这天早上, 凌鹿刚要出门就收到了谢老爷子的信息，让他准备一下行李，“出趟短差”。
畸变期过去后, 由于卫星城有大量的农业用具需要检修, 凌鹿已经跟着老爷子出过两趟差了，差不多都是头一天去第二天回。
所以凌鹿也不慌张，迅速找出自己的小行李箱装好衣服牙刷, 背着双肩包拎着小箱子跑到了工作站。
工作站门口，停着一辆越野车, 车旁边站着一名不像是顾客的年轻男子。
这人穿着和马主任、小丁他们一样的灰衬衫，胸前别着蓝底银星的徽章。从这身打扮来看, 年轻男子应该是一名政府工作人员？
凌鹿正猜测着呢，谢尔盖探个头出来, 大声问凌鹿东西收好了没，马上就要出发去黄昏之城了。
凌鹿愣了下：“去黄昏之城？”
一开始以为的“出趟短差”, 是和之前一样去卫星城。
没想到居然是黄昏之城？
按照自己学到的地理知识……去黄昏之城，单程坐车就要好几个小时呢。
谢尔盖单手拎着自己的箱子往外走：“最多一个星期。菲莉亚那边我托老马他们帮忙照顾了, 咱们速度快的话，三五天就能回来。”
这时, 等在外面的年轻男子赶紧迎过去, 带着歉意道：“给谢老师添麻烦了。”
年轻男子一面帮谢尔盖放行李, 一边对凌鹿介绍了下情况。
原来男子名叫徐新，是在黄昏之城的服务中心工作。
徐新说，最近黄昏之城的机械师接到了一项制造“机械假肢”的工作。可惜, 城里的机械师虽然也修补过假肢, 却没有类似的制造经验，面对着一堆稀缺的原材料根本下不了手, 更别提制造出满足医生要求的机械假肢了。
没办法，他们只能求助于整个第三区最出色、最有经验的机械师，也就是谢尔盖耶夫，想请谢老师去黄昏之城帮忙制作这款假肢。
听到这里，凌鹿满脸都是“早就知道谢老师很厉害没想到居然这么厉害”的激动表情。
徐新微笑着，又真诚地补了一句：“特别是在机械假肢这个领域，谢老师是绝对的权威了。”
和凌鹿相比，谢老爷子的反应就很平淡了。
这大嗓门的老爷子挥挥手，叹口气道：“这都多少年了……咱们第三区的机械师，还是这么个状况。”
“现在我也到了这个岁数了，将来怎么办啊……”
那神情，让凌鹿不禁想起自己刚到工作站的时候，谢老爷子低声说着“老物件都撑不住的时候，我们要怎么办呢”时的黯然神色。
老爷子见凌鹿呆呆的不说话，笑了两声，猛拍了一下他的肩膀：“小鹿，你这个时候，就应该说‘师父你放心，将来有我呢’！”
凌鹿完全没想到谢尔盖会这么说，脸上微红，有些慌张地道：“我，我，我努力……”
一旁的徐新听着两人的对话，打量着样貌精致年纪轻轻的凌鹿，脸上依然是客客气气的笑着，眼里却有些藏不住的怀疑。
凌鹿自己没察觉到，谢老爷子却是注意到了。
不过老爷子此时也懒得多解释——自己这乖徒弟也有多厉害，他们将来都会知道的。
*
凌鹿才坐上车，谢尔盖就把徐新给自己的资料递给了凌鹿，让他在路上先看起来。
资料里写着，这次需要安装“大腿假肢”的伤患是联合军的军人，在最近的一次任务里，右腿被污染物撕咬并出现严重感染迹象，只能做截肢处理。
考虑到伤患的年龄和他未来的生活需求，医生希望定制一款适应“高活动级别”的假肢，可以让伤患高速行走、双腿交替下楼梯、搬运重物……
原来这次的伤患，和谢老师一样是军人啊……
凌鹿默默想着。
能应对“高活动级别”的假肢，那对人造关节的要求还挺高的，伸展肯定不能超过180度，活动区域应该大于150度……
正想着，突然听见身旁传来了“嘶嘶”的吸气声。
循声望去，发现谢老爷子弓着身体，手死死按住腹部的右下方，额头上滚出一粒粒豆大的汗珠。
原本要出城的越野车，直接调转方向去了医院。
送急诊的时候，谢老爷子已经痛得嘴唇乌青了。可他还是没忘拽住凌鹿胳膊，让他“不许告诉菲莉亚”。
给谢老爷子做检查的医生很利索。
几项基础检查做完，医生给了结论：慢性阑尾炎，要立即输液消炎。
听到这个消息，刚打完止痛针脸色还很差的谢老爷子，竟然大笑出声：
“啊，原来是这种小病，吓我一跳。”
“行行行，我这下放心了。赶紧输液吧，输完我还得出差呢。”
这位医生也是认识谢尔盖的，知道谢尔盖的脾气，无奈道：“谢老师，这个输液是要住院的——还有，等炎症控制住了，还是需要住院做切除手术的。”
谢老爷子一愣：“要住院？”
一直陪在旁边跑前跑后的徐新，也是微微一怔。
医生斩钉截铁道：“当然。”
谢老爷子喉结动了动：“……能，能只输液，不开刀不住院么？”
医生微笑一下：“不能。”
谢老爷子顿时蔫儿了。
说完，医生就让护士过来把谢老爷子推去输液病房了。
徐新自然也跟去了病房。
这年轻人虽然有些着急了，不过倒也还保持着礼貌，开始跟谢尔盖商量，要不在他输液的间隙中，和黄昏之城的医院协调一下，把那名患者送过来，方便谢尔盖做测量什么的。
谢尔盖沉思片刻，摇头道：“不，不要折腾那年轻人了。”
他转头看向凌鹿，道：“小鹿，这趟，你得自己去了。”
凌鹿还没说话，徐新先忍不住了：“谢老师，这次准备的原材料，像碳纤维布什么的，都是旧纪年留下来的，现在已经无法生产了。这些材料用一件少一件，要是一个不小心……”
尽管徐新话没说完，但那个意思已经很明白了：这么宝贵的材料，拿给你这小徒弟用，不怕就这么浪费了？
谢尔盖没搭理他，直接问凌鹿：“小鹿，你刚刚在车上看了资料，你现在什么想法？”
凌鹿还是一贯的乖顺态度，认真应道：“我想，既然使用者以前是士兵，考虑到对方的肌肉强度和运动量，比起资料里推荐的‘四连杆机械膝关节’，用‘液压膝关节’更合适。”
谢尔盖点了下头，又问：“液压，好。液压阻尼器需要三个节流阀，对应三套节流阀调整装置，这三套装置用上去，阻尼器的体积和质量和怎么控制？”
“还有，液压油箱需要持续低压，不管怎么旋转都不能吸空，这样的液压油箱体积会很大，你想怎么把它放进膝关节？”
凌鹿想了下，从背包里掏出小本本，将一旁的备品柜充作桌子，蹲在一旁画了起来。
徐新虽然完全不懂设计制造，但他仅仅从谢尔盖的语气神态，便能看出凌鹿的反应非同等闲。
更让他惊奇的是，凌鹿这随便找个地方蹲下就画的动作。
这年轻人……是在画什么？难道是想徒手画结构图吗？
在徐新的印象里，这种结构图不是需要机械师们铺开地方，用上各种工具，费许多时间才能画出来的？
正疑惑着呢，凌鹿已经起身小本本递给了谢尔盖：
“谢老师，按照这个结构，首先可以少用一套节流阀装置——而且，可以直接去掉油箱。”
“您看，这样的结构是不是紧凑多了？”
谢尔盖仔细看了一阵，咧开嘴笑得十分开怀：“好，好。很好。”
老爷子望向徐新，扬了扬手中的小本本，脸上尽是不加掩饰的赞扬与信任：“小伙子，我实话对你说，就算我跟你一起去，我设计出来的也不会比我这徒弟的更巧妙。”
“你放心地带着凌鹿去。”
“凌鹿，绝对不会浪费那些原材料。”
“你们要是还有担心，”老爷子话音一沉，眼里精光闪烁，“他做的任何事，我负全责。”
听到谢老爷子的话，徐新的胸口震了震。
作为第三区服务中心的工作人员，他对谢老爷子的好技艺和谢老爷子的臭脾气都是有所耳闻的。
如今听到谢尔盖把话说到了这个份儿上，再加上刚才凌鹿的表现着实另他刮目，徐新对凌鹿的态度多少也有了些变化。
他礼貌地对谢尔盖再交代了几句，就这么把凌鹿接走了。
*
一个下午过去，到了接近黄昏的时候，凌鹿终于看到了“黄昏之城”。
凌鹿在《社会与历史》上学过这座城市的知识。
黄昏之城的周边，是整个第三区矿藏资源最丰富的地方，拥有大量的煤矿、铁矿，甚至还有石油和天然气。
在旧纪年，依靠着丰富的资源储备，这座由不起眼的“矿山小镇”演变而来的城市，高楼林立车水马龙，城中心的“夕照塔”高达近千米，从上面望出去的风景堪称美妙绝伦。城市外围，四通八达的铁路和双层公路将开采出来的矿石源源不断地运送出去，繁忙的交通网一日都不曾停歇。
当然了，随着大灾变的到来，这一切都不复存在。
楼塌了，路断了。
没有了科技支撑的城市，曾经有多繁华，大灾变里就有多凄惨。
后来，尽管黄昏之城也建起了能抵挡污染物的“墙”，城中居民也一点一点恢复了生产，但原有的交通网早已破败不堪，城外的道路时不时会有污染物出没，导致这里开采出的矿石很难运输出去。
相应的，大地之城生产出的粮食，也要冒着巨大的风险，在军队的全程护送下才能运抵黄昏之城。
这种状况下，黄昏之城的居民守着成吨的矿石，却依然过的是吃了上顿愁下顿的日子；这座城市也就和它饥饿的居民一样，长期处于一种“奄奄一息，日暮西山”状态。
直到十年前，厉行洲彻底驱逐了盘亘在主城外围的污染物，打通了城市之间的道路，再用卫星城加前哨站的方式，将人类的生存区由孤零零的几座城市扩大到了一整片区域——
黄昏之城，这才凭借着得天独厚的资源，渐渐找回些昔日的发展劲头。
越野车刚穿过那厚重巍峨的城墙，凌鹿便不由的呼吸一滞：
远处，在被夕阳染成橘色的天幕下，立着一座黑色的棱锥体铁塔，塔尖笔直朝上，似乎刺丨入了云层。
一旁的徐新自然注意到了凌鹿的表情。
其实这一路相处下来，因着一些在凌鹿看来根本不值一提的小事，徐新对他早已是另眼相看了。
此时，这年轻人特别热情地为他介绍起来：“小鹿老师，这就是夕照塔。”
“据说是旧纪年的钢铁建筑奇迹之一，建得十分牢靠，连大灾变都没能让它倒下。”
凌鹿睁大眼睛，低低的“哇哦”了一声。
徐新又继续道：“听说，以前这夕照塔，里面有电梯可以上到顶层，从那里可以看到很远很远的山。到了晚上，整座夕照塔都会亮起灯光，不管人在城市的哪个角落，只要一抬头，就能在黑夜里看到它。”
徐新的声音，带着一点点的神往。
不过随即他又摇摇头，自嘲般笑了起来：“这么高的电梯，那么亮的灯光，得费多少电啊。”
“我听上一辈的人说过，甚至都到了大灾变时期了，城里的人还坚持要让这座塔亮着，彻夜彻夜的亮着——旧纪年的人，真的是太奢侈了。”
进入大灾变之后，夕照塔也彻夜彻夜地亮着灯吗……
这么做，仅仅是因为旧纪年的人们奢侈无度吗？
凌鹿听着徐新的介绍，远远望着黄昏天空下那座高耸入云的铁塔，不知何故心里涌上一些异样的感觉。
见凌鹿看得出神，徐新又兢兢业业地介绍道：“如今，这座塔也算黄昏之城的地标了——不仅如此，这应该也是整个第三区最高的建筑。”
“凌鹿老师要是有时间，一定要去夕照塔附近看看。”
“除了这座塔本身，夕照塔旁边的‘落霞路’，和大地之城的‘春台路’一样，都有很多店铺，十分繁华。”
“如果凌鹿老师想给谢老师带些伴手礼回去，那去落霞路是最合适不过的。”
说话间，越野车已经绕过了一幢幢青瓦灰墙棱角分明的楼房，拐过了一条条整齐干净的马路，直奔城中最大的“机械师工作站”而去。
*
这里的工作站也有两位机械师。
一位年长的高级机械师，被称作“老余”。虽说没有谢尔盖那么远近闻名，但也是黄昏之城最有名望的机械师了。
同谢尔盖一样，老余也带了一位徒弟，一位年轻的中级机械师。
这位中级机械师名叫陶杨，从十四岁开始就拜了老余做师父，如今已经学了整整十二年了。
其实，按照“机械师”的成长路径，陶杨毫无疑问是这一行中的佼佼者，担得起“年轻有为”甚至“天赋极佳”这样的评价。毕竟机械师这一行，首先要耗费大量的时间精力修习电气工程、机械制造这种枯燥繁杂的课程，同时还需要成天窝在又热又闷的工作室里，学习制造最基础的零部件。
因此，当陶杨听说，谢尔盖生病来不了，派了自己的一个徒弟，一个不到二十岁的年轻人过来时，陶杨颇为吃惊，心说二十来岁，那顶天也就是才入门的初级机械师，派个这样的年轻人来，能有什么用？
不过考虑到谢尔盖在这一行里的地位，陶杨虽然心里犯嘀咕，嘴上倒也没说什么。
直到徐新带着凌鹿进了工作站的门。
陶杨第一眼看到凌鹿时，差点失望得笑出来。
这年轻人，长得倒是纤细漂亮，浓密睫毛下一双宝石般的深红色眼睛，足以让人过目不忘。
可是，漂亮成这个样子，一双手伸出来白皙光滑，连一个伤口一个茧子都没有，一看就是没在工作室吃过苦，没握过精工锤啊。
陶杨忍了又忍，最后还是忍不住，将老余拽到一边偷偷嘀咕着：这是来帮忙的还是来添乱的？这一看就不是能干活的啊……
谢老师该不会是年纪大了眼神不好使了？
老余也是叹口气，回过身对凌鹿道：“凌鹿是吧？路上辛苦了啊，你的宿舍就挨着工作站，自己休息去吧。”
凌鹿并没注意到这两人又失望又无奈的神色，直接从背包里取出了那张结构图。
除了最开始给谢尔盖画的示意图之外，这一路上，凌鹿还额外加了许多说明，甚至连每个部件的尺寸说明都标好了写在旁边。
他正要将结构图递给老余，这位高级机械师已经重新戴上护目镜和手套，对着凌鹿摆了摆手，意思是我现在忙着呢，没空看这东西。
这时，一旁的徐新笑着同老余扯起了家常：“余老师，今天这天，还挺热的。”
老余随口应道：“是啊，都十月了还这么热，真是秋老虎。”
徐新道：“这一路开车过来，要不是小鹿老师顺手修好了冷气，那可就太难熬了。”
老余和陶杨都是一愣，不由交换了下眼神。
徐新开的越野车其实是旧纪年产的，几经翻新用到了现在。车的发动机没什么问题，但车载空调却总是出毛病，老余他们修过好几次都没修好。
而眼前这看上去连精工锤都挥不动的少年，居然就在路上“顺手”修好了？
徐新又道：“小鹿老师手上的结构图，来之前就已经画好了，谢老师也看过。谢老师说，若是出了任何问题，他负责。”
老余皱了皱眉头，摘掉了自己的护目镜和手套，对凌鹿道：“凌……凌老师，这次要做的机械肢，您有什么想法？”
凌鹿根本没察觉到他的态度变化，直接将结构图摊在他们面前，一五一十地解释起来。
这两位机械师，望着这张写满批注的结构图，最初仍是抱着“随便看看”的态度，接着便是“半信半疑”。
听着听着，一个不住拍大腿，一个则是激动得两眼放光：“原来可以这样！还能这么处理！”
这一下，这两人再不提什么“你回宿舍休息”一类的话了，恨不得把凌鹿直接焊在工作室里，当下就开始按照凌鹿给的尺寸做起模型来。
*
等凌鹿由陶杨帮忙拎着箱子、一路陪着送回临时宿舍时，已经是晚上11点了。
这宿舍窄窄的一间屋子，一床一桌一椅，用电限时，没有单独的浴室，也没有可以往外看风景的阳台。
同他在大地之城的那间公寓相比，这里的条件无疑是相当简陋了。
不过凌鹿并不嫌弃这里的条件。
唯一让他有点困扰的是，他不能在洗澡的时候把尾巴放出来了。
毕竟这是公共浴室。
这点小小的不便，并没有破坏凌鹿的心情。
他简单收拾了下，开始兴致勃勃给厉行洲发信息：
【先生先生！我又出外勤啦！】
【这次我走得很远哦，到了黄昏之城呢！】
【这个城市和大地之城好不一样啊。】
【不过这座城市也很好看。特别是那个‘夕照塔’。黄昏的时候看过去，真美。】
【还有，我已经开始工作了。工作很顺利！】
【这里的两位机械师都很友好，和我讨论了许多问题，明天我们还会继续讨论。】
【我就住在工作站旁边的宿舍。这里位置很好，早上不用坐公交车就能上班啦。】
此时厉行洲刚从新建成的“实验场”走出来。
他身后，满地皆是散发着恶臭喷涌着黑雾的断肢，满室皆是污染物近乎哭嚎的痛苦嘶鸣。
实验场里的研究人员，尽管统统都穿着防护服戴着医用面罩，看着这些绞缠黏腻形貌可怖的污染物断肢，饶是已经见过许多样本，也忍不住生理性的干呕几下。
厉行洲神色冷漠如常，眼眉间没有半分多余的波动。
他一边换着手套，一边对跟在一旁的文少校道：“再观察24小时。”
“如果没有意外，不需要再额外促使污染物进化，留给胡教授他们就可以了。”
文少校立刻道：“明白。需要为您安排直升机吗？”
文少校知道，按照厉将军的工作日程，他不会有时间在一个城市停留太久。
厉行洲没有立刻应声，而是一条条点开通讯器屏幕上的信息。
文少校注意到，在将污染物切成碎片时也没有丝毫表情的厉将军，眉毛轻轻挑了下。
这是……有什么格外重要的事吗？
齐少校猜测着。
厉行洲抬起眼帘，道：“不需要。我先去黄昏之城。”