随着厉行洲一步一步走近, 老谭已是不由自主地伸出胳膊，将肉串儿的脖颈搂在怀里。
他的手上，是一柄短丨刀。
刀刃特意打磨过, 足够锋利。
他当然不是要反抗厉行洲。
他很清楚, 这位冷心冷面、誓要剿灭所有污染物的将军，对于“人类偷偷饲养污染物”这种事，是绝对不可能接受的。
他也很明白, 站在厉行洲的位置上，最稳妥的做法, 就是一刀削掉肉串儿的脑袋。
他唯一的指望，或者说奢求, 是能在厉行洲动手之前，先行结果掉肉串儿的生命。
肉串儿或许已经知道自己要做什么了。
它很乖地靠在自己怀里, 一点都没有挣扎，只是从喉咙里发出呜呜的声音。
……就像当年它刚刚畸变, 自己要对它下杀手时一样。
老谭痛苦地闭上眼睛，手上短丨刀一横——
“军犬, 编号PDX01203，原名‘黑色闪电’, 驯养人为97分队侦察组成员, 二级军士长谭剑。”
就在这时, 厉行洲语气沉稳地报出了肉串儿的身份。
老谭手腕一滞，不明白厉将军这是要做什么。
“作为一名曾经数次立功的军中成员，它本可以有着独属于自己的墓志铭。”厉行洲道, “而不是作为污染物, 惨淡收场。”
这一句话，让老谭立刻红了双眼。
他手里发抖, 声音发颤：“可是……可是……”
可是确凿无误的，肉串儿已经是污染物了。
厉将军如此大费周折，不就是想要尽快清剿这只污染物？
此时，这位第三军区的总指挥官，缓缓蹲下丨身来，平视着谭剑：“谭老师，我对您的请求是——”
“希望您、以及您的这位伙伴，前往研究院接受特别检查。”
老谭脑子里嗡了一下：不是要立刻销毁肉串儿？
等等，如果是“特别检查”，那是否意味着，肉串儿从此要被捆绑在笼中，被肢解被活剥？！
它作为一条荣誉至上的军犬，决不应该遭此待遇！
如此想着，老谭的眼神先是一亮，便又迅速转暗，竟是比方才还要阴沉。
厉行洲看着谭剑的神色变化，继续不动声色道：
“过去3年以来，琉璃之城外围的污染区，没有发生过一起污染物伤人、食人事件。”
“相反，在部分区域，增加了不少中型污染物残缺不全的尸骸。”
“曾经有人推测，这片区域是否出现了需要大量捕杀同类来满足食欲的高等级污染物。”
“但实地调查推翻了这个推测。”
谭剑的眼皮跳了几下。
“谭老师，”厉行洲放缓了声音，“这些污染物，全都是这只军犬为我们铲除的吧？”
谭剑立刻注意到：
厉行洲使用的称谓，是“军犬”。
不是污染物，不是怪物，是“军犬”。
他的眼睛再次亮起，盯着厉行洲道：“是。”
厉行洲道：“因此，我们希望，这只身体有异的军犬，能接受进一步的、无损健康的检查，确保它——”
“确保它如同您所认定的，无论外貌如何改变，内心始终是您最忠诚的伙伴。”
谭剑的眼眶湿了。
他哑着嗓子道：“您、您不怀疑……？您不杀它……？您相信它……？”
这位严苛无比，从来都是以雷霆之势打击污染物的将军，面对已经变异至此的狗狗，竟然……竟然给了它一丝生存的希望？
厉行洲道：“我相信数据。”
也相信自己的判断。
厉行洲站起身，探照灯如雪的灯光在他脸上映出了浓重的阴影。
“如果检查结果能证实我的想法，那么，二级军士长谭剑，你和你的伙伴，需要承担一项非常重要，也极为艰巨的保密任务。”
谭剑的身体再次抖了起来。
但不是因为恐惧或是愤怒，而是因为激动，因为希望。
无论是自己还是肉串儿，都没有被简单地视为异类，没有被当做无法接触的怪物。
甚至，自己和肉串儿，还有可能继续被军队所接纳？！
他带着肉串儿站直了，对着厉行洲行了军礼：“是！将军！”
*
夜色茫茫。
谭剑和他的军犬已经坐上了前往大地之城研究院的专车。
在那里，胡天教授他们会对这“史无前例”的样本进行详细研究。
在亲眼看到肉串儿之后，厉行洲可以确信：在那已经变成怪物的身体里，依然留有那只军犬的意识。
至于这到底是污染物的进化出现了“反方向的变异”，还是一个不可复制的孤例，就交给研究团队去论证吧。
他现在有更要紧的事需要解决——
第五区。
第四区今天找上门来“自取其辱”，上演了一场闹剧。
但第五区没有做任何动作。
这不合理。
按照第四区的执行能力和人员配备，即使发现了“为污染物制造假肢”这样的证据，也只能是“闹上一闹”，“添些麻烦”。
换成第五区来操作这件事，足以让第三区的高层都陷入一场如履薄冰的自证，甚至被迫答应一些第五区的要求。
但第五区什么都没做。
这不是他们的风格。
他们放弃了一个这样的机会，恰恰说明一件事：
他们正在准备的事情，远比“打击第三区”来得更重要，也更紧迫。
看来……
果然是要做最坏的打算了。
厉行洲按了按眉心。
*
头上顶着个锅盖形状“防撞击装置”的凌鹿，将小陀螺放在手心里，专注地盯着它，屏息凝神。
因为厉行洲说要暂时封闭工作站，所以凌鹿只能带着小陀螺回家，用家里现成的东西做了一套“测试小陀螺功能”的设备。
他扬起右手，按下自己布好的“机关”——
一个不锈钢锅，直直冲着他的脑袋砸了下来！
正如他所料，在钢锅下落的一瞬间，小陀螺再次展开，形成一张黑膜，拦住了从天而落的锅。
恰在这时，门锁咔哒一声。
他就这么顶着“大锅盖”回过头，看着站在门口的厉行洲，欢快地叫了一声：“先生！先生你回来啦！”
并不知道凌鹿在做什么的厉行洲，盯着他头上的“大锅盖”、空中冒出来的黑膜、以及落在黑膜上的钢锅看了两秒，大概也猜出来这家伙在折腾什么了。
他皱皱眉，走过去将凌鹿拉到自己怀里，摘掉他脑袋上的锅盖：“万一钢锅真掉下来怎么办？”
凌鹿嘿嘿一笑：“不会的不会的！我能感觉到，小陀螺可能、可能真的就是先生所说的，是种很特殊的防护盾！”
在揣着小陀螺回来的路上，凌鹿一直紧紧握着它，然后努力和它“说话”。
现在他能隐隐感觉到，这只小陀螺，应当是大灾变之前、和“医疗舱”一样运用了现在已经被遗忘的科技的产物。
刚才它能弹出来，是因为它用极特殊的方式监测到了风险。
所以凌鹿才会想复现一下当时的情景。
果不其然，小陀螺又变成了“防护盾”。
可虽然情景复现了，凌鹿还是没能弄明白：它到底是怎么监测的？这种盾的材料是什么？能量又来自于哪里？
听凌鹿说完自己的想法和疑惑，厉行洲提示他道：“这个小陀螺，最开始是黄昏之城的那个小朋友，为了感谢你而送的吧？”
凌鹿眼睛一亮：“对哦。”
不如问问小郑，这个小陀螺最早是从什么地方来的？
另外，当时小郑的裤兜里还装了一大把类似的陀螺，会不会其实都是“神奇陀螺”？
厉行洲沉吟片刻，跟凌鹿说他会安排一下，让凌鹿按照自己的想法去研究就行。
凌鹿点点头，又想起另一件很重要的事：“先生先生——你们找到谭老师了吗？他是被冤枉了吧！他只是养了大型犬而已，怎么会养污染物！”
虽说凌鹿答应了谭老师“不对任何人透露”，但厉行洲跟他说清楚了这件事确实可能和污染物有关之后，他就把自己知道的细节全都告诉厉行洲了。
包括谭老师一开始养了一只很帅气的黑贝，包括后来又养了一只新的大型犬，还有谭老师画的狗狗半身像……
听凌鹿说完，又加上之前调阅的观测记录，厉行洲推出了整个事件的来龙去脉。
有了这些信息，他才能准确地找到谭剑，说服这名退役军人配合自己，带着变异的军犬一起回研究院接受检查。
但这些事情，厉行洲并不打算立刻就告诉凌鹿。
他先煮了一壶牛奶，给坐在餐桌边晃着尾巴眼巴巴等着的家伙倒出来一杯：“谭老师没事。”
他顿了一下，又道：“他养的狗狗遇到了一点问题。”
凌鹿舔了一下嘴角的牛奶泡泡，道：“什么问题呀？……难道又受伤了？”
呃，除了左前肢，还有别的地方也受伤了吗？
那狗狗也太可怜了！
厉行洲没有直接回答，而是坐到了凌鹿对面。
他原本想煮一杯茶，后来想到自己已经说过“不喝茶了”，于是只能给自己倒了一杯水。
他抿了一口清水，道：“你还记得，我曾经跟你说过——‘如果让一只猴子穿上虎皮裙，拿上一根棍子，它并不会因此变成齐天大圣’？”
凌鹿点头：“嗯嗯！当然记得！”
先生还说，不能因为我头上有个角，就判断我是恶魔呢！
厉行洲道：“现在谭老师的狗狗，肢体上有一些变异——”
凌鹿：“啊？”
厉行洲：“狗狗的眼睛、下颚、皮肤，都和之前不一样，甚至会有些像……污染物。”
凌鹿：“啊！”
厉行洲：“但这只狗狗，不像污染物那样会伤人，反而和以前一样帮着谭老师救人。凌鹿，在你看来，这只狗狗，还是以前的狗狗吗？”
凌鹿开始很认真地思考，连牛奶杯都放下了。
对他来说，除了机械相关的问题理解起来易如反掌以外，其他和人、和情感有关的事情，通常都十分复杂，很难想清楚。
但既然厉行洲这么严肃地问自己，凌鹿觉得自己有必要好好回答。
闷头想了许久，凌鹿郑重道：“先生，按你之前说的，判断一个人，不是看他的外表，不是看他是不是生了病，而是要看他做了什么……”
“我想，对于狗狗也是这样？”
“哪怕这只狗狗外形变得和污染物一样了，但它还是在做以前做的事，那它就依然是只好狗狗呀。”
看着凌鹿一本正经回答自己的模样，厉行洲眼角稍稍一弯：“嗯，我同意。”
听到先生“认可”了自己的回答，凌鹿跟收到了什么赞扬一般，尾巴在那里心花怒放地弯出各种形状，眼睛也眯成了缝：“嘻嘻，我答对啦！”
“你看你看，先生你教过我的事，我都掌握得很好呢！”
厉行洲渐渐收起脸上笑意，直视着凌鹿的眼睛，声音也放低了些：“这的确是……必须要掌握的事。比其他任何事都更重要。”
对未来的你，对或许终有一天会知道真相的你来说，没有什么比这点更重要。
厉行洲慢慢抚过凌鹿的头顶，神色凝重：“外形，名称，这些都不是判断的标准。”
他的手落到凌鹿胸口位置，在那里轻按一下：“这里，才是判断的标准。”
凌鹿乖巧地点了点头。
*
三天的新年假期结束了。
厉行洲又变回了早出晚归，基本见不到人的状态。
凌鹿自己也很忙。
除了把工作站的东西能修的全修了、不能修的拆解了以外，他还花了很多时间来研究“小陀螺”。
一晃二十天过去，他已经可以熟练地通过声音、手势，有时候甚至是“想法”，来控制小陀螺进入防御模式，再不需要顶着锅盖做实验了。
但他依然没搞明白小陀螺的工作原理和组成材料，并对此耿耿于怀。
好在后来他想到，就像没人知道医疗舱究竟是怎么工作的，也不妨碍它继续给人做手术，这才让自己没那么纠结了。
关于“小陀螺”的来历，他找人问了小郑，结果小朋友告诉他：就是在矿洞边上捡的呀！经常可以在矿洞边上捡到些玩具呢！
凌鹿猜测，这或许是旧纪年的矿工，在诸如矿洞崩塌的紧急情况下，用来避难的？
后来小郑还托人将他手里剩下的小陀螺全都给了凌鹿。
可惜这些小陀螺摸上去并没有那种“微妙的奇异感”，不管怎么实验也都被没有什么变化。
翻来覆去验证过之后，凌鹿认定：只有自己手上这一个，才保留了那种奇特的防御功能。
不止如此，凌鹿还发现，这个小陀螺不听其他任何人的“命令”。
只有凌鹿可以让它“展开！”“变形！”“放大！”
其他人，哪怕是厉行洲，无论怎么模仿凌鹿的语句，小陀螺都只是躺在原地装死。
无奈，凌鹿只能收起“把小陀螺送给先生，让小陀螺保护先生”的心思，继续让小陀螺留在自己身边了。
这天傍晚，凌鹿刚从工作站回家，准备去小院子里看看要不要给植物们松土，突然接到了一个陌生号码的电话。
凌鹿一开始还以为是不是哪位居民有什么着急的修理需求，所以才找到了自己。
但当他听到对方说的是什么事之后，他得捂住嘴，才能控制住自己不要兴奋得大喊大叫出来——
对方是机械师协会的会长。
会长告诉他，协会破格、加速核准了凌鹿的“高级机械师”资格。
从现在开始，凌鹿的身份已经变为“高级机械师”，享有高级机械师津贴。他有资格应征去前线，也有义务服从协会调配，按照政府或者军方的要求完成工作。
*
这天晚上，厉行洲难得地早早回家了。
他刚一进门，便有一只活蹦乱跳的小鹿，直接扑进他的怀里，勾住他的脖子，欢乐地喊着：“先生先生！你回来啦！”
厉行洲知道，这代表着：凌鹿今天遇到了非常开心的事。
要判断凌鹿的一天过得好不好，实在太容易了。
如果凌鹿哒哒哒地跑过来，笑眯眯地问好，那就是还不错的一天。
如果凌鹿窝在沙发上一动不动，探个脑袋出来，蔫蔫儿地叫一声“先生”，那一定是遇到什么大事了——比如，牛奶布丁掉到了地上，一口没吃着。
而像凌鹿现在这个表现，那必定是发生了什么足以让他在床上打滚儿的好事。
厉行洲揉了揉了凌鹿的脑袋：“怎么了？这么高兴？”
凌鹿仰起头：“先生先生！今天发生了两件很棒的事！”
厉行洲：“嗯？两件？”
凌鹿：“第一件：先生你终于回来啦！你已经二十多天没有这么早回来过了！”
厉行洲面色迟疑，眼底带着些歉意：“事实上……我今天也不能住在家里。”
不止今天。
从今晚开始，至少一个月以上的时间，我都不能回来了。
凌鹿听到这里，脸上稍稍有些失望。
不过他很快振作起来，晃着尾巴继续道：“没关系没关系！先生，我还有第二件事情！”
凌鹿快乐地宣告：
他已经是高级机械师了，变成了“有津贴的专业人士”！
最最重要的，他以后有资格去前线，有机会在前线帮着先生修东西啦！
说到这里，凌鹿眼睛里的星星都在往外冒：
“这就是我最开始想要成为高级机械师的原因呀！”
“现在终于可以实现了！”
厉行洲怔了半秒，这才微笑着道：“太好了，祝贺。”
*
站在厨房里的厉行洲，一层层地卷起袖口，神色复杂地看着牛奶锅。
他能猜到为什么协会要在这个时候，在这么短的时间内，破格批准凌鹿的申请。
因为……
很快，就会有太多地方需要机械师了。
他轻轻叹口气，搅拌着牛奶锅里的淡褐色液体。
这是他答应凌鹿的，要给他试着做的“巧克力牛奶”。
这喜欢甜食，喜欢牛奶的小恶魔啊……
恐怕在很长一段时间，都吃不到只有第四区才能生产的巧克力了。
恰在这时，厉行洲用余光瞥见，那顶着一对深红色小犄角的脑袋，在厨房门口探了一下，又一下。
这小恶魔大概以为自己这“偷偷观察”的行为没有被发现，打探了两次之后就躲在了外面。
可是，那一点点晃来晃去的尾巴尖，却将他的位置暴露无遗。
厉行洲忍住笑，道：“很快就好，别着急。”
尾巴尖抖了一下。
厉行洲都能想到，凌鹿意识到自己“被发现了”时，是怎样的浑身炸毛，然后一溜烟地跑走。
然而，这次凌鹿并没有退回餐桌乖乖等着，而是一步一蹭地挪进厨房。
他有话想对厉行洲说。
虽然先生微笑着祝贺了他，但他能感觉到，在那笑容下面，隐藏着一点……不开心。
凌鹿在餐桌前想了许久，终于想起，当谢老师说自己要去前线时，菲莉亚微笑着让谢老师放心去的场景。
等谢老师真的去了前线，菲莉亚哭着说：她其实并不想让外公去战场的。
自己当时不太明白为什么菲莉亚不愿意对谢老师说实话。
后来……多少明白了一些。
或许厉行洲的犹疑，也是因为类似的原因？
凌鹿仰起脸，看向了厉行洲。
厉行洲：“怎么不在外面等着？”
凌鹿抿了下嘴唇：“先生……”
“那个……我，我一直觉得……”
厉行洲：“嗯？”
凌鹿脸上慢慢晕开一点红：“我一直觉得，先生出任务的时候……特别帅气。”
比如那抹独自立于高处，迎战漫天飞舞的污染物的背影。
厉行洲：“……？”
“……和黑贝一样帅气？”
凌鹿迷惑地眨了眨眼，不明白为什么厉行洲会突然提到黑贝。
虽然自己之前提到谭老师的那只狗狗时，都是说“帅气的黑贝”，但自己并没有真的见过那只狗狗呀。
为什么先生会记得这么清楚，还在这个时候提出来？
凌鹿表示不能理解。
他认真想了想，小声道：“应该比黑贝更帅气吧？”
“不过，我也没有见过肉串儿，所以不知道欸……”
试图表达醋意然而完全没有成功的厉行洲：“……”
凌鹿晃晃脑袋，提醒自己不要走神去想狗狗了，赶紧一鼓作气把想说的话说了。
他握握拳头，道：“然后，我就会想，我也要像先生这么帅！”
“当然我不能像先生那么去砍污染物啦……”
“但是，我想，我能和谢老师他们一起修好你们需要的东西，这个时候，我也会很帅的！”
厉行洲定定地看着凌鹿，从凌鹿不太流利的表达里，听出了少年的心意：
不要担心我。我会做得很棒的！
厉行洲伸手揉了揉凌鹿的头发，眼底是任何其他人都不曾见过的温柔：“嗯，是的，会很帅。”
*
次日清晨。
凌鹿在满室阳光中醒了过来。
他揉揉眼睛，从床上坐了起来。
昨晚喝完巧克力牛奶没多久，厉行洲就出门了。
厉行洲出门的时候还叮嘱他：之后不管发生什么，别担心，别乱跑。
凌鹿甚至觉得，昨晚厉行洲根本不是“终于有空可以回家”，而是挤出一点时间特地回来一趟。
先生最近一定是有非常非常着急的事要处理吧……
也不知道是什么事。
*
凌鹿默默吃完一颗糖，同往常一样，坐上了前往工作站的公交车。
这段时间以来，他几乎每天都在固定时间坐同一班车，同车的乘客差不多认识了大半。
比如那位最开始同他搭话、总爱穿紫色长裙、在发髻里插着木簪子的吴奶奶，又比如之前带着凌鹿去找工作站、喜欢穿大花短裤的曾大叔。
每天早上，这些热情的居民都会笑着同他招呼，再同他拉拉家常。
今天也不例外。
他刚一上车，吴奶奶就对他招手，让他坐到自己旁边的位置。
凌鹿过去乖乖坐下，同老人家寒暄了几句。
不过这位老人家明显有别的话要说。
她笑眯眯地看着凌鹿，眼底眉梢都藏着兴奋，说自己有个外孙，如何仪表堂堂，如何才华出众，而且还在军队里任要职……
最重要的，外孙单身，且只喜欢男的。
凌鹿认真听完，对吴奶奶道：“那您真的有一个很棒的外孙！”
见凌鹿全然没有听懂自己的意思，吴奶奶继续道：“过段时间，他会来看我，不如……介绍你们认识认识？”
见凌鹿还是一脸迷茫，吴奶奶干脆挑明了：“如果你们互相看着顺眼，就试着当恋人相处？虽说我那外孙没有小鹿你这么优秀，但特别知道怎么体贴人……”
和小鹿老师你这种一看就什么都不会的乖宝宝最搭了！
结果凌鹿使劲摇头：“不不，不用了。我，我有……呃……”
他正在想说自己有一个“将来会成为恋人的室友”会不会有点奇怪，却听见车里的广播，原本正在播放今日天气和菜价的广播，突然切了频道。
【各位，这里是第三区总理兼联合政府特别执行委员会秘书长余志诚。】
【我们在30分钟前，接到第四区、第五区发布的正式通告。】
【从今日晚间24:00点开始，第四区、第五区将脱离联合政府，成立新的自治组织。】
【针对此次变化可能带来的影响，我们已经做出完备预案。请各位居民不要惊慌，听从指挥……】
原本热热闹闹的车厢，突然除了这广播之外，寂静无声。
就连外面的鸟鸣都变得有些突兀。
联合政府，这个以“共同抵抗污染物，维持人类生存”为目标而维系在一起的联盟，在成立54年后，最终，宣告分裂。