昨晚。
美美地吃完蛋包饭、又给厉行洲讲了三分之一的《海底两万里》之后, 就到了凌鹿该睡觉的时间了。
不同于黄昏之城的公寓，大地之城的公寓只有一间卧室，没有备用的书房, 所以听完故事的厉行洲, 还得回到自己的公寓去睡觉。
厉行洲刚要从沙发上站起来，就被凌鹿拽住了袖子。
少年目光灼灼地望着他：“今天还没有摸小角！”
厉行洲：“……是每天都要摸？”
少年皱了下眉：“你不想……？”
少年的表情渐渐起了变化。
他双手按到自己小角上，脸上竟有些气鼓鼓的：“难道是摸起来手感不够好？”
厉行洲：“不是。很好。”
他沉默几秒, 决定说出一半的实话：“一碰到它们，你就会犯困。”
“我不希望你再睡沙发了。”
至于剩下的另一半实话, 厉行洲决定稳妥地藏起来。
凌鹿恍然大悟：“对哦。”
昨天先生一摸我的小角，我就觉得浑身软软的, 很暖和很舒服，然后倒在沙发上——不对, 倒在先生身上就睡着了。
厉行洲眉宇间带了点无奈：“所以，好好去床上睡觉吧。”
他站起身, 正要对凌鹿说晚安，却再次被凌鹿抓住了手腕。
“有了有了！”凌鹿欢快地从沙发上跳了起来, 拽着厉行洲到了自己的卧室。
接着，这人一把掀开被单, 自己爬上去乖乖趴好, 还不忘把被单拉起来盖住自己, 只露出个带着小犄角的脑袋在外面，侧头看向厉行洲：“我趴好了，这样即使先生一摸我我就睡着了, 也没有关系了！”
说完, 凌鹿眼里闪着点儿期待的光，满满都是：看, 我的主意是不是很棒？
厉行洲暗暗叹口气：“嗯，很棒，很聪明。”
凌鹿闭上眼，由于喜悦两条眼缝都是弯弯的，脑袋还往厉行洲的方向拱了拱，求摸摸之意简直明显得不能再明显。
厉行洲那好看的喉结往下滚了滚，无声地叹口气，坐到床沿，先伸手摸了摸凌鹿柔软的头发，再慢慢将手搁到深红色的小角之上。
“唔……”凌鹿发出了满意的喟叹声。
他闭着眼，半边脸颊都陷在枕头里，呜噜呜噜地说着：“对了，我早上就想告诉先生的……结果先生很着急地走了。”
厉行洲的喉结又往下滚了一下，并不想解释为什么自己早上要着急离开。
凌鹿继续呜噜呜噜：
“我昨晚好像做梦了呢。”
“我从来不做梦的……一直不知道做梦是什么滋味……”
“早上醒来才知道，原来这就是做梦啊……
“好有趣……”
“呼……呼……”
说着说着，凌鹿的声音已经变了。
想来是已经忍不住睡着了。
厉行洲收回了手。
但他并没有立刻离开。
他在床边又坐了半响，最后俯下丨身去，嘴唇在少年光洁的额间轻轻一点，低声道：“晚安，小恶魔。”
*
从凌鹿的房间出来后，厉行洲并没有回自己的公寓休息。
他拿上大衣，直接下楼，上车，去了研究所。
他走进实验室的时候，计算机刚刚跑完凌鹿的检测报告。
厉行洲一页一页地翻着报告，神色平静，连眉毛都不曾动一下。
只是翻完之后，他独自走到那间空阔的植物园，看着夜间的雪地。
这天晚上的月亮很好。
映得雪很白，两人留下来的脚印也很清晰。
那两串脚印，一来一回，始终挨在一起，交错前进。
月色皎洁，雪色莹白，指挥官先生的眼底却是幽暗深沉。
月至中天。
厉行洲回到实验室，销毁了报告，抹除了全部记录，清理了所有仪器。
这次的检测，不会留下任何痕迹。
*
厉行洲没有再从研究所回公寓。
他直接去了警备区的办公室。
在他看完何教授用密码传出来的信息之后，他收到了凌鹿的电话。
凌鹿在那边欢欣鼓舞地告诉他，他想起来了，他想起江教授那张资料卡的密码是什么了。
*
这张资料卡不需要什么特殊的外接设备，插丨进便携终端机的接口就能直接读取了。
回到公寓的厉行洲，一边打开终端，一边听着凌鹿叨叨。
凌鹿说，昨晚自己又做梦了。
他梦见了江婆婆笑眯眯地给他看了这张银色的资料卡，一个数字一个数字地把密码念出来给他听，还告诉他：你或许会短暂地忘记这串密码，但总有一天，你会想起来的。
江婆婆还说，“到时候，记得和厉行洲一起来看哦。”
资料卡接好了，屏幕上跳出来了密码输入界面。
厉行洲按照凌鹿所说的，依次输入了10个数字。
屏幕里，赫然出现了江笑涵教授那精神矍铄眼神清明，还总是笑意盈盈的脸。
“啊，是江婆婆给我们录的视频吗！”虽然知道江婆婆早已故去，但如今看到她的影像，凌鹿还是十分兴奋。
江笑涵对着屏幕外摇了摇手：“行洲，小鹿，你们好啊。”
凌鹿顿时笑得眉眼弯弯：“江婆婆！你好！”
江笑涵的影像卡顿了一秒，笑着应道：“小鹿很精神啊，不错不错。”
凌鹿瞪大眼睛：“江婆婆！你能看到我！”
江笑涵又卡顿了一秒之后，大笑道：“果然小鹿会这么想！”
就像之前在污染区给凌鹿讲社会生活常识那样，她简要而清晰地解释了起来：
“江笑涵本人”当然是看不到凌鹿和厉行洲的。
现在出来对话的，是她编写的一段程序。这段程序融合了她提前录制的视频，又能根据听者的反应做一些调整，形成“对话”的效果。
当然了，这种调整仅限于一些简单的、或者说江笑涵提前能推测出来的场景。
假如今天观看视频的还有第三人，那视频里的江笑涵是无论如何都无法同这个人打招呼的。
凌鹿听完之后，点点头表示懂了。
江笑涵的目光慈祥，语调和蔼，当真像一个关爱孙辈的老人一般，依次问起了凌鹿的身体如何，在做什么工作。
当凌鹿说起他的工作是初级机械师，正在努力升级，总有一天会成为高级机械师时，江笑涵笑得皱纹都快把眼睛给淹没了。
她鼓着掌，说真好啊，机械师真的是最适合小鹿的工作了。好好对待那些旧纪年留下来的机械吧，它们都会派上大用场的。
凌鹿两手举到胸前握成拳头：“嗯嗯！我会好好努力的！”
过问完了凌鹿的近况，江笑涵说她还有事要单独和厉行洲聊一聊。
正好凌鹿看看时间也该上班了，赶紧吃了巧克力出门去工作站了。
今天还有很重要的事要和谢老师商量呢！
*
待确认了凌鹿已经离开之后，江笑涵脸上的表情顿时发生了变化。
她看着厉行洲的眼神依然是老人特有的慈祥，但她的面孔，又多了几分在凌鹿面前从未展露过的严厉与期许。
她连坐姿都换了一下，改成身体往前倾，手臂内折着撑在椅子扶手上，开口道：
“行洲，你能看到这个视频，说明小鹿的情况很不错。”
“也说明你弄明白了我的意图。你不但发现了小鹿的这一层身份，而且还成功地瞒住了他，没有让他陷入惊慌失措中。”
厉行洲眉头微蹙。
“不是我要故弄玄虚。以我对你的了解，不管任何形式，我都不可能在最开始告诉你小鹿的身份。”
厉行洲的眼睛微眯了下：“是。”
倘若一开始就知道，不论江教授以何种理由说服，不管那林中初见曾让他的心脏怎样的跳动，他都不会让凌鹿留在自己身边。
屏幕里的江笑涵继续道：
“我知道你此刻最想问的问题是什么。”
“但你要先用这个程序能理解的语句回答我，现在联合政府对污染物的策略是怎样的，第五区的计划推进到什么程度了。”
此情此景，一如十几年前，她坐在椅子上，平视着厉行洲：
“行洲，我知道你此刻非常想参加实战，非常想把这些污染物都砍成碎片。”
“但你要先用所有人都能理解的语言，说出这个污染物的原生体是什么，它们的攻击方式是什么。”
少年的厉行洲，无论心中有怎样的不甘，或者有多么的不愿说话，也只能咬着牙，一板一眼地和“严厉的江教授”对话。
十几年后，这阴阳相隔的两代人，以一种奇妙的方式，跨过了生存与死亡的障碍，绕开了时间与空间的阻隔，开始了一场有来有回的“交谈”。
待厉行洲以最简约的方式回答了江笑涵的问题，老人微微点头：
“坚持你的选择。”
“还有……给你一个提示。”
“如果有朝一日，有迫不得已的原因，你需要前往第五区，务必让小鹿陪在你身边。”
厉行洲没有追问“什么是迫不得已的原因”。
他只道：“江教授，您刚才提到凌鹿的时候，说的是——‘这一层身份’。”
“除了‘恶魔’与‘污染物’，他还有别的身份？”
不知道是不是这个问题超出了程序的人工智能能理解的范畴，视频里的江笑涵持续卡顿，始终不做回答。
厉行洲换了个问法：“江教授，您最初是怎么发现凌鹿的？”
江笑涵这次开口了。
可她并没有直接回答。
她只道：“如我一直所坚持的，人类的感情，以及基于感情的行为是最难被预测，也是在历史演进中最值得被期待的未知数。”
“过多的信息干扰反而会消灭这种未知。”
“被观察到的过去，会以意想不到的方式影响到未来。”
这便是“不会再透露”的意思了。
厉行洲思索片刻，再换了一个问法：
“您说让凌鹿和我一起去第五区，为什么？”
“我并不愿意将他置于危险之中，也不希望他暴露自己的秘密。”
不对其他人暴露，也不对他自身暴露。
小程序成功解读了这个问题。
视频里的江笑涵微微点头：“我可以理解你的做法。”
“但小鹿能以他独有的方式，做到只有他能做到的事。”
厉行洲默然不语。
江笑涵的影像再次卡了下。
视频里的老人改成了坐在温室里，明显是换了个时间地点录的另一段视频。
江笑涵看着眼前的花花草草，对着摄像头和蔼一笑：
“我现在不能给你更多的提示了。”
“留存好这张资料卡。”
“待小鹿想起自己最早的名字的那一天，我们还会再见面。”
厉行洲眉毛一挑：“最早的名字？”
“凌鹿他究竟是……？”
这之后，关于凌鹿的问题，不论厉行洲无论如何改变问法，小程序都拒绝再做解读。
厉行洲只能放弃。
视频里的江笑涵对着摄像头方向伸出手，代表着要彻底结束这次“见面”了。
面对着这位养育过自己，教导过自己的老人，厉行洲的神色颇为复杂。
尽管明知对方早已不在，他也凝视着老人的眼睛，最终道了声：“再见。”
*
在厉行洲和江笑涵“对话”的时候，凌鹿找到了谢尔盖。
“谢老师，”凌鹿稍有些局促，但眼神很坚决，“您知道，我修东西很快。”
谢尔盖放下手里的早报，不解地看着自己的徒弟：“是很快。”
凌鹿：“我记得，到目前为止，包括在黄昏之城修过的机器，我一共修了904件物品。”
谢尔盖灰蓝色的眼睛里写满了困惑，完全不知道徒弟到底要干啥。
凌鹿深吸一口气：“我想……我还可以每天再多修一点。”
“啊？”谢尔盖想要抬手挠挠头顶——又想起最近脱发越发厉害，再挠真的就一根头发都不剩了——最后挠了挠脸，不解道：“你缺钱了？”
“缺钱给我说啊，你现在工作量也不小了，就算你修得再快，人也是休息的啊。”
凌鹿赶紧摇头：“不不，我不缺钱。”
“我就是想尽快修满5000件物品。现在还差得太远了。”
要是按现在这个速率，要达到“修满5000件，成为高级机械师，然后有资格去前线帮忙”这个目标，至少还要4年！
不行，太久了。
这边谢尔盖更困惑了，终于还是不自觉地将手伸到头顶，开始挠那几根仅剩的头发：“哈？啥5000件？你干啥要尽快修满5000件？”
看着谢尔盖这么迷惑的表情，凌鹿不禁有点心虚，暗道自己是不是记错了，小心翼翼问道；“那个……不是说……如果要升成高级机械师，至少要修够5000件东西？”
“就上次畸变期之前，我问要怎么才能去前线支援，你说要必须得是高级机械师才有资格，马主任说要修够5000件东西才能当高级机械师……”
“我就想快点成为高级，以后就能去前线了……”
听凌鹿说完，谢尔盖先是愣了一下，随即用左边的木头手狂拍桌子，一边拍一边哈哈大小：“唉哟你这娃娃哦，那明显是老马瞎说忽悠你的啊，你还当真了哦！”
“哪个机械师记得住自己到底修了多少件啊，天天要修那么多，还要去不同的地方修，根本没个总数的！”
凌鹿心说不会啊，我就很清楚地记得自己修过的每一件东西啊……
不过他没有开口解释，反而被谢尔盖这番大笑搞得有点不好意思。
谢尔盖笑到最后，用右手擦了擦眼泪，换上一副严肃些的面容：“小鹿，我大概能明白你为什么这么着急成为高级机械师，这么着急去前线。”
他看着眼前神色认真的少年，把一句不恰当的话给咽了回去：其实，以“厉将军的家属”的身份，只要将军同意，小鹿你可以去任何战场的。
但谢尔盖知道，对于一个机械师而言，倘若只能凭着“家属”这个身份才能去前线，那可不是什么光荣的事。
他把这个想法迅速抛诸脑后，对凌鹿道：
“其实按你现在的水准，完全称得上是‘高级’。”
要知道，黄昏之城那一开始看不上小鹿的老余，后来可是三番五次来表示感谢和羡慕，还总打听自己是怎么把这么好的徒弟拐到手的呢！
“只不过……”谢尔盖又挠了挠那仅剩的几根头发，有些发愁，“不过，我们现在这行当，在认证‘高级机械师’的时候，确实还有个‘从业年限’的要求。”
“高级机械师的从业时间，最低最低也是八年。”
凌鹿顿时被唬了一跳：“八年！这也太长了！”
我难道要等八年过后，才能去战场上帮到厉行洲，才能让他觉得“凌鹿也是很可靠的”？
谢尔盖皱着眉：“哎，哎，其实自从正式有了机械师这个职业、还成立了行业协会以来，从来也没有人能在八年内从初级机械师升成高级机械师的，这个八年还是当年大家考虑到‘万一有特别厉害的，别给限制了人家’才定出来的。”
毕竟当时大家坐在一起定规矩的时候，谁也没想过会出现小鹿这样出生在旧纪年的天才啊。
凌鹿不禁有点儿蔫：“怎么会这样……”
谢尔盖看到徒弟这跟泄了气一样的模样，又使劲挠了挠头：“这样，你别急，我来翻翻手册，看看有没有其他办法可以想。”
性格急躁的谢尔盖，当即就跑去楼上书房叮里哐啷一阵翻，一边翻一边吼“这都什么规定”“就不能灵活一点”！
最后，老爷子又冲到楼下工作室，关起门来对着电话客客气气说了许久。
终于，他走出工作室，擦了擦脑门上的汗：“小鹿，我刚找了协会会长，有一个方法可以尝试一下。”
凌鹿眼睛都亮了：“什么方法？”
谢尔盖：“会长说，我们第三区一共有四名高级机械师。除去常驻核心城的会长自己之外，三大主城各有一名。”
“如果能够拿到三名高级机械师的共同推荐，那么他是可以对你做破格认证的。”
凌鹿惊喜道：“破格！”
谢尔盖这下不挠头了，开始摩挲着自己的三层下巴：“三名高级机械师——我，老余，还差琉璃之城的老谭……”
写推荐信这件事，自己当然不必说；老余那边也可以说是易如反掌。唯有老谭……
啧，这个老谭。
脾气比我还怪的老谭。
已经几十年没见过的老谭。
谢尔盖咬咬牙：“小鹿，你等等我，我这就去联系老谭。”
“只要他见过你的技艺，就没有可能不推荐你。”
凌鹿满心感激地应道：“嗯嗯！我等着！”
*
然而，谢尔盖打了一天的电话，也始终没找到老谭。
谢老爷子脸都给憋紫了，在屋子里来来回回地走，一边走一边抱怨：
“就这老谭最难搞！一天到晚在水上漂啊漂的找不到人！”
“这么多年，我和老马找他聚一聚，从来都不理！”
“这么多年，他心里就只有他身边那条狗！：”
“我还给他家狗狗装过假肢呢！这么多年过去，他连这只狗狗什么时候走的都不跟我们说一声！你说他是不是根本没把我们当朋友！”
凌鹿：……？
好、好奇怪，我怎么完全不能理解谢老师的话……
他这到底是喜欢这个谭老师，还是讨厌这个谭老师啊……
不知道该说什么的凌鹿，只能给谢老师再倒一杯护肝茶。
这护肝茶是卢阿姨提前泡好的。
卢阿姨虽然会让自己帮忙买菜什么的，但从不让自己帮忙泡茶煮茶——大概是担心自己不小心摔碎茶具？
谢尔盖长出一口气，端起护肝茶一饮而尽，抹了抹胸口，又继续去拨电话了。
到了下班时分，凌鹿本来说再陪陪老谢的，结果老爷子哪里肯让他加班，几乎是把他赶出了门：“去去去，赶紧陪你家先生去！”
这么美好的冬夜，小情侣还不赶紧围着火炉抱成一团去！
被“赶出门”的凌鹿看着时间还早，想着今天向卢阿姨请教过的事，便先拐去了菜市场。
*
晚上8点。
厉行洲敲了敲凌鹿的公寓门。
他一早就收到了凌鹿的信息：【先生先生！来我的公寓吃饭哦！我给你准备了特制晚餐！】
说实话，看到“吃饭”两个字，厉行洲不禁脸色一变：
是凌鹿亲手做的饭吗……？
而且还是特制晚餐。
那……除了闭着眼吃下去，然后找个理由骗他让他别再做了以外，似乎也没有别的选择了。
还好凌鹿很快发来了第二条：
【是小水壶做的！一定很好吃！】
厉行洲这才松了一口气：还好是小水壶做饭。骗他的事可以少一件了。
门没开，但里面传来了凌鹿欢快的声音：“没锁！先生推门就进来了！”
厉行洲推开了门。
一进门，便是一股许久、许久没有闻到过的，热热暖暖的清甜香味。
厉行洲怔住了。
凌鹿端着碗盘筷子从厨房里跑出来：
“先生先生！我教小水壶炖了‘萝卜排骨汤’，据说有助于伤口恢复的。”
“马上就能出锅了，你——你去沙发上等会儿！”
厉行洲抿了下唇：“那你自己呢？小水壶做的饭，你不是不能吃吗？”
凌鹿：“咦？我吃糖就好啦，先生这次带回来的糖好好吃啊。”
“好啦，我去给小水壶帮忙啦，你坐着去吧。”
对指挥官先生“发号施令”之后，凌鹿又一溜烟儿地跑回了厨房。
厉行洲在原地站了几秒，走到沙发边坐了下来。
空气中，尽是暖融融的香气。
厨房里，传来了汤锅在火上咕嘟咕嘟的声音。
还有凌鹿和小水壶叽里咕噜对话的声音。
厉行洲身体缓缓向后，腿慢慢向前伸直，逐渐靠在了沙发背上。
他原本只是想闭眼休息半分钟。
然而，眼皮才堪堪闭上，已经强撑着60个小时不曾阖眼的指挥官先生，立刻跌入了睡眠。
沉静的，纯粹的，无梦的睡眠。
*
次日清晨。
厉行洲醒来的时候，发现自己身上盖着一条薄薄的毯子。
不用问也知道，这毯子是怎么盖到自己身上的。
而给自己盖毯子的那个家伙，如今正将他暖呼呼的小脑袋压在自己的肩膀上，睡得迷迷糊糊的，还时不时蹭一蹭自己的脖子。
厉行洲眯了下眼睛，发现自己的记忆只到“来到凌鹿的客厅，闻到汤的香味，走到沙发旁边坐下”为止。
之后的事情，自己全都不知道了。
不管是凌鹿给自己盖上毯子，还是凌鹿坐到身边，自己都无知无觉，完全没有醒过来。
这是以前从未有过的事。
自己即使睡着了，也保持着足够的警惕，绝不会对他人的碰触浑然无知。
可昨天……
厉行洲眼帘半垂，注视着右边肩膀上发出小小的呜噜呜噜声的少年。
清晨的日光，正好照在了窗格上。
窗格的影子，恰恰好地落在少年白皙的脸颊上。
影子淡淡的，就这么贴着少年的额头、鼻梁，像是时光散落的碎片。
碎片落在脸上，会有一点痒吧？
就如同被这影子蛊惑了般，厉行洲的头慢慢低下去，低下去……
终于，他的嘴唇也落到了少年的额头上。
时光仿佛被按下了暂停键。
光与影，融在了一起。
直到他听见少年轻声嘟哝着：“……先生？”