严律不知道境外境中究竟是什么样, 那地方也不是随便什么人进去了就能出来的。单是品薛清极的描述，只能从里头感觉到极强的虚无感。

他本以为自己已经算是活的够无聊的了，这会儿想想, 他好歹还有个转世能给他找点儿事儿做，还有个能守着的指望。

薛清极却是什么都没有了，没有出路，魂儿都少了一半儿, 只剩下那些陈芝麻烂谷子的记忆。

他在这堆破烂里反复翻阅, 把这些严律几乎都已经不大记得了的记忆当做词典，每当他想不起自己的时候，就转头回去查查这词典。

然后发现无论是哪行字, 最后释义都拐弯抹角地指向严律。

妖皇不忍多想在虚空里反复琢磨这些回忆的薛清极是什么感受, 但又逼着自己带入他的经历，哪怕是多感受到多一分同样的痛苦也是好的。

他的嘴唇动了动, 原本有些不大习惯十指交握的手收紧了，半晌憋出一句话来：“你该早点儿跟我说的。”

“妖皇以前何止是榆木脑袋, 简直硬比磐石精铁，”薛清极道, “我怕说了你也不在意, 倒让我气的头疼。”

他自离开弥弥山重归仙门开始，同龄人有的“恐惧”和“惊慌”就好像全都随着拔孽一起被拔了，无论是怨神屠城还是邪祟怨灵都能从容应对, 从未说过惧怕。

到了严律这儿, 好像哪儿都成了值得害怕的事情。

严律竟然被他说得有些自觉罪大恶极，好像犯下了滔天罪行, 一时间忽然不知道说什么好，只咬着烟不再吭声。

薛清极感觉到两人交握的手被严律攥的跟拿浆糊粘到一起似的, 忽然又不再刚才的话题，转而道：“之前说到那位上神，你极少和我谈起。”

妖皇大人当即道：“有些事儿我也记不太清了，回头慢慢说。”想了想，又道，“我不知道从哪儿开始讲起，你问我答算了，反正也不要紧。”

薛清极“嗯”了声没再说话，眸中浮起些许满意的笑。

他的“示弱”从来都只用在刀尖儿上，乐得见严律为了他紧张心疼，更擅长将严律的这些感情都捏在掌心里，昏了头地什么都跟他讲。

妖皇大人完全上了钩，把这死了千年的厉鬼当成了个小可怜儿，嘴上虽然没再多说什么，回程的时候再化出原身来背他，薛清极悄默声地摸了把妖皇的耳朵尖儿，他也只是忍气吞声地抖了抖耳朵，权当没知觉。

接近村口时远远就瞧见胡旭杰焦急地乱转，一瞧见刚落地的严律和薛清极便扑了上来，脸色发黑额头冒汗，结巴道：“手机信号太差又打不通了，你俩可算回来了——老棉怕是要不好！”

严律脸色骤变，老棉体内孽气寄生已经到了一定程度，他不需要问胡旭杰发生了什么就猜得到老棉这会儿出的是什么事儿。

再回村中旅馆，却见门口已悄悄又贴上了更多的符纸，佯装抽烟散步的仙门弟子也聚在门前，见严律等人回来立即让开一条道。

被仙门包下来的顶层更是布满了符纸，薛清极对孽气相当敏感，只一踏进这层就皱起眉来，瞥了眼严律，低声道：“仙门大概是压不住了，你需早下决定。”

“严哥，你得想想办法啊，”胡旭杰六神无主道，“老棉他、他不能真出事儿啊！他不是自愿被寄生的，怎么现在却得吃这一遭苦……”

严律没有答话，眸色暗淡发沉，急步走向老棉的房间。

为了方便，老棉的房间在拐角后最后一间，厚重的木门上贴着按方位摆放的镇邪符，又层层叠叠以草木灰画了符阵，饶是如此，也隐约能感到透出墙壁和木门的孽气在四散蔓延。

肖揽阳站在门口紧张地转悠，一手还拉着直往门里冲的肖点星。

肖点星睡了一天，这会儿已经恢复不少，顶着浑身包扎的绷带纱布要进门：“我得进去看看，都算是过命交情了，我俩还一起起的大阵！哥，你让我进去帮帮忙！”

“你能帮什么忙，老实待着！”肖揽阳低声吼道，“什么时候跟妖攀起来交情了，更何况是个被寄生了的妖！这趟回去你就别想再出来——”

他说到一半儿一扭头，见着严律立刻住了嘴，讪讪道：“妖皇来得正好，老棉他……”

“老棉他孽气压不住了！隋辨和鹿姐他们都在里头，但医修说没法子了。”肖点星一把推开他哥，自己窜到严律面前急道，“你不是会拔孽吗，我亲眼看到你把小堃村那破小孩儿身体里孽气给拔出来的，现在还能再拔吗？”

这兄弟俩的话刚才已经被严律三人听得清楚，胡旭杰正要为了肖揽阳那句“跟妖攀起来交情了”发火，却听屋内发出一声撕心裂肺的哀嚎。

这声音几乎是要将嗓子眼儿给扯破，好像一把钝刀子，用生了锈的刃口反复切割着所有人的神经。

胡旭杰原本火冒三丈，这会儿在这哀嚎声里茫然无措起来。

“还有力气喊叫，看来神智尚未丧失，”薛清极轻声道，“倒是个心性坚定的，或许还有得救。”

严律从这话里品出些安慰，他深吸一口气儿，推开了门。

屋内分明开着灯，却依旧觉得视线被肮脏浑浊的雾气遮蔽，老棉不知何时醒来，上半身被符纸和针束缚着无法动弹，下半身却已显出部分原身，兽类的皮毛生出，双脚已变形肿大，原本干瘪的双腿此刻好似灌了水的气球膨胀起来。

颜色青紫的下半身上生出数条树枝似的秽肢，双腿不受控制地抖动乱踢，符纸已经全部燃烧，银针也掉落的掉落，或者干脆折断在了肉里。

偏偏老棉上半身还无法挪动，浑身冒汗，五官因为身体的痛苦而扭曲变形，睁大的双眼红肿充血，上下牙死咬得咯咯作响。

他这模样太过骇人，连医修都吓得不敢靠近，仙门其他弟子更是被勒令不许靠近这房间，只有董鹿和隋辨一人拿着法器一人拿着符纸，徒劳地尝试着压制孽气。

严律一眼瞧见床上的老棉，觉得这已不是自己熟悉的那个坎精，脚步顿了半秒才敢上前。

老棉枯草似的头发乱糟糟地竖着，眼神时而迷离浑浊时而清醒，显然正在拼尽全力延缓被寄生的速度。

“严哥！”隋辨一见到严律，顿时哭出了声，“老棉怎么办啊，老棉怎么办？”

董鹿眼中含着泪，低声道：“我们现在就回仙门，孙化玉家里的医院或许还有办法。”

“对，对对，”胡旭杰好像回过神儿了似得，抓住这一线希望道，“老堂街也可能会有办法！”

严律低头看着老棉，见这老胖子的脸早已瘦了下去，五官拧成一团儿，神色在怒恨和痛苦中挣扎。

耳边响起薛清极冷静的声音：“来不及了。”

“放你大爷的屁！”胡旭杰破口大骂。

肖点星不管自己亲哥阻拦冲进来，先看到了老棉的模样，登时愣住，继而又转头看向严律：“拔孽不行吗？你还像之前那样救他不就行了！”

严律抬手按住老棉的额头，尝试着探入一些灵力，只感到如泥牛入海，老棉的魂儿已被寄生了小半，这程度要是换成别的心性差的，早就足够丧失理智，继而整个魂魄都被吞噬。

薛清极负手立在一旁，心中依然明了当下情况，慢慢道：“寄生到了这地步，魂魄严重受损是不可避免的了。”

“严重受损会怎么样？”肖点星声音弱了下去，几乎是小心翼翼地询问。

薛清极只摇了摇头，言简意赅道：“运气好，痛苦伴随一生。运气差，便当场丧命。”

他对这些事儿是最清楚的，拔孽带来的痛苦不是常人能够忍受的。他那时寄生严重，但好在时间尚短，严律又是巅峰状态，照真也尽力救治，加之当时年代灵气充沛好养魂魄，这才堪堪活了下来，恢复期间几次差点没撑住。

屋内一时无人说话，隋辨连哭都哭不出了，只能听到老棉嗓子眼儿里发出的哼哼。

“要不……弄点快活丸来……？”

屋中忽然响起一道虚虚的声音。

严律猛地转过头，目光子弹般扫在胡旭杰的脸上：“你说什么？”

屋内所有人都诧异地看向胡旭杰，这眼神儿让胡旭杰顿时冒汗，解释道：“不是说快活丸和淬魂术都是长期服用的嘛，这就跟瘾上来了似得，吃了就暂时缓解了，我寻思要不缓解了再回去治疗。”

严律几乎被他这话惊到，一时间竟然没反应过来。

“好啊，”薛清极意味不明地笑了，“我只知你是蠢笨，却没想到竟然蠢笨如斯。饮鸩止渴，妖皇将你养在身边，你是怎么长出这样的脑子的？”

胡旭杰舔舔干裂的嘴唇，看着严律，眼神几乎是带着祈求：“万一啊，我是说万一，老棉心性这样的，说不准能抗住这瘾呢？严哥，他已经这样了——”

这话好像是一个魔咒，只要说起就必定能将人心里所有的侥幸勾起。

肖点星听住了，隋辨和董鹿都暂时说不出话来。

不等其余人再思考，一道沙哑的吼声响起：“不！”

老棉短暂地清醒了，他哆嗦着瞪着眼，视线八成是有些混乱，竟然一时找不到焦点，只盯着天花板吼道：“我不吃什么快活丸，不要山神水！严哥，祖宗，严哥在哪儿呢？”

严律回过神，心中发酸，低下头抬手拍拍老棉的胸口：“就在这儿。”

“我快不行啦，”老棉挣扎着说话，声音几次被口水着，“我知道被寄生的人都什么样儿，严哥，你帮帮我，再帮我一回，捞我一次。”

他没了平日里笑嘻嘻的模样，说话颠三倒四，像犯了疯病，浑身抽搐。

隋辨哭得上气不接下气，董鹿也终于哭出声，连门口站着的肖揽阳都不忍心地别过脸去。

“你想好了，”严律的声音依旧平稳，只是显得十分干涩，“拔孽，要么留下一辈子的后遗症，要么就没命。”

老棉是个体面妖，现在却已没了任何形象，只打着哆嗦终于将目光落在了严律脸上，挤出一个比哭都难看的笑：“哥，你是知道我的，我宁可清醒着死了，也不愿意像个行尸走肉地活着。”

这话好似一记耳光，令胡旭杰的脸上白红交叠，眼眶红成一片。

“也不一定死呢，”隋辨哭着说，“赵红玫当时也没死……哦，后来死了。以前有个前辈也没死、呃，后来受不了自杀了……老棉对不起，我还是不说话了。”

严律收手按在老棉额头，却迟迟无法放出自己的灵力。

他这两天已亲手送走了山怪和洪宣，不知道自己是否还要亲自送走老棉。他的手像是一把斧子，按在了老棉的头上。

薛清极无声地站在一旁，目光顺着他布满云纹的右臂上移，最后落在严律的脸上，看他紧绷的下颌线，和逐渐泛起红来的眼尾。

对老棉来说，清醒的死去和活着都是可以由他自己选择的事情。

对严律来说，“活着”已经在这一刻又一次痛击了他。

老棉忽然笑了，他的笑声因为打哆嗦而不断捯气儿，像是猪在哼哼，却没人被这滑稽的动静逗乐。他睁大了眼，看着严律道：“严哥，我迟早都有死的一天，这跟谁都没关系。”

“闭嘴吧。”严律说。

“我要是没撑过来，保险柜里有我写好的遗书，我的私产你拿着，我知道你没多少钱。有几个我觉得还算合适的接管老堂街的妖，名字我也写上去了。林生是我们坎精这支儿的，我已经答应了接他回老堂街，这事儿要是我做不了了就得你来啦。”老棉生怕自己等会儿又迷糊，语速奇快地亢奋道，“让六峰那老太婆也要想好了继人，我俩以前说好了的，要留可用的人手给你。我在城郊买了套房子，现在的地方你住烦了就换那边儿，再换的时候就把房子卖了。”

严律没想到老棉竟然说起了这些有的没的，却也没打断，任由他继续说下去。

老棉又说：“族里有靠谱的小辈儿你就拉扯一把，别跟翅族那帮小子来往太多，老堂街上的事儿太乱太杂，你不想管了就撒手吧。现在年轻人有句话怎么说来着？放下助人情结，尊重个人命运……嘿嘿，仙门那边儿我知道你为什么一直照顾，现在也到了撒手的时间了，严哥，你抓的东西太多，太沉了，会坠死你的。”

“我还用你嘱咐多嘴？”严律咬着烟，涩声道。

老棉急促地笑了笑：“我老了，总以为还能再多帮你做两年事儿，没想到这天来的这么快。我都帮你买房了，你就帮我挑挑坟地吧，我知道你记性不好，这茬让大胡记住了，最好能给我找个公墓，那种地方好找坟头，你以后没人唠嗑没人骂了，就算想不起来我埋哪儿了，还能用手机导航给导过去……”

“我记得住，”严律说，“我记得住。”

老棉道：“严哥，你记不住的，但我不怪你。你活的比我累多了，要是记不住我们能让你活的舒服点儿，那就都忘了吧。”

薛清极垂下严来，背在身后的手攥在一起，指甲陷进肉中，将掌心的伤口再次崩裂。

他心中知道老棉说的才是对严律的一种解脱，但他也知道自己这辈子都不会说出这种话——哪怕是死，他也想要严律忘不了他。

屋中无人说话，肖点星默默擦了把眼，将蹲在地上哭的胡旭杰拉起。

“严哥，跟着你这么多年，我总有自己还年轻的错觉，因为走哪儿都知道还有个祖宗庇护。”老棉说，“你能又来捞我，我真高兴。”

严律按在老棉额头的手抬起，缓慢地给了他的脑袋轻轻的一巴掌。

“咬紧牙，”严律轻声道，“还没死呢，别跟我扯犊子。”

老棉眼神儿已经又开始涣散起来，双腿的秽肢变形更严重了一些。

薛清极站在床前，看着老棉半晌，忽然道：“多想些还未做还舍不下的事情，压下心中杂念，别去想身上的痛苦，撑过来也并非不可能。”

老棉的眼球动了动，微微地点了点头。

“我现在给他拔孽，中途可能会有孽气溢出，”严律抬起头道，“你们自己避开，我管不了你们了。”

董鹿和隋辨一动不动，只对着他点点头，胡旭杰更是直接站起身立在了床位，双眼通红地等着眼眶动手。

肖揽阳原本想将弟弟拉开，却不想肖点星把着门框不撒手，回头对他道：“哥，没老棉我们可能就都死那洞里了，我不走，我不想走！”

肖揽阳的手顿了顿，最终是松开了，表情复杂地抱着肩膀站在弟弟身旁。

老棉忽然剧烈挣扎起来，口中发出几声嘶吼：“严哥，救我——”

严律猛地将他按住，右手按在额头，左手抚在胸口，灵力如狂浪般注入老棉这已经奄奄一息的身体。

他掌下不过数秒变开始有黑色缭绕的烟气冒出，屋中一切似乎都模糊起来，只觉得四处都有阴影攒动。

老棉身体触电般哆嗦，薛清极见他两腿肿胀，当即抬手聚起灵力按在一条腿上。有严律这个正在拔孽的人在，他倒是暂时不会被孽气侵扰。

灵力有效地控制住了老棉的抖动，令严律能更稳定地拔孽。董鹿等人立即效仿薛清极，肖点星甩开亲哥的手走了过去，几人一同按住了老棉的下半身。

小小的旅店内一时没有人与妖的区别，也没有仙门和老堂街。

严律的注意力空前集中，感受着自己的灵力在老棉的身体和魂魄上游走，孽气被他的强劲的灵力冲击着消散，不断从他掌下被吸出，同时反噬着他的手臂。

老棉好似被整个儿剥了皮般嚎叫，那动静几乎已经不是人能发出的了，他张大了嘴，眼耳口鼻中大坨黑气溢出，被周围布下的小阵击散。

严律的右臂缓慢地酸痛起来，两臂隐约可见血管鼓胀，竟隐隐泛起青紫之色。

薛清极率先发现不对劲儿，他皱眉低声道：“严律？”

话音刚落，就见严律双臂的血管竟和一道道黑线似地涨起，和他当时吸纳赵红玫体内孽气时的模样竟有八分相似，登时心中一紧，厉声道：“严律！”

严律双眼猛然睁开，竟已显出了金色兽瞳，他已察觉到老棉体内孽气似乎比以前遇到过的更具有反噬性，心中的悲痛被反复蹂躏折磨后竟生生磨成了怒意，灵力倾泄而出。

屋中顿时压下一种妖族才有的巨大压感，令人心惊胆战。

老棉弹簧搬弓起身体，原本肿胀的双腿扭曲变形后“噗”地干瘪下去，皮肤下的血肉似乎瞬间消失了，只能看到皮肤包裹着的骨骼。他这双腿应该早在树根缠绕的这段时间里废了，只是靠寄生才显得像是还能转好，眼下孽气拔除，这双腿也自然就没了。

他口中喷出几口带着秽物的血水，瞬间没了声息。

屋里其他人都看傻了，这场景恐怖怪异，因床上的人是相处许久的熟人，所以又多出许多难受不忍，此刻见老棉忽然不动了，一时都僵在了原地。

严律胸口血气翻涌，却无暇顾及，他右臂已抬不起来，左手也在微微颤抖，强撑着伸到半道，便被另一只手按住。

薛清极抓住了他的手，拉下握在自己掌心，另一只手竖起一指摸了摸老棉的侧颈。

“虽然十分虚弱，但还有脉搏。”薛清极低声道，“他还活着。”

虚空中的粘稠黑雾似乎被这一句话撕破，小辈儿们登时又能喘上气儿了，董鹿踢了缩在一旁的医修一脚，几个医修立即冲上去为老棉挂上了现代医疗设备，又施针上符，乱成一团。

隋辨勉强抓着椅子坐下，捂着胸口边哭边努力喘气儿，他是老棉从小看到大的，刚才是真的伤心，这会儿也是真的高兴。

薛清极感到自己掌心中严律的手起了一层粘腻的汗，他不动声色地抓着那只手，用自己的掌心抹去了这层粘汗，才肯又轻轻松开。

严律闭了闭眼，收回了兽瞳，在薛清极的背上抚了一把，低头又看看老棉，这才抬得起脚来向外走了两步，以免影响医修的后续治疗：“你们收拾收拾，仙门的医疗车还在么？”

“在，”肖揽阳道，“肖家有车，可以随时配合使用。”

“准备一下，老棉这样还是得先拉回尧市，”严律的脑子已经重新转了起来，沉稳道，“这边的后续琐事你们处理完知会我一声就行，我先带老棉回去。”

小辈儿们没有意见，纷纷点头答应。

严律拍了拍薛清极，两人并肩朝着门口走去。

胡旭杰沉默着跟上，出了门又走出去几步，这才红着眼眶嗫嚅道：“哥，刚才我说的话——”

他话还没说完，便被严律一拳撂在了地上。

胡旭杰人高马大，却架不住严律的拳头更狠，肚子上挨了一下登时坐倒在地，捂着肚子低着头不敢吭声。

“别再让我听到你提刚才屋里的那种事儿。”严律的声音冷得让胡旭杰打了个哆嗦，“废了你也不是难事儿，我下的去手。”

胡旭杰坐在地上，说话时带着哭腔：“知道了。”

“爬起来去看看肖家的车在哪儿。”严律对他尤有怒气，说话也难听了许多。

薛清极冷眼旁观地看着，胡旭杰这大块儿头小心委屈地缩在地上，模样有些滑稽，他却无心似从前那样嘲讽几句。

他并非不能理解胡旭杰脱口而出的那些话，这话瞬间就能动摇屋内其他人的心智，却唯独无法让严律有半分犹豫。

妖皇活的十分凑合，却又十分清醒。他千年来始终对“严律为了我放下这些清醒发一回疯”这事有着一丝希冀，但哪怕是得知他这一世依旧短命，严律也不愿让他服用山神水。

有这种不会沉沦的爱人，有时竟然成了一种折磨。

胡旭杰挨了严律一拳又被骂了几句，得到了让他滚去办事的指使，立刻一骨碌从地上爬起：“严哥，老棉的腿……？”

“废了，以后应该还有别的后遗症。”严律点着烟，眉头紧锁眸色烦躁，尽力忽略掉自己还在颤抖的右臂，“还活着就行……我可不想给他找坟地，现在公墓贵的要命，他那点儿遗产置办个坟地就没钱了，还跟我扯那交代后事儿的犊子呢。”

薛清极奇怪道：“你既觉得坟地贵，为何还要画那些花哨样式？”

“你管我呢，”严律说，“兴趣爱好不行？废话这么多，闲着没事儿回家拧煤气灶。”

薛清极被他噎了一下，碍于这位妖皇刚缓过神儿，因此大发慈悲地没和他计较，只笑了笑道：“可以，只是我尚不知煤气灶是何物，妖皇带我回家时别忘了教我。”

严律让他那句“带我回家”给说得愣了愣，还要再说的垃圾话就统统化作粮食咽回了肚子里。

他出门前还没什么“家”的轮廓，这次回去好像忽然就有了。

胡旭杰狐疑地瞅瞅这俩人，没敢吭声，转而朝走廊拐角处指了指问道：“严哥，看庙那小孩儿咋整？”

严律一回头，正瞧见拐角处探头探脑的林生。

林生对上严律的视线吓得缩了缩脖子，不敢上前。

严律之前没发现这孩子是有妖族血脉的，这会儿再看到他略有些畸形的眉眼便知道是怎么回事儿了，心里叹了口气儿，面儿上却还平淡，招了招手，不耐烦道：“缩那儿干什么，过来。”

薛清极一瞧见他招呼小孩儿就哼笑了一声，被严律瞪了一眼。

已经被点了名，林生鼓起勇气低着头走过来。他因童年经历而显得有些阴郁，走到了跟前儿也不说话，垂着头看着脚尖儿不说话。

严律咬着烟，半眯着眼看他：“见到你奶奶了吗？”

林生的身体抖了抖，抬手快速抹了一把眼，蚊子哼哼道：“见过了，董鹿姐说你已经帮着掏钱料理了后事儿……我是来道谢的，但老棉……我不敢进去，怕碍事儿。”

倒是个懂事儿的孩子，就这么撂着不管，在这地方迟早得出事儿。

“我们等会儿就要回尧市了，”严律说，“你想跟我走吗？那地方还行，总不会比这儿更倒霉。”

活到现在好像头回有人问起他的意见，林生低垂的头猛地扬起，快速地看了眼严律：“嗯，我想。”

“成。”严律想了想，“老堂街有你住的地方，到时候看你是想住哪儿，跟老棉住一起也行，反正你俩同族，不乐意的话再说。”

一下有了这么多可选项，就好像一下有了许多未来。

只可惜这未来伴随着死亡和别离，林生看着严律那张有点儿凶的脸，忽然也不怎么怕了，仰头鼓起勇气问：“我不想把我奶奶埋在这儿，这儿不好，人不好。我奶奶一辈子困在这里，我想带她出去，带出山村，可以吗？我听老棉说老堂街都是妖，人可以埋在那里吗？”

他对老堂街没有什么概念，以为是和个村子差不多，有土地让他埋他的奶奶。

走廊上几人沉默下来，严律拿下烟，抬手拍拍他的脑袋。

林生的脑袋被压下却并不觉得恐惧，这带着烟味儿的手并不像是村里人，那是要扇他脑瓜子的，这手反倒带了点儿赞同和安抚。

“可以。”严律说，“她是你奶奶，你可以把她接过去。”