在墨西哥湾东部的这场追逐大戏在双方全神贯注的投入下已经持续了超过4个小时，无论是54.2大队还是追击的美国快速舰队，双方都维持着最大常压航速，对于有更多持续高速航行经验的明军来说，尤其是对于曾经参与过那场前往亚丁湾的千里奔袭作战计划的54.2大队全员来说，他们在这方面的经验显然要比美国人更加丰富。

美国海军主力舰的全速航行的经验是相对较少的，而小水管锅炉相比于此前的大水管锅炉甚至是火管锅炉而言更好的性能其实是需要有更高的维护条件和技术来维持的，军舰上面的锅炉兵们大多都被看作是一群连脑子都化身成为肌肉的傻大个，但是实际上这群傻大个对于技术上的要求是伴随着军舰动力的不断迭代而不断提升的。

美国海军确实一直都在追逐着最前端的技术，在1905年他们因为技术上的问题而遭遇了前所未有的失败之后，现在的美国海军向来不会放弃对于这方面的追求，爱德华少将率领的这8条美国海军的战列巡洋舰能够率先出动、率先追击并且在触发之后尽可能短的时间内迅速的把速度提了上来，也和他们这几条船上率先装备的美国海军最早采用的小水管锅炉有很大的关系。

但是新的技术总是会伴随着风险，明帝国使用小水管锅炉已经有超过10年以上的经验，运用在海军的主力舰上迄今为止也有6年多的时间，在战争爆发前大量的测试和相关的远洋航行训练更是为此积攒了丰富的运行经验和维护经验，在最初的几年大明皇家海军其实也面临着装备小水管锅炉的主力舰长时间高速航行下的各种故障问题，而这是需要花费足够的时间和增长大量的经验之后才能一一解决的，而相比之下美国海军在这方面要补的课还有很多。

就像90年的人民空军装备Su-27SK的部队虽然也有了三代机，但是维护保养的经验没有跟上，导致一个航空团内妥善率甚至不到30%，而彼时的美国早已经让原本的机库皇后F15成为了空中可靠的鹰王。

无他，唯手熟尔。

爱德华少将在下午3：17的时候收到了后方休斯敦号战列巡洋舰的汇报——两台锅炉管道连接部位出现了异常，如果继续保持这种全速航行状态的话这两台锅炉接下来的状态无法保证，同时其他的锅炉是否会接连出现这样的状况也不得而知。

爱德华在接到了休斯敦号的汇报之后，他只是略微思考了片刻，就下令道：“把航速降低到24节，也正好看看我们前面的那几条船会不会减速。”

爱德华少将在心里打定了主意，如果明军不减速的话，那就抛开休斯顿号剩下的7艘战列巡洋舰重新加速追上去，他不敢让休斯顿号继续保持现在这样的全速前进，因为现在双方都在试探，如果接下来状况有变的话，那么他需要带领自己挥下所有的主力舰立刻掉头跑路，如果真的把锅炉跑出了问题，到时候跑不出最高航速的话，那么休斯顿号几乎将会必然损失在这片海域上。

如果美国海军有英国人在北海那样的优势和主动权的话，那么他们大可以继续冒着风险维持最高航速追击，如果他们像德国人那样在北海没有优势，处于明显下风的话，那么也不用考虑太多，玩了命的跑就是了，反正跑的不够快被追上了是死，冒着风险跑下去锅炉说不定不会坏呢。

反倒是像现在这样双方互相之间态势比较均衡，才最容易让指挥官犹豫不决，爱德华不由得看向前方远处同样在高速航行中的明军灰色幽灵编队，那艘灰色幽灵现在正处于整个编队的最后方殿后，爱德华知道对面的明军同样采用的也是小水管锅炉，他不由得联想到了当初亚丁湾海战之前这些明军的战列巡洋舰横跨两个大洋维持着起码超过24节的航速冲刺了那么多天。

“他们的锅炉怎么就不会出问题呢？”

“说不定东方人的锅炉是魔鬼帮他们制造的。”新奥尔良号战列巡洋舰的舰长凑趣道。

爱德华少将并没有回应，是不是魔鬼帮他们制造的已经不重要了，因为明军的装备似乎总能有魔鬼一般的性能。

相比于美利坚合众国这种总统在就职的时候需要把手按在圣经上的本质宗教国家，大明帝国作为传统的中央帝国虽然宣传皇帝是“天子”，但是在中国皇帝身上的神话色彩在很多年前就已经丧失了，尤其是像朱元璋这样放过牛、要过饭、当过和尚的最终成了皇帝之后，无论是天上的神仙还是魔鬼妖精之类的，自然就更不可能跑来给大明的皇帝来造军舰了。

大明的军舰当然是设计师们设计、然后再由造船厂的工人制造出来的，和魔鬼自然是毫无关系的，而人造的机械造物就不可能避免机械故障，在进取号的动力舱内，锅炉兵当中的一名老士官正和几个年轻一些的水兵们检查这些正在全速运作当中的锅炉工况，同样也有一座锅炉的压力指针显示有部分管线的压力有些异常，年轻的水兵们试探着询问是否应该向上面的舰长汇报降低锅炉压力，老士官长却只是笑着摆了摆手。

“向舰长汇报一下是应该的，但是降低锅炉压力，降低航速倒是大可不必，记着，指针没有到这个位置或者你们没有从锅炉运作的声音当中听出没有节奏的异响，那就不用急着降低压力，这都是正常的，最早的时候我们没有经验，同样也会在指针刚转到红线部分或者是听到一点点异响就会降低锅炉压力，避免锅炉出现问题，但是等你们以后干几年就明白，锅炉这东西说脆弱很脆弱，但是要说结实那也是很结实的，技术装备的极限工况基本上都是需要一点点跑出来的，这就是所谓的装备越用越新，工具越用越好。”

也许美国人的小水管锅炉和大明的小水管锅炉之间的技术差距其实没有那么大，但问题在于一个用的小心翼翼，而一个用的随心所欲，这就像在Top gun里老鸟开着A4或者“米格28”就可以轻松的吊打新手开的大猫也是一个道理。

在美国舰队减速之后，54.2大队发现美国人的速度慢下来，双方的距离在增大之后他们也逐渐放慢了速度，这个时候美国人基本能够确定对面是在钓鱼，而明军这边也基本上能够猜到美国人明白他们在钓鱼。

于是林前行一边保持着和美国舰队的距离，一边把这边的情况立刻又发了一份电报给徐越明，徐越明拿着这份54.2大队发来的电报，又看了看之前那份潜艇发来的监视报告，1447号潜艇在爱德华舰队经过之后又监测到了两条美国海军的无畏型战列巡洋舰和三艘声望级战列巡洋舰，华约联合舰队所有的快速舰艇全部都出动了，只不过这些快速舰艇在海上脱节成了三个编队，而在三条声望级战列巡洋舰经过的同时英国人的护航巡洋舰发现了1447号潜艇的踪迹并且对其进行了攻击，1447号潜艇被迫下潜躲藏，这使得徐越明失去了一个很好的眼位。

“您是觉得在华约的快速舰队后面还有他们的主力舰队？”在徐月明身旁，一名年轻的军官在这个时候忍不住开口询问，这位军官的年纪不大而且军衔只挂了一个少尉，看起来甚至还有些稚气未消，然而这个年轻人就有胆子在总司令思考问题的时候开口询问问题。

徐越明瞅了那小子一眼：“少尉，这不是你需要考虑的问题，送完电报你就可以回通讯室了，回到你的岗位上去。”

朱晟涵在自己老爹的面前堪称逆。孝子，虽然有的时候。或者说经常能够把他的老爹气得乱蹦然后要随手抄起什么东西来一出父慈子孝的大戏，然后跑到他的姑姑或者是老娘那里寻求庇护，普遍被认为不是一个好相与的主，但是唯独对于徐越明，朱晟涵那是半点脾气都没有，可能这就是粉丝在偶像面前的最直观表现吧，徐越明安排他干什么就干什么，让去哪就去哪，完全没有半分皇子的架势。

等到朱少尉离开舰桥之后，龙渊号的朱穆铀来到了徐越明身边：“老大，咱们这次好像钓的鱼有点太大了，以敌人快速舰队这副散漫的架势，就可以看出他们的身后一定有给他们撑腰的大鱼，所以他们才会这么有恃无恐，咱这一桌子菜大概要做成夹生饭了。”

“说的是啊。”徐越明点了点头：“虽然是夹生饭，但是一锅煮出来的夹生饭最上面的那部分还是能够撇出来吃的。”

“先吃前面的收点利息？”朱穆铀往前窗外看了看：“下午放飞的第1批侦察飞机已经开始陆续返回玉衡号了，起码在我们侦察机覆盖的范围之内没有发现他们的主力舰队，时间越长那些21节的铁王八就算追出来和他们的前卫之间的距离也是会越来越大。”

“那就先吃离我们最近的吧，玉衡和天权共同发起一波全甲板攻击也不知道能够留下几条船。”对于和自己这边航速差不多的目标，徐越明也觉得有些棘手，自己这边为了能够带上两条重型载机巡洋舰来保证侦查，他甚至把54.5大队踢掉了两艘船，毕竟就像托马斯之前所猜测的那样，为了能够把舰队隐藏起来，在舰队规模上他确实受限颇大。

所以现在也只能暂时降低期望，不追求一战功成，而是先收一点利息再说，如果能够把冲在最前面的那8条美国海军的高速舰拿下一半以上的话，那么对于接下来的作战也是颇为有利的，毕竟如果华约联合舰队连两位数以上的主力舰都拿不出来，那他们剩下的兵力哪怕考虑到三条声望的存在，徐越明也可以随便从前5个大队当中挑一个再配上原本只能当配角的二等战列巡洋舰就可以在前卫战当中不落下风。

虽然自己的对手已经表现出了相当的谨慎，但是交战双方对于海军航空兵这个海战当中的新要素的考量是不同的，大明是在开战以来的一连串的海上冲突当中，逐渐尝到了海军航空兵的甜头，尤其是舰载航空兵从侦查能力到打击能力上的转变，在珊瑚海截杀美国舰队的时候就可以初窥一二。

而华约那边虽然同样也在发展自己的舰载航空兵，但是很显然，受制于时代的限制，他们并没有对于空中飞行的破木头架子有足够的尊重，当然也不能因此就说他们在这方面过于短视，因为在增设了大量的高射机枪和各种的防空火炮之后，这个时代脆弱的航空兵对于水面舰艇的打击效率究竟如何确实是一个需要打上足够多问号的问题。

双方都满怀信心地投向了战场，只不过平静的舞台上，往往注定会被不速之客的突然到访而打乱原本的计划。

当时间来到下午4点20分的时候，爱德华少将的编队已经逐渐接近古巴岛附近的海域，美国人自然也更加警惕周边可能出现的“明军主力舰队”，而徐越明这个时候一方面让两条重型载机巡洋舰开始为攻击机群的起飞做准备，一方面率领4艘龙渊和两条亲王放慢速度准备和54.2大队会合，他手中的炮战兵力也就是54.1大队54.2大队，再加上半个54.5大队。

不过他有信心能够从美国人的身上咬下一块肉。

“记住了，首先追击没有被舰载航空兵攻击到的敌舰，敌人跑在最前面的舰队和后方的声望级编队之间的距离如果相向航行的话大概在30分钟左右，让他们会合然后我们再回过头杀个回马枪吃掉那些被航空兵攻击在海上减速的敌舰，我们的敌人如果不敢贸然追击的话，我们就吃掉那些受伤的猎物，如果他们敢上来跟着的话那就和他们打，只要我们的飞行员们能够让第1批敌人半数吃雷，我们到时候无论怎么行动在敌人的主力舰队上来之前，我们在数量上都不会处于劣势。”

徐越明在舰桥当中强调这次的作战要领：“交战开始之后，两艘重型载机巡洋舰除了回收第1波攻击机群同时尝试发起第2波攻击之外，也许依然需要组织侦查兵力重点侦查北方敌人可能存在的跟随上来的主力舰队的动向，如果发现他们主力舰队的踪影而我们这边的交战没有结束的话要立刻汇报，明白么？”

“明白！”

“到那时候我下达撤退命令之后，我们要立刻后撤，如果在交战当中有任何船只受损的话，应就近前往哈瓦那港，未受损的军舰跟随我在古巴外围海域游走，作为哈瓦那港的呼应等待我们的主力舰队从加勒比海进入墨西哥湾，吃不掉的猎物不要急着收人头，一个小时之后我们基本就进入哈瓦那港内的鱼雷艇活动范围之内了，收尾的工作可以交给他们。”

正在建桥内部署作战方针强调重点的徐越明这讲话声突然被骤然打开的舰桥电梯门打断，朱晟涵手里拿着一份电报闯进了舰桥：“司令官阁下，美国舰队遭到了空袭！”

“空袭？”徐越明扭头看了看窗外还在进行航空作业准备的天权和玉衡两舰，随后他似乎想到了什么：“是陆军航空兵？”

“对，是陆航，他们组织了一个超过80架的大机群对美国人进行了轰炸，林潜航将军报告美国人现在正在掉头北遁。”

“啪！”

徐越明当场摔掉了他心爱的茶杯。