离开大地之城的时候, 这里还是秋天。
两旁的行道树还是漂亮的金黄色。
如今，树叶已经落尽，只剩下光秃秃的枝杈了。
凌鹿回到公寓的时候, 小水壶似乎高兴坏了, 绕着他不停打转，屏幕上全是闪烁的光点和线条，还领着凌鹿直奔阳台——
这小小一方阳台上, 竟是满目青绿。
纤细柔弱的三叶草，虽然没有再继续开花, 但依然是那么明亮的绿色，依然在风中自在地晃着小叶片。
凌鹿惊喜地拍了拍小水壶的水壶脑袋：“真不错！照料植物照料得真好！”
水壶脑袋上变出了快乐的笑脸。
小水壶把自己临走前交代的“记住打扫房间, 照看植物”执行得真好啊！
唔，可惜自己给其他人都准备了礼物, 独独没有给小水壶准备什么东西……
他歪着脑袋想了一会儿，一拍手道：“对了！这个可以给你！”
凌鹿从口袋里掏出了那枚小小的金属陀螺, 递给了小水壶：“呐，是一个小朋友送给先生和我的！”
“先生说这个是小朋友的玩具——我不是小朋友了, 小水壶你还是小朋友吧！”
小水壶的机械爪子牢牢抓住这枚小陀螺，屏幕上打出了喜不自胜的欢快表情, 丝毫不介意被称为“小朋友”。
它转了下自己的水壶脑袋, 捧着它的新玩具去一边玩儿了。
凌鹿点头称赞道：“乖水壶！”
若是有其他人目睹了凌鹿和小水壶的互动, 多半会惊得眼珠子凸出来：和一个老旧的家务型机器人之间，真的能这么顺畅地用自然语言进行交流吗？
但早就习惯如此的凌鹿，自然是不会觉得怪异的。
他蹲下丨身打开行李箱, 开始整理其他物品。
其实他自己的东西并没有多少, 不过几件衣服一把牙刷一本书而已。
但行李箱依然塞得满满当当的——塞的全是礼物。
一半是他带给谢老爷子他们的伴手礼，还有一半是汪明远、老余他们执意要送给他的。
比如汪明远老家农场熬制的牛轧糖, 又香又甜软软黏黏，装了满满当当一个大玻璃罐；
比如老余压箱底的宝藏书籍《机械制造原理》，一看就是旧纪年流传下来的古籍；
还有赵瑜神神秘秘塞给他的，用一个黑色盒子装起来的“礼物”。
赵瑜说，现在不要打开这个盒子，什么时候遇到喜欢的人了，再来开启它。
尽管凌鹿觉得赵瑜的态度着实让人摸不着头脑，但他还是乖乖应了下来，并且真的决定“在遇到喜欢的人之前，不打开这个盒子”。
*
第二天。
当凌鹿将自己从黄昏之城带回来的金桔酒带给谢尔盖时，这老爷子拿过酒瓶端详半天，然后板起个脸：“怎么买这么贵的东西？”
凌鹿：“咦？”
谢老爷子摇着头：“你这娃娃，自己挣钱也不容易的，干嘛用在这些东西上面。”
凌鹿道：“听说这款酒味道很特别，而且只在黄昏之城有卖的，就想让您尝一尝……”
谢老爷子的脸板得更严肃了：“我喝喝苦啤酒就够了，这种酒——嗐，就是哄你们小孩子的。”
“记住，以后别买了。”
凌鹿：“……哦。”
从谢老爷子的工作室出来之后，凌鹿挠挠头，心说原来谢老师不喜欢这种果味酒啊，那以后不能送他这个了。
然而，十分钟之后，凌鹿有其他事去找谢尔盖时，却在门外听到了谢老爷子的声音。
老爷子应该是正在给马主任打电话。他的嗓门还是一贯的声如洪钟中气十足，透过门缝也能听得清清楚楚：
“老马，你知道我们宝贝徒弟回来了吗？啊你知道啊？”
“那你知道他给我带了瓶好酒吗？是黄昏之城特产的金桔酒！只在黄昏之城有卖的，其他地方都买不到！香得很香得很！”
“什么？他早上路过服务中心时，给你带了一瓶酒？一瓶蓝莓酒？！”
“哎呀我这傻徒弟，这么贵的酒，送你多浪费——你说你也好意思收！”
“行了行了别嘚瑟了！找个时间，就周六晚上吧，叫上小丁一起吃饭啊？庆祝我们乖徒弟回来了，哈哈！”
站在门外的凌鹿听得一头雾水，连自己到底是来找谢尔盖做什么的都差点忘了。
他十分迷惑地想着：所以谢老师到底是喜欢这个金桔酒还是不喜欢啊？他早上看上去那么严肃就跟要生气了一样，怎么从电话里听上去又十分高兴呢？
*
周六晚上。
从黄昏之城回来快一个星期了。
天气是愈发冷了。整个天空阴阴沉沉像是要下雪的模样。
不过谢老爷子家里可是热闹得很。
马主任拎着凌鹿送来的酒，小丁戴着凌鹿送的耳钉，围在桌边，吃着刚出锅的手把羊肉。
羊肉是谢老爷子一大早亲自去买回来的，据说是2号卫星城里最受欢迎的产品，不腥不膻，用清水煮出来之后就鲜美无比，再蘸着酱料咬下去，绝对是满口香滑。
这么香气扑鼻热气腾腾的一锅羊肉端上来，一桌三人自然是齐齐下手，一个个大嚼大咽，丝毫没有谦虚礼让的意思。
至于这顿接风晚饭的主角——凌鹿，依然是笑眯眯地捧着水杯，吃着他的小糖豆。
小丁风卷残云般啃完一块羊排后，终于腾出功夫关心凌鹿：
“你之前不是说，你那个不能吃饭的毛病突然好了一些，在黄昏之城吃到了特别好吃的鸡翅和炒饭吗？”
“像这种这么好吃的羊肉，你真的不打算试试？”
凌鹿摇摇头：“不用了。”
他想了一下，认真得解释着：“我在黄昏之城吃到的东西，都是先生做出来的。”
“所以我想……大概我只吃得下先生做的饭菜？”
这话一说出来，两位吃得正酣的老爷子对视一眼，嘴角都带上了点儿笑。
小丁则是哭笑不得：“哎哎，小鹿啊……”
凌鹿：“嗯？”
小丁笑道：“好啦好啦，知道你和你家先生感情好——你就不要再撒狗粮啦。”
凌鹿完全不明所以地看着小丁：“撒狗粮？那是什么意思？”
小丁道：“就是秀恩爱的意思呀——你在我们这种单身狗面前说你和先生如何恩爱，这个行为就是撒狗粮呀。”
凌鹿愣了几秒，道：
“恩爱……？这个词，不是用在恋人之间的吗？”
“先生和我之间……不能用这个词吧？”
我们只是室友啊！
小丁奇怪地看着凌鹿，随后恍然大悟：“哦哦，懂了，你们不是恋人——是夫……”
小丁话还没说完，外面突然传来了敲门声：颇有节奏的铛铛铛三下，随后就不响了。
谢老爷子抹了把嘴：“哎，是晚报到了，今天这个晚报送得真是有点儿晚了。”
往常晚报都是下午六点以前送到门口，然后管家卢阿姨会给拿进来，让谢老爷子在吃晚饭前可以看一眼。
但现在都已经七点了，不知道为什么报纸会送得晚这么多。
想着卢阿姨已经下班了，凌鹿便自觉地站起来：“我去取报纸吧。”
拉开工作站的大门，木头做的红色信箱里确实躺着一份当天的晚报。
凌鹿取出报纸顺便溜了一眼，一下就看到首页醒目的黑体字：【联合政府特别执行委员会定于两日后，在第四区召开特别听证会，余志诚总理、厉行洲将军将出席本次会议】。
特别……听证会？厉行洲也会去？
这是什么会啊？
他再往下扫了一眼，发现新闻里的句子都冗长复杂，完全看不懂到底在说什么。
凌鹿拿着报纸，一脸疑惑地走回了饭厅。
谢老爷子原本正在和马主任争论到底是金桔酒好喝还是蓝莓酒好喝，看到凌鹿懵懂的表情，便直接道：“怎么了小鹿，是发生了什么大事吗？”
凌鹿犹豫一下，将报纸递给了谢尔盖：“谢老师，这个……这个特别听证会，是做什么的？”
听到凌鹿说出了这个词，谢尔盖和马主任的脸色都是一变。
两人速速扫完报道，谢尔盖那浮着几分酒意的脸，已经迅速转为了铁青。
“第五区个龟儿子，又在乱整。”谢尔盖几乎是带着恨意的说了出来。
马主任的脸色也是很差，但好歹比谢老爷子文明些。
这干瘦的老人，只是沉着脸道：“居然是真的……他们居然真的走了听证程序。”
谢尔盖的手搁在膝盖紧紧攥成了拳，肩膀微微发抖，脸上的肌肉一缕缕地不停抽搐，像是在极力忍耐着怒气不要爆发出来一般。
最终，他站起身，哑着嗓子道：“我自己去工作间待会儿。”
说罢，谢尔盖便自己推开椅子，握着拳头，步履沉沉地独自走向了工作间。
片刻后，工作间的门被重重关上了。
凌鹿不是没见过谢老爷子生气。
有人弄坏了了古旧的机器，有人浪费了宝贵的原件，又或者有人催活儿催得太急，谢老爷子都会生气，会大吼，会隔着电话线怒骂。
但是，他从未见过谢老爷子气成这幅光景。
凌鹿忧心地望向工作间方向，却被马主任拍了拍肩膀：“唉，小鹿，别担心了。”
“老谢自己待会儿就好。”
一旁小丁的小丁低低叹了一声，开始收拾桌上的东西，同时也对凌鹿道：“别担心，谢老师能调节好的。”
凌鹿“哦”了一声，还是忍不住问道：“谢老师到底是怎么了？怎么突然气成了这样？”
马主任重重叹息一声，拿过那份晚报在手里翻了翻，对凌鹿道：“这份报纸说得不是很清楚……”
作为曾经有过职务的退伍军人，再加上现在是服务中心的管理者，马主任自然有着更多的渠道，知道一些民众不知道的细节，清楚一些报纸里面不会说的背景。
他思索片刻，道：“小鹿，我先跟你说一下，这个听证会到底是做什么的吧。”
他刚要开口说明，又有些不放心地问了一句：“对了小鹿，你知道现在的防御墙最早是在谁的主导下建立的吗？”
凌鹿点头道：“我记得，《社会与历史》上说过，是第五区研究院的何未。”
也就是那位在江婆婆的葬礼上追忆她生平的老先生。
马主任道：“好，那你应该是有这个基本概念的——这堵墙，某种程度可以看做是第五区研究院的成果，也是第五区最引以为傲的贡献。”
确认了凌鹿知道这点基本常识，马主任推了推眼镜，用尽可能直白的话对凌鹿解释起来。
凌鹿睁大眼睛很用心地听着，差不多算是听懂了：
原来，是第五区向联合政府正式提交了一个名为“新铁壁计划”的污染物应对策略。这个即将召开的特别听证会，就是要讨论是否采用这个策略。
简单说来，这个“新铁壁计划”的核心诉求，是将现有的资源集中于“修建更完整的墙。”
在第五区看来，人类的现有技术水平是无法长期与污染物抗衡的。
与其像第三区坚持的那样，不停地和污染物作战，以巨大的消耗为代价扩大人类的生存区，不如集中调动资源，在已确认安全的人类生存区建造新的高墙，将污染物隔绝在城墙之外，将墙内的人从无休止的战役、不知何时就会到来的畸变期里解脱出来。
凌鹿听到这里，努力地理解了一下，不解地问道：“我听江婆婆说过，现在用来建墙的硭石，已经越来越少了……第五区还能有那么多的结晶硭用来造防御墙吗？”
此时小丁已经收好桌子重新坐了下来。
她给马主任和凌鹿一人倒了杯水，道：“第五区嘛，为什么第五区常常作妖，却还能在联合政府有那么多的话语权，就是因为第五区掌握了整个生存区最后一条完整的硭石矿脉啊。”
“现在其他区的防御墙，包括我们第三区的，每过几年都要修修补补——这些用来修补的原料，基本都来自于第五区。”
她耸了耸肩，带着点儿无奈道：“所以没办法，第五区就总用这个来做筹码，动不动就说要启动特别程序，限制硭石的输出。”
马主任在补充道：“我听人说，按照‘维塔斯’的测算，第五区现存的硭石矿，再加上对原有防御墙上结晶硭的回收改造，是足够建起新墙的。”
第五区的“维塔斯”和位于第三区核心城的“丽达”一样，是旧纪年制造出来的超级计算机，是现有联合政府做出各项重大决定时，不可缺少的智力支持。
凌鹿现在大致听懂第五区要做什么了。
可他还是想不明白。
他很认真地问：“第五区的这个策略，和先、先……现在第三区的策略，有很大的矛盾吗？”
“我们从怪物那里把土地抢回来以后，再建一堵墙把怪物拦在外面，是不是也可以？”
马主任叹口气：“小鹿……”
“这里涉及到一个很基本的问题。”
“我们的资源……大灾变后人类能调用的资源，不论是人力、矿产、弹药，还是旧纪年遗留下来的技术，都太有限了，根本经不起‘试错’。”
“你可以理解为，我们现在没有足够的实力去‘既要又要’，只能从两种方案里选一个，然后一条道走下去。”
两种方案并存、或者交替的策略，“丽达”和“维塔斯”都分别计算过，计算的结果是一致的：
采取这种混合策略，人类的现存资源预计在不到十个自然年内，就无法支撑起现有的社会规模，人类将被动承受再一次的技术大倒退。
“哦……”凌鹿缓缓垂下了眼帘，长长的眼睫毛在脸上投出了一小片阴影。
他脑子里，想起了江婆婆曾经说过的那句话：“人类，本来就不应该被圈在墙内。”
之前自己完全不明白这句话的含义。
如今倒回去想，心里倒是有些模模糊糊的想法。
可惜，他没有办法把这些一闪而逝的念头、一晃而过的思绪完整地组合起来。
他只是凭本能觉得，厉行洲所坚持的“向外突破”的策略，比第五区那个什么“新铁壁计划”来得靠谱。
另外——他想起来了。
在上次的畸变期，在电台里指责厉行洲“罔顾人命”的，就是这个第五区的某位上将吧。
一想到这里，凌鹿的嘴角便不由自主地瘪了下去。
什么混账上将啊！还说什么上次的污染物超出了人类可以对抗的范围，说厉行洲的策略一开始就是错误的。
还好最后厉行洲胜利了。听谢老爷子说，胜得非常漂亮，伤亡人数比预想的低很多。
他晃晃脑袋，重新将目光投向谢尔盖的工作间方向：“那，谢老师这么生气，是因为他也不支持第五区的这个策略？还是因为，第五区会莫名其妙地指责先……现在的第三区？”
马主任苦笑一下：“有一部分这个原因。”
“但最主要的……”
说到这里，马主任再次推了推眼镜，小丁也“唉”了一声，低下了头。
凌鹿不解地看向两人。
屋子里安静了片刻，直到隔着工作间的门，也传出了谢老爷子重重锤向桌面的声音。
马主任摇摇头道：“哎，反正老谢迟早也会告诉你的……我就先说了吧。”
“小鹿，你应该知道，菲莉亚和老谢，其实是没有血缘关系的？”
凌鹿点点头。
之前陪谢老爷子去医院填信息的时候，曾经听老爷子对医生说过这件事。
其实在旁人眼里，就算谢老爷子不说，菲莉亚这黑发棕眼的外貌，和谢老爷子也是完全不像的。只不过凌鹿虽然看出他们完全不像，却也从来不会多想罢了。
马主任道：“菲莉亚真正的亲人……她真正的外公，其实是我们的战友，叫菲利普。”
“当年他和我、老谢，都在工程营里。”
“菲利普是一个很老实，很内向，不怎么爱说话的年轻人。”
“菲利普最骄傲的事，就是娶了一个温柔体贴的妻子。”
“他妻子……出生在第五区。”
第五区？
也就是说，菲莉亚的外祖母，其实来自于第五区？
凌鹿瞪大了眼睛。
马主任拿起杯子喝了口水，继续说了起来。
在第三区那次著名的改革之后，第三区和其他区之间有过频繁的人口迁徙。
一方面，并不是所有人都支持第三区新推行的政策，认为这样的政策过于理想化，根本无法在大灾变之后保障人类生存。
另一方面，也有不少其他区的人，不堪忍受自己所在区域的高压，不惜背井离乡来到第三区。
菲利普的妻子，便是在这波迁徙潮里，挤在运送货物的绿皮车里来到了第三区。
这后来，就是一个常见的、没什么波澜的爱情故事。
相遇，相知，相爱，然后结婚生子。
当时整个人类生存区的生育率都很低，工程营里有兄弟喜得千金，那自然是值得大大庆祝的好事一桩。营里上上下下都因为这个小生命的到来而格外欢欣鼓舞，连修起防御墙来都比以往更有劲儿了些。
可惜菲利普的妻子产后身体异常虚弱，生下女儿后没多久，就撒手人寰了。
老谢和他的爱人本就膝下无子，老谢自己又是工程营的班长，自然对菲利普的家庭格外照顾，时不时地就会备些肉干奶粉什么的送到菲利普的家里，他爱人也会帮着菲利普照顾这没了母亲的小姑娘。
再后来……
这小姑娘还未长大成人，菲利普便牺牲了。
老谢和他的爱人收养了这小姑娘。
别看老谢这么脾气暴躁一个人，待家人却是加倍的爱护，从不会将半点怒气带到家人身上。对这收养来的小姑娘，老谢也是视作掌上明珠，捧在手心里百般呵护。
日子一天天过去。
小姑娘长大了，成人了，结婚了，嫁给了一名记者，生下了小小的菲莉亚。
菲莉亚出生那天，老谢的爱人已经病得很重，明明意识都模糊了，却在听到菲莉亚出生的消息时，闭着眼睛笑了起来。
可惜……
菲莉亚4岁的时候，他父亲在做战地报道时牺牲在了前线。
更糟糕的是，菲莉亚5岁的时候，出现了原因不明的出血、高热、惊厥，反复去医院做检查也查不出原因。
于是老谢他们将菲莉亚送去了核心城的医疗中心。
得出来的结论，却是让菲莉亚的母亲当场晕了过去——
菲莉亚的免疫系统出现了无法修复的缺陷，脆弱得像一张纸。
而导致她免疫系统崩坏的原因，可以追溯到她的外祖母——
或者说，可以追溯到第五区为提高生育率而采取的实验性方案：
【大灾变后，部分女性的基因产生突变，生育率严重下跌。
为修补此缺陷，确保女性能发挥其生育后代的功能，第五区研究院第二分院推出了“基因疗法”，通过植入逆转录病毒修复突变的基因。
在完成动物实验后，二分院已在二类以下（不含二类）的民众中小规模推行该种实验性疗法，并在短期内显著提高了女性生育率。
但，经长期观察，接受此疗法的实验对象在完成头胎生育后，死亡概率异常加大，实验对象二胎生育率无限接近于0。
经重新查验，该疗法在修复突变基因的同时，有极大概率降低人体的免疫力。
且该疗法所运用的逆转录病毒会影响生殖细胞，导致个体后代有较高概率出现免疫力缺陷，无法成为适格的劳动力。
为避免损耗资源、增加不适格人口，经研究，终止该项计划。】
这便是当年第五区的方案。
而菲利普的妻子，做为第五区的“三类居民”，在全然不知情的情况下被植入了这种病毒，成为了一只标准的“小白鼠”。
菲利普的女儿侥幸躲过了这种病毒带来的免疫力损伤。
可菲利普的外孙女却没能躲过去。
像菲莉亚这样的孩子，在第五区还有许多。
菲莉亚能够平安活到5岁，已经是因为她的家人将她照顾得足够周到、幼年的免疫力比普通孩子要好的结果了。
听到这里，凌鹿只觉得浑身的血都在发凉。
事实上，这些事情，凌鹿并不是全无所闻。
在来到大地之城的第一天，他就从《社会与历史》上读到过，大灾变之后的联合政府，曾经做过一系列违背伦理的人体实验，曾经将女性作为单纯的生育工具……
但他从未想过，这些实验具体是什么样的。
他更未想过，在第三区完成改革之后的今天，就在自己身边，就在这大家都在很努力地好好生活的大地之城，还有人会因为当年的实验而饱受痛苦。
偏偏这个人，还是小小的菲莉亚。
那个梳着两条辫子，时不时就会落下眼泪的，连说话声音都格外文静的菲莉亚。
凌鹿的呼吸都变得困难了。
他下意识想要伸手去拿起水杯，却因为手指颤抖个不停，根本没法握住杯柄。
一旁的小丁安抚似的拍了拍他的肩膀，叹息了一声。
凌鹿定了定神，看着马主任道：“那……后来……”
马主任道：“后来……菲莉亚的母亲受打击过大，没多久就去世了。”
“老谢只剩下菲莉亚这么一个亲人了。”
而这唯一的亲人，还因为第五区当年做的恶，只能终生都在医院接受观察护理，或许永远都没有办法离开那白色的病房了。
凌鹿终于抓起了那个水杯。
但他的牙齿却碰到了杯壁。
凌鹿放弃了喝水，搁下杯子道：“所以，谢老师才这么痛恨第五区，痛恨他们的所作所为？”
这种情况，搁谁能不愤怒？
马主任道：“虽说后来第三区有了话语权，要求联合政府叫停了所有这种性质的实验……但，第五区的掌权者，却从来没有更替过。”
“现任的掌权者，无非都是当年掌权者的儿子女儿。”
“就算明面上取消了一等居民二等居民的分别，但二等居民以下，永远‘低人一等’，永远都是用完就扔的工具。”
马主任摇了摇头：“这和几十年前，有什么本质的分别。”
一旁的小丁“嗤”了一声，道：“这样的第五区政府，它能做出什么提高人类生存率的策略？”
“提高他们的‘高等居民’的生存率还差不多！”
马主任也道：“虽然现在他们披露出来的‘新铁壁计划’，看上去是不分等级种族的全员纳入保护中，但……”
他再次摇了摇头：“恶迹在前。反正我是不敢相信他们骨子里真的打算这么做。”
凌鹿垂下眼睛，静默了好一会儿，才道：“可怜的菲莉亚。”
小丁搂了下凌鹿的肩膀，轻声道：“往好的地方想，至少菲莉亚现在是在第三区……”
“有谢老师爱护她，有很多人关心她。”
“如果她的外祖母当年没有离开第五区……”
小丁的声音都变了些：“难以想象。”
马主任这次没有接话，只是“唉”了一声。
*
今天的温度明明和前两天一样，但凌鹿觉得格外的冷。
坐在回公寓的公交车上，他裹紧了自己的围巾。
这围巾是勤务兵送过来的，深蓝色，十分厚实，裹在脖子上分外暖和。
凌鹿缩在厚厚的围巾里，看着被擦得干净透亮的车窗玻璃。
早上过来工作站的时候，他还对着窗玻璃吐了几口白气，然后饶有兴趣地在上面画了些花花草草的图形。
但他现在完全没有这个心情了。
他脑子里翻来覆去的，都是菲莉亚文文静静坐在床上翻绘本的模样，和害得菲莉亚永远离不开医院的第五区。
把人当做完完全全的工具，口口声声说着“为了人类的生存”，干的却是践踏人性命的事。
这样的混账，还要反过来指责厉行洲罔顾人命？
他只觉得闷得难受，却又不知道该怎么办。
恍恍惚惚间，他已经打开了通讯器，在上面敲下了几个字：【先生，加油，揍扁第五区的混蛋！】
待这条信息都发出去之后，他才惊觉：啊！我都对厉行洲说了什么！
什么揍扁不揍扁的，先生是去参加听证会，是去说服委员会不要采取第五区的策略，并不是真的要撸起袖子打架哎！
他正在努力想着应该要再说点儿什么，通讯器却跳了一下，跳出来了厉行洲的回复：
【一定揍扁。】
一定揍扁？
看到这条和厉行洲平常风格明显不一样的回复，凌鹿心里莫名安稳了许多。
呼……
先生肯定能做到的！
凌鹿如是想着，举起冻得凉冰冰的手指，往指尖吹了口热气。