金仁问静默不语，只当没有听见，金钦纯见状也不再多言，径直出帐去了。
熊津都督府军营地。
帐外，人来人往。王朴听见马的嘶鸣，有人在抱怨背脊酸疼，有人则在索要蜂蜡来保养弓弦。整个营地就好像一只巨大的蜂巢，吵得他的脑袋嗡嗡作响。和衙前都的所有新兵一样，王朴在出征前跃跃欲试，兴奋不已，但随着征途的持续，疲惫、磨脚、扭伤逐渐缠上了少年们，每个人都变得疲惫不堪，失去了开始的劲头，给与王朴最后一击的是风寒，他病倒了，不得不上了预先准备好的驮畜，随队前进。
“水，有水吗？”王朴觉得自己很渴，他向一旁的仆从问道，那仆从应了一声，拿了只陶碗过来，笑道：“你运气不错，军医采了不少荨麻，煮了茶汤，快喝两口！”
王朴道了声谢，喝了碗荨麻茶汤，那仆从又给他倒了一碗，王朴接过陶碗，一边小口啜饮，一边用手抱住温热的陶碗取暖。这时他觉得自己舒服了不少，脚上也有了力气，便站起身来，裹紧外衣，走出帐外。他很快就找到自己的一伙，发现同伴们正围拢在篝火旁，便慢慢走了过去。
“锅里煮的什么？”王朴问道。
“王朴你病好了！”看到王朴走了过来，同伴惊喜的站起身来，让出一个空位来：“是麦粥，这几天上头发的是麦子，又没有大石磨，只能粗粝去壳煮粥吃了！”
“行军打仗能有麦粥吃就已经很好了！”王朴盘膝坐下，锅中传来麦香味，让他的肚子顿时咕咕叫了起来：“闻味道应该是去年的新麦呀，真不错！”
“就是有些寡淡了！”有人笑道：“若谁能打只野味来便好了，哪怕有只兔子也好呀！”
“兔子？”旁人笑道：“你没听说过吗？大军过境，寸草不生，咱们这次可是有上万人，这么多人过去别说兔子，就算老鼠都难找！”
“其实鼠肉也很好吃的！尤其是秋天的田鼠，都长得肥嘟嘟的，剥了皮，掏了内脏，洗干净了，用木签串了放在火上烤的焦黄，那个味道呀！不比兔子、鸡肉差！”有人一边说话，一边遐想，嘴角不禁流出涎水来。
“你这臭小子别说了，越说老子越饿！”
“就是，咱们这次可是出征打仗！你小子却尽想着吃喝！临阵肯定要坏事！”
那个说田鼠好吃的少年被一伙的同伴围攻，气的满脸通红，结结巴巴的反驳道：“说的好像就我一个人想吃一样，你们几个不想吃肉？可不是我说要是能打只野味来就好了！要临阵坏事的分明是他！”
“对，对，刚刚说野味的是他！”
看到矛盾一下子又转到了另一个同伴身上，王朴禁不住笑了起来，他捡起一根干柴敲了敲铁锅：“别吵了，大伙儿先吃粥吧！待到攻克平壤城，夷灭高句丽后，我买一支羊，请大伙儿吃个痛快！”
“好，好！”
“还是羊肉好！”
火堆旁引起一片叫好声，这时麦粥也好了，众人拿出碗筷，围在火堆旁吃了起来，王朴吃了一碗麦粥，出了一身汗，渐渐有了力气，只觉得原先的病好了。
“咦，你们有没有闻到？有人在烤肉！”方才那个说鼠肉不比兔肉鸡肉差的少年突然问道。
“这里哪有烤肉？是你想的太多了吧？”有人嗤笑道。
“就是，你这么想吃肉就去找肉，剩下的粥归我便是！”
面对众人的讥笑，那少年却坚持的很：“我的确闻到了，你们不信也仔细闻闻！”
王朴见他神色郑重，不像是作伪的样子，便也嗅了起来，果然也闻到了一股烤肉香味：“不错，我也闻到了，应该是从左边飘过来的！”
“对，是左边，好香，那是左厢的营地！”有人道：“好像那些靺鞨小子便是在那边，他们哪来的烤肉吃！”
“听弓术师范说那些靺鞨小子的弓术都很厉害，是从娘胎里带来的！该不会他们打中了什么猎物吧？”
“瞎说，我就不信他们从娘胎里出来就会射箭！”有人冷笑道：“走，过去看看到底是怎么回事！”
一众少年们站起身来，顺着肉香向左走去，他们穿过一条宽阔的走到，看到七八个棋盘般分布的篝火，每个火堆旁都围坐着十来个少年，正是衙前都左厢的营地。不过这些少年十分警觉，王朴等人距离还有二三十步远，最近的一个火堆旁人已经站起身来，各操刀杖弓矢，为首的用颇为生硬的汉话喊道：“什么人？”
“我叫王朴！”王朴上前应道：“是衙前都右厢第三队的旗头！你们是左厢的吗？”
听到王朴的回答，火堆旁为首的那人喊了两声，原本紧张的气氛松弛了下来，他上前两步，右手按住胸口，向王朴单膝下跪：“不错，我们是左厢一队的！在下阿克敦，见过上官！”
借助火光，王朴看的清楚眼前的少年体格敦实，头皮当中被剃干净，两侧的头发编成小辫，正是靺鞨人的打扮，作为最早投靠王文佐的本地豪强子弟之一，王朴自然被另眼相看，别的同伴还在当小兵、伙长的时候，他已经是一队掌旗之人。他装出一副神色威严的样子，问道：“起来吧！我刚刚奉命巡营，闻到你们这边有肉香。这里是新罗盟国之地，周围都是新罗百姓，你们可是偷了当地百姓的家禽牲畜？”
“没有！”阿克敦闻言一愣，赶忙摇了摇头：“我们没有动当地百姓的家禽牲畜！”
“那这你们火上烤的是什么？”王朴声音又严厉了几分。
“是白鹳！还有野鸽！”阿克敦答道：“宿营后我带了两个兄弟去河边射中的！您若是不信，可以看看羽毛！”
王朴走到火堆旁，只见火堆上放着四只已经被烤的焦黄的飞禽，已经看不出是鸡鸭还是他说得白鹳野鸽，不过地上有个两捆被收拾整齐的翎羽，确实不是鸡鸭这等家禽能有的。
“这些翎毛你们留着干嘛？”王朴问道。
“留下来当箭羽用的！”阿克敦笑道：“虽说上头有发箭矢，但还是不如自己做的用的顺手！”
王朴恋恋不舍的看了一眼篝火上的烤禽，装作一副若无其事的样子：“既然不是偷来的禽鸟，那就算了吧！”他正准备转身离去，却被阿克敦拉住了。
“旗头大哥还请收下！”阿克敦从火堆上拿了只烤白鹳送了过来。
“你这是作甚？”王朴强忍住诱惑，伸手推拒：“你们打的猎物，我怎么能拿！”
“依照我们靺鞨人的规矩，猎人打中了猎物，遇到旁人都要与其分享的！”阿克敦笑道：“既然今日凑巧碰到，也莫要拒绝！”
“倒是看不出来，这靺鞨蛮子还真会说话！”王朴心中暗喜，他伸手接过烤白鹳，笑道：“好，左厢一队的阿克敦，我记住了，今日我便欠下你这份人情，待到下次我射中了猎物，也请你来吃酒！”
王朴告别了阿克敦，拎着烤白鹳走了回去，同伴们围了上来，看到王朴手中的烤鸟，纷纷大喜：“王旗头你可真有本事，三句两句便让这伙靺鞨蛮子拿出肉吃，对了？他们是从哪里弄来的？”
“别把话说的这么难听！”王朴呵斥道：“人家凭本事射猎打来的，什么叫弄来的？人家按自家的规矩把打到的猎物分给咱们，你们几个都修修口德，也不怕吃了生口疮！”
众人被王朴这番呵斥，不由得讪讪发笑，回到自家火堆旁，将那只烤鸟分开配粥吃了，然后分派了夜间岗哨，各自休息不提。
次日清晨，随着第一声号角响起，唐军收拾行装，准备早饭，吃完后开拔，在新罗向导引领下，王文佐领兵很轻松的乘浮桥渡过汉江，然后一路西北而去。在王文佐的身旁，李波高举着代表着“熊津都督府王”的大旗，红边白底的大旗迎风招展。
当唐军的被发现时，已经是渡过汉江后的第三天。黑齿常之带领的斥候发现了在远处的磨坊顶部有人正在窥探，但等他派出的骑兵赶到时，磨坊里早已空无一人。骑兵们继续追击，但不出一里就遇到了高句丽人，大约有五十名弓箭手和二十名骑兵，还有一百多步兵，双方稍一接触，唐军的斥候就向后退却，凭借一人双马的充沛马力，他们很快摆脱了追击。
“你觉得这股敌人应该是高句丽的正规军？”王文佐问道。
“是的！”黑齿常之答道：“这伙敌人的弓箭手多的出奇，而且不是那种滥竽充数的货色，斥候里有不少人受了伤！”
王文佐点了点头，在古代各国冷兵器时代的军队中，弓箭手是技术兵种，也是做不得假的，九斗的步弓、六斗的骑弓，能开就是能开，不能开就是不能开，射的中就是射的中，射不中就是射不中。可不像长矛兵，随便拉群泥腿子，每人丢根竹枪，排成行列后面摆上督战队，两侧布置骑兵也能糊弄糊弄。这么高比例的弓箭手，可不是地方豪强的部曲能有的水平。
“要等一下新罗人吗？”黑齿常之问道。
“就等一等吧！”王文佐露出一丝无奈之色，原来自从渡过汉江后，新罗人的行军速度就变得很慢，无形之间就拉后在王文佐的唐军后面半日的路程，其间的用意王文佐也能猜出个几分来，只是他也知道这也不是金仁问能够左右的，只能装作不知道。
“是！”
“继续多派斥候，往左右方也多派些！”王文佐道：“这里是高句丽人的地盘，要多加小心！”
“遵命！”
王文佐的小心并不多余，当天傍晚，在唐军营地东侧大概十五里左右的一小片杂木林旁，唐军的斥候和高句丽人的骑兵之间爆发了一次短促的遭遇战，天黑结束了战斗，双方都不得不满怀着嗜血的愤怒退出战场，只留下满地的尸体和伤员，乌鸦在杂木林上发出喜悦的呱呱声，远处传来刺耳的狼嚎，为即将开始的盛宴做出预告。
“请见谅！”金仁问满怀着歉意的拍了拍王文佐的肩膀：“我的人走的太慢了！”
“这又不是你的错！”王文佐笑道：“新罗人估计自认为在打一场和自己无关的仗，谁也没法让这样的士兵加快脚步的！”
“是呀！”金仁问叹了口气：“我说了好几次，但都没有用！”
“在军中如果用嘴巴说话没人听，那就只能用刀子说了！”王文佐笑着给金仁问倒了一杯酒：“不过这次我们南路军反正也只是担任牵制之效，主攻是英国公的北路，只要能牵制住四五万高句丽人，英国公那边便交待的过去了！”
“这倒是！”金仁问笑道：“这么说来你对英国公那边很有信心？”
“嗯，有霹雳车，高句丽人引以为戒自豪的大部分山城都不难攻下了！”王文佐笑道：“没了山城，高句丽人不过是没了壳的乌龟，若是英国公连这都对付不了，他这几十年的仗就白打了！”
“脱了壳的乌龟？”金仁问笑了起来：“三郎呀三郎，你的嘴也未免太恶毒了吧？”
“恶毒？我倒觉得恰如其分！”王文佐笑道：“明明占据着辽东千里沃野，却把城池都修在山顶上，这不是乌龟是什么？”
“这就是你的不对了！”金仁问摇了摇头：“辽东那边虽然土地平坦，但多半都是沼泽，一下雨就洪水泛滥，并不是适合立国之地！”
“要这么说，大唐的河北、江淮、江南原本也都是沼泽泛滥之地，是经过多年开垦坡塘，才将沼泽排干，变为良田沃野的！高句丽立国也有几百年了吧？可这几百年里他躲在山头上，不兴修水利，开垦田野，却把民力花在那几百座山城上，又有什么用处？要是他们把修山城的力气花在水利田郭上，现在辽东的户口少说也能翻两翻，就算不能打进中原做天子，把你们新罗百济倭国一股脑儿全吞了也不难吧？”