新的画面被放大，其他画面随之缩小，隐藏于深处。
海水平静得像是某种空气，毫无水面的质感。破损的水晶塔倒塌在裂谷中，周围除去石头外，没有任何海底生物的踪影，整个画面充斥着一种破败的气息。
安迪苏·金一眼认出了这个场景的所在地：“南海？”
“海底王国的异动源于水晶塔出现不明缘由的以太散溢。”罗木为他介绍道：“水晶塔是海底王国储蓄以太能量的战略储备，它是海底王国能在南海深处维持王国最重要的保障之一。”
“以努日帝国为例，分别位于南海拉海谷，努日肯提大裂谷以及东洋群珊上的一千零八根水晶塔组成了笼罩整个努日帝国领地的安全区，确保海底那些危险生物无法进入努日帝国的领地。”
“但在不久前，水晶塔出现了异常，水晶塔内的以太散溢导致水晶塔失效甚至倒塌，海底各大王国紧急抽调了备用的水晶塔，维持安全区的防护层，但情况并没有好转，水晶塔的以太仍在散溢，继续下去的话，海底王国失去安全区只是时间问题。”
安迪苏·金对此一无所知，事实上，整个世界知道这件事的，恐怕也只有海底王国和罗木他们。
海底王国是一个统称。
南海海底的王国数量大大小小少说也有几百个，他们内部对这个突发事件达成一致意见尚且需要时间，至于要不要跟陆地生物求助这种问题就更不可能是他们首要考虑的问题了。
“因为水晶塔的异状，南海处于戒严状态，海底王国停止了贸易路线的往来。”
简单的为安迪苏介绍了下南海眼下的问题后，罗木控制着以太，更换了投影上的图像。
端坐在高椅上的男人，左手握着权杖，身体微微前倾，眼神睥睨，注视着下方圆桌上议论不休的人们。
圆桌旁的数十个人类，有些细微的人种差别。
他们有的身体前倾，呈现咄咄逼人的态度；有的腰杆笔挺，寸步不让；有的满脸笑容；有的手中的长剑已经抽出了一半；纸张散落满桌，甚至在地面堆积。
而坐在圆桌尾端的一个人类，置身于混乱之中，却好似身处书房，与激动的人群格格不入，手下不停，在纸张上记录着什么。
随着投影的稳定，原本暂停的人影全都动了起来，一瞬间嘈杂的争论声，冲入耳畔。
“凭什么我们要让步？边境线……”
“我们绝对不同意这个方案……”
“xx王国自古以来就是迪曼帝国神圣不可分割的一部分……”
“去你奶奶个腿，我要跟你决斗！”
安迪苏捕捉到了嘈杂声中的关键字：“迪曼帝国？”
罗木将那些过于喧闹的声音隐藏，肯定了他的猜测：“这是迪曼帝国跟内瓦平原上其他国家的谈判现场。”
安迪苏看了眼仍在继续的画面：“正在进行的谈判？”
“以太捕捉的信息足以实时反馈世界另一端正在发生的事情。”罗木解释了一句，接着道：“内瓦平原的异动来源于迪曼帝国新一任皇帝大刀阔斧的改革。”
“他花了几十年时间压制住了迪曼帝国内部的其他声音，开始了政治改革，如今正在开启跟内瓦平原上其他王国的对话，迪曼帝国统一之势来势汹汹。”
投影画面再度变化，从争论不休的谈话现场切换到了另一个略有些血腥的场景上。
地面震动，无数野兽奔腾在草地之上，尘烟滚滚，偶尔能从狮子、老虎等诸多猛兽之中看到一两个人形，在这场毋庸置疑的战场上，除去纯粹的肉体碰撞外，几乎看不到机械的踪影。
嘶吼声回荡，血与肉碰撞，原始又充满血性的战争在他们眼前出现。
罗木：“兽神原野，狼族部落正在逐步统一兽族。”
安迪苏·金感到惊讶：“这是从没发生过的事情。”
“兽族内部错综复杂的矛盾和血海深仇，让兽神原野在几个纪元内都维持着冲突的现状，但在前不久，十几年前，狼族新首领的出现，改变了现状。”
安迪苏已经能感受到了战争的气息，来自于这三个不同地区共同发生的异变。
统一王国的征服者大多雄心勃勃，而在他们的视野里又存在着那么多未曾被征服的领地，那么重新瓜分世界，获得新的利益理所当然的会成为他们统一后的目标所在。
“这些尚且只是仍在进行中的异变，”罗木变更投影道：“但安达瓦山脉旁的萨尔法联邦……”
投影变幻，显现出一片空白。
安迪苏带着几分疑惑，扭头看罗木。
“在不久前，以太信号收集器就无法收集到来自萨尔法联邦的以太信息了。”
安迪苏·金反应过来：“他们发现了以太信号收集器的存在，并进行了针对性的屏蔽？”
罗木接过话茬：“在无法收集萨尔法联邦的以太信号前的观测，他们当时正在研发一个‘前所未有的发明’，这是他们对此的形容。”
“从结果来看，他们似乎已经成功了。”
安迪苏·金：“前所未有的发明？你们对此没有任何信息？”
“我们回溯了之前残留的影像……”
罗木露出了一个复杂的表情，将一副密密麻麻的图调出投影，呈现在安迪苏·金面前。
“这是设计图原稿。”
“规模很大，”安迪苏仔细的端详了几秒，理解了罗木表情里的含义：“但我看不懂。”
“这是大科学家们根据最新的研究理论而研发的‘前所未有的发明’，即使是在大科学家中，也只有寥寥数人能跟上李·王的思路。”
罗木复杂的表情源于此：“我们研究了许久，不得不承认，这已经超出了以太设计，抵达了另一个领域。”
安迪苏·金吐出一个词汇：“科学。”
“没错，就是这几百年才刚刚兴盛起来的科学。他们发现了一种新的使用以太的方式。”罗木：“超出了所有人的理解，包括法师。”
“真是了不起。”安迪苏·金发出由衷的感叹：“幸好法师们不知道这件事。”
法师们跟科学家之间的矛盾源于理念的不同，他们之间存在过合作，但又因为难以调和的理念而中断了合作。
法师们属于古典派，一代代传承着学院的知识，在此基础上对以太进行研究。
而科学家们……作为一个才出现几百年的新事物，很难定义他们属于什么。但有一点毋庸置疑，他们正在创造着这个新事物的历史，在没有传承的约束下探索着以太。
罗木：“萨尔法联邦接纳了许多种族，大科学家的种族也各不相同，矮人、人类、德鲁伊、甚至龙族也有幼龙在萨尔法联邦学习相关的知识，这是一个宽松且包容的存在，他们对领土和征服没有兴趣。”
“唯一的问题是，虽然它对领土和征服没有兴趣，但当萨尔法联邦被卷入战争的时候，科学所创造的发明，会激化战争的规模。”
“我毫不怀疑，一旦萨尔法联邦卷入战争，不管客观局势如何，战争会毫无疑问的升级成席卷整个大陆的规模。因为对其他势力来说，在覆盖性的绝对武力下，自保取代了袖手旁观的优先性。”