“你说英国人不敢打？”弗兰克上将看着眼前有些愤愤不满的华约联合舰队快速分队副司令爱德华少将：“我只能说既然这是那位托马斯少将作出的决定，那么我会选择尊重托马斯少将的决定。”

“长官，我们在墨西哥湾内就算不考虑三艘英国人的声望，也拥有整整10条战列巡洋舰，而且有4艘是超无畏，就算不依靠英国人的三艘声望，我们又怎么能够让明帝国的4条战列巡洋舰在墨西哥湾上肆无忌惮的耀武扬威？”爱德华少将是一个德州人，作为一个德州的红脖子，他有着德州人所特有的那种勇敢无畏的个性，作为原本美国海军快速舰队的指挥官，他本人也是美国海军，最终决定邀请托马斯少将而非贝蒂中将担任华约联合舰队快速分队指挥官职务的原因之一。

毕竟已经有了一个很冲动的红脖子了，如果再来一个比较冲动的带英，那么这个舰队的指挥官大概还需要额外配备一个外部思考回路，毕竟众所周知，哪怕是帝国军队，某1米2的将军也并非是实际的战役指挥官。

“我知道我们有10艘战列巡洋舰，但是我们现在手里也只有这10条战列巡洋舰了，太平洋舰队的好人理查德们是注定将会在接下来和明帝国的交战当中逐渐折损掉的，而我们接下来的列克星敦级战列巡洋舰想要服役那估计起码要等到1917年了，在整个1916年，我们将不会获得任何战列巡洋舰的补充。所以，爱德华少将，比起能够获得战果，避免损失，对我们来说更加重要。”

“避免损失能够为美利坚合众国带来胜利吗？”爱德华少将三步并作两步的来到弗兰克上将的面前：“将军，你知道我来自德克萨斯，我的家乡在德克萨斯的南部，在大半年前就已经被明军攻陷了，我的妻子和我的孩子现在在佛罗里达，但是我的父母在老家早已和我断了联系，我甚至不知道我的父母现在是否还活着，你能够明白我的感受吗？将军？想要把入侵我们美利坚合众国的敌人从我们的国土上赶出去，难道仅仅依靠一个避免损失就能够办得到吗？”

“爱德华少将，家乡沦陷的并不只有你一个人，你作为大西洋舰队的高级指挥官，我需要你有一颗清醒且冷静的大脑，如果你要是不能够保持清醒和冷静的话，我可以给你一封介绍信让你去海军陆战队或者去陆军服役，拿起一只猎枪到前线去和明军作战，那里只需要勇气，不需要脑子！”弗兰克上将也提高了嗓音：“当年英国人和加拿大人甚至打到了华盛顿烧掉了白宫，但是我们依然挺过来了，现在还早着呢，战争不会在短时间内结束，如果连这点耐心都没有的话，那我们现在立刻把舰队拉出去和明帝国打决战好了，打赢了自然万事大吉，打输了大不了我们告诉总统战争结束了！我们打败了！现在去向明帝国签投降协议吧！”

爱德华少将张了张嘴，原本挺直的胸膛和宽厚的肩膀也逐渐的耷拉了下去：“长官，我是有一点激动，我也清楚这背后很可能是明帝国的一场陷阱，但是他们现在毕竟在墨西哥湾内，这里本该是我们的主场，我们的轻型舰艇并没有在他们的周围发现其他明军大型水面舰艇的踪迹，虽然大家都说是陷阱，但是如果明帝国把饵料布置的有点远的话，我们未尝没有机会从他们的身上咬下一块肉啊。”

弗兰克的眉头逐渐的皱起，爱德华少将所说的话确实也有道理，这个德州人虽然有些鲁莽，但也并非是没有脑子的，否则的话也不可能担任美国海军的快速舰队司令。

“。我们确实没有发现，在墨西哥湾还有其他明军大型水面舰艇活动的踪迹？”

“近一个多月以来，除了这只经常活跃在墨西哥湾的以那个灰色幽灵为首的4舰编队之外，我们只在半个月以前发现了日本王国海军和朝鲜海军的战列巡洋舰构成的一个混编舰队，不过这支舰队在一个星期以前就离开了墨西哥湾返回巴拿马了，目前在墨西哥湾的明军主力舰只有那4艘船。”爱德华少将语气坚定：

“侦查工作是我亲自安排的，在这一个半月当中，我们有三艘轻巡洋舰被灰色幽灵所击毁，他们在古巴岛哈瓦那进行补给，在补给完成之后就在墨西哥湾上巡逻游弋，一副把墨西哥湾当成他们自己后花园的姿态，虽然托马斯少将一直声称明帝国很可能在墨西哥湾里隐藏了一支舰队，但是我们这一个半月以来几乎搜遍了墨西哥湾也没有发现，所以我认为就算真的有这么一支舰队，他们所处的位置应该也只能够保证快速的杀入墨西哥湾，而墨西哥湾这么大，明帝国像这样布置的话那么对我们而言这就是一个绝佳的机会。”

“你的意思是。”

“棕榈港距离古巴的距离并不远，灰色幽灵编队这一个半月以来都会定期前往哈瓦那进行补给，我们可以在他们下一次返回哈瓦那的时候在古巴以西的海域截击他们。”

弗兰克上将沉默了良久，最终他还是没有下定决心：“明天我们去和托马斯少将一起讨论一下吧。”

“长官！”

“我们的英国盟友在舰队指挥官这件事情上向我们做出了让步，所以我们必须要在决策的时候给予他们足够的尊重，我知道你对于托马斯少将心有不服，毕竟你麾下有10条船，他只有三条，但是别说托马斯少将挥下的三条船是全世界最好的战列巡洋舰之一，就算托马斯少将只有一条船来，他也是快速舰队的指挥官，你必须要对你的长官有足够的尊重！”

……

虽然没有当面同意艾德华少将所提出的作战计划，但是弗兰克心理对此确实是非常意动的，毕竟当初他也是曾经力排众议要和明军打一场，要打一场胜仗出来的，虽然那场和张洪涛之间的交手最终的结果双方都不尽如人意，但是对于美国海军来说，起码那也能够算得上是一场战术胜利吧。

如果可以的话，弗兰克又何尝不愿意追求胜利呢？

但是今时不同往日，交战各方此时围绕着加勒比海和墨西哥湾聚集的主力舰数量堪称空前，就算是之前英国和德国在北海的日德兰海战当中双方所集结的无畏舰和超无畏舰的数量与之相比也要相形见绌。

这份沉甸甸的分量，让弗兰克上将也不敢说轻起战端，因为如果美国海军再遭遇一场圣卢西亚式的决战战败的话，那么这场战争的走向也就没有任何悬念了。

在第2天于棕榈港的联军司令部当中，弗兰克上将举行了一次各方高级长官的联合会议，美国、英国、西班牙海军的高级将领都出席了这次会议，当然西班牙海军主要就是来走个过场的，且不说西班牙人和美国人之间的关系本来就比较尴尬，虽然西班牙人这次来了个中将，但是他们就来了一条船，走个过场的意义远高于实际意义，至于为什么只有一条船却来了个中将——西班牙海军现在的上将和中将可比他们的主力舰多得多。

而相比于一副娱乐心态的西班牙海军将领，无论是弗兰克、爱德华还是托马斯，虽然这几个人大家都是盟友因此讨论起来不能说是唇枪舌剑吧，也算得上是刀光剑影了。

“我知道爱德华少将在这一个月以来的时间当中安排了详细的对于整个墨西哥湾的搜索和侦查工作，但是我们没有发现明军的舰队并不意味着他们现在就一定不在墨西哥湾。”托马斯少将的声音平和，语速缓慢，但是却显得格外的有力量：“我们所面对的是在过去的30年里实战经验最丰富的一支海上力量，而他们的统帅则是他们近百年来最为出色的指挥官之一，如果我们都能轻易的看出这4条战列巡洋舰在墨西哥湾的行动不合常理，敌人的部署存在着明显漏洞的话，那么我不认为那位徐将军会犯下如此低级的错误，敌人肯定预留有后手，只不过我们现在看不出来而已。”

“在亚丁湾海战当中，敌人已经展现出了无与伦比的海上运动战的能力，面对这样一个将舰队调度和战略欺骗玩的出神入化的对手，我认为无论再怎么重视都是不为过的。”

“无论敌人留什么样的后手，他们都起码需要有另一支藏起来的舰队。”爱德华少将用指节在海图上敲动着：“所以现在敌人在哪里？难道他们躲在海底吗？在墨西哥湾的海床上等着埋伏，我们在我们舰队出动准备吃掉灰色幽灵编队的时候，再从海里浮上来，把我们一网打尽？在过去的一个月里我们把整个墨西哥湾分块分区进行了逐个搜索，为此我们有三艘轻巡洋舰，不幸撞上了灰色幽灵的编队被其击沉，托马斯少将，既然你反对我们出动的话，那么请你来告诉我——我们的敌人躲在哪？”

托马斯和自己身边的刘易斯准将互相对视了一眼，这个问题他确实没有办法回答爱德华，因为托马斯作出判断的基础是基于“合理性”和“直觉”。

直觉自然不用多说，每一个统帅都有自己的“直觉”，这东西是不讲道理的。

至于所谓的合理性，自然是基于明军的动向来判断的，为什么托马斯会认为这其中有鬼？那自然是因为华约联合舰队确实有能力吃掉这一个4舰分队，在兵棋推演当中英国人是把这4条进取按照狮级战列巡洋舰125%的标准参考的，最主要的差别就是在防护上，直接采用了超无畏战列巡洋舰级别的防护进行推演。

像美国海军的4条新奥尔良级战列巡洋舰，这4条战列巡洋舰也算是美国海军的骄傲了，装备了8门13.5英寸舰炮，最大航速28节，侧间装甲虽然只有7寸，但是防护上学习了英国人的殖民地及战列巡洋舰，穹甲有4-4.5寸，从各方面的数据上来说都可称优秀，只不过美国人这款军舰的标准排水量就已经达到了36，500吨。而且续航力也并没有特别离谱，只能说鬼知道美国人把吨位用在什么地方了。

就是这样4条吨位明显比进取更大的超无畏战列巡洋舰，在4对4的推演当中依然不是吨位比自己小了一个档次的进取的对手，然而推演的结果却是当四艘美国战列巡洋舰全军覆没的时候，海面上应该还能剩下两艘伤痕累累的进取，这个推演结果其实让美国海军很难接受，不过也从侧面证明了像进取这样杰出的设计，配合大明皇家海军官兵的素质有多么可怕的战斗力。

但问题在于，不管进取级上面的官兵训练水平如何出色，不论他们的军舰有多么优秀，4条战列巡洋舰在华约联合舰队的13条战列巡洋舰面前是断然不会有任何获胜的机会的。

这就很不合常理了。

因为既然明军先派出了军舰来试探，那么就说明他们现在已经开始了，侦查同时放出了诱饵，是希望和华约这边打起来的，但是战争这个东西如果一方意识到自己完全没有取胜几率的话，这仗是打不起来的，很多统帅都说过，战争的胜负无外乎是一个四六开或者顶多是37开的游戏，因为如果双方的对比再悬殊的话，那么处于弱势的一方就不会来交战了。

可如今的墨西哥湾上，如果打起来的话，双方的胜负可以说是二八开，明帝国才是那个二。

托马斯自问如果自己是明军的指挥官的话，那么他是绝对不会只派出4条船来当诱饵的，因为这个诱饵一方面容易损失，而在另一方面。这个诱饵未免显得有些太过于刻意了。

那4条在墨西哥湾上大摇大摆的进去，就差在自己的侧舷上贴上一行大字：“我是来骗人的”了。

如果是他的话，那他肯定起码派出两个分舰队，两个分舰队加在一起8条船的话考虑到明军这边的单舰性能，对比华约这边的13条战列巡洋舰里有6艘是无畏舰，这样的话华约这边的优势没有那么大，华约这边也更有可能会认为这是明军的侦察舰队而不是一个脸上写着骗人两个字的诱饵。

可问题在于，这个合理性的推测没有论据支持，明帝国似乎真的在墨西哥湾上没有埋伏真正的主力伏击舰队，爱德华少将在过去的一个月以来，对于墨西哥湾的搜索和侦查工作，他是看在眼里的，这么大一个舰队是不可能藏在墨西哥湾的某一处海域那么多天而不被发现的。

难道真的是自己判断错了？难道真的只是自己的对手犯了一个愚蠢的低级错误把一块肥肉送到了自己的面前？难道说自己在过去的一个多月的时间内，真的在和灰色幽灵身后的空气斗智斗勇？

“你就没有什么要说的吗？托马斯少将。”爱德华少将的语气越来越咄咄逼人，托马斯在他死死盯着自己的目光当中，缓缓地从座位上站了起来，就在托马斯刚刚张口准备说话的时候，突然在座的所有人都感觉到了明显的震动，同时传过来的还有沉闷的爆炸声，紧接着司令部会议室头顶的大灯开始忽明忽暗。

“发生什么事了？”

有人叫了出来，即便是坐满了高级军官的这间会议室内，也出现了明显的骚动。

但是此刻没有人回答他，这个时候弗兰克上将也站了起来，他正准备开口说话的时候，头顶的大灯突然熄灭，大西洋舰队司令部失去了电力！