让我们把时间拨回到6个小时之前，6月14号下午3：15，即便大明政府已经非常贴心的把最后通牒的截止日期设置为华盛顿时间的6月15号而非北京时间的6月15号，这实际上多给了美国人“一天”的时间，不过直到现在双方依旧没有达成任何共识。

大明帝国皇家海军龙旗舰队的主力已经全部抵达了巴拿马，几个月前抵达的那批“建筑工人”现在已经全部脱掉了工作服换上了陆战队的军服，在巴拿马运河途经的加通湖内，相关的维护船坞当中从前一阵子主力舰入港开始就开始为入港的军舰清理船体下因为远洋航行而积累下来的藤壶，现在已经第1批清理完毕的快速舰队的装甲巡洋舰们已经转移到了巴拿马运河大西洋河口处旁边的港口当中。

这支庞大舰队的到来让中美洲的各个国家都感到了极大的压力，这些中美洲的国家原本还想抗议一下这种把战火烧到自家门口的行为，但是当那些有着庞大身管的庞然巨兽们抵达之后，之前的这种声音就彻底的消失不见了——谁也不会在自家旁边一位刚搬进来带着大砍刀的邻居入住之后跑到人家的家门口去指着鼻子骂娘的——尤其是在这位邻居在搬进来之后磨刀的声音邻里周边都能够听得到的情况下。

“派出军舰对美国进行近岸侦察？同时在入海口设置警备力量？”杨用霖看着眼前这个来到他面前向他汇报的年轻军官：“你是第1个来找我说这些事情的，说实话我们现在手头的军舰都进行了一场远航，为了保持接下来在战斗当中我们军舰的状态，他们都要进行一些基础的维护，巴拿马这个地方毕竟能够提供维护的力量只有这么一点，时间表已经很紧了，我们现在手头没有足够的兵力系在运河的入海口布置警戒力量的同时对美国进行近岸侦察，只要再等几天我们手头稍微富余一点的时候在再进行侦查也不迟。”

“现在我们手头马上可以动用的二等巡洋舰的数量确实不足，不过我们可以派出一等巡洋舰进行武装侦察，而且我认为这样子的侦查效果会更好。”那名年轻的军官似乎不为所动，仍然在自己的长官面前坚持自己的观点，他的表现让杨用霖多看了他两眼，他发现眼前的这个年轻军官似乎面容看起来有些眼熟。

“我看你有些眼熟。包括你现在给我的这份计划的风格，都让我非常熟悉。在你的身上我看到了一个熟悉的影子。派出一等巡洋舰进行武装侦察，我想这个提案如果丢出来的话会有一大堆的反对意见，而且我敢肯定，这里面必定会包括用大型主力舰进行近岸侦察会遭受到不必要的威胁，如果你拿出一些确切的理由在这里说服我这一点，我可以派出一支分舰队去执行武装侦察。”

“我并没有什么确切的理由来说服您，我只是单纯的认为，这种前置侦查对于我们接下来和美国人的作战是必要的，对于整个舰队在可以预见的未来和美国人的舰队决战过程中有可能遭遇的风险相比，现在的风险是值得付出的，我觉得我们不应该再拿上次美西战争中的美国海军的表现来打量现在这一支美国海军，恕我直言将军，在某些程度上我们舰队当中既保守又轻敌，如果我们以这个状态和美国人教授的话，很可能会在和美国人的作战当中遭受一些意外的损失。”

“在此之前我接触到的所有的官兵都对于我们和美国人的战争有着充分的自信，在你的身上我似乎没有感受到强烈的自信和求胜欲，章驹祚是你的什么人？”

“他是我父亲。”

年轻人说完之后反而让杨用霖非常惊讶：“你的父亲？我没有看错的话你今年应该不到30岁，可是你父亲算得上是我的前辈，没记错的话他今年应该有八旬高龄了。”

“我是父亲的小儿子。”年轻人脸上的表情似乎可以看出来一丝对于自己老父亲的无奈，看来这个问题在此之前没少有人问他。

“那就难怪了，你父亲是海军当中鼎鼎有名的一位。少将。”杨用霖说到这顿了顿，章驹祚也算得上是大明海军过去曾经一位非常有名的人物，他退役的时候也只是一位少将，但这并不代表他的能力不强。

他这个人在年轻的时候曾经作为大明重新建立远洋海军的新一批军人加入海军，在服役的早期也体现出了过人的素质和杰出的能力，海军内部当时也把他看作是海军的未来之星，但是当他晋升成为少将具体参与进海军的一些决策之后，他体现出来了一种特殊的极端冷静和失败主义倾向——他极力反对在当时迅速扩张海军的规模，认为这会导致和当时的主流海洋强国有一些不必要的冲突。

“在没有全取天下的把握之前，对半个天下都不要抱有想法。”这是他当年直面当时的海军司令时所说的话。

这样的论点自然不会让海军喜欢，他也因此在海军当中倍受到冷落，如果仅仅如此的话他也仅仅只是作为海军当中的一个异类，而不会有如此之大的“名声”，而接下来他居然直接向皇帝进言陈述现在应该限制海军规模的过度扩张，认为当时大明的造船工业还无法支撑海军的大规模扩充，他的这一行为在当时被看作是海军内部的叛徒，最终他以少将军衔被以身体健康原因为由而提前勒令退役。

他的这种海军“叛徒”的身份持续了很久——直到克里米亚战争爆发，俄国人在扩张的过程中遭到了英国人和法国人的联合痛击之后，他才被海军当中的一些人想起，只是在这种时候不会有谁回过头去承认他当年的决断是对的。

“父亲在我小时候就对我说过，未战先思败，想好了自己可能会在什么方面失败，才有可能获得最后的胜利。”年轻人的语气不卑不亢：“所以我认为，我们应该放下对于过去美国海军的成见，亲自去体会一下现在美国海军到底是一个什么样的状态。”

“你说的很不错，中校。”杨用霖微微额首：“你的这份计划在我这里通过了，对了，你叫什么名字？”

“章北海。”

“那好，章北海中校，那如果让你来选择侦查目标的话，你会把目标放在哪里？”

“当然是放在这。”章北海用手在地图上指出了一个地方，那正是美国的弗罗里达半岛，章北海手指出的地方位于佛罗里达半岛的西侧，也就是墨西哥湾沿岸的那一侧。

“我以为你的侦查目标会放在古巴岛上，美国人现在实际上已经控制了古巴，西班牙人在古巴岛上的那只规模不大的舰队已经或是自沉或是损失掉了，在我看来美国人有可能会选择古巴岛作为他们的前出港口，看样子你并不这么认为？”

“这一点上我认同将军您的看法，但是我认为古巴岛上的舰队不需要进行侦查，美国人只会把一些二等巡洋舰丢上去，而我们现在最需要了解的是美国人的主战舰队有多少斤两。”

“怪不得你想要一等巡洋舰，你是直接想和美国人先碰一碰？”

“我们跑得快，碰不过的话我们也是跑得掉的。”章北海说到这，露出了些许腼腆的笑容：“所以如果可能的话，侦查任务我觉得应该有我们跑得最快的装甲巡洋舰来执行。”